Цзян Цюэ и остальные не стали тревожить гигантского крокодила, а переоделись простолюдинами и вошли в город Ичжоу.
Вопреки слухам, ходившим во внешнем мире, здешних жителей, похоже, вовсе не требовалось спасать.
В городе Ичжоу десятилиная улица была тесно заставлена маленькими лавками, люди толпились, а крики торговцев и зазывал разносились без конца.
Даже в одной недавно открывшейся чайной, когда Цзян Цюэ и остальные проходили мимо, их с ног до головы засыпало обрывками петард. Хозяин силой затащил их внутрь и непременно хотел угостить кувшином хорошего чая в знак извинения.
Все старшие братья хором сказали:
— Нет-нет-нет.
Цзян Цюэ ответила:
— Хорошо-хорошо-хорошо.
...
Как знакомо.
Несколько старших братьев сочли это место странным и не решались притронуться к еде, а Цзян Цюэ спокойно выпила полную чашку:
— Хороший чай.
Хозяин, не успевший уйти далеко, обернулся и похвалил Цзян Цюэ:
— У барышни есть вкус.
Цзян Цюэ подняла чашку и кивнула ему.
Хозяин с ещё большей горячностью принёс множество чайных закусок: молочно-белые нефритовые пирожные из ямса, изумрудно-зелёные хрустящие пирожки с лотосом и зелёными листьями, нежно-розовые полупрозрачные плоды ландыша...
Для каждой закуски требовался свой чай, и вскоре весь стол оказался заставлен блюдами.
Цзян Цюэ попробовала всё по очереди:
— Ого, как вкусно!
Сладости не были приторными, а во рту разливался густой аромат.
Все они уже достигли создания основы и больше не нуждались в обычной пище, но Цзян Цюэ ела с таким аппетитом, что остальные невольно начали сглатывать слюну. Вэнь Яо первым не выдержал и взял лежавший рядом хрустящий пирожок с пионом и лотосом.
Хрустящий, с кисло-сладким вкусом, а после него — глоток охлаждённого чая, и аромат проникал прямо в глубину души.
Вэнь Яо так наслаждался едой, что не мог вымолвить ни слова. Он лишь безостановочно указывал на закуски на столе, предлагая остальным скорее есть.
Трое старших братьев переглянулись и тоже присоединились к союзу любителей поесть. Закуски и чай исчезали со стола с видимой глазу скоростью, а младший слуга, улыбаясь, подошёл долить чаю.
Когда они наконец наелись и напились, все немного ошалели.
Е Линчуань с чувством произнёс:
— Кто бы мог подумать, что однажды мы ещё будем пить чай во рту у чудовища.
Шэнь Беюнь, Мэн Тинцюань и Вэнь Яо ответили:
— Да уж.
Следуя за младшей сестрой, они заметно обогатили свой жизненный опыт.
Ученики бессмертных сект всегда сражались с чудовищами не на жизнь, а на смерть. Кто мог представить себе подобную сцену?
Если бы не младшая сестра, они ни за что не вошли бы в город Ичжоу. Обнаружив гигантского крокодила, они ещё тогда придумали бы, как убить его и извлечь золотое ядро.
Цзян Цюэ достала духовный камень высшего качества и протянула его младшему слуге.
Тот замахал руками:
— Нельзя, нельзя! Вы гости хозяина, с вас денег не возьмём. К тому же у нас этот духовный камень всё равно ни к чему.
Действительно. Цзян Цюэ хлопнула себя по лбу: надо было дать серебро. Но эта нищенка перерыла сумеречный мешок вдоль и поперёк и не нашла даже серебряной стружки.
В конце концов вмешался Шэнь Беюнь и достал серебряный слиток.
Младший слуга всё равно отказывался его брать, поэтому Цзян Цюэ просто сунула слиток ему в руку и сказала:
— Это не плата за чайные закуски. Нам нужно кое о чём тебя спросить.
— Ой, да не надо! — младший слуга твёрдо отказался. — Спрашивайте просто так. Если брать деньги за каждый вопрос, а об этом узнают посторонние, они хозяину позвоночник переломают.
Увидев, что младший слуга оказался человеком прямым, Цзян Цюэ больше не стала спорить и сразу перешла к делу:
— В последние годы в городе Ичжоу случались какие-нибудь бедствия?
— Конечно, случались. — У младшего слуги мгновенно развязался язык. — Полгода назад в город Ичжоу пришёл странствующий даос. Он сказал, что духовная энергия в этом месте иссякла и непременно случится великое бедствие. Посоветовал всем нам уехать, заявив, что здесь больше невозможно жить.
