Глава 1. Пролог
Врата призраков — граница, соединяющая царство живых и мир мертвых. Поговаривали, что стоит им распахнуться, как наступит новая эра. Коварные духи и жуткие твари, томящиеся по ту сторону, неустанно ждали своего часа, чтобы прорваться сквозь них. Они жаждали найти хотя бы малейшую брешь. Крошечную трещину в человеческой душе, возникающую от беспечной мысли: «А, и так сойдет».
...
И однажды врата не выдержали. Сущности, поначалу лишь робко просовывавшие головы, становились всё наглее; их полчища росли, постепенно окрашивая наш мир в свои мрачные тона. Но у любых врат должен быть свой страж. Обладая всевидящим оком и искусством управления душами, страж безжалостно уничтожал любую нечисть, посмевшую проникнуть в мир живых. Устрашенные его силой, духи больше не смели приближаться к миру людей, а спасенные превозносили стража, нарекши его Маншином — Великим Божеством.
— Из «Оды Маншину» —
[Прим. пер. Маншин (만신 / 萬神) — в корейской культуре это уважительное обращение к великому шаману, которое буквально переводится как «десять тысяч духов» (человек, вмещающий в себя множество божеств). ]
Первая встреча, первая любовь, первый день в школе и даже первый рабочий день. Слово «первый» у каждого вызывает легкий трепет и пугающее, но приятное предвкушение. Однако из любого правила есть исключения. Например, первое ночное дежурство. Во-первых, работа в этой компании была слишком суровой, чтобы говорить о каком-то «приятном предвкушении». А во-вторых, само время дежурства казалось в высшей степени подозрительным.
«Время дежурства устанавливается с момента наступления темноты и до появления первых лучей солнца...»
На первый взгляд лобби компании казалось абсолютно пустым. Но если присмотреться, за стойкой ресепшена, примостившейся у одной из стен, можно было заметить дрожащий силуэт. Съежившись так, словно пытался слиться со стойкой, там прятался молодой парень, на вид которому было не больше двадцати пяти — двадцати восьми лет. Он дрожал всем телом, судорожно сжимая в руках лист бумаги. Бумага уже изрядно помялась от того, как сильно он в нее вцепился, но разобрать текст все еще было можно.
«Инструкция по ночному дежурству»
Парень уже долгое время не отрывал взгляда от этих строк, уткнувшись в них носом. Текст был коротким, и он уже выучил его наизусть, но читать хоть что-то было куда лучше, чем просто сидеть и ждать, когда произойдет нечто страшное. Вжимаясь в укрытие так, что сильнее съежиться было уже физически невозможно, он безостановочно бормотал, словно читая мантру:
— Я справлюсь, я справлюсь, я справлюсь...
Здание компании располагалось в отдалении от центра города, поэтому вокруг стояла гробовая тишина. Ни единый звук с улицы не проникал в безлюдное лобби, где эхом отдавался лишь тихий шепот парня.
«Ын Ха, поздравляю! Возможно, сегодня вы встретите своего первого клиента!»
Жизнерадостный голос старшего коллеги, объяснявшего ему обязанности, все еще звенел в ушах, но Ын Ха сильно сомневался, что здесь есть с чем поздравлять. Еще совсем недавно он и представить себе не мог, что в его жизни появится работа, от которой в прямом смысле слова будут трястись поджилки.
— И зачем было прописывать часы работы с таким зловещим пафосом? — проворчал Ын Ха в попытке скрыть свою тревогу.
Он решил немного размять затекшие мышцы и приподнялся. До рассвета оставалась еще уйма времени. Как бы страшно ему ни было, сидеть скрючившись несколько часов подряд было просто невыносимо. Стоило ему встать со стула, как небрежно накинутая на плечи верхняя одежда соскользнула на пол.
— Ой...
Он поспешно наклонился и поднял её. Это была униформа, выданная компанией совсем недавно — настолько новая, что плотная ткань еще топорщилась. Традиционное корейское пальто-турумаги, абсолютно черное, если не считать белоснежного воротника.
«Это униформа для дежурств. Вы обязаны носить ее во время смены. Сами понимаете, к нам ведь могут заглянуть гости».
Когда старший коллега зачитывал правила, забавно морща нос, в его голосе по какой-то неведомой причине слышалось явное веселье. Ын Ха торопливо натянул турумаги. Он раз за разом одергивал воротник и поправлял полы, но избавиться от неловкого ощущения, будто надел чужую вещь, никак не удавалось. Все, что выдавали в этой компании, было ему в диковинку. Пытаясь унять колотящееся сердце, он несколько минут мерил шагами пространство за стойкой. Однако все усилия пошли прахом, когда внезапный грохот заставил Ын Ха в панике подпрыгнуть на месте.
Главные двери компании распахнулись с такой силой, словно ударила молния. Внутрь ворвался разъяренный мужчина средних лет.
