На последние слова мальчика Не Цзюньюэ лишь неопределённо дёрнул уголком губ. Улыбка ещё не сошла с его лица, а он уже поднялся и направился к выходу.
Пустое обещание, призванное лишь набить себе цену. Если бы он и впрямь в него поверил, то никогда не смог бы развить «Обитель бессмертных гостей» до такого масштаба.
Он признавал, что Цинь И — гений, рождающийся раз в столетие. Но разве та девушка-монстр была не такой же? Отставание в десять лет в эту эпоху перемен — это пропасть, и отнюдь не маленькая.
Да и даже если бы он мог убить её...
Не Цзюньюэ, стоя у дверцы повозки, опустил взгляд на свою руку, которая мелко дрожала, и с силой сжал её в кулак.
...к тому времени, он не верил, что мальчик согласится ради него, «старого хозяина», наживать себе такого врага, как та девушка.
Не Цзюньюэ не назвал примет той девушки,
а Цинь И не спросил.
Отворив дверцу, он увидел, что осеннее солнце снаружи сияет как раз впору. Потоки света водопадом лились с небес. У главного входа в «Обитель бессмертных гостей» было людно: кто-то из тёмных дельцов в шёлковых одеждах, кто-то из мастеров внутренних стилей с мечами за спиной или саблями на поясе.
Завидев Не Цзюньюэ в его конфуцианском одеянии, те, кто имел хоть какое-то право на знакомство, ещё издали отвешивали почтительные поклоны, но тактично не приближались, чтобы завязать разговор.
Чуть привыкнув к свету, Не Цзюньюэ спустился на землю. Едва он сошёл, как к нему подбежала Жуань Су, что всю дорогу шла следом за кортежем. Дыхание её было ровным, без тени усталости. Поклонившись ему, она тут же, обогнув его, присела, намереваясь подхватить выходящего следом мальчика.
Не Цзюньюэ: — ........
— Не надо меня нести, — раздался детский голос.
— Я сам могу идти.
— Честно.
— Сестра, ну перестань, я сам хочу в город...
Хлоп!
— ......
На этот раз мальчишка отказался весьма решительно, но последствием стал удар «хлоп» по голове от сестры, после чего его насильно подхватили на руки, словно принцессу.
Не Цзюньюэ: — ........
Подхватив Цинь И, Жуань Су вежливо наклонилась в полупоклоне к стоявшему рядом Не Цзюньюэ и, прижимая мальчика к груди, мелкой рысцой последовала за ожидавшим её предводителем Железной Стражи.
Провожая взглядом эту пару в грубой, простой одежде, исчезающую за поворотом здания, Не Цзюньюэ в конце концов не сдержался и тихо рассмеялся.
Хех...
Если бы не увидел своими глазами, ему и впрямь было бы трудно связать то чудовище в человеческой шкуре, что сидело в повозке, с этим мальцом, что сейчас, тихо снося боль и потирая ушибленную голову, молча съёжился в объятиях девушки.
Отдав распоряжения управителю насчёт дел брата и сестры, Не Цзюньюэ вернулся в изящный кабинет на верхнем этаже «Обители». Едва он толкнул резную деревянную дверь, как перед ним снова предстал рабочий стол, заваленный бумагами и свитками.
Усталость нахлынула, словно приливная волна, но Не Цзюньюэ лишь вздохнул и сел за стол, машинально вытащив один документ и разложив его перед собой.
Этот мальчишка и впрямь точно ударил по его самой больной точке. Нынешнее развитие «Обители бессмертных гостей» полностью держалось на нём одном, и это уже начинало его душить.
Вновь думая о Цинь И, Не Цзюньюэ опустил взгляд.
Десять лет...
Чем он сам занимался в десять лет?
Лучи света из окна косо проникали внутрь, переплетаясь в светящиеся колонны, в которых были видны мельчайшие танцующие пылинки.
Повинуясь безотчётному порыву, Не Цзюньюэ перевернул лежащий перед ним документ вверх ногами, подвинул на чи вперёд и с предельным вниманием уставился на плотные строчки перевёрнутых иероглифов.
Одна строка.
Вторая.
Третья.
С трудом добравшись до пятой строки, Не Цзюньюэ сдался. В изнеможении откинувшись на спинку стула, он вдруг резко вскочил, скомкал документ в кулаке и с силой ударил по деревянному столу!
От тяжёлого сандалового дерева полетели щепки, на столешнице осталась глубокая вмятина от кулака. Ветер из окна колыхнул занавески. В комнате плыл лишь дрожащий, полный горечи шёпот мужчины средних лет:
— Почему я не могу это прочитать?
