Глава 2
Даже в разгар дня температура упрямо держалась ниже нуля; снег так и не выпал, но земля промерзла насквозь. Зима в этом году выдалась сухой: вот уже несколько недель не было ни снега, ни дождя, и воздух казался иссушенным. Деревья давно сбросили листву и теперь тянули к небу голые, костлявые ветви. В этом безжизненном лесу не было и следа былой красоты — ни искрящихся белых снежинок, ни пестрого ковра осенних листьев. Лишь гнетущая пустота, на которую и смотреть-то не хотелось. Совершенно неподходящее время для похода в горы. Тяжело дыша и выпуская изо рта облачка белого пара на каждом шагу, Ким Ын Ха тащился вверх по безлюдной горной тропе, чувствуя, как на язык так и просятся ругательства, которые он обычно себе не позволял. Поскольку со спортом он был на «вы», дыхание давно сбилось, а сердце колотилось где-то в горле. Больше всего на свете ему хотелось развернуться, поехать домой и залезть под теплое одеяло. Но, как бы он ни чертыхался про себя, сделать этого он не мог: этот изнурительный поход был корпоративным выездом их компании. В отличие от Ын Ха, остальные сотрудники, облаченные в плотные зимние куртки и теплые шапки, кажется, искренне наслаждались зимним хайкингом. Они весело болтали и беззаботно смеялись.
— А вы в курсе, что на этой горе пропадали люди?
— Пропадали?
— Да, недавно один турист бесследно исчез. Через несколько дней его нашли — вид у него был жуткий, глаза впалые, а сам он, говорят, совершенно лишился рассудка.
Под стать мрачной атмосфере леса разговор быстро перетек в русло страшилок. Каждый спешил поделиться своей пугающей историей, и вскоре это превратилось в настоящее соревнование, которое никто не собирался останавливать. Чем мрачнее становились рассказы, тем сильнее казалось, что температура вокруг падает. Наконец, пожилой менеджер О попытался разрядить обстановку.
— Ха-ха, не знаю я никаких ваших нелепых баек, но в новостях действительно писали, что за последние месяцы здесь пара человек сорвалась со скал. Гора-то вроде не крутая, странно это. Так что давайте-ка спускаться, пока не стемнело.
— Ой, менеджер О, вы что, боитесь? — хихикнула сотрудница, первая начавшая разговор.
— Это же сейчас в тренде! Сейчас даже талисманы вошли в моду. Я вот тоже себе один прикупила! Смотрите, правда миленький?
Она гордо продемонстрировала брелок, болтающийся на чехле ее телефона. Украшенный разноцветными бусинами, он выглядел как обычная цветастая безделушка.
— Байки, значит, в тренде, теперь еще и это? Ц-ц-ц, ну и молодежь пошла, — проворчал менеджер О, на дух не переносивший всякую антинаучную чушь.
Он забубнил себе под нос, что в наше время жизнь стала такой тяжелой, вот люди и сходят с ума, веря во всяких призраков и прочую несусветную глупость.
Но, несмотря на его попытки сменить тему, коллеги не собирались умолкать — то ли из-за моды на мистику, то ли поддавшись давящей ауре горы.
— Кстати, тот мужчина в итоге умер.
— Какой мужчина?
— Ну тот, которого нашли в горах. Говорят, он даже родных не узнавал, всё время нес какой-то бред, а потом однажды снова исчез. Семья с ног сбилась, искала его повсюду, а в итоге его нашли мертвым... на этой же самой горе.
— Какой ужас!
— И зачем он только вернулся? Проведя в лесу несколько дней в блужданиях, нормальный человек на эту гору больше ни ногой!
— Может, его призраки околдовали?
В этом гомоне и болтовне лишь Ким Ын Ха, плетущийся в самом хвосте, хранил гробовое молчание. Словно тема разговора вызывала у него физический дискомфорт, он не проронил ни слова, упрямо глядя себе под ноги.
— Ой?
Внезапно шедший впереди громко вскрикнул и остановился как вкопанный. Вся процессия резко затормозила. Замыкавший строй Ын Ха едва не впечатался носом в спину идущего перед ним коллеги.
— Что такое? Что случилось?
— Вон там! Вы только посмотрите!
Сбоку от тропы, среди густых зарослей, сиротливо торчала старая табличка. За ней угадывалась узкая, заросшая тропинка. Указатель настолько порос сухой травой, что, если не приглядываться, его можно было легко пропустить. Но стоило обратить на него внимание, как кроваво-красная надпись бросалась в глаза с такой силой, что оставалось лишь удивляться, как они не заметили ее раньше.
