Глава 63

Пару часов спустя Сяо Сэ сидел и отказывался верить в происходящее. Он пил паршивый эль в компании Гильгамеша — который теперь просил называть себя просто Джеком — на крыше ветхого барака в самом центре трущоб Александрии. Джек обустроил здесь уютный тайный навес, надежно укрытый от посторонних глаз и городского шума. Здесь пахло жженым деревом, сыростью и дешевым табаком, но атмосфера была на удивление теплой.Сяо Сэ, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал Джеку о своей кочевой жизни охотника и о том, как его занесло в столицу.— Ну, по крайней мере, у тебя есть нормальное человеческое имя! — подмигнул Джек, весело скаля зубы.Сяо Сэ не выдержал и искренне рассмеялся. Несмотря на агрессивное знакомство, этот четырехрукий прохвост обладал чертовски притягательной харизмой.Слово за слово, и они разговорились по душам. В какой-то момент Сяо Сэ, испытывая легкий укол совести, вытащил мешочек с гилами и предложил Джеку забрать свои сбережения, оставив только украденные двести. Но вор презрительно отмахнулся:— Проиграл — значит проиграл! Думаешь, я приму подачку? Да моя воровская гордость этого не вынесет! К тому же, я — величайший охотник за сокровищами! Завтра сорву новый куш, так что подавись этими грошами!Они проболтали до глубокой ночи, наблюдая, как на город опускаются густые сумерки. Джек оказался кладезем местных сплетен. Он в красках расписал похождения генерала Беатрис, которую за глаза называли «Розой с шипами», и клялся, что ни одному мужчине в мире еще не удавалось растопить лед в ее сердце. Сяо Сэ лишь посмеивался, рассказывая о своей дневной встрече с двумя бойкими стражницами — Дженни и Найрой.Вскоре беседа плавно перетекла к [Тетра Мастеру] — легендарной карточной игре. Джек хвастливо заявил, что его мастерство «известно во всех уголках Гайи». Чтобы не быть голословным, он выудил из-за пазухи увесистую стопку карт и разложил их на перевернутом деревянном ящике, предлагая сыграть.Сяо Сэ, отлично помнивший правила этой не самой сложной игры, согласился. Его тактические маневры и глубокое понимание механики заставили Джека удивленно крякнуть и сменить снисходительный тон на уважительный.Время летело незаметно. Под хлипким навесом раздавались взрывы смеха, азартные крики и шелест картонных баталий.Но карточная игра оказалась с подвохом. Как и в реальности, исход часто решал слепой случай. Даже карта с показателем физической атаки равным двум умудрялась проигрывать карте с жалкой единицей защиты!Но что действительно поразило Сяо Сэ до глубины души — когда карты сталкивались в поединке на импровизированном столе, из них проецировались призрачные, светящиеся цифры! Это было похоже на голограммы!Вокруг этих карт ходило множество жутких легенд. Одни клялись, что картон пропитан древней магией, другие в ужасе шептали, что в картах запечатаны души реальных монстров.«Кто бы их ни создал, он явно был чертовым гением от магии, — восхищенно думал Сяо Сэ, вспоминая эпичные дуэли из «Югио». — Неудивительно, что в Гайе каждый второй страдает лудоманией!»Сыграв десять напряженных партий, Сяо Сэ вырвал четыре блестящие победы, играя практически на равных с «мастером». Джек был откровенно потрясен.Внезапно вор сгреб карты в кучу и хитро прищурился:— Слушай, друг, буду честен — с деньгами у меня сейчас напряг. Как насчет сыграть по-крупному?— Я играю так себе, но с головой дружу, — Сяо Сэ отрицательно покачал головой. — Я не азартный игрок. Пас.— Да брось, ничего криминального! — Джек заливисто расхохотался. — Сменим формат. Ставка такая: если выигрываю я — ты возвращаешь мои гилы. Если побеждаешь ты — забираешь все карты, которыми играл, плюс я лично достану из своей турнирной колоды любую редкую карту на твой выбор!Сяо Сэ округлил глаза, покрутив пальцем у виска:— Ты спятил? Твоя коллекция стоит целое состояние! Ты бы мог загнать эти картонки на черном рынке и жить припеваючи лет пять! На кой черт тебе рисковать жизнью, воруя на улицах, а теперь еще и ставить на кон самое дорогое?Джек лишь философски пожал плечами, поглаживая колоду:— Мои карты — это святыня. Я их не продаю.— Но проиграть, значит, можешь? — ехидно парировал Сяо Сэ.— Азарт священнее любых святынь! — гордо провозгласил вор, воздев руки к небесам.Сяо Сэ уже открыл рот, чтобы окончательно отказаться от этой безумной затеи, как перед его глазами вспыхнула системная рамка:[Скрытое задание активировано!][Цель: Одержать безоговорочную победу над «Королем Трущоб» Джеком в партии Тетра Мастер.][Награда: Право выбора пяти любых карт из личной коллекции Джека, а также получение одной эксклюзивной карты из его турнирной колоды. Существенное повышение уровня дружбы с «Королем Трущоб» Джеком, а также прирост репутации за победу в честном поединке.][Ограничение по времени: 5 минут.][Штраф за провал: Потеря 2300 гил. Уровень дружбы с «Королем Трущоб» Джеком повышается.][Примечание: Отказ от принятия данного задания приведет к резкому падению уровня дружбы с «Королем Трущоб» Джеком.]Сяо Сэ нервно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.«Я терпеть не могу азартные игры... Но честный поединок? Неужели Джек до этого мне поддавался? — он вгляделся в лицо вора. — Нет, не похоже. Когда я выигрывал, у него глаза на лоб лезли от удивления. Значит, шансы где-то сорок на шестьдесят».«А если подумать, это вообще не авантюра! Я же ничем не рискую! Эти деньги изначально были не моими, а дружба с Джеком — это просто нереальный социальный лифт на социальном дне. Эти 2300 гил — жалкие копейки, на которые едва ли купишь вонючую [Кожаную рубаху]! Единственный способ остаться в дураках — это струсить и отказаться».— Знаешь, ты только что усложнил себе жизнь, — ухмыльнулся Сяо Сэ, потирая ладони. — Я ведь уже собирался отдать тебе деньги просто так.— Хе-хе, отказаться от шанса вернуть свои кровные в честном бою? Ни за что на свете! Значит, по рукам! — Джек радостно захлопал всеми четырьмя ладонями.— Разомнемся на самых сильных картах? — вор разложил веером свои лучшие козыри, хищно улыбаясь.Сяо Сэ ответил ему не менее плотоядной улыбкой и, подавшись вперед, уверенно произнес:— Время дуэлей!