— Никто ему не поверил. Но кто бы мог подумать, что после этого в городе Ичжоу началась сильнейшая засуха: все посевы засохли, а во время осенней жатвы весь город остался без единого зёрнышка. Если бы так продолжалось, рано или поздно начался бы голод, и тогда народ погрузился бы в нищету и страдания.
— Поэтому все жители города всю ночь стояли на коленях и молились, чтобы морской бог явил свою силу. Но на следующее утро все посевы ожили и воскресли, а с тех пор в городе Ичжоу установилась благоприятная погода, и больше не происходило ни великих бедствий, ни серьёзных несчастий.
— Морской бог — это кто? — мягко направил его Шэнь Беюнь, побуждая продолжать.
Стоило заговорить о боге-крокодиле, как глаза младшего слуги засияли. Он поднял голову, посмотрел в окно и сложил руки:
— Вот он, наш морской бог.
Цзян Цюэ и остальные подняли головы и увидели высоко возвышавшуюся каменную статую гигантского крокодила. Его глаза были слегка прикрыты, и он милосердно и умиротворённо взирал на весь город Ичжоу.
Все старшие братья разом умолкли, а Цзян Цюэ опустила голову и пригубила чай.
Что это вообще такое?
Как у него в голове устроена эта логика: если любишь, то держи любимого во рту?
Неудивительно, что электрический угорь такой глупый. Оказывается, весь в своего главаря.
Духовная сила гигантского крокодила была чрезвычайно мощной. Он питал собственной духовной силой жителей, поклонявшихся ему. Вот уж воистину глупый, но до невозможности милый крокодил.
— Впрочем... — Младший слуга нахмурился. — После этого время рассвета и заката стало немного нерегулярным: иногда день бывает длинным, а иногда коротким.
А, это ваш бог-крокодил уставал держать пасть открытой и время от времени давал ей отдохнуть.
Открыл рот — наступил день, закрыл — наступила ночь.
Как романтично.
— Что?.. Как это? — Земля внезапно задрожала. Младший слуга, пошатнувшись, схватился за стол и уже едва не решил, что началось землетрясение, и не бросился наружу, но тут дрожь неожиданно прекратилась.
Ученики секты переглянулись. Значит, снаружи кто-то напал на гигантского крокодила.
Цзян Цюэ всё же оставила серебряный слиток, поднялась и попрощалась. Перед выходом из города она купила в одной лавке несколько десятков мешков.
Вэнь Яо недоумённо спросил:
— Зачем ты покупаешь мешки?
Цзян Цюэ уклончиво ответила:
— Пригодятся.
Как можно идти на драку, ничего не подготовив?
Все они вылетели из города Ичжоу. Когда гигантский крокодил наконец показался целиком, выяснилось, что ученики остальных четырёх сект уже нашли его настоящее тело и сообща атаковали чудовище.
Спина гигантского крокодила была разодрана в клочья. Это был крокодил, очень боявшийся боли: из его глаз размером с солнце текли слёзы, однако он по-прежнему не двигался.
Стоило ему пошевелиться — и город Ичжоу, зажатый у него во рту, пережил бы стихийное бедствие под названием «землетрясение».
Среди окруживших гигантского крокодила учеников несколько представителей секты Брахмы были главной ударной силой. Как и следовало ожидать, злодеев трудно убить: Бай Лочжоу и Сюй Инсяо получили по нескольку ран, а Сун Цинчэнь по-прежнему оставалась совершенно невредимой.
Похоже, она копила всю духовную силу, чтобы использовать её против гигантского крокодила. Её хлыст с силой обрушился вниз, взметнув целые россыпи кровавых капель.
Она уже собиралась снова взмахнуть хлыстом, как сверху прямо в голову ударила молния. Сун Цинчэнь не успела защититься и задымилась от удара.
Сюй Инсяо, стоявший перед ней, как раз обернулся и внезапно увидел перед собой почерневшее лицо. Он громко закричал и с размаху огрел её трезубцем, отправив в обморок:
— Откуда взялось это чудовище?!
Цзян Цюэ наградила Сюй Инсяо тремя аплодисментами.
Просто великолепно.
Даже золотой рудокоп не смог бы выкопать настолько чистое божественное золото.
Бай Лочжоу, наблюдавший за всем происходящим рядом, не выдержал и закатил глаза. Вот же, мать его, идиот.
Ученики, окружавшие гигантского крокодила, встревожились от грохота грома и все прекратили атаку, повернувшись посмотреть. Увидев заклятых врагов, Сюй Инсяо покраснел от злости:
— Опять вы! Что, забрали духовное растение, а теперь ещё и гигантского крокодила хотите отнять?
Цзян Цюэ посмотрела на посиневшее от злости лицо Сюй Инсяо и слегка усмехнулась:
— Следи за выражениями. Что значит «отнять»? Этот гигантский крокодил ещё даже не ваш.
