Глава 64

Глава 34. Отнять карту Воздушного судна у короля подворотен и получить серебряную маску даромМир перед глазами Сяо Сэ на мгновение смазался, а когда зрение вновь обрело четкость, Джек уже ловко, с поистине воровской сноровкой, сметал со стола свою предыдущую колоду. Сяо Сэ прекрасно понимал: эти карты пусть и не были легендарными артефактами, но составляли надежный, проверенный в боях костяк. Среди них не было откровенного мусора вроде низкоуровневых Гоблинов, Клыков, Скелетов или мерзких слизней Фланов. Однако то, что Джек сделал в следующее мгновение, заставило сердце юноши пропустить удар — опытный шулер изящным движением выложил на затертое сукно совершенно новую, сверкающую редкостью партию карт.Десять прямоугольников с тихим шелестом веером развернулись на хлипком деревянном столике, и Сяо Сэ буквально остолбенел.«Он даже карту Воздушного судна вытащил...» — прошептал Сяо Сэ, не веря собственным глазам. Он прекрасно помнил, что эта карта была одной из самых ценных жемчужин в тайниках Джека. Но еще сильнее его тревожило то, что некоторые изображения на картоне казались ему совершенно незнакомыми — они разительно отличались от той сотни фиксированных карт, которые он помнил по оригинальной игре Последняя Фантазия IX. Становилось кристально ясно: этот мир жил по своим собственным законам, не желая слепо следовать пиксельным скриптам прошлого.Джек, сверкнув хитрой улыбкой, высоко подбросил в воздух тусклую монету номиналом в один гил. Поймав ее с уверенностью фокусника, он многозначительно подмигнул, словно намекая, что выпал орел. Эта донельзя приторная и лукавая ухмылка мгновенно привела Сяо Сэ в чувство: этот прохвост явно задумал грязную игру. Юноша внутренне подобрался, молясь лишь о том, чтобы раскусить хотя бы часть его трюков и не проиграть всухую.— Протяни руку и сожми монету, — спокойно произнес Сяо Сэ, безжалостно подавляя в себе любые ростки сомнений.Джек широко осклабился и послушно вытянул вперед кулак, в котором была зажата монета. Но Сяо Сэ, не моргнув глазом, выудил из кармана собственный звенящий гил, небрежно подбросил его большим пальцем и, даже не глядя на результат, уверенно отрезал:— Решка.— И почему же ты выбрал решку? — искренне удивился Джек, чуть склонив голову набок.— Потому что моя удача всегда была дрянной, а плести интриги и читать мысли я умею и того хуже, — усмехнулся Сяо Сэ. — Поэтому я верю только своему броску и оставляю все на волю небес! Так, каким бы ни оказался результат, мне не придется кусать локти от разочарования.Услышав это, Джек разразился раскатистым, хриплым хохотом.— Признать собственные слабости — для этого нужна недюжинная смелость, парень! — Он разжал кулак, на который указал Сяо Сэ. На загрубевшей ладони тускло блестела решка — полная противоположность тому, что он так старательно пытался внушить секундой ранее.— Так ты понял, что я устроил двойной блеф? — лукаво прищурился Джек. — Надо было с самого начала ставить на решку. Видимо, ты еще слишком плохо меня знаешь.— Это не имеет значения, — Сяо Сэ лишь слегка улыбнулся уголками губ. — Давай уже начнем.С этими словами он уверенно потянулся к столу и первым делом выбрал ту самую редчайшую карту Воздушного судна.Джек сделал свой ход следом. В конечном итоге в руках Сяо Сэ оказалась заветная карта Воздушного судна, на краях которой гордо красовались шесть стрелок-направлений — уязвимыми оставались лишь юг и запад. Затем он с хирургической точностью отобрал еще четыре добротных, крепких карты: Пернатое кольцо, Тролля, Мерзость и Земзелетта, каждая из которых имела как минимум по три стрелки. И хотя его так и подмывало взять что-то более агрессивное, он заставил себя собрать сбалансированную колоду, перекрывающую все возможные направления атак.Битва умов оказалась изматывающей. Ближе к финалу Сяо Сэ начал чувствовать, как по вискам катится холодный пот. В самый последний, критический момент Джек нанес сокрушительный удар из тени: использовал карту Горгульи и обрушил магическую атаку силой в 5 единиц на Мерзость Сяо Сэ, чья магическая защита жалко топталась на отметке в 3 единицы. И хотя юноша грамотно выставил Мерзость на перехват возможной атаки, он категорически не угадал, откуда именно прилетит главный козырь противника.Карты схлестнулись. В воздухе вспыхнули иллюзорные цифры урона, и Сяо Сэ уже морально приготовился принять горечь поражения. Однако в этой безвыходной ситуации фортуна вдруг повернулась к нему лицом — скорее всего, сказались те самые 7 единиц характеристики Удачи. Его Мерзость каким-то немыслимым, парадоксальным образом выжила и нанесла смертельный контрудар по Горгулье Джека!