Пару часов спустя Сяо Сэ сидел и отказывался верить в происходящее. Он пил паршивый эль в компании Гильгамеша — который теперь просил называть себя просто Джеком — на крыше ветхого барака в самом центре трущоб Александрии. Джек обустроил здесь уютный тайный навес, надежно укрытый от посторонних глаз и городского шума. Здесь пахло жженым деревом, сыростью и дешевым табаком, но атмосфера была на удивление теплой.

Сяо Сэ, стараясь не вдаваться в подробности, рассказал Джеку о своей кочевой жизни охотника и о том, как его занесло в столицу.

— Ну, по крайней мере, у тебя есть нормальное человеческое имя! — подмигнул Джек, весело скаля зубы.

Сяо Сэ не выдержал и искренне рассмеялся. Несмотря на агрессивное знакомство, этот четырехрукий прохвост обладал чертовски притягательной харизмой.

Слово за слово, и они разговорились по душам. В какой-то момент Сяо Сэ, испытывая легкий укол совести, вытащил мешочек с гилами и предложил Джеку забрать свои сбережения, оставив только украденные двести. Но вор презрительно отмахнулся:

— Проиграл — значит проиграл! Думаешь, я приму подачку? Да моя воровская гордость этого не вынесет! К тому же, я — величайший охотник за сокровищами! Завтра сорву новый куш, так что подавись этими грошами!

Они проболтали до глубокой ночи, наблюдая, как на город опускаются густые сумерки. Джек оказался кладезем местных сплетен. Он в красках расписал похождения генерала Беатрис, которую за глаза называли «Розой с шипами», и клялся, что ни одному мужчине в мире еще не удавалось растопить лед в ее сердце. Сяо Сэ лишь посмеивался, рассказывая о своей дневной встрече с двумя бойкими стражницами — Дженни и Найрой.

Вскоре беседа плавно перетекла к [Тетра Мастеру] — легендарной карточной игре. Джек хвастливо заявил, что его мастерство «известно во всех уголках Гайи». Чтобы не быть голословным, он выудил из-за пазухи увесистую стопку карт и разложил их на перевернутом деревянном ящике, предлагая сыграть.

Сяо Сэ, отлично помнивший правила этой не самой сложной игры, согласился. Его тактические маневры и глубокое понимание механики заставили Джека удивленно крякнуть и сменить снисходительный тон на уважительный.

