Глава 51

Глава 28. Система помогла мне избежать ограбления, но не спасла от тьмы на родине погибшего другаСяо Сэ тяжело опустился в узкое кресло самолета, морщась от гудящей боли в висках. Предстоящий многочасовой перелет уже казался ему настоящей пыткой, а гул турбин лишь усиливал подступающую мигрень.«Эй, Ноль-Ноль-Восемнадцать, — мысленно позвал он, прикрыв глаза и стараясь абстрагироваться от суеты рассаживающихся пассажиров. — Неужели войти в Иллюзорный Мир можно исключительно из моей квартиры?»[Хозяин может получить доступ к Иллюзорному Миру из любой точки реального мира, при условии, что это место обеспечивает полную конфиденциальность и воспринимается Хозяином как временное убежище.] — мгновенно отозвался в его сознании холодный, механический голос Системы.«Занятно... Значит, обычный гостиничный номер тоже сгодится? — Сяо Сэ задумчиво потер подбородок, глядя в иллюминатор на бетонную полосу аэропорта.»[Если Хозяин уверен, что его никто не потревожит, и у него нет возможности быстро вернуться в свое основное место жительства — да, это допустимо. Ключевым фактором является ваше намерение, а не строгие территориальные рамки.]«Что ж, звучит логично... Ладно, надо расслабиться и подумать, как вообще разгребать всю эту грядущую катастрофу, — он тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает липкое чувство неловкости. — Ненавижу в одиночку вариться в подобных ситуациях. Ничего, кроме удушающего стыда и неловкости».Многочасовой перелет выжал из него все соки, словно старая губка. Когда шасси самолета наконец коснулись раскаленного африканского бетона, солнце только начинало свой жестокий дневной марш по небу. Учитывая, что рейс был ночным, Сяо Сэ прибыл ранним утром. Он решил не тратить время на сон в отеле: нужно было покончить с этим делом как можно быстрее.В здании терминала воздух был пропитан запахами крепкого кофе, чужого пота и терпких специй. Отыскав первый попавшийся обменный пункт, который откровенно грабил туристов сумасшедшей комиссией, Сяо Сэ скрипя зубами обменял жалкие крохи на карманные расходы. Затем он достал телефон, чтобы найти место с более-менее вменяемым курсом.Спустя несколько минут он уже стоял у нужной конторы, предварительно заплатив местному таксисту нескромную сумму за короткую поездку. Процесс обмена прошел на удивление гладко. Забрав толстую пачку купюр, Сяо Сэ перевел все свои сбережения, которые взял с собой, в южноафриканские рэнды. Пожилой клерк за пуленепробиваемым стеклом смерил его тяжелым взглядом и сухо посоветовал спрятать деньги как можно глубже: иностранец с такой горой наличности — ходячая мишень на этих улицах. Сяо Сэ лишь молча кивнул.«Он прав, — пронеслось в его голове, пока он распихивал пачки по внутренним карманам куртки. — Никаких геройств. Просто передам деньги. Если не опоздаю — постою на похоронах, а потом сразу в аэропорт. Я задолжал Тао Гану жизнь, но я, мать его, не какой-то чертов супергерой, чтобы спасать этот прогнивший мир».Выйдя из душного помещения на залитую безжалостным солнцем улицу, он заметил того самого таксиста. Водитель махал ему рукой, явно надеясь урвать еще один легкий заказ. Сяо Сэ уже открыл было рот, чтобы согласиться, но внезапно замер, словно наткнувшись на невидимую стену.«Дружище, эти игры на выживание сделали меня параноиком... Но рисковать все равно не стоит», — одернул он сам себя.— Спасибо, шеф, но мой отель тут за углом. Я просто заскочил разменять мелочь на чай, — Сяо Сэ натянул дежурную улыбку и, достав из кармана заранее приготовленную купюру, протянул ее водителю. В глазах таксиста мелькнула благодарность, но под ней отчетливо читалось горькое разочарование.Изображая непринужденность, Сяо Сэ зашагал в сторону видневшегося вдалеке крупного отеля. Краем глаза он уловил, как таксист завел мотор и растворился в дорожном потоке.«Может, я просто накручиваю себя? Хотя... береженого Бог бережет», — пробормотал он себе под нос, сворачивая в узкий переулок.[Обычно данная Система не вмешивается в повседневную жизнь Хозяина, ограничиваясь лишь инструктажем касательно Иллюзорного Мира. Однако, согласно проведенным вычислениям, если бы Хозяин сел в этот автомобиль, вероятность попытки вооруженного ограбления составила бы 61.57%. Поскольку Хозяин задался вопросом о собственной паранойе и о том, не являются ли его новые базовые навыки и характеристики источником интуиции, Система делает исключение и предоставляет ответ.]«...Да ты издеваешься?! — Сяо Сэ поперхнулся горячим воздухом, а по спине, несмотря на жару, пробежал ледяной пот. — Выходит, моя чуйка меня не обманула. Твою мать, чуть не влип... И всё-таки, несмотря на свой ядовитый характер, Ноль-Ноль-Восемнадцать явно на моей стороне, раз решила нарушить собственные правила».Немного придя в себя, он наконец отыскал стоянку стареньких, побитых жизнью кэбов. Его выбор пал на потрепанную машину, за рулем которой сидел добродушного вида седой старик — он вызывал меньше всего подозрений. Подойдя ближе, Сяо Сэ спросил, сможет ли тот отвезти его в родной город Тао Гана.