— Какого дьявола?! — в один голос выдохнули оба игрока, вытаращив глаза.Сяо Сэ мысленно вознес хвалу всем известным богам удачи. Он прекрасно отдавал себе отчет, что эта победа не имела ничего общего с его мастерством.Лицо Джека сейчас представляло собой уморительную смесь желания зарыдать во весь голос и истерично рассмеяться. Он не только потерял пять сильных карт подряд, включая драгоценное Воздушное судно, так еще и Сяо Сэ не собирался проявлять ни капли милосердия.— Твоя Горгулья уходит ко мне, — безапелляционно заявил юноша и проворно вытянул еще одну карту прямо из ослабевших пальцев шулера.[Завершено скрытое задание!][Задание: Победить «Короля подворотен» Джека в партии Тетра Мастер][Награда: Возможность выбрать пять любых карт из коллекции Джека, а также одна случайная карта, выбранная самим Джеком из его игровой колоды. Отношения с «Королем подворотен» Джеком улучшаются. Ваша репутация слегка возрастает за честную победу.]Сяо Сэ довольно осклабился, с благоговением перебирая шесть новых карт. В отличие от того ширпотреба, которым владели малыши вроде Виви и Зидана в начале своего пути, сейчас в руках Сяо Сэ находилась по-настоящему редкая и грозная колода. Но больше всего его кровь будоражила та самая карта Воздушного судна.[Карта: Воздушное судно][Мир: Последняя Фантазия IX][Качество: Светло-фиолетовое][Тип: Карта Тетра Мастер][Примечание: Невозможно забрать из этого сюжетного мира, невозможно продать в магазине системы. Может быть проиграна в партии Тетра Мастер. По возвращении в Иллюзорный Мир десять ваших самых редких карт будут автоматически конвертированы в Фантомные монеты.]Остальные добытые карты имели качество от светло-зеленого до темно-зеленого, и каждая сопровождалась идентичным примечанием.«Пусть я пока и не знаю их точной рыночной цены, и они наверняка уступают настоящей экипировке того же качества, — лихорадочно соображал Сяо Сэ, — но если мне удастся собрать десять таких раритетов и вынести их в Иллюзорный Мир, я смогу сколотить на этом неплохой капитал!»Тем временем Джек продолжал глупо хихикать, словно совершенно не расстроившись из-за потери столь ценных сокровищ. Сяо Сэ невольно проникся уважением к этому поразительному оптимизму и широте души.Ночь уже плотным саваном укрыла город, и Сяо Сэ осторожно заикнулся о том, что ему пора возвращаться в трактир. Джек тут же замахал руками:— Брось, зачем тратить кровные гилы на всякую ерунду? Оставайся здесь, у меня как раз завалялась лишняя подстилка!Сяо Сэ погрузился в раздумья... «Стоит ли мне оставаться?» Логика вопила, что нет. Якшаться с таким прохвостом, как Джек, — верный путь к испорченной репутации, а то и к ножу в печень под покровом темноты. Он уже открыл рот, чтобы вежливо отказаться, как вдруг вспомнил саму суть атмосферы Последней Фантазии IX. Да, этот мир был жесток, но большинство его обитателей были самыми теплыми, искренними и живыми созданиями, которых он когда-либо встречал за всю свою игровую практику. Это были не картонные «добряки», а настоящие души, способные заставить тебя смеяться и плакать. Сяо Сэ принял решение следовать зову сердца. Если за эту доверчивость придется заплатить — пусть так, он сочтет это необходимым жизненным уроком.— Что ж, звучит неплохо, — кивнул он. — Тогда позволю себе стеснить тебя на одну ночь!— Вот и славно! — просияв, Джек хлопнул его по плечу. — У меня как раз созрел один гениальный план, как срубить легких гилов. Завтра мы его провернем, и мне понадобится твоя помощь! Считай это платой за ночлег, хе-хе.Джек расплылся в широкой улыбке, и Сяо Сэ вдруг поймал себя на том, что улыбается в ответ — совершенно искренне.«Побродить по свету в шкуре уличного афериста... а почему бы и нет?»Следующим утром Сяо Сэ убедился, что все его параноидальные страхи были напрасны. Он проспал как убитый всю ночь, ни одна вещь из его инвентаря не пропала, а пробудил его лишь оглушительный богатырский храп Джека.Выбравшись из тесной комнатушки на свежий воздух, Сяо Сэ полной грудью вдохнул прохладный утренний аромат Александрии. Стоя на крыше, служившей Джеку подобием террасы, он с восхищением оглядывал раскинувшийся внизу город, купающийся в лучах восходящего солнца. Этот вид наполнял его душу спокойствием.Вскоре на пороге появился помятый, зевающий Джек, яростно трущий глаза. Приятели не сговариваясь направились к ближайшей лавке, чтобы раздобыть дешевый завтрак. Воздух густо пах свежеиспеченным хлебом и дровами, и Сяо Сэ с наслаждением впитывал эту иллюзию мирной жизни. Вспомнив о чудовищных кулинарных изысках местной кухни, он твердо решил закупиться нормальной едой впрок, чтобы в будущем не давиться какой-нибудь «супом молчания».

