Е Фань расслабленно откинулся на пассажирском сиденье, краем глаза наблюдая, как Чжоу Линь уверенно ведет тяжелый внедорожник.
— Спасибо за помощь, — негромко произнес он, искренне признавая её заслуги.
Е Фань прекрасно помнил тот случай, когда она буквально вытащила его из серьезной переделки. Чжоу Линь вела машину с небрежной грацией: одна рука на руле, вторая — на оконной рамке. В каждом её движении чувствовалась непоколебимая уверенность в себе.
— Благодаришь? — она искоса взглянула на него, и в уголках её губ заиграла усмешка. — Тогда добавь в свои слова капельку искренности, а не отделывайся пустыми вежливостями.
— Ну, тогда скажи, чего бы ты хотела съесть? — тут же подхватил Е Фань.
Он давно подметил за ней забавную особенность: при всей своей изящной фигуре Чжоу Линь обладала поистине феноменальным аппетитом. Она могла поглощать еду в промышленных масштабах, ни капли не полнея. Пока она жила в «Сельском отеле», он частенько приглашал её к столу, когда готовил что-нибудь особенное, и её явно более чем устраивали его кулинарные таланты.
— Слышала, в ваших краях растет отличный папоротник-орляк? — уточнила она, и в её глазах загорелся гастрономический интерес.
Е Фань понимающе улыбнулся.
— Орляк? Будет тебе орляк. Завтра на рассвете сгоняю на гору и наберу самый сочный. Жареный с мясом — это мое коронное блюдо, пальчики оближешь.
Он сделал небольшую паузу, а затем как бы невзначай добавил:
— Кстати, Чжоу Линь, куда ты пропала позавчера вечером? Я как раз собирался позвать тебя на поздний ужин, постучал в дверь — а внутри ни души.
На мгновение на её лице промелькнула тень паники, зрачки сузились, но она мастерски взяла себя в руки.
— Позавчера? Ах, это... Ездила в город по делам, вернулась только под утро, — легкомысленно отмахнулась она.
Е Фань лишь молча кивнул, хотя внутри у него шевельнулось сомнение. Это объяснение казалось шитым белыми нитками: позавчера вечером её «Ленд Ровер» как вкопанный стоял у обочины возле отеля. Неужели она решила прогуляться в город пешком? Десять километров по пересеченной местности — путь не самый близкий, даже для тренированного человека. Значит, нагло врет? Но к чему такие сложности?
Он и раньше чувствовал, что Чжоу Линь — женщина с двойным дном. Вечно эти странные отлучки, ночные прогулки... И почти всегда её путь лежал в сторону заднего склона горы. Наверняка она что-то там вынюхивает, иначе зачем нормальному человеку каждый божий день мотаться в такую глушь?
Она явно лгала, но Е Фань решил не форсировать события и не устраивать разоблачений раньше времени. Через десять минут «Ленд Ровер» мягко затормозил в уездном городе. Высадив спутника у ворот Первой школы, Чжоу Линь махнула рукой и укатила, а Е Фань направился ко входу.
— Старший брат! Как ты здесь оказался? — Е Сяося, в своей аккуратной школьной форме, со всех ног бежала к нему, семеня маленькими шажками. У неё был короткий десятиминутный перерыв между уроками.
Е Фань ласково потрепал её по голове, чувствуя прилив тепла.
— Кое-кто совсем забыл про брата, уже две недели носа домой не кажет. Вот и пришлось старику самому приехать, проверить, не отчислили ли тебя еще.
Е Сяося игриво высунула кончик языка, забавно сморщив нос.
— Ну братик, у меня же скоро выпускные! Грызу гранит науки без передышки. Потерпи еще чуть-чуть, вот сдам всё — и буду каждый день дома тебе надоедать.
Е Фань легонько ущипнул её за вздернутый носик.
— Учишься ты там или нет — дело десятое. Главное, чтобы здоровье было в порядке. Не смей засиживаться над учебниками допоздна, ясно?
Е Сяося замерла, уставившись на него огромными удивленными глазами. Раньше брат был совсем другим — строгим и требовательным. Каждый день он твердил ей, как мантру: «Терпи, учись, иначе всю жизнь будешь спину гнуть. Один рывок — и ты в дамках». А тут вдруг: «учёба не важна»?
Она с подозрением приложила одну ладошку к своему лбу, а вторую — к его, проверяя температуру.
