— Ф-фух...
Цинь И едва успел выдохнуть, как перед глазами мелькнула чёрная тень.
Девушка сбила мальчика с ног, и они покатились в траву позади него.
Застывший лунный свет обрушился вниз, отбросив на деревянную стену зубчатые тени.
Девушка потерянно смотрела на лежащего под ней мальчика. Спутанные длинные волосы рассыпались вперёд, и сквозь прорехи в этой завесе можно было разглядеть в уголках её глаз ещё не высохшие слёзы.
Шелест одежды. Мальчик приподнялся на локтях, глядя на сидящую на нём верхом девушку. Он хотел что-то сказать, но вдруг понял, что она, кажется, плачет.
Такой он её ещё никогда не видел.
Девушка плакала почти беззвучно, тело едва заметно вздрагивало. Уткнувшись лицом в плечо мальчика, она обнимала его так крепко, что худые руки, словно обручи, сомкнулись на нём, будто боясь, что он исчезнет, как мираж.
Ощутив дрожь её тела, мальчик обхватил ладонью её затылок. Пальцы коснулись слипшихся от крови волос. Он тихо вздохнул и, в конце концов, ничего не сказал.
Бескрайний Млечный Путь пролился с небосклона.
Перепачканные кровью мальчик и девочка были похожи на двух зверят, зализывающих раны друг друга. Свернувшись калачиком посреди этого израненного, истерзанного леса, они искали единственное тепло друг в друге.
Так продолжалось, пока в какой-то миг Жуань Су внезапно не перестала плакать. Вытерев уголки глаз рукавом, она молча поднялась. Низко опустив голову, не глядя в лицо Цинь И, она наклонилась, взвалила его себе на спину и направилась к дому.
Звёздный свет вытянул их слившиеся тени в бесконечно длинную полосу.
Цинь И лежал на её плече, прижавшись щекой к жёсткой ткани воротника, ощущая сквозь пропитанную кровью холщовую рубаху жар её слегка пылающего тела, и тихо сказал:
— Я могу идти сам.
— Ты... ра...нен.
— Не тяжело.
— Не тяжело... то...же... рана.
— ......
Цинь И больше не настаивал.
Пропитанные кровью босые ступни Жуань Су ступали по глинистой земле, каждый шаг сопровождался тихим чавкающим звуком. Подойдя к воротам, она внезапно заговорила:
— Я... ду...ма...ла... ты... у...мер.
Голос её был лишён девичьей звонкости. Звуки выходили по слогам, с мучительным усилием, с сухим шипящим придыханием, шершавые, словно скрип старой древесной коры.
В Срединных равнинах среди знати было принято держать немых служанок, с детства лишённых голоса. Обычай этот, дойдя до Шу, был перенят даже зажиточными семьями из низов.
Яд, выпитый при поступлении в «Обитель бессмертных гостей», разрушил голосовые связки Жуань Су. Но из-за особенностей её организма за последние два года она мало-помалу снова начала издавать простые слоги.
Опустив веки, Цинь И тихо пояснил:
— Почти умер. Внезапно пришёл в себя.
— ... Угу.
Войдя во двор, залитый в лунном свете ужасающими следами крови, Жуань Су босиком прошла мимо лежавших на земле тел самки обезьяны и девочки и тихо спросила:
— Кровь... на тебе...
— Это кровь других людей.
— А та... тварь...
— Не знаю. Наверное, что-то случилось в горах Няньцы.
— Я... имею в виду...
— Эта девочка умерла вместо меня.
— ... Понятно.
Жуань Су мельком взглянула на изуродованное тело девочки и с облегчением выдохнула. Её худенькие плечи чуть опустились. Она больше не произнесла ни слова и не стала расспрашивать о той девочке.
Смерть никогда не была далека от них двоих. Когда они бежали с потоком беженцев, Цинь И часто приводил обратно найденных детей, но все эти дети умирали по пути.
Их жилище за четыре года достроек стало довольно большим: одна жилая комната и примыкающая к ней кухня с очагом.
Толкнув скрипнувшую деревянную дверь, они вошли. Внутрь просачивался лунный свет из дверного проёма, делая очертания предметов в жилой комнате смутно различимыми.
Обстановка была скромной: квадратный стол, шкаф, три покосившихся деревянных стула, кирпичная лежанка и одна узкая дощатая кровать.
Осторожно усадив Цинь И на деревянный стул, Жуань Су маленькими ладошками принялась стягивать с него одежду, одновременно осматривая раны.
Пальцы её были ледяными. Когда она легонько надавливала ему на рёбра, подушечки пальцев едва заметно дрожали.
Цинь И поймал её протянутую руку. Пальцы были длинными, тонкими, белыми, словно лук-порей или нефрит, кожа — прозрачно-бледной, но ладонь оказалась шершавой, покрытой толстыми, не по годам, мозолями:
— Всё это внутренние повреждения. На ощупь не определить. Думаю, не слишком серьёзные.
— То...гда я... за...втра... схо...жу за ле...карствами...
— Угу.
Цинь И достал мешочек с серебром, что был у коротковолосой женщины, и положил его на квадратный стол. Раздался тихий звон. Снимая рубаху, он сказал:
— Здесь примерно семь лян серебра. Должно хватить.
Жуань Су кивнула, бережно убрала кошелёк и пошла во двор набрать ведро воды. Когда она возвращалась с ведром, лунный свет упал на её изящные босые ступни, и Цинь И заметил на подъёмах стоп несколько свежих порезов, из которых сочились крохотные бусинки крови.
Жуань Су не обратила на это внимания. Смочив тряпицу в воде и отжав её, она принялась обтирать его тело. Везде, где проходилась ткань, чужая кровь слой за слоем смывалась, обнажая бледную кожу и несколько синюшных кровоподтёков.
