Чэнь Чжифэй неторопливо оглядел Цзян Цюэ с ног до головы:
— Так ты и правда достигла первого уровня очищения ци? Наглоталась пилюль?
За одну ночь достичь первого уровня очищения ци было невозможно, даже если у неё был непревзойдённый духовный корень.
— Даже это знаешь? На пике Лань Юнь я уже прикончила все пилюли, — ответила Цзян Цюэ, не забывая наставлений даоса Чэньсюя: когда нужно скрыть свои способности, следует это делать.
— И чего вы только добиваетесь? — усмехнулся Чэнь Чжифэй. — От пилюль уровень нестабилен. Даже если вы хотите поддержать репутацию пика Лань Юнь, так вы просто собственными руками отрезаете себе путь вперёд.
— Лучше приходи на пик Ваньмин. Мы куда сильнее пика Лань Юнь. К тому же у тебя непревзойдённый корень металла, и старейшина Бэйчуань наверняка станет усердно тебя обучать. А ещё...
— Не хочу, — перебила его Цзян Цюэ. — Ты слишком много говоришь. Мне не нравится.
Чэнь Чжифэй поперхнулся.
Она что, настолько прямо его отшила?
Стоило Чэнь Чжифэю начать говорить, как его уже было не остановить. Вокруг тем временем несколько групп завершили состязание, и ученики один за другим начали подходить поглазеть.
Один из них был первым учеником пика Ваньмин, необычайно одарённым в пути талисманов, а вторая — обладательницей непревзойдённого духовного корня, внезапно появившейся из ниоткуда. Хотя исход состязания и так был всем очевиден, зрителям всё равно хотелось посмотреть на представление.
Один из учеников заметил листья в руке Цзян Цюэ и удивлённо спросил:
— Цзян Цюэ, зачем ты взяла листья вместо бумаги для талисманов?
— Это и есть моя бумага для талисманов, — Цзян Цюэ помахала у них перед глазами листом.
Ученики, окружавшие их, на мгновение изумились, а потом дружно рассмеялись:
— Как на листьях можно рисовать талисманы? На бумаге для талисманов есть массив сбора духовной энергии, благодаря которому талисманы действуют. В листьях духовная энергия тоже есть, но её ничтожно мало — из них невозможно создать талисман.
Чэнь Чжифэй тут же подлил масла в огонь:
— Неужели на пике Лань Юнь настолько бедно, что вам не хватает духовных камней даже на оплату занятий? Те, кто не заплатил, не получают бумаги для талисманов на уроке.
Цзян Цюэ подняла лист и принялась обмахиваться им, словно веером:
— Раз уж старший брат Чэнь заговорил об этом, я вспомнила: мою бумагу для талисманов уничтожила Чжао Ланьъюэ. Кто-нибудь собирается мне за неё заплатить?
Чэнь Чжифэй слегка опешил и мысленно выругался. Эта Ланьъюэ вечно доставляла ему неприятности.
— У меня осталось всего два листа бумаги для талисманов, так что бумагой я тебе не возмещу, — Чэнь Чжифэй крепко прижал к себе последние два листа.
— Ничего страшного, — Цзян Цюэ протянула руку. — Можно деньгами.
Чэнь Чжифэй, скрепя сердце, достал средний духовный камень и отдал его, чтобы замять дело за свою младшую сестру по ордену.
— Ладно, начинаем состязание.
Зрители заметно потеряли интерес. Как Цзян Цюэ могла вызвать молнию с помощью листа? Никакой интриги: Чэнь Чжифэй наверняка победит.
Четверо старших братьев-соратников с пика Лань Юнь тоже по очереди завершили свои состязания. Вэнь Яо протиснулся в толпу и принялся громко болеть за Цзян Цюэ:
— Цзян Цюэ обязательно победит!
Е Линчуань стукнул его кулаком:
— Тише! Как она может победить с листом? У кого-нибудь осталась бумага для талисманов? Я схожу и принесу ей.