— Странно, вроде не горячий... Откуда тогда эта чушь?
— Времени в обрез, звонок скоро. Вот, возьми деньги и беги в класс, — сказал Е Фань, выуживая из кармана пачку хрустящих купюр.
Это была целая тысяча юаней — всё, что у него было на данный момент. Сяося он протянул семьсот, решив, что оставшихся трехсот ему с лихвой хватит на закупку мальков.
— Старший брат, ты с ума сошел? Ты мне почти всё отдаешь, себе на копейки жить собрался? — запротестовала девочка, пытаясь вернуть деньги. — Мне и трехсот за глаза хватит!
Е Фань еще раз погладил её по волосам, успокаивая.
— Глупая, не переживай. У меня на карте еще целая гора денег. Бери, ни в чем себе не отказывай. Покупай, что нравится, ешь вкусно — брату для тебя ничего не жалко.
Разумеется, он нагло врал — на его банковском счету гулял ветер.
— Поступишь в университет или нет — мне всё равно. Главное, чтобы ты росла счастливой и здоровой, — добавил он совершенно искренне.
В этом мире не было человека дороже Е Сяося. Раньше, когда он был нищим парнем без малейших перспектив, выпускные экзамены сестры казались ему единственным социальным лифтом, способом вырваться из замкнутого круга бедности. Он молился, чтобы она сдала на отлично и уехала в город. Но теперь, когда он ступил на путь культивации, правила игры изменились. Он сам станет её опорой и сам поведет её к вершинам, о которых обычные студенты даже не мечтают.
— Брат, ты точно не заболел? — Е Сяося всё еще смотрела на него с недоверием.
— Живее всех живых. Всё, беги, а то на урок опоздаешь!
Она послушно кивнула, хотя в глазах всё еще читалось беспокойство.
— Ну ладно. Ты там береги себя, один ведь остался. Пошла я!
Уже разворачиваясь, Е Сяося ловким движением сунула ему в руку пятьсот юаней и, не дожидаясь возражений, припустила к школьному крыльцу. Е Фань смотрел на смятые купюры, и в груди у него разлилось странное, щемящее чувство.
«Мелкая хитрюга... оставила себе всего две сотни. Ничего, Сяося, очень скоро твой брат обеспечит тебе такую жизнь, о которой ты и мечтать не смела».
Спустя полчаса Е Фань уже расхаживал по рядам местного рыбного рынка. Деловито торгуясь, он закупил по три сотни мальков белого амура, зеркального карпа и обычного карася. Мальки стоили сущие копейки: амур по тридцать фэней, золотистые караси и карпы — по пятьдесят. Если бы он брал оптом, цена упала бы еще ниже, но для начала и этого было достаточно. Итого — минус пятьсот юаней из бюджета.
Найдя безлюдный закоулок между складами, он сосредоточился и мысленным усилием переправил всю закупленную рыбу в свое портативное пространство. Облегченно выдохнув, он вернулся на рынок. С базой было покончено, теперь его интересовал «деликатесный» сектор: креветки и крабы. Вот где крылись настоящие деньги! Качественные мохнорукие крабы стоили по несколько сотен за цзинь, а знаменитые янгченские — и того дороже.
К его разочарованию, обход всех прилавков результата не дал. Торговцев было пруд пруди, но нужного молодняка ни у кого не оказалось. Один из продавцов, сочувственно шмыгнув носом, пояснил: мальки крабов — товар нежный, дохнут быстро, поэтому мелкие лавочники с ними не связываются. Но подсказал, что неподалеку есть крупная рыболовная компания, где точно должен быть посадочный материал. Десять минут ходу — и Е Фань решил срезать путь через дворы.
— Ого, сестренка, ну ты и вырядилась! Секс на ножках. В каком клубе зажигаешь? — донесся грубый хохот из тесного переулка, мимо которого он проходил. — Колись, а то молодой господин истомился весь, буду к тебе каждую ночь заходить!
Е Фань невольно замедлил шаг и заглянул в подворотню. Троица парней типично гопнического вида прижала к облупившейся стене женщину. Она была чудо как хороша: зрелая, манящая красота, подчеркнутая аккуратным макияжем и пышной копной каштановых волос. На вид ей было около тридцати пяти — тот самый возраст, когда женственность расцветает в полную силу. Короткое платье едва прикрывало бедра, а стройные ноги облегали черные чулки — классическое воплощение мужских фантазий.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...