Глава 34. Отнять карту Воздушного судна у короля подворотен и получить серебряную маску даром

Мир перед глазами Сяо Сэ на мгновение смазался, а когда зрение вновь обрело четкость, Джек уже ловко, с поистине воровской сноровкой, сметал со стола свою предыдущую колоду. Сяо Сэ прекрасно понимал: эти карты пусть и не были легендарными артефактами, но составляли надежный, проверенный в боях костяк. Среди них не было откровенного мусора вроде низкоуровневых Гоблинов, Клыков, Скелетов или мерзких слизней Фланов. Однако то, что Джек сделал в следующее мгновение, заставило сердце юноши пропустить удар — опытный шулер изящным движением выложил на затертое сукно совершенно новую, сверкающую редкостью партию карт.

Десять прямоугольников с тихим шелестом веером развернулись на хлипком деревянном столике, и Сяо Сэ буквально остолбенел.

«Он даже карту Воздушного судна вытащил...» — прошептал Сяо Сэ, не веря собственным глазам. Он прекрасно помнил, что эта карта была одной из самых ценных жемчужин в тайниках Джека. Но еще сильнее его тревожило то, что некоторые изображения на картоне казались ему совершенно незнакомыми — они разительно отличались от той сотни фиксированных карт, которые он помнил по оригинальной игре Последняя Фантазия IX. Становилось кристально ясно: этот мир жил по своим собственным законам, не желая слепо следовать пиксельным скриптам прошлого.

Джек, сверкнув хитрой улыбкой, высоко подбросил в воздух тусклую монету номиналом в один гил. Поймав ее с уверенностью фокусника, он многозначительно подмигнул, словно намекая, что выпал орел. Эта донельзя приторная и лукавая ухмылка мгновенно привела Сяо Сэ в чувство: этот прохвост явно задумал грязную игру. Юноша внутренне подобрался, молясь лишь о том, чтобы раскусить хотя бы часть его трюков и не проиграть всухую.

— Протяни руку и сожми монету, — спокойно произнес Сяо Сэ, безжалостно подавляя в себе любые ростки сомнений.