— Как бы то ни было, сегодня вы его не убьёте. Я хочу забрать гигантского крокодила живым.
Сюй Инсяо холодно усмехнулся:
— Живым? Мы получили приказ уничтожить чудовище. Если мы его не убьём, то ослушаемся приказа и отправимся в зал суда, где Бессмертный владыка будет нас допрашивать.
— Цзян Цюэ, ты, всего лишь достигшая второго слоя очищения ци, смеешь бросать вызов достоинству Бессмертного владыки?
После слов Сюй Инсяо вокруг воцарилась мёртвая тишина. В ушах всех присутствующих продолжало звучать лишь эхо его голоса.
В душе у каждого поднялись сомнения:
«Неужели пик Лань Юнь, всегда державшийся в стороне от споров и не пытавшийся ничего отнять, сегодня решил выступить против всех?»
«Куда делся Цзян Фушэн? Эту девушку по имени Цзян Цюэ раньше никто никогда не видел. Она всего лишь на втором слое очищения ци, но несколько старших братьев с пика Лань Юнь, похоже, во всём её слушаются».
Кто-то пробормотал:
— Мы изначально договорились с сектой Брахмы: им достанется золотое ядро, а нам — кости и шкура чудовища. Но пик Лань Юнь внезапно вмешался. Неужели эти пятеро справятся с двенадцатью нашими людьми?
— Просто не знают меры.
Шэнь Беюнь попытался объяснить:
— Этот гигантский крокодил не злое чудовище. Слухи о том, что он пожирает жителей деревень, — ложь. Он не причинил сельским жителям вреда.
Сюй Инсяо сжимал трезубец и выглядел настоящим безмозглым идиотом:
— Хватит выворачивать чёрное на белое! Разве чудовище может иметь добрые намерения? По-моему, вы на пике Лань Юнь просто хотите в одиночку присвоить чудовище!
Цзян Цюэ не любила пустых разговоров. Она достала из сумеречного мешка электрического угря, левой рукой ухватила его за хвост, правой — за голову и направила на Сюй Инсяо, шарахнув его разрядом.
Один удар всколыхнул тысячу волн. Война вспыхнула в одно мгновение. Цзян Цюэ отступила за спины старших братьев и крикнула:
— Вперёд!
Ученики обеих сторон один за другим призвали свои врождённые магические артефакты, и на спине гигантского крокодила разгорелась ожесточённая схватка.
Шэнь Беюнь низким голосом выкрикнул:
— Иней!
Перед ним возникло серебряное копьё, мерцавшее россыпью искр. Шэнь Беюнь взял его в руки и взмахом выпустил ледяной ветер.
Там, где проходил ледяной ветер, все двенадцать противников превратились в ледяные статуи.
Е Линчуань и остальные уже собирались воспользоваться моментом и атаковать, когда Цзян Цюэ одна за другой швырнула им несколько мешков прямо на головы:
— Скорее, скорее, скорее! Надевайте на них мешки!
Старшие братья на миг застыли в замешательстве, но очень быстро разобрались, что к чему.
В мгновение ока они успели натянуть мешки на одиннадцать человек. Бай Лочжоу, обладавший самым высоким уровнем развития, снял с себя ледяную печать как раз в тот момент, когда на него собирались надеть мешок, и, оттолкнувшись носком ноги, взмыл прочь со спины крокодила. Его взгляд потемнел, когда он уставился на нескольких учеников пика Лань Юнь:
— Вам не стыдно пользоваться такими подлыми приёмами?
Все ученики пика Лань Юнь одновременно покачали головами:
— Нет.
Какой подлый и полезный приём. В следующий раз снова воспользуемся.
Бай Лочжоу, пытавшийся вызвать у них чувство стыда:
— ...
С каких это пор они стали настолько бесстыдными?
Это были всего лишь обычные мешки, но в сумеречном мешке Мэн Тинцюаня нашлась верёвка для связывания зверей. Он достал её и ещё раз обвязал всех снаружи. Те, кто только что оттаял внутри мешков, разом взорвались:
— Это же верёвка для связывания зверей, мать вашу!
Мэн Тинцюань с улыбкой ответил:
— Какая разница?
Ненадолго вокруг повисла мёртвая тишина, а вскоре со всех сторон раздался поток ругани.
Оказавшись в меньшинстве, Бай Лочжоу просто отказался сражаться с этой шайкой негодяев, убрал длинный меч и, скрестив руки на груди, сказал:
— Ну, я хочу посмотреть, как ты собираешься увести это чудовище.
— Я ещё ни разу не видел чудовища, которое добровольно пошло бы за человеком.

Комментарии

Загрузка...