— А ну зовите сюда вашего босса!
Не успел ошарашенный Ын Ха даже моргнуть, как мужчина заметил застывшего столбом сотрудника и решительно зашагал к ресепшену. Несмотря на глубокую ночь, гость и не думал вести себя тише. На каждом шагу он громко изрыгал проклятия, всем своим видом заявляя о своем присутствии. От такой свирепой ауры можно было бы оцепенеть от страха, но вместо того, чтобы паниковать, Ын Ха напряг зрение и пристально уставился на вошедшего.
«Это человек?»
В обычной ситуации такая мысль вряд ли пришла бы в голову при виде кого-то, кто уверенно заходит в здание на двух ногах. Но сейчас шло ночное дежурство. К тому же Ын Ха еще не научился с первого взгляда отличать людей от... нелюдей. А согласно инструкции, порядок действий для тех и других кардинально различался. Понаблюдав за гостем пару мгновений, Ын Ха с облегчением отметил, что на теле мужчины не было ни малейших следов присутствия «этого».
«Фух, человек».
Сделав окончательный вывод, Ын Ха протяжно выдохнул.
«Ын Ха, когда вы не улыбаетесь, у вас довольно суровый вид. А с улыбкой вы кажетесь добрейшим человеком. Улыбайтесь! Главное — успокоить клиента. Поняли?»
И тут он вспомнил наставления старшего коллеги. О том, что у него «суровый взгляд», Ын Ха слышал с самого детства, поэтому в обычной жизни привык постоянно улыбаться. Однако сейчас из-за жуткого напряжения мышцы лица словно окаменели. Он поспешно растянул губы. Прищуренные, острые глаза мгновенно смягчились, а на щеках проступили глубокие ямочки. Ын Ха постарался заговорить максимально дружелюбно, но скрыть легкую дрожь в голосе так и не смог:
— Добро пожаловать, дорогой клиент. Чем я могу вам пом... — Какого черта тут происходит?!
Внезапно рявкнув, мужчина со всей силы саданул кулаком по стойке. От резкого звука Ын Ха рефлекторно вздрогнул. Мужчина, казалось, был взбешен до предела тем, что какой-то сотрудник просто стоит и пялится на него. Ын Ха торопливо поднял взгляд, собираясь извиниться, и только тут заметил нечто странное. Вблизи лицо гостя выглядело просто ужасно. Глаза, глубоко запавшие от хронического недосыпа, казались мертвыми, а зрачки беспокойно метались из стороны в сторону. Губы мужчины были изжеваны в кровь, словно он сам их искусал.
— Для начала, пожалуйста, успокойтесь...
Заметив, как мелко дрожит лежащий на столешнице кулак гостя, Ын Ха потянулся к нему, чтобы успокоить, но внезапно замер. За спиной мужчины мелькнула черная тень. ...Ему показалось?
— Да ты хоть представляешь, сколько я за это отвалил?! От этого вообще никакого толку! Она всё ещё...
Мужчина содрогнулся всем телом и, запнувшись, вытащил что-то из кармана. Это был небольшой кусок бумаги, размером с визитную карточку. Злобно уставившись на бумажку, он взорвался от гнева и принялся яростно размахивать ею прямо перед носом Ын Ха. Затем, обведя безумным взглядом лобби, снова истошно заорал:
— Зови сюда главного! Что за издевательство — подсовывать мне какого-то тупого мальчишку на побегушках... Да ты вообще знаешь, кто я такой?!
Но слова мужчины долетали до Ын Ха словно сквозь вату. Всё его внимание было приковано отнюдь не к мельтешащей перед носом бумажке и не к изрыгающему ругательства рту гостя. Все мысли занимало совершенно другое. Тень, что он на долю секунды заметил за спиной мужчины. Ему нужно было убедиться, что это такое. И когда мужчина, выкрикнув очередное проклятие, слегка подался в сторону...
«Господи!»
Ему не показалось. На спине гостя висело «оно». Стоило Ын Ха осознать этот факт, как очертания твари стали пугающе четкими. «Оно» болталось на спине бедолаги, вцепившись тонкими, костлявыми пальцами ему в шею. Тварь изо всех сил пыталась прижаться своим иссохшим, похожим на палку телом как можно плотнее к его позвоночнику. По спине Ын Ха пробежал ледяной пот; он едва успел прижать ладонь ко рту, чтобы подавить рвущийся наружу вскрик. В этот момент сущность медленно подняла голову. Взгляд Ын Ха встретился с ее угольно-черными глазами. Они были настолько темными, что невозможно было разобрать — то ли это пустые глазницы, то ли зрачки залили все белки. Ын Ха окаменел, забыв даже как дышать. Увидев ошеломленного, впавшего в ступор сотрудника, мужчина раздраженно скривился. Затем, словно приняв какое-то решение, он издал нервный, опустошенный смешок и бессильно опустил руку с зажатой в ней картонкой.
