«Второй мир, виртуальная жизнь».
«Новейший технологический прорыв: виртуальный мир уже здесь!»
«Главный мозг функционирует автономно, весь мир непрерывно развивается в реальном времени, 100% свободы действий!»
«Мастера меча онлайн — обитель, где зарождается мечта».
«Первая мировая партия — 1 000 000 экземпляров! Закажите виртуальный шлем прямо сейчас и получите скидку 10%!»
«8 апреля 2133 года, в восемь часов вечера — мы ждем именно тебя!..»
Выйдя с завода и направляясь к автобусной остановке, чтобы уехать в свою съемную квартиру, Ли Цзэань завороженно смотрел на экран автобуса: там хуасяский воин-ся с обнаженным мечом готовился сойтись в схватке с закованным в латы западным рыцарем.
В 2133 году наконец наступила виртуальная эпоха. То, о чем грезили поколения геймеров, воплотилось в реальность — причем благодаря совместным усилиям всех стран мира. По мере истощения природных ресурсов международная напряженность неумолимо нарастала. В итоге планета раскололась на два противоборствующих альянса: во главе одного стояли хуася, а другой возглавляла америка.
Осознав, сколь катастрофическими окажутся последствия реальной войны, державы перенесли борьбу за господство в виртуальный мир. Так на свет появился «Цимин» — первая в истории глобальная игра с полным погружением.
В ушах Ли Цзэаня вновь зазвучали въевшиеся в память голоса родителей.
— Только и знаешь, что сутками в игры свои пялиться! Университет окончил, а нормально работать и деньги зарабатывать так и не научился!
— Зря я только столько сил на тебя положил, дармоеда вырастил!
— Да хоть трижды лучшим стань в своих игрушках — толку-то?! Они тебя досыта накормят, что ли?!
Перед глазами застыло последнее воспоминание из отчего дома: в его комнате охваченный яростью отец разбивает вдребезги системный блок с монитором, а мать выталкивает сына за дверь.
Неужели увлечение играми и правда делает человека существом второго сорта? Разве нельзя расслабиться за любимой игрой после тяжелой смены? Родители готовы были закрыть глаза на то, что сын не ночует дома, но категорически запрещали играть в родных стенах. Ли Цзэань так и не смог этого постичь. Возможно, пропасть между поколениями — вещь настолько непреодолимая, что ее попросту невозможно объяснить и выразить словами.
— Ты садишься или нет? Если нет, я поехал! — нетерпеливый окрик водителя автобуса вырвал Ли Цзэаня из омута тяжелых мыслей. Спохватившись, он приложил карту к валидатору и прошел в салон.
Глядя в темнеющее окно на проносящиеся улицы, Ли Цзэань снова забылся.
Он родился в небольшом уездном городке. Родители, простые заводские рабочие без высшего образования, больше всего на свете мечтали, чтобы сын выбился в люди и поступил в университет. Ли Цзэань не подвел: приложив все усилия, он все же сумел поступить. Вот только после выпуска стоило ему прийти со смены домой и запустить любимую игру, как отец тут же взрывался бранью.
Вынужденный уйти из дома, Ли Цзэань снял комнату в чужой квартире и устроился на завод, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Возможно, родителей не устраивало его место, но без диплома элитного вуза рассчитывать на престижную офисную должность не приходилось. Он прекрасно понимал мотивы родителей, но суровая реальность не оставляла выбора.
В кармане завибрировал мобильный телефон. Ли Цзэань разблокировал экран и открыл входящее сообщение.
— Дружище, завтра же открытие сервера «Цимина»! Какие мысли?
Писал его друг детства, Лю Саньюань. Они росли бок о бок: вместе мочили штаны в тихий час в детском саду, вместе сбегали с уроков в начальной школе, дрались стенка на стенку в средней и сохли по девчонкам в старших классах — правда, там вкусы разошлись, и каждый бегал за своей. Разлучил их только университет, но и в студенческие годы, стоило выдаться свободной минутке, они неизменно рубились плечом к плечу на виртуальных полях сражений.