Шэнь Беюнь и Мэн Тинцюань достали по два оставшихся листа бумаги для талисманов. У Е Линчуаня оставалось ещё три. Он уже собирался отнести их Цзян Цюэ, но Вэнь Яо остановил его:
— Не надо. Просто ждите, сейчас увидите хорошее представление.
Вэнь Яо произнёс это твёрдо, и в голосе его даже слышалась небольшая гордость.
Старшие братья переглянулись. В глазах друг друга они увидели лишь недоумение. И тут внезапно со всех сторон послышались изумлённые возгласы.
Они повернули головы и увидели, что на листе Цзян Цюэ действительно начали проступать знаки талисмана.
Слова, сказанные только что учениками, навели Цзян Цюэ на мысль: в бумагу для талисманов встроен массив сбора духовной энергии, а в листьях его нет. Значит, она просто сама должна была наполнить лист духовной энергией.
Глубоко под землёй, невидимая окружающим, духовная энергия непрерывно поднималась от ступней Цзян Цюэ. Она направляла её и влияла в лист.
Лист засиял ослепительным зелёным светом, и Цзян Цюэ начала выводить на нём свою упрощённую версию талисмана призыва молнии.
Поскольку штрихов было мало, двигалась она очень быстро.
Когда Чэнь Чжифэй был лишь на середине рисунка, она уже испортила два листа.
Цзян Цюэ на некоторое время замерла. Первые два раза не удались, вероятно, потому, что она убрала одну-две ключевые черты. Она ещё раз вспомнила, как рисовал старейшина Юньин.
Подняв руку, Цзян Цюэ несколькими простыми движениями завершила рисунок — одновременно с Чэнь Чжифэем.
Один талисман и один лист одновременно вспыхнули, и две оглушительные молнии разом ударили в духовное дерево.
Вокруг воцарилась тишина. Ученики, наблюдавшие за состязанием, один за другим вытаращили глаза:
— Вот это да! Она действительно вызвала небесную молнию с помощью листа!
— И это в первый же день занятий! А мы сколько раз проходили урок по призыву молнии? Раз пять, наверное!
— Вот что значит обладать непревзойдённым духовным корнем? Я покорён.
— Почему я не могу вызвать молнию? Она даже с листом справилась — почему?! Я больше не выдержу, сейчас устрою скандал!
На Вэнь Яо обрушились уничтожающие взгляды старших братьев.
— Ты всё знал заранее?
— Я догадался, что она победит. Вы просто не видели, как она рисовала талисман сбора огня на рваной тряпке. Тогда моя душа получила такую травму...
Сегодня рядом с ними хотя бы находилось столько народу. А тогда, в холодной Сунъюань, он был совершенно один и ошарашенно стоял посреди ветра.
Лицо Чэнь Чжифэя стало мертвенно-бледным.
— Невозможно! Ты наверняка жульничала! Как лист может вызвать молнию?!
Цзян Цюэ дёрнула уголком рта.
Вот они, мужчины.
Стоит проиграть — и сразу начинают бросаться грязью.
— Не можешь — просто признай поражение, — Цзян Цюэ было лень тратить на это слова.
Лицо Чэнь Чжифэя позеленело. Он не мог признать поражение — это было слишком унизительно.
Проиграть — унизительно.
Проиграть пику Лань Юнь — унизительно.
Проиграть ученице первого уровня очищения ци — ещё унизительнее.
А она к тому же рисовала на листе. Это было просто смертельно стыдно.
Бумага для талисманов перед Чэнь Чжифэем уже сгорела дотла, а лист перед Цзян Цюэ всё ещё горел.
Одна молния уже ослабла, зато другая по-прежнему оставалась такой же толстой и мощной.
Это означало, что Цзян Цюэ не просто вызвала небесную молнию с помощью листа — её молния была ещё и быстрее, сильнее и дольше не угасала.
Чэнь Чжифэй не желал сдаваться. Краем глаза он заметил испорченные листья у ног Цзян Цюэ и увидел, что начертанный на них талисман отличается от того, который рисовал старейшина Юньин. Тогда он немедленно поднял листья и отправился жаловаться старейшине Юньину.
— Старейшина, она жульничала.