— Частная беседка. Проход запрещен.
Нашедший табличку зачитал надпись вслух так, чтобы слышали все. Хотя в этом не было нужды: даже Ын Ха с задних рядов четко видел эти зловещие красные буквы. Странным было то, что в отличие от обычных туристических указателей, эта надпись, казалось, была выведена на деревянной доске от руки.
— Кажется, там дальше есть какая-то беседка?
— Частная беседка посреди дикой горы? Может, сходим, глянем одним глазком?
— Отличная идея. Сегодня выходной, у родника наверняка яблоку негде упасть от туристов.
Слушая их щебетание, Ын Ха неверяще приоткрыл рот. Каким образом разговор так быстро свернул к тому, чтобы нарушить запрет? Если так пойдет и дальше, они просто вломятся на частную территорию. К тому же... у него появилось очень плохое предчувствие. Ын Ха отчаянно повысил голос:
— Эм... Может, просто пройдем мимо? Это же частная территория, вдруг на нас заявят в полицию!
Он осекся, столкнувшись с шестнадцатью парами глаз, которые одновременно уставились на него. «Мог бы и не портить веселье» — читалось в каждом из этих взглядов. Атмосфера вмиг стала ледяной. Стоявший во главе группы директор Чхве скрестил руки на груди и приказным тоном выдал:
— Ну, тогда может Ын Ха сходит и спросит разрешения?
— Что?
— Раз уж тебя так мучает совесть, иди вперед и проверь, есть ли там хозяин. Заодно и спросишь, можно ли нам войти.
— Мне... одному?
— А что? Ты же у нас любишь, чтобы всё было строго по правилам, Ын Ха. Прямо как по учебнику.
Директор Чхве криво усмехнулся. Опешивший Ын Ха лишь хватал ртом воздух. В любой другой ситуации он бы просто опустил голову и согласился. Директор Чхве был из тех людей, кто, прицепившись раз, не отстанет уже никогда. Но Ын Ха с детства отличался феноменальной интуицией. И эта табличка, чем дольше он на нее смотрел, тем более зловещей казалась.
«Я отказываюсь не потому, что мне страшно идти туда одному. Точно не поэтому».
Через силу натянув улыбку, он постарался ответить как можно мягче:
— Директор, дело не в этом. Я лишь говорю, что нам с самого начала не стоит туда заходить.
— Это еще почему?
Как это почему? Разве это не очевидно?
— У меня плохое предчувствие...
— Какое еще, к черту, предчувствие? Ын Ха, избавляйся уже от своей привычки вечно со всем спорить! Вот поэтому с людьми, у которых только школьный аттестат за душой...
Абсурдное обвинение. Ын Ха возразил ему всего один раз в жизни, и то по весьма веской причине. Тогда директор без всякого повода решил разорвать контракт с надежным поставщиком, чтобы передать бизнес своему родственнику. И именно Ын Ха пришлось улаживать конфликт с возмущенным главой компании-партнера.
«И в итоге он всё равно сделал по-своему!»
В конце концов, директору Чхве просто не нравилось, что какой-то «недоучка со средним образованием» смеет открывать рот и высказывать свое мнение.
— Ладно, проехали! Только зря силы на тебя трачу. Почему ты всегда думаешь только о себе, Ын Ха? Все устали, было бы здорово немного передохнуть. Так, идемте!
Пнув со злости столбик таблички, директор Чхве первым шагнул на узкую тропу. Он не преминул бросить в сторону Ын Ха, что если тот такой трус, то может оставаться здесь один. Коллеги лишь мельком взглянули на парня и молча последовали за боссом. С привычно покорным выражением лица Ын Ха побрел за ними и остановился перед табличкой. Пнутая директором, она теперь накренилась так сильно, что едва не касалась земли. Снова прочитав предупреждение о запрете входа, он почувствовал, как внутри поднимается волна отторжения. Но если он действительно останется здесь один, то станет объектом еще больших насмешек. Скрепя сердце, Ын Ха перешагнул невидимую границу. Они прошли совсем немного по узкой, едва вмещающей двух человек тропе, как вскоре вышли на обширную поляну, со всех сторон окруженную лесом.
— Мы на месте! — бодро крикнул директор Чхве, выходя из узкого прохода.
— Э-э?
— Что за ерунда? Тут же вообще ничего нет.
Но из уст следовавших за ним людей вырвались вовсе не возгласы восхищения, а разочарованные вздохи. На широкой поляне не было никакой беседки. Только одно-единственное огромное дерево. В самом центре рос исполинский дуб, но, несмотря на внушительные размеры, выглядел он жалко. И дело было вовсе не в зиме и голых ветвях: казалось, дерево медленно умирает. Из-за этого гниющего гиганта пустынная поляна приобретала еще более зловещий вид.