— А что тут думать? — с досадой набрал в ответ Ли Цзэань. — Самый дешевый шлем стоит двадцать семь тысяч кредитных баллов. Откуда у меня такие деньги?
На душе стало совсем тоскливо. Он только-только начал работать, и свободных средств попросту не водилось. На заводе за месяц каторжного труда с восьми утра до девяти вечера платили всего 8 000 кредитных баллов — чтобы скопить на такой виртуальный шлем, пришлось бы голодать не один месяц.
— Куда ж ты все спустил? — тут же прилетел ответ. — Мы ведь все четыре года в универе в свободное время бустингом занимались и прилично подняли!
— И не напоминай, — вздохнул Ли Цзэань. — Купил топовый монитор и мощнейший системный блок, всего полгода поиграл — и отец все разнес в щепки. Теперь вот снимаю комнату напополам с соседкой, дома больше не живу.
— Твой старик все так же люто ненавидит игры... — сочувственно отозвался Лю Саньюань. — А ведь с твоим-то талантом, не будь отцовского запрета, ты бы точно мировым чемпионом стал! Каждый раз, когда смотрю на твою реакцию в катках, всерьез подозреваю, что ты прирожденный обладатель способности.
— Ладно, проехали, он все-таки мой отец, — оборвал Ли Цзэань. — На открытие сервера я точно не успеваю. Вот получу получку за этот и следующий месяц — тогда и наскребу нужную сумму.
— Так это ж целых два месяца ожидания! — не унимался друг. — За два месяца разрыва в прокачке ты от всех безнадежно отстанешь!
— Все, давай потом, сейчас не до этого, — закончил разговор Ли Цзэань.
Лю Саньюань даже не заикнулся о том, чтобы одолжить денег: он прекрасно знал, насколько Ли Цзэань ненавидит быть должником. В детстве к ним в дом не раз вламывались наглые сборщики долгов, выбивая родительские кредиты, и то унижение отпечаталось в памяти парня неизгладимым рубцом.
Что же касается слов друга об исключительности, то в них была доля правды: по признанию самого Ли Цзэаня, стоило ему во время игры взвинтить темп и начать совершать молниеносные операции, как время вокруг словно замедляло свой ход, погружая восприятие в самое настоящее пулевое время.
Квартира, где Ли Цзэань снимал угол, состояла из двух спален, кухни, гостиной и ванной. Точнее говоря, он арендовал вторую спальню у главной съемщицы — писаной красавицы по имени Су Кээр. Почему она вообще согласилась пустить незнакомого парня на подселение, оставалось для него загадкой.
Обычно к его возвращению Су Кээр уже успевала принять душ и закрыться у себя. Ли Цзэань приходил около десяти вечера, наскоро умывался и падал в кровать. Они идеально разошлись по графикам и пользовались ванной комнатой по очереди, сохраняя такое взаимопонимание, словно прожили под одной крышей уже добрый десяток лет.
Однако сегодня привычный уклад нарушился. В гостиной горел яркий свет: Су Кээр, облаченная в свободную розовую пижаму, увлеченно возилась с каким-то футуристичным шлемом. Сняв обувь в прихожей, Ли Цзэань невольно залюбовался: фигура у девушки была изумительная, и даже мешковатая ткань домашней одежды не могла скрыть ее соблазнительных и точеных форм.
Впрочем, Ли Цзэань не стал ей мешать и молча прошел в ванную, решив поскорее закончить с вечерними процедурами и лечь спать.
— Ли Цзэань, подойди, пожалуйста, глянь на этот виртуальный шлем! — окликнула его Су Кээр, когда он уже направлялся к своей комнате.
— Что там? — с недоумением спросил он, поворачивая в ее сторону.
— Ты ведь знаешь про виртуальный шлем? О нем сейчас трубят на каждом шагу, — Су Кээр протянула ему устройство.