— Цзян Цюэ самовольно изменила талисман! Это крайнее неуважение к наставнику и оскорбление древних предшественников пути талисманов!
Старейшина Юньин нахмурился и взял листья.
Чэнь Чжифэй самодовольно улыбнулся. Ну и что, что она вызвала молнию? Стоило старейшине Юньину объявить Цзян Цюэ проигравшей, победителем всё равно оставался он, Чэнь Чжифэй.
Старейшина Юньин смотрел на листья в своей руке, и его взгляд становился всё ярче.
Это... разве не упрощённый талисман, который он так долго искал?!
Он посмотрел на Цзян Цюэ так, словно перед ним было золото:
— Девочка, подойди.
Цзян Цюэ подошла и остановилась перед ним.
Старейшина Юньин спустился с высокого места наставника и, не в силах сдержать нетерпение, подошёл к Цзян Цюэ:
— Не могла бы ты ещё раз показать, как создаётся талисман призыва молнии?
Цзян Цюэ кивнула:
— Конечно.
Она взяла лист. Несколькими движениями рисунок был завершён, и с грохотом обрушилась небесная молния.
Чэнь Чжифэй заговорил ещё громче — точно ученик, который собственными глазами поймал на жульничестве самого ненавистного одноклассника:
— Старейшина Юньин, я ведь не ошибся? Она самовольно изменила талисман, опозорила святое...
Старейшина Юньин резко повернул голову и гневно уставился на Чэнь Чжифэя:
— Ты хоть понимаешь, что несёшь?!
Отругав Чэнь Чжифэя, старейшина Юньин снова лучезарно улыбнулся Цзян Цюэ — точно злодей, заманивающий ребёнка в ловушку:
— Ученица Цзян Цюэ, не хочешь сменить наставника?
У Чэнь Чжифэя в горле застряли тысячи слов. Ругательство старейшины Юньина его не задело. Потрясло его другое — улыбка старейшины Юньина.
Он обладал выдающимся талантом в пути талисманов, однако этот старейшина, который каждый день ходил с лицом, словно крышка гроба, и был строг, как древний педант, ни разу ему не улыбнулся. Так с чего вдруг Цзян Цюэ заслужила такую улыбку?
— А-а-а!
Услышав, что старейшина Юньин пытается переманить ученицу, Шэнь Беюнь и остальные поспешно окружили Цзян Цюэ и ответили за неё:
— Она не собирается менять наставника.
Четверо старших братьев с пика Лань Юнь, защищавших свою младшую сестру по ордену, заслонили Цзян Цюэ так плотно, что старейшина Юньин не мог увидеть девочку, которую собирался переманить. Он протянул руки и попытался растолкать их, но четверо стояли сплошной стеной — сдвинуть их не удавалось.
Лицо старейшины Юньина потемнело, словно дно котла. Эти негодники совершенно не собирались оказывать ему хоть какое-то уважение.
Он ещё кипел от злости, когда лист, на котором Цзян Цюэ только что начертила талисман призыва молнии, снова сверкнул золотым светом. Небо загрохотало, и вниз обрушилась ещё одна молния.
Всё произошло слишком внезапно. Цзян Цюэ не успела вовремя направить её, и та неожиданно ударила прямо в старейшину Юньина, сидевшего на главном месте.
На глазах у всех прекрасные серебристые волосы старейшины превратились в пышную дыбом вставшую причёску.
Старейшина Юньин выпустил струю чёрного дыма, начисто утратив элегантность:
— Да чтоб тебя...
Ученики ещё не успели удивиться тому, что Цзян Цюэ вызвала две небесные молнии, как разгневанный старейшина Юньин уже отправил их всех убирать навоз.
Проигравших было восемь. Цзян Цюэ оказалась единственной, кто победил, но всё равно должен был идти убирать навоз.
Остальные победители один за другим вызвались добровольцами:
— Старейшина, ученик тоже хочет пойти убирать навоз.
— Я тоже хочу...
— И я.
Вот же негодники! Обычно они разбегались от такой работы быстрее всех. Разумеется, им хотелось не навоз убирать. Они явно собирались выведать у Цзян Цюэ, как она