Старик лишь добродушно рассмеялся, обнажив редкие зубы, и крикнул куда-то в сторону, метрах в пятидесяти от них:— Тео! Эй, Тео!Из тени навеса вышел высокий, широкоплечий мужчина лет сорока с открытым, располагающим лицом.— Тео, этот господин хочет в твои края, — махнул рукой старик Джеремайя.— Джеремайя, старина... — Тео тяжело вздохнул, вытирая пот со лба замусоленным платком. — Я приехал сюда только ради пары коротких рейсов до аэропорта. Планировал вернуться домой не раньше вечера.Сяо Сэ мгновенно считал ситуацию: Тео и Тао Ган были из одного города, но водитель явно предпочитал зарабатывать на туристах в столице и совершенно не горел желанием пилить обратно по жаре. Однако в этом крупном мужчине чувствовалась какая-то честная, земная простота. «Возможно, он расскажет мне о том месте больше, чем кто-либо другой», — подумал Сяо Сэ и решил зайти с козырей.— Мне правда очень нужно туда попасть, — Сяо Сэ посмотрел ему прямо в глаза. — Мой друг умер. Я не могу пропустить его похороны. Что, если я оплачу твой полный рабочий день? Пятьсот рэндов хватит?Тео инстинктивно протянул руку, чтобы ударить по рукам, но вдруг замер, словно одернув себя:— ...Трёхсот будет более чем достаточно, сэр.Эта неожиданная честность подкупила Сяо Сэ.— Бери все, — он вложил купюры в широкую, мозолистую ладонь Тео. — Поехали. А по пути расскажешь мне о своем городе.Тео широко улыбнулся, кивнул и жестом пригласил Сяо Сэ в свой видавший виды седан. Дорога превратилась в сущий кошмар. Городской трафик напоминал броуновское движение: машины гудели, подрезали друг друга, создавая непроходимые пробки. То, что Google Карты обещали проехать за час, растянулось почти на два. Но Тео не унывал. Он был искренне счастлив, что заработал дневную норму за один рейс и сможет вернуться к семье пораньше.За окном мелькали пыльные пейзажи, а Тео тем временем рассказывал. Городок оказался средним по размерам. Работы там было в обрез: либо гнуть спину на фермах, либо кашлять пылью на заводах. Услышав про заводы, Сяо Сэ насторожился и начал задавать наводящие вопросы. Выяснилось, что несчастные случаи на производстве там — обыденность, к которой все давно привыкли.— Знаешь, выплатить копейки семьям погибших им выходит гораздо дешевле, чем закупать нормальное оборудование или соблюдать технику безопасности, — мрачно подытожил Тео, крепко сжимая руль. — Работа в тех местах — это билет в один конец. Это просчитанный риск. Кто-то постоянно теряет руки, ноги или саму жизнь.Слова водителя ударили Сяо Сэ под дых.— У нас в Азии или в Штатах за такое бы засудили до полусмерти. Семьи отсудили бы астрономические компенсации, — глухо произнес он.— Не хочу мыслить стереотипами, но дай угадаю... — Сяо Сэ прищурился. — Власти в доле?Тео лишь сухо кивнул, не отрывая взгляда от дороги.— Именно. Так было, так есть и так будет всегда.Сяо Сэ тяжело сглотнул, чувствуя во рту привкус желчи. Коррупция есть везде — это факт. Но там, где он жил, существовали законы, инспекции, страх перед оглаской. Здесь же нищета развязывала руки ублюдкам с деньгами. Местные компании не просто недоплачивали налоги или заставляли перерабатывать. Они буквально играли человеческими жизнями в рулетку, прекрасно зная, что за смерть рабочего им ничего не будет.Снедаемый мрачным любопытством, Сяо Сэ достал телефон и вбил в поисковик: «Заводские аварии, [название города]». На экране тут же замелькало одно и то же имя: Джаспер ван дер Мерве. Статьи пестрели хвалебными одами: «Известный филантроп», «Создатель рабочих мест», «Покровитель сирот», «Справедливый благодетель, выплачивающий компенсации пострадавшим рабочим». Настоящий столп общества, мать его!Когда Сяо Сэ вслух зачитал несколько заголовков, Тео вдруг хрипло расхохотался.— Ван дер Мерве! Наш местный герой, спаситель сирых и убогих! — голос Тео сочился ядом. Внезапно он посерьезнел и процедил сквозь зубы: — Это то, что пишут газетчики. На деле он — дьявол во плоти. Он подмял под себя почти все фабрики и фермы в округе, на него гнет спину половина города. А вся эта его показушная «благотворительность» — жалкие крохи, которые он швыряет нам с барского стола, предварительно выпив нашу кровь. Обычный паразит.Тео бросил на Сяо Сэ быстрый взгляд в зеркало заднего вида.— Послушай моего совета, друг: держись от него подальше и даже имя его не произноси. Если начнешь задавать вопросы не тем людям, я, боюсь, не смогу отвезти тебя обратно живым.Леденящая пустота начала расползаться в груди Сяо Сэ. Коррупция, алчность, цинизм — он знал об этом. Он не был наивным мальчиком. Но слышать эту страшную правду от человека, который вынужден жить в этом кошмаре каждый день, — это было сродни удару кувалдой по лицу.Когда они наконец въехали в город, Сяо Сэ протянул Тео бумажку с адресом. Водитель долго изучал клочок бумаги, недоверчиво хмурясь.— Для такого, как ты, это очень специфическое место, — осторожно подбирая слова, сказал Тео. — Не сочти за грубость, но там не бывает белых или азиатов. Ты уверен в адресе?— А... туда вообще безопасно соваться? — честно спросил Сяо Сэ, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

Глава 28. Система помогла мне избежать ограбления, но не спасла от тьмы на родине погибшего друга

Сяо Сэ тяжело опустился в узкое кресло самолета, морщась от гудящей боли в висках. Предстоящий многочасовой перелет уже казался ему настоящей пыткой, а гул турбин лишь усиливал подступающую мигрень.

«Эй, Ноль-Ноль-Восемнадцать, — мысленно позвал он, прикрыв глаза и стараясь абстрагироваться от суеты рассаживающихся пассажиров. — Неужели войти в Иллюзорный Мир можно исключительно из моей квартиры?»

[Хозяин может получить доступ к Иллюзорному Миру из любой точки реального мира, при условии, что это место обеспечивает полную конфиденциальность и воспринимается Хозяином как временное убежище.] — мгновенно отозвался в его сознании холодный, механический голос Системы.

«Занятно... Значит, обычный гостиничный номер тоже сгодится? — Сяо Сэ задумчиво потер подбородок, глядя в иллюминатор на бетонную полосу аэропорта.»

[Если Хозяин уверен, что его никто не потревожит, и у него нет возможности быстро вернуться в свое основное место жительства — да, это допустимо. Ключевым фактором является ваше намерение, а не строгие территориальные рамки.]

«Что ж, звучит логично... Ладно, надо расслабиться и подумать, как вообще разгребать всю эту грядущую катастрофу, — он тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает липкое чувство неловкости. — Ненавижу в одиночку вариться в подобных ситуациях. Ничего, кроме удушающего стыда и неловкости».

Многочасовой перелет выжал из него все соки, словно старая губка. Когда шасси самолета наконец коснулись раскаленного африканского бетона, солнце только начинало свой жестокий дневной марш по небу. Учитывая, что рейс был ночным, Сяо Сэ прибыл ранним утром. Он решил не тратить время на сон в отеле: нужно было покончить с этим делом как можно быстрее.

В здании терминала воздух был пропитан запахами крепкого кофе, чужого пота и терпких специй. Отыскав первый попавшийся обменный пункт, который откровенно грабил туристов сумасшедшей комиссией, Сяо Сэ скрипя зубами обменял жалкие крохи на карманные расходы. Затем он достал телефон, чтобы найти место с более-менее вменяемым курсом.

Спустя несколько минут он уже стоял у нужной конторы, предварительно заплатив местному таксисту нескромную сумму за короткую поездку. Процесс обмена прошел на удивление гладко. Забрав толстую пачку купюр, Сяо Сэ перевел все свои сбережения, которые взял с собой, в южноафриканские рэнды. Пожилой клерк за пуленепробиваемым стеклом смерил его тяжелым взглядом и сухо посоветовал спрятать деньги как можно глубже: иностранец с такой горой наличности — ходячая мишень на этих улицах. Сяо Сэ лишь молча кивнул.

«Он прав, — пронеслось в его голове, пока он распихивал пачки по внутренним карманам куртки. — Никаких геройств. Просто передам деньги. Если не опоздаю — постою на похоронах, а потом сразу в аэропорт. Я задолжал Тао Гану жизнь, но я, мать его, не какой-то чертов супергерой, чтобы спасать этот прогнивший мир».

Выйдя из душного помещения на залитую безжалостным солнцем улицу, он заметил того самого таксиста. Водитель махал ему рукой, явно надеясь урвать еще один легкий заказ. Сяо Сэ уже открыл было рот, чтобы согласиться, но внезапно замер, словно наткнувшись на невидимую стену.

«Дружище, эти игры на выживание сделали меня параноиком... Но рисковать все равно не стоит», — одернул он сам себя.

— Спасибо, шеф, но мой отель тут за углом. Я просто заскочил разменять мелочь на чай, — Сяо Сэ натянул дежурную улыбку и, достав из кармана заранее приготовленную купюру, протянул ее водителю. В глазах таксиста мелькнула благодарность, но под ней отчетливо читалось горькое разочарование.

Изображая непринужденность, Сяо Сэ зашагал в сторону видневшегося вдалеке крупного отеля. Краем глаза он уловил, как таксист завел мотор и растворился в дорожном потоке.

«Может, я просто накручиваю себя? Хотя... береженого Бог бережет», — пробормотал он себе под нос, сворачивая в узкий переулок.

[Обычно данная Система не вмешивается в повседневную жизнь Хозяина, ограничиваясь лишь инструктажем касательно Иллюзорного Мира. Однако, согласно проведенным вычислениям, если бы Хозяин сел в этот автомобиль, вероятность попытки вооруженного ограбления составила бы 61.57%. Поскольку Хозяин задался вопросом о собственной паранойе и о том, не являются ли его новые базовые навыки и характеристики источником интуиции, Система делает исключение и предоставляет ответ.]

«...Да ты издеваешься?! — Сяо Сэ поперхнулся горячим воздухом, а по спине, несмотря на жару, пробежал ледяной пот. — Выходит, моя чуйка меня не обманула. Твою мать, чуть не влип... И всё-таки, несмотря на свой ядовитый характер, Ноль-Ноль-Восемнадцать явно на моей стороне, раз решила нарушить собственные правила».

Немного придя в себя, он наконец отыскал стоянку стареньких, побитых жизнью кэбов. Его выбор пал на потрепанную машину, за рулем которой сидел добродушного вида седой старик — он вызывал меньше всего подозрений. Подойдя ближе, Сяо Сэ спросил, сможет ли тот отвезти его в родной город Тао Гана.

Старик лишь добродушно рассмеялся, обнажив редкие зубы, и крикнул куда-то в сторону, метрах в пятидесяти от них:

— Тео! Эй, Тео!

Из тени навеса вышел высокий, широкоплечий мужчина лет сорока с открытым, располагающим лицом.

— Тео, этот господин хочет в твои края, — махнул рукой старик Джеремайя.

— Джеремайя, старина... — Тео тяжело вздохнул, вытирая пот со лба замусоленным платком. — Я приехал сюда только ради пары коротких рейсов до аэропорта. Планировал вернуться домой не раньше вечера.

Сяо Сэ мгновенно считал ситуацию: Тео и Тао Ган были из одного города, но водитель явно предпочитал зарабатывать на туристах в столице и совершенно не горел желанием пилить обратно по жаре. Однако в этом крупном мужчине чувствовалась какая-то честная, земная простота. «Возможно, он расскажет мне о том месте больше, чем кто-либо другой», — подумал Сяо Сэ и решил зайти с козырей.

— Мне правда очень нужно туда попасть, — Сяо Сэ посмотрел ему прямо в глаза. — Мой друг умер. Я не могу пропустить его похороны. Что, если я оплачу твой полный рабочий день? Пятьсот рэндов хватит?

Тео инстинктивно протянул руку, чтобы ударить по рукам, но вдруг замер, словно одернув себя:

— ...Трёхсот будет более чем достаточно, сэр.

Эта неожиданная честность подкупила Сяо Сэ.

— Бери все, — он вложил купюры в широкую, мозолистую ладонь Тео. — Поехали. А по пути расскажешь мне о своем городе.

Тео широко улыбнулся, кивнул и жестом пригласил Сяо Сэ в свой видавший виды седан. Дорога превратилась в сущий кошмар. Городской трафик напоминал броуновское движение: машины гудели, подрезали друг друга, создавая непроходимые пробки. То, что Google Карты обещали проехать за час, растянулось почти на два. Но Тео не унывал. Он был искренне счастлив, что заработал дневную норму за один рейс и сможет вернуться к семье пораньше.

За окном мелькали пыльные пейзажи, а Тео тем временем рассказывал. Городок оказался средним по размерам. Работы там было в обрез: либо гнуть спину на фермах, либо кашлять пылью на заводах. Услышав про заводы, Сяо Сэ насторожился и начал задавать наводящие вопросы. Выяснилось, что несчастные случаи на производстве там — обыденность, к которой все давно привыкли.

— Знаешь, выплатить копейки семьям погибших им выходит гораздо дешевле, чем закупать нормальное оборудование или соблюдать технику безопасности, — мрачно подытожил Тео, крепко сжимая руль. — Работа в тех местах — это билет в один конец. Это просчитанный риск. Кто-то постоянно теряет руки, ноги или саму жизнь.

Слова водителя ударили Сяо Сэ под дых.

— У нас в Азии или в Штатах за такое бы засудили до полусмерти. Семьи отсудили бы астрономические компенсации, — глухо произнес он.

— Не хочу мыслить стереотипами, но дай угадаю... — Сяо Сэ прищурился. — Власти в доле?

Тео лишь сухо кивнул, не отрывая взгляда от дороги.

— Именно. Так было, так есть и так будет всегда.

Сяо Сэ тяжело сглотнул, чувствуя во рту привкус желчи. Коррупция есть везде — это факт. Но там, где он жил, существовали законы, инспекции, страх перед оглаской. Здесь же нищета развязывала руки ублюдкам с деньгами. Местные компании не просто недоплачивали налоги или заставляли перерабатывать. Они буквально играли человеческими жизнями в рулетку, прекрасно зная, что за смерть рабочего им ничего не будет.

Снедаемый мрачным любопытством, Сяо Сэ достал телефон и вбил в поисковик: «Заводские аварии, [название города]». На экране тут же замелькало одно и то же имя: Джаспер ван дер Мерве. Статьи пестрели хвалебными одами: «Известный филантроп», «Создатель рабочих мест», «Покровитель сирот», «Справедливый благодетель, выплачивающий компенсации пострадавшим рабочим». Настоящий столп общества, мать его!

Когда Сяо Сэ вслух зачитал несколько заголовков, Тео вдруг хрипло расхохотался.

— Ван дер Мерве! Наш местный герой, спаситель сирых и убогих! — голос Тео сочился ядом. Внезапно он посерьезнел и процедил сквозь зубы: — Это то, что пишут газетчики. На деле он — дьявол во плоти. Он подмял под себя почти все фабрики и фермы в округе, на него гнет спину половина города. А вся эта его показушная «благотворительность» — жалкие крохи, которые он швыряет нам с барского стола, предварительно выпив нашу кровь. Обычный паразит.

Тео бросил на Сяо Сэ быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

— Послушай моего совета, друг: держись от него подальше и даже имя его не произноси. Если начнешь задавать вопросы не тем людям, я, боюсь, не смогу отвезти тебя обратно живым.

Леденящая пустота начала расползаться в груди Сяо Сэ. Коррупция, алчность, цинизм — он знал об этом. Он не был наивным мальчиком. Но слышать эту страшную правду от человека, который вынужден жить в этом кошмаре каждый день, — это было сродни удару кувалдой по лицу.

Когда они наконец въехали в город, Сяо Сэ протянул Тео бумажку с адресом. Водитель долго изучал клочок бумаги, недоверчиво хмурясь.

— Для такого, как ты, это очень специфическое место, — осторожно подбирая слова, сказал Тео. — Не сочти за грубость, но там не бывает белых или азиатов. Ты уверен в адресе?

— А... туда вообще безопасно соваться? — честно спросил Сяо Сэ, чувствуя, как холодок пробегает по спине.