Взяв шлем, Ли Цзэань с неподдельным интересом принялся его изучать. Качество исполнения действительно поражало: серебряный корпус с плавными линиями выглядел невероятно стильно и технологично.
— Еще бы мне не знать, — с улыбкой ответил он. — Пока ехал домой в автобусе, все уши прожужжали: на остановках, на экранах — везде только реклама этой игры и шлема.
— Подружки позвали меня поиграть вместе, а я ума не приложу, как эту штуку включить, — призналась Су Кээр. — Никакой кнопки запуска найти не могу.
— Тут и нет никакой кнопки, — с усмешкой покачал головой Ли Цзэань, протягивая шлем обратно. — Просто надень его на голову, он сам должен включиться.
— Ну запусти его для меня, пожалуйста! Я только из душа, волосы еще совсем мокрые, — Су Кээр перебросила влажные распущенные пряди со спины на плечо и умоляюще посмотрела на соседа.
— Ладно уж, уговорила, — сдался Ли Цзэань: спорить с ней было себе дороже. Он опустился на диван и надел виртуальный шлем. В то же мгновение перед глазами все померкло, тело потеряло опору, и он безвольно завалился прямо на Су Кээр.
【Нейронное сопряжение успешно завершено. Выполняется погружение сознания.】
【Распознавание лица завершено. Идентификация по радужной оболочке глаза завершена.】
【Привязка успешно выполнена.】
【Игра пока закрыта для входа. Вы можете ознакомиться с материалами об игре или воспользоваться функциями форума.】
Ли Цзэань опешил от шока. «Что за чертовщина?! Какая еще привязка?! С чего вдруг он привязался ко мне?!»
В панике прервав погружение сознания, он осознал, что навалился всем весом на Су Кээр. Ли Цзэань судорожно отпрянул, выпрямился и дрожащими руками сорвал шлем с головы.
— Прости! Прости меня, ради бога! — запинаясь, принялся извиняться Ли Цзэань, растерянно перебирая шлем в пальцах. Сложно было сказать, за что он извинялся больше — за испорченный шлем или за неловкое прикосновение к ее телу.
— Да что стряслось-то? — недоуменно спросила Су Кээр.
— Стоило мне его надеть, как система выдала сообщение об успешной привязке, — с мучительной неловкостью выдавил Ли Цзэань. — Возможно, теперь этим шлемом смогу пользоваться только я...
Он ведь всего лишь хотел помочь, а в итоге намертво присвоил себе чужую вещь!
— Ой... И как же теперь быть? — прижала ладонь к губам Су Кээр, испуганно округлив глаза.
— Я... я возмещу тебе его стоимость! Как только получу зарплату за следующий и позаследующий месяцы... — слова комом застряли в горле у Ли Цзэаня. Подруги звали девушку на завтрашнее открытие, а он не просто заблокировал ее шлем, но еще и предложил ждать компенсации целых два месяца. От стыда хотелось провалиться сквозь землю. К тому же первая мировая партия насчитывала всего 1 000 000 устройств, а ежемесячный объем производства не превышал 400 000 штук. До открытия сервера оставались считанные часы, да и предзаказ со скидкой 10% открывали еще месяц назад. Вдобавок для получения шлема требовалось оформить заявку и дождаться доставки — в один клик такую покупку было не оформить.
— Ладно, пусть будет так. Забудь, — заметив его крайнее смущение, негромко произнесла Су Кээр. — Я позже сама куплю себе другой, а ты отдашь долг, когда появятся свободные кредитные баллы.
Она поднялась с дивана и скрылась в своей комнате. В то мгновение, когда за ней захлопнулась дверь, на ее лице промелькнула едва уловимая, не поддающаяся описанию эмоция.
Ли Цзэань остался стоять посреди главного зала со шлемом в руках, медленно сжимая кулаки до побелевших костяшек.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...