— Почему... пропасть между нами и этими чудовищами всегда так велика?..
Две четверти часа спустя.
Осенний ветер кружил опавшие листья.
Пока Жуань Су увели для допроса, Цинь И сам улизнул из «Обители бессмертных гостей».
Он шёл по людной рыночной улице. За ним следовал коренастый здоровяк, которого прислал хозяин. Это было частью их договора и сделки — одновременно и слежка, и защита.
Здоровяк шагал примерно на шаг позади Цинь И. С холодным лицом, держа ладонь на рукояти сабли, он то и дело обшаривал взглядом прохожих по обеим сторонам улицы и даже окна вторых этажей лавок. Северный квартал считался «торговой улицей» Хуанчжу, где в основном располагались игорные дома и публичные дома, открывающиеся лишь к вечеру. Утром людской поток не был густым.
Профессионал.
Если бы те двое разбойников, что сторожили его вчера, обладали подобной выучкой, ему, возможно, пришлось бы изрядно помучиться, прежде чем сбежать, а может, его и вовсе убили бы на месте.
При таком сравнении уже не казалось странным, что голова главы семьи Чжоу была добыта хозяином столь легко.
Пока не достигнут определённые масштабы, хорошо организованная силовая группа против прогнившей и расхлябанной силовой группы — это удар, подобный удару с высшего измерения.
Прикидывая всё это про себя, Цинь И вдруг обратился к здоровяку за спиной:
— Дядя, какой у меня лимит предоплаты от хозяина?
Здоровяк, услышав вопрос, явно опешил. В ушах у него прозвучали наставления хозяина, данные перед уходом.
«Если этот мальчишка попросит у тебя денег... выдай ему в пределах пятидесяти лян. Ну и, само собой, доложи по возвращении. Я ему об этом не говорил»
Здоровяк честно ответил:
— Пятьдесят лян.
Цинь И изумлённо обернулся:
— Золотом?
У здоровяка дёрнулась щека:
— Серебром!
— А-а...
Цинь И с немного разочарованным видом кивнул.
В древнем Шу обменный курс серебра к золоту на чёрном рынке был примерно один к семнадцати. Дай ему хозяин золото — вот это было бы удивительно.
Деловая хватка собеседника оказалась именно такой, как и предполагал Цинь И. Дурак, готовый сразу бухнуться в ноги, никогда бы не смог развить «Обитель бессмертных гостей» до такого размаха.
Хотя разговор прошёл приятно и казалось, что собеседник уже убеждён, на самом деле ни одна из сторон не считала другую своей.
Пока брачный союз молодого хозяина с его старшей сестрой стал невозможен, и пока он, Цинь И, не создаст для хозяина прообраз нового каркаса «Обители», все обещанные инвестиции в их с сестрой будущее останутся лишь пустыми посулами.
Сам Цинь И в этом смысле был немногим лучше.
Хотя он и обещал решить насущные проблемы структуры «Обители», на деле пока не сделал ничего.
Он мог бы за эти два дня бодрствования дать примерную схему, но вместо этого лишь предоставил задачку о «Великом замысле» как затравку, подвесив старого хозяина на крючок.
Без крепкой правовой защиты, когда душа — потёмки, оба на словах твердили, что не держат зла за прошлую ночь, но как обстояло дело на самом деле, знали лишь они сами.
Обе стороны присматривались друг к другу, давая себе время подготовить пути к отступлению. И в обозримом будущем они продолжали бы бесконечно вести переговоры, бороться, прощупывать истинное отношение и границы дозволенного друг друга...
В этом процессе они с хозяином могли окончательно рассориться, но с куда большей вероятностью — прийти к некоему подлинному сотрудничеству.
В форме, по сути, сделки.
Одна сторона предоставляет знания, другая — богатство и ресурсы.
А что насчёт безоговорочных односторонних инвестиций, когда перед тобой падают ниц?
Это тоже возможно. Достаточно, чтобы у них с дочерью хозяина родился ребёнок. Тогда старый хозяин, пожалуй, поставит на кон всё вплоть до последних портков.
Возвращаясь к реальности,
эти пятьдесят лян серебра, должно быть, были тем первоначальным жестом доброй воли, что старый хозяин проявил к нему, ещё не зная, окупится ли это в будущем.
Ну и, разумеется, это могло быть наживкой, чтобы усыпить его бдительность.
Но как бы там ни было,
всё это не мешало Цинь И обратить их в реальную выгоду.
Жуань Су крепко держала финансы. Эти пятьдесят лян были самой крупной суммой, когда-либо попадавшей ему в руки.
И он должен был потратить их до того, как Жуань Су об этом узнает.

Комментарии

Загрузка...