— Боль...но? — спросила она.
— Терпимо, — ответил он.
Молчание.
Спустя мгновение
Жуань Су взглянула в сторону кухни и тихо сказала:
— Ты... по...ел...
— Поел. А твои раны?
— Я... в по...рядке. Че...рез нес...колько дней... сами за...живут.
— Я про твоё лицо.
— ......
Движения Жуань Су мгновенно замерли. Капли воды с тряпки сорвались вниз и с тихим стуком разбились о земляной пол.
Несколько прядей волос качнулось, открывая ярко-красные шрамы, покрывавшие половину её лица. Искривлённые линии напоминали пересохшее русло реки.
Цинь И смотрел на неё.
Заметив его взгляд, Жуань Су поджала губы и машинально слегка отвернула голову, позволив завесе спутанных волос снова упасть вниз, скрывая эти ужасающие ожоги и оставляя видимой лишь нетронутую, прекрасную, словно у небожительницы, половину лица.
Она не хотела, чтобы он видел её жалкое состояние, и тем более — её уродство.
Цинь И поднял руку. Кончики его пальцев коснулись упавшей пряди чёрных волос и осторожно откинули её вверх.
Жуань Су нахмурилась, инстинктивно мотнув головой в сторону, шея чуть вжалась в плечи, словно у зверька, которого коснулись прямо по больной ране.
Цинь И положил руку ей на плечо.
Жуань Су мгновенно перестала сопротивляться. Отведя взгляд в сторону, на два трупа во дворе, она изогнула уголки губ в деланой равнодушной усмешке:
— ...Урод...ливо?
— Угу.
— .....
Зрачки Жуань Су сузились. Она невольно опустила голову.
Лунный свет, косо падая в щель дверного проёма, ложился на её опущенные ресницы, отбрасывая мелкую, дробную тень.
Уголки губ девушки всё ещё были изогнуты в усмешке, но изгиб этот слегка подрагивал:
— ...Прав...да ведь?
Она произнесла это с лёгкостью, но в глубине души надеялась услышать от него утешение.
Пусть даже поверхностное, для видимости.
Хоть пару слов.
Но в ответ ей была лишь тишина.
Сквозняк ворвался со двора в дом и, просачиваясь в дверную щель, издал низкий заунывный вой.
Спустя долгое время
Цинь И снова заговорил, но уже по делу. Если хочешь контролировать, нужно вовремя подавлять. Он тихо произнёс:
— К востоку от города, под разрушенным храмом, есть тайник. Там эти разбойники хранят контрабандный товар. Я подумаю сегодня, что с этим делать.
— Ах да, то оружие в мешке, что ты принесла, тоже можно продать. Только не те несколько арбалетов. Их можно использовать, как я тебя учил раньше: расставь побольше ловушек во дворе.
— У ша-юаня в мышцах лап есть сухожилие, очень прочное. Сгодится на тетиву для арбалета. Разделай тушу и пока отложи. Когда я в следующий раз приду в себя, можно будет использовать его, чтобы улучшить мощность тех арбалетов до нескольких даней...
— ...Хорошо.
В тёмных глазах Жуань Су что-то потускнело, но она никак этого не показала. Молча запомнив поручения мальчика, она с улыбкой отозвалась.
Закончив обтирать верхнюю часть тела, она опустилась на колени прямо на холодную землю, взяла его щиколотку, сняла обувь и принялась смывать кровь с ног.
Осенний ветер просочился в дом. Обнажённый по пояс Цинь И непроизвольно вздрогнул.
Движения Жуань Су резко оборвались. Она тут же вскочила, достала старый, застиранный до белизны ватник и, торопливо вернувшись, накинула ему на плечи.
— Осто...рожно... про...студишься.
Она запахнула полы ватника у него на груди, пальцы завязали на тесёмках узел — движения были мягкими и уверенными.
Глядя на эти не по годам огрубевшие руки девушки, Цинь И вдруг тихо сказал:
— Вообще-то я и сам могу. Я сейчас в сознании.
— Я... стар...шая се...стра.
Жуань Су бросила на него строгий взгляд, не допускающий возражений.
Цинь И мгновенно умолк.
В некоторых вещах эта старшая сестра была до ужаса упряма.
Закончив омовение, Жуань Су снова сходила во двор, сменила воду на чистую и принесла мыльный корень, который Цинь И сам сделал из душистых трав:
— При...гни го...лову. На во...лосах... тоже кровь.
Вода стекала по прядям волос. Подушечки пальцев девушки мягко надавливали на кожу головы.
Цинь И, немного поразмыслив, вернулся к делам:
— Сестра, завтра или послезавтра старый хозяин, скорее всего, придёт к тебе.
— ...А?
Рука Жуань Су, мывшая ему голову, на мгновение замерла.
Цинь И пояснил:
— Это нападение, возможно, было чрезмерной эмоциональной выходкой молодого хозяина.
— По...че...му? — не поняла Жуань Су.
Цинь И усмехнулся и тихо сказал:
— Мы низкого происхождения. Для молодого хозяина, даже если ты ему нравишься, его интерес — это уже милость. Раз ты так ему отказала, он, конечно, захотел тебя проучить. А старый хозяин — другое дело. Он смог довести «Обитель бессмертных гостей» до такого расцвета. В отличие от потакания эмоциям, он больше ценит выгоду. То есть твою будущую ценность.
— ... Понятно.
Жуань Су нахмурилась и тихо отозвалась.
Помолчав немного,
Она снова заговорила своим сиплым голосом, в котором проскользнула едва уловимая тяжесть:
— Но... Сяо И, тем, кто сватался за... моло...дого хозяина... был... ста...рый хозяин.

Комментарии

Загрузка...