— Какого черта? Было же написано, что тут беседка!
Недовольно ворча, директор принялся бродить по поляне. Следом за ним и остальные сотрудники, не скрывая разочарования, начали возмущаться. Ын Ха, который всю дорогу нервно обдумывал, как они будут оправдываться, если наткнутся на эксцентричного хозяина, облегченно выдохнул. Раз здесь ничего нет, значит, и задерживаться незачем. Он уже открыл рот, чтобы предложить возвращаться, когда...
— Эй, смотрите!
Директор Чхве, неутомимо слонявшийся вокруг дуба, похоже, что-то нашел. Он ткнул пальцем прямо в центр толстого ствола. Взгляды коллег устремились туда, куда он указывал. Прямо в древесину умирающего дерева был вживлен черный камень. Он источал слабое, мистическое сияние и на первый взгляд напоминал обсидиан.
— Ого!
Ын Ха даже не успел крикнуть «не трогайте!». Директор кинулся к дереву и с силой выдернул камень. Вертя находку в руках, он стал по очереди показывать ее сотрудникам.
— Разве не удивительно? Камень врос прямо в дерево! Хотя, похоже, его кто-то туда специально засунул...
С того самого момента, как босс вытащил этот предмет, у Ын Ха внутри всё болезненно сжалось, а к горлу подкатила дурнота. Он нахмурился. Каждая клеточка его тела вопила о том, что нужно немедленно убираться отсюда.
— Директор, может, вы просто положите его туда, где взяли?
— Чего-чего? Что опять не так?! Никакой беседки тут нет, просто пустая земля. На, возьми и рассмотри как следует. Ты же у нас, Ын Ха, разбираешься в камнях. Что это за порода?
Проигнорировав протест, директор силой впихнул камень в руку Ын Ха. Издалека камень казался абсолютно черным, похожим на обсидиан, но вблизи стало видно, что ровно посередине его пересекает тонкая, как нить, красная вертикальная линия. Вопреки расхожему мнению, обсидиан не всегда бывает чисто черным. Если в нем есть примеси, он может иметь белые или серые узоры. Но настолько ярких красных прожилок не бывает. По крайней мере, Ын Ха о таком никогда не слышал. Чем дольше он всматривался в эту линию, тем хуже ему становилось. Тошнота усилилась, накатывая волнами, как при морской болезни. Пальцы рефлекторно сжались, крепче обхватывая гладкую поверхность, и в этот миг...
Ын Ха отчетливо почувствовал, как камень пульсирует.
— !
Вздрогнув от животного ужаса, он тут же отшвырнул его на землю.
«Что это за чертовщина?!»
Где-то словно сквозь вату доносился взбешенный вопль директора Чхве о том, как смеет этот щенок швырять вещи и проявлять такое неуважение, и что его терпению пришел конец. Слышались голоса коллег, пытавшихся его успокоить. Но Ын Ха не мог пошевелиться. Его взгляд был прикован к откатившемуся в сторону камню. Он точно запулисировал. Как живое сердце.
Вдруг чья-то рука подняла покатившийся камень.
— Вы всё-таки вошли.
Хриплый голос принадлежал седому старику, которому на вид было никак не меньше семидесяти. Одетый в легкий спортивный костюм, совершенно не по погоде для суровой зимы, он стоял чуть поодаль от Ын Ха.
— А ведь у этой земли есть хозяин.
Сжимая в руке странный черный камень, старик обнажил в жуткой улыбке пожелтевшие зубы. И как давно он здесь стоит и наблюдает за ними? Когда они вышли на поляну, Ын Ха не почувствовал ничьего присутствия.
— О господи!
Услышав испуганные вскрики коллег, Ын Ха пришел в себя.
— Прошу прощения. Мы немедленно уйдем, — выпалил он.
Подгоняя остальных, он поспешил к выходу. К счастью, перед лицом человека, похожего на владельца или хотя бы смотрителя территории, никто не стал упрямиться и качать права. Но стоило им сделать несколько шагов, как путь преградил старик. Ын Ха даже не заметил, как тот умудрился оказаться перед ними так быстро. Старик приблизил свое лицо вплотную к Ын Ха.
— Ишь чего удумали — просто уйти? Если нарушил запрет, изволь заплатить цену.
Улыбка на изрезанном морщинами лице стала еще шире.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Комментарии

Загрузка...