Время летело незаметно. Под хлипким навесом раздавались взрывы смеха, азартные крики и шелест картонных баталий.

Но карточная игра оказалась с подвохом. Как и в реальности, исход часто решал слепой случай. Даже карта с показателем физической атаки равным двум умудрялась проигрывать карте с жалкой единицей защиты!

Но что действительно поразило Сяо Сэ до глубины души — когда карты сталкивались в поединке на импровизированном столе, из них проецировались призрачные, светящиеся цифры! Это было похоже на голограммы!

Вокруг этих карт ходило множество жутких легенд. Одни клялись, что картон пропитан древней магией, другие в ужасе шептали, что в картах запечатаны души реальных монстров.

«Кто бы их ни создал, он явно был чертовым гением от магии, — восхищенно думал Сяо Сэ, вспоминая эпичные дуэли из «Югио». — Неудивительно, что в Гайе каждый второй страдает лудоманией!»

Сыграв десять напряженных партий, Сяо Сэ вырвал четыре блестящие победы, играя практически на равных с «мастером». Джек был откровенно потрясен.

Внезапно вор сгреб карты в кучу и хитро прищурился:

— Слушай, друг, буду честен — с деньгами у меня сейчас напряг. Как насчет сыграть по-крупному?

— Я играю так себе, но с головой дружу, — Сяо Сэ отрицательно покачал головой. — Я не азартный игрок. Пас.

— Да брось, ничего криминального! — Джек заливисто расхохотался. — Сменим формат. Ставка такая: если выигрываю я — ты возвращаешь мои гилы. Если побеждаешь ты — забираешь все карты, которыми играл, плюс я лично достану из своей турнирной колоды любую редкую карту на твой выбор!

Сяо Сэ округлил глаза, покрутив пальцем у виска:

— Ты спятил? Твоя коллекция стоит целое состояние! Ты бы мог загнать эти картонки на черном рынке и жить припеваючи лет пять! На кой черт тебе рисковать жизнью, воруя на улицах, а теперь еще и ставить на кон самое дорогое?

Джек лишь философски пожал плечами, поглаживая колоду:

— Мои карты — это святыня. Я их не продаю.

— Но проиграть, значит, можешь? — ехидно парировал Сяо Сэ.

— Азарт священнее любых святынь! — гордо провозгласил вор, воздев руки к небесам.

Сяо Сэ уже открыл рот, чтобы окончательно отказаться от этой безумной затеи, как перед его глазами вспыхнула системная рамка:

[Скрытое задание активировано!]

[Цель: Одержать безоговорочную победу над «Королем Трущоб» Джеком в партии Тетра Мастер.]

[Награда: Право выбора пяти любых карт из личной коллекции Джека, а также получение одной эксклюзивной карты из его турнирной колоды. Существенное повышение уровня дружбы с «Королем Трущоб» Джеком, а также прирост репутации за победу в честном поединке.]

[Ограничение по времени: 5 минут.]

[Штраф за провал: Потеря 2300 гил. Уровень дружбы с «Королем Трущоб» Джеком повышается.]

[Примечание: Отказ от принятия данного задания приведет к резкому падению уровня дружбы с «Королем Трущоб» Джеком.]

Сяо Сэ нервно сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле.

«Я терпеть не могу азартные игры... Но честный поединок? Неужели Джек до этого мне поддавался? — он вгляделся в лицо вора. — Нет, не похоже. Когда я выигрывал, у него глаза на лоб лезли от удивления. Значит, шансы где-то сорок на шестьдесят».

«А если подумать, это вообще не авантюра! Я же ничем не рискую! Эти деньги изначально были не моими, а дружба с Джеком — это просто нереальный социальный лифт на социальном дне. Эти 2300 гил — жалкие копейки, на которые едва ли купишь вонючую [Кожаную рубаху]! Единственный способ остаться в дураках — это струсить и отказаться».

— Знаешь, ты только что усложнил себе жизнь, — ухмыльнулся Сяо Сэ, потирая ладони. — Я ведь уже собирался отдать тебе деньги просто так.

— Хе-хе, отказаться от шанса вернуть свои кровные в честном бою? Ни за что на свете! Значит, по рукам! — Джек радостно захлопал всеми четырьмя ладонями.

— Разомнемся на самых сильных картах? — вор разложил веером свои лучшие козыри, хищно улыбаясь.

Сяо Сэ ответил ему не менее плотоядной улыбкой и, подавшись вперед, уверенно произнес:

— Время дуэлей!