Джек широко осклабился и послушно вытянул вперед кулак, в котором была зажата монета. Но Сяо Сэ, не моргнув глазом, выудил из кармана собственный звенящий гил, небрежно подбросил его большим пальцем и, даже не глядя на результат, уверенно отрезал:

— Решка.

— И почему же ты выбрал решку? — искренне удивился Джек, чуть склонив голову набок.

— Потому что моя удача всегда была дрянной, а плести интриги и читать мысли я умею и того хуже, — усмехнулся Сяо Сэ. — Поэтому я верю только своему броску и оставляю все на волю небес! Так, каким бы ни оказался результат, мне не придется кусать локти от разочарования.

Услышав это, Джек разразился раскатистым, хриплым хохотом.

— Признать собственные слабости — для этого нужна недюжинная смелость, парень! — Он разжал кулак, на который указал Сяо Сэ. На загрубевшей ладони тускло блестела решка — полная противоположность тому, что он так старательно пытался внушить секундой ранее.

— Так ты понял, что я устроил двойной блеф? — лукаво прищурился Джек. — Надо было с самого начала ставить на решку. Видимо, ты еще слишком плохо меня знаешь.

— Это не имеет значения, — Сяо Сэ лишь слегка улыбнулся уголками губ. — Давай уже начнем.

С этими словами он уверенно потянулся к столу и первым делом выбрал ту самую редчайшую карту Воздушного судна.

Джек сделал свой ход следом. В конечном итоге в руках Сяо Сэ оказалась заветная карта Воздушного судна, на краях которой гордо красовались шесть стрелок-направлений — уязвимыми оставались лишь юг и запад. Затем он с хирургической точностью отобрал еще четыре добротных, крепких карты: Пернатое кольцо, Тролля, Мерзость и Земзелетта, каждая из которых имела как минимум по три стрелки. И хотя его так и подмывало взять что-то более агрессивное, он заставил себя собрать сбалансированную колоду, перекрывающую все возможные направления атак.

Битва умов оказалась изматывающей. Ближе к финалу Сяо Сэ начал чувствовать, как по вискам катится холодный пот. В самый последний, критический момент Джек нанес сокрушительный удар из тени: использовал карту Горгульи и обрушил магическую атаку силой в 5 единиц на Мерзость Сяо Сэ, чья магическая защита жалко топталась на отметке в 3 единицы. И хотя юноша грамотно выставил Мерзость на перехват возможной атаки, он категорически не угадал, откуда именно прилетит главный козырь противника.

Карты схлестнулись. В воздухе вспыхнули иллюзорные цифры урона, и Сяо Сэ уже морально приготовился принять горечь поражения. Однако в этой безвыходной ситуации фортуна вдруг повернулась к нему лицом — скорее всего, сказались те самые 7 единиц характеристики Удачи. Его Мерзость каким-то немыслимым, парадоксальным образом выжила и нанесла смертельный контрудар по Горгулье Джека!

— Какого дьявола?! — в один голос выдохнули оба игрока, вытаращив глаза.

Сяо Сэ мысленно вознес хвалу всем известным богам удачи. Он прекрасно отдавал себе отчет, что эта победа не имела ничего общего с его мастерством.

Лицо Джека сейчас представляло собой уморительную смесь желания зарыдать во весь голос и истерично рассмеяться. Он не только потерял пять сильных карт подряд, включая драгоценное Воздушное судно, так еще и Сяо Сэ не собирался проявлять ни капли милосердия.

— Твоя Горгулья уходит ко мне, — безапелляционно заявил юноша и проворно вытянул еще одну карту прямо из ослабевших пальцев шулера.

[Завершено скрытое задание!]

[Задание: Победить «Короля подворотен» Джека в партии Тетра Мастер]

[Награда: Возможность выбрать пять любых карт из коллекции Джека, а также одна случайная карта, выбранная самим Джеком из его игровой колоды. Отношения с «Королем подворотен» Джеком улучшаются. Ваша репутация слегка возрастает за честную победу.]