— Так я и знал. Очередной лохотрон. Какой к черту талисман? Всё без толку. Я подам в суд. Засужу вас всех, чертовы мошенники!
Резким движением он порвал карточку пополам. Несмотря на довольно плотный материал, бумага с треском поддалась его рукам.
— С-стойте, нельзя!
Ын Ха не успел его остановить. Миг, когда мужчина с яростным воплем разорвал талисман, совпал с моментом, когда глаза твари сузились от зловещей радости, превратившись в черные полумесяцы щелочек.
«Дело дрянь».
Поддавшись эмоциям, гость собственными руками уничтожил последний барьер, который все это время его защищал. Уголки рта «этого» медленно поползли вверх. Когда губы сущности растянулись в чудовищной улыбке едва ли не до самых глазниц, Ын Ха молниеносно сунул руку под столешницу.
«Я точно клал его сюда... Нашел!»
Его пальцы нащупали в темноте холодный и твердый ствол пистолета. Совет старшего коллеги — держать оружие под рукой, чтобы в любой момент можно было его выхватить, — оказался как нельзя кстати. Жутко ухмыляющаяся сущность широко распахнула пасть и рванулась к шее мужчины. В тот же миг Ын Ха перехватил пистолет обеими руками и нацелил дуло прямо в голову твари. Резко выдохнув, он напряг все нервы, сконцентрировавшись на одной-единственной цели.
— Ты что...
Увидев направленное на него оружие, мужчина рефлекторно пригнулся. От этого резкого движения дистанция между ним и прицепившейся к его спине тварью слегка увеличилась. И Ын Ха не упустил этот шанс. Затаив дыхание, он без колебаний нажал на спусковой крючок. Вот только дальше события развернулись совсем не так, как он ожидал.
БАБАХ!
Раздался оглушительный грохот, словно обрушились небеса, и ослепительная синяя вспышка на мгновение залила все лобби, после чего бесследно исчезла. От мощной отдачи Ын Ха отбросило назад, и он со всего размаха впечатался в стену.
— Кх-ха!
Почувствовав жгучую боль в спине, он понял, что что-то явно пошло не так. Морщась, парень с трудом приоткрыл глаза. Держась за поясницу, Ын Ха кое-как поднялся на ноги. Перед его взором предстало лобби компании, напоминавшее теперь зону боевых действий. Кресла для посетителей, судя по всему, отшвырнуло в противоположную стену — их ножки были разнесены в щепки. Декоративные горшки с цветами, скульптуры и даже потолочные светильники превратились в крошево из стекла.
— ...Что за черт, — растерянно пробормотал Ын Ха. А ведь на последней тренировке всё прошло идеально. — Точно, клиент!
Спохватившись, он в панике бросился проверять, жив ли гость. Мужчина обнаружился прямо перед стойкой. Обхватив голову руками и свернувшись в клубок, он дрожал как осиновый лист. К счастью, видимых травм на нём не было. А рядом с клиентом образовалась небольшая горка черного пепла, которой раньше здесь явно не было. Увидев ее, Ын Ха облегченно вздохнул.
«Ну, в любом случае, сработало...»
Ему очень хотелось повернуться к трясущемуся гостю и гордо заявить: «Как видите, уважаемый клиент, мы не мошенники». Но...
«Я опять облажался».
Ын Ха снова окинул взглядом разгромленное лобби, и его лицо скривилось от подступающих слез. Перед глазами пронеслись кошмары его первого рабочего дня. Лицо начальника команды, искаженное тогда от неописуемого шока, до сих пор стояло у него перед глазами. Он работает здесь всего седьмой день. И вот, он снова устроил катастрофу грандиозных масштабов.
«А что, если меня заставят за все это платить? Вон та разбитая статуя... кажется, кто-то говорил, что это подарок самого председателя совета директоров... Меня же не уволят? Только не сейчас, мне никак нельзя терять работу...»
Ын Ха в панике закусил губу. Времени у него оставалось не так уж много. Ему было жизненно необходимо удержаться в этой компании любой ценой — по крайней мере до тех пор, пока он не найдет способ вернуться к обычной жизни.
«Они ведь сделают мне поблажку, верно? Обязательно сделают. Они просто обязаны...»
Видимо, он всё еще не привык видеть «их» истинный облик, поэтому от испуга снова не рассчитал силу. И это было неудивительно, ведь Ын Ха не обладал этим даром с самого начала. Этих свирепых тварей, про которых язык не поворачивался сказать, что они принадлежат нашему миру, в народе называли призраками. Иными словами... Около месяца назад, в один из зимних дней, Ким Ын Ха был принудительно переведен на эту работу.Подписывайтесь на наши соцсети, ваша активность очень важна для нас *_* (а еще там доступно больше глав!)

Комментарии

Загрузка...