Охота на нечисть в горах Няньцы была делом нередким.
Магические твари, хоть и свирепы, обладали немалым количеством ценностей. Многие их органы годились для приготовления лекарств, некоторые можно было использовать прямо как оружие, а на худой конец — просто продать тушу в мясную лавку, что тоже приносило немалый доход.
К тому же «Обитель бессмертных гостей», ради спокойствия в окрестных уездах и посёлках, частенько от имени господина чжэньэши выдавала субсидии за охоту на нечисть.
Со временем вокруг гор Няньцы, естественно, образовалось множество союзов удальцов и отрядов мечников, промышлявших этим. Поэтому «Швейная мастерская рода Мэн» нередко получала товар вроде трупов магических тварей.
Туши ша-юаня появлялись в Хуанчжу нечасто. Эти твари обладали довольно высоким интеллектом и, если только их не сводил с ума голод, не нападали на отряды удальцов, бродивших в горах. Да и обычные охотничьи отряды, завидев в горах столь разумную тварь, предпочитали обходить её стороной.
Словом, редкость.
Но, увы, на трупы магических тварей правило «редкое — значит дорогое» не распространялось. У ша-юаня ценность представляли лишь две кости передних лап да сухожилия.
Хотя, говорят, почки ша-юаня тоже можно использовать в снадобьях для укрепления почек, да и находились любители со специфическими вкусами, коллекционировавшие «демонические плети».
Наученный горьким опытом с платьем за пятьдесят лян, Цинь И не слишком доверял этой незнакомке, любившей поживиться за его счёт. Перебирая в уме сведения о ша-юанях, он готовился торговаться.
Но, увы,
на этот раз он, кажется, опять судил о благородном муже по себе.
Прикрыв нос и рот платком, Мэн Пэйцзю несколько мгновений постояла у двух обезьяньих туш, а затем обернулась и подмигнула Цинь И, взмахнув изящной ладонью:
— Если не собираешься продавать эти сухожилия, то вместе с мясом обеих тушек я, так и быть, округлю — всё те же пятьдесят лян.
Мясо ша-юаня было самого низкого качества, с неистребимым кисловато-затхлым привкусом. Такая цена была не просто справедливой, а даже завышенной.
Цинь И моргнул и, послушно кивая, улыбнулся:
— Сестрица, вы так щедры~
— Хе-хе~
Мэн Пэйцзю, хмыкнув и довольно помахав рукой, отошла к большому мешку с оружием. Запустив туда руки, она принялась перебирать клинки, оценивая их качество.
Воспользовавшись моментом,
всё это время стоявший в стороне Пэн Цзюнь вдруг сделал пару шагов к Жуань Су и, достав из-за пазухи завёрнутый в промасленную бумагу предмет, с улыбкой произнёс:
— Сяо Су, это я нашёл утром в том мешке с оружием. Букв я не разобрал, но, может, это какое-то руководство по техникам. Возьми пока.
Услышав это, Цинь И невольно обернулся и посмотрел на мужчину средних лет.
Этот дядя был им не чужой. Цинь И видел его несколько раз, когда бывал в сознании.
Когда-то, перебив шайку работорговцев, Жуань Су заодно спасла сына этого человека. С тех пор он был очень добр к Жуань Су и к нему.
Говорили, что этот дядя когда-то хотел обучить Жуань Су внутренним техникам, но, к несчастью, Цинь И тогда был в беспамятстве, а когда очнулся и узнал об этом, обучение уже было остановлено старым хозяином. Но даже так он часто устраивал с Жуань Су спарринги, тренируя её боевые навыки.
Недолго думая, Цинь И тихо подошёл ближе.
Раньше, выполняя некоторые заказные убийства, Жуань Су время от времени тоже добывала таким образом свитки с техниками. Те самые обрывочные руководства, от которых у неё шла горлом кровь, попадали к ней в основном так.
Шайка вчерашних разбойников, хоть и была не слишком профессиональной, но всё же принадлежала местному аристократу. Ничего удивительного, что у них при себе оказалось какое-то руководство. Однако, развернув промасленную бумагу, Цинь И невольно слегка приподнял бровь.
Страницы книги уже пожелтели — явно вещь не новая, — но уголки совсем не загибались. На титульном листе были выведены письмена, не принадлежавшие древнему Шу.
Цинь И провёл рукой по обложке древней книги. На ощупь она была не шершавой, а, напротив, необычайно гладкой, с каким-то металлическим отливом.
Это же...
«Ого! А меня, оказывается, занесло в древнее Шу!»
В ушах зазвучал голос той знакомой.
Вещь той богатой девицы?
Видимо, разбойники отобрали её у той самой богатой девицы, а когда сами полегли от рук его сестры, книга вновь вернулась к ним.
Цинь И покосился на Жуань Су.
В прошлом он наставлял сестру, что книги порой бывают ценнее серебра. Даже обычный местный сборник рассказов о чудесах может дать полезные сведения о нравах и обычаях. К этому нужно относиться серьёзно.
Но, учитывая обстоятельства прошлой ночи, на этот раз Цинь И не стал упрекать сестру за то, что она положила такую ценность вместе с оружием.
Он уже собирался снова завернуть книгу в промасленную бумагу...
— Ой~
В ярком полуденном свете удивлённый возглас прозвучал откуда-то сверху, и на миниатюрную фигурку Цинь И упала чья-то тень. Пряди длинных, благоухающих волос защекотали его плечи и шею.
Цинь И мгновенно замер.
В напряжённой тишине
Жуань Су перехватила рукоять топора за поясом.
Хотя между ними было несколько шагов, эта женщина оказалась прямо за спиной Сяо И практически бесшумно, словно переместилась в пространстве.
Смуглая женщина по имени Мэн Ци, заметив агрессивные намерения Жуань Су, бесшумно шагнула вперёд.
Мгновение спустя
мелодичный голос Мэн Пэйцзю раздался прямо над головой, подгоняя со смехом:
— А эта книжка, кажется, любопытная. Что же ты не откроешь, не посмотришь?
Держа книгу обеими руками, Цинь И медленно задрал голову, встречаясь взглядом с парой изящных глаз, глядящих на него сверху против солнца, и спросил:
— Сестрица, вы можете прочесть такие письмена?
— Такие письмена, значит...
Мэн Пэйцзю не ответила на вопрос. Загадочно улыбнувшись, она отступила на шаг и, легкомысленно крутанувшись на месте, оказалась прямо перед Цинь И. Древняя книга тем временем уже каким-то образом перекочевала в её руки, и она, покачивая ею в ярком полуденном свете, обратилась к мальчику:
— Малыш, а ты не продашь эту книгу?
— Хм...
Цинь И сперва методично оглядел свои опустевшие руки и лишь затем с оттенком изумления воззрился на лицо девушки, прокручивая в голове и заново подтверждая увиденную картину.
Древняя книга переместилась мгновенно.
В то мгновение, когда она остановилась и подняла руку, книга без каких-либо предвестий исчезла из его поля зрения и в тот же миг очутилась в её руке.
Эта женщина... тоже семя бедствия?
Или её скорость уже настолько высока, что мой глаз не в силах её уловить?
Ласковое солнечное тепло заливало тихий дворик.
Пэн Цзюнь переводил взгляд туда-сюда, с недоумением взирая на внезапно накалившуюся атмосферу, и уже собирался вмешаться, как его опередил детский голосок:
— Но я очень люблю читать, старшая сестрица.
Цинь И прощупывал почву, не соглашаясь и не отказывая, возвращая право решающего слова собеседнице.
Сперва ему нужно было понять её цель.
Как утром со старым хозяином: с виду тот хотел завербовать Жуань Су, но на деле его основной целью было расширение влияния.
Только определив ключевую цель противника, он мог выработать ответную тактику.
Мэн Пэйцзю, казалось, не замечала перемены в атмосфере двора. На его слова она лишь хмыкнула и, подняв руку, выставила три тонких пальца:
— За эту книгу сестра может дать хорошую цену! Триста лян.
Цинь И, услышав это, перевёл разговор на стоявшего рядом здоровяка:
— Дядя Пэн, это подходящая цена?
Пэн Цзюнь, прокашлявшись, попытался сгладить обстановку:
— Кхм... Конечно, в большинстве случаев такие вещи есть, да не купишь. Но полное руководство по внутренним стилям стоящего уровня на рынке стоит около двухсот лян. Триста — это очень высокая цена.
Тут Пэн Цзюнь заметил, что пальцы Жуань Су, сжимающие рукоять топора, побелели от напряжения, и её маленькая рука была готова в любой миг пустить оружие в ход. Он резко сменил тон, выступил на шаг вперёд и, нахмурившись, положил ладонь на свой клинок:
— Однако, госпожа Мэн, при покупке стоит уважать и желание продавца, не так ли?
— ........
Мэн Пэйцзю бросила на него небрежный взгляд, ничуть не обеспокоившись его предупреждением. Её юбка колыхнулась. Она вдруг наклонилась вперёд, и несколько прядей благоухающих волос скользнули по бледной щеке мальчика. Приблизившись к его уху, она прошептала обжигающим, словно аромат орхидеи, дыханием:
— Я сказала — золотом~
— ........
Услышав это, в глазах Цинь И промелькнуло понимание. Он тут же, словно засмущавшись, отступил на два шага и, взяв Жуань Су за руку, легонько сжал её, давая знак расслабиться.
Хотя он всё ещё не знал, какова истинная цель этой девушки по фамилии Мэн при их сближении, кое-что ему стало ясно.
Этой красивой девушке, Мэн Пэйцзю, на самом деле, похоже, была не нужна эта древняя книга. Скорее, она намекала ему, что к этой книге нужно отнестись с величайшим вниманием.
Пока Цинь И размышлял, Мэн Пэйцзю внезапно усмехнулась, небрежно оттянула ворот его куртки, засунула книгу обратно и похлопала его по голове:
— Ладно, ладно. Раз малыш не хочет продавать, я ведь не могу заставить, верно?
Сказав это,
Мэн Пэйцзю решительно развернулась. Её юбка взметнулась загадочной волной, и она направилась к воротам:
— Мэн Ци, забирай товар, уходим. Остальное добро под тем разрушенным храмом к востоку от города, верно? Я оценю по справедливости. Не забудь потом зайти за деньгами и одеждой, малыш~

Комментарии

Загрузка...