Сяо Сэ довольно осклабился, с благоговением перебирая шесть новых карт. В отличие от того ширпотреба, которым владели малыши вроде Виви и Зидана в начале своего пути, сейчас в руках Сяо Сэ находилась по-настоящему редкая и грозная колода. Но больше всего его кровь будоражила та самая карта Воздушного судна.

[Карта: Воздушное судно]

[Мир: Последняя Фантазия IX]

[Качество: Светло-фиолетовое]

[Тип: Карта Тетра Мастер]

[Примечание: Невозможно забрать из этого сюжетного мира, невозможно продать в магазине системы. Может быть проиграна в партии Тетра Мастер. По возвращении в Иллюзорный Мир десять ваших самых редких карт будут автоматически конвертированы в Фантомные монеты.]

Остальные добытые карты имели качество от светло-зеленого до темно-зеленого, и каждая сопровождалась идентичным примечанием.

«Пусть я пока и не знаю их точной рыночной цены, и они наверняка уступают настоящей экипировке того же качества, — лихорадочно соображал Сяо Сэ, — но если мне удастся собрать десять таких раритетов и вынести их в Иллюзорный Мир, я смогу сколотить на этом неплохой капитал!»

Тем временем Джек продолжал глупо хихикать, словно совершенно не расстроившись из-за потери столь ценных сокровищ. Сяо Сэ невольно проникся уважением к этому поразительному оптимизму и широте души.

Ночь уже плотным саваном укрыла город, и Сяо Сэ осторожно заикнулся о том, что ему пора возвращаться в трактир. Джек тут же замахал руками:

— Брось, зачем тратить кровные гилы на всякую ерунду? Оставайся здесь, у меня как раз завалялась лишняя подстилка!

Сяо Сэ погрузился в раздумья... «Стоит ли мне оставаться?» Логика вопила, что нет. Якшаться с таким прохвостом, как Джек, — верный путь к испорченной репутации, а то и к ножу в печень под покровом темноты. Он уже открыл рот, чтобы вежливо отказаться, как вдруг вспомнил саму суть атмосферы Последней Фантазии IX. Да, этот мир был жесток, но большинство его обитателей были самыми теплыми, искренними и живыми созданиями, которых он когда-либо встречал за всю свою игровую практику. Это были не картонные «добряки», а настоящие души, способные заставить тебя смеяться и плакать. Сяо Сэ принял решение следовать зову сердца. Если за эту доверчивость придется заплатить — пусть так, он сочтет это необходимым жизненным уроком.

— Что ж, звучит неплохо, — кивнул он. — Тогда позволю себе стеснить тебя на одну ночь!

— Вот и славно! — просияв, Джек хлопнул его по плечу. — У меня как раз созрел один гениальный план, как срубить легких гилов. Завтра мы его провернем, и мне понадобится твоя помощь! Считай это платой за ночлег, хе-хе.

Джек расплылся в широкой улыбке, и Сяо Сэ вдруг поймал себя на том, что улыбается в ответ — совершенно искренне.

«Побродить по свету в шкуре уличного афериста... а почему бы и нет?»

Следующим утром Сяо Сэ убедился, что все его параноидальные страхи были напрасны. Он проспал как убитый всю ночь, ни одна вещь из его инвентаря не пропала, а пробудил его лишь оглушительный богатырский храп Джека.

Выбравшись из тесной комнатушки на свежий воздух, Сяо Сэ полной грудью вдохнул прохладный утренний аромат Александрии. Стоя на крыше, служившей Джеку подобием террасы, он с восхищением оглядывал раскинувшийся внизу город, купающийся в лучах восходящего солнца. Этот вид наполнял его душу спокойствием.

Вскоре на пороге появился помятый, зевающий Джек, яростно трущий глаза. Приятели не сговариваясь направились к ближайшей лавке, чтобы раздобыть дешевый завтрак. Воздух густо пах свежеиспеченным хлебом и дровами, и Сяо Сэ с наслаждением впитывал эту иллюзию мирной жизни. Вспомнив о чудовищных кулинарных изысках местной кухни, он твердо решил закупиться нормальной едой впрок, чтобы в будущем не давиться какой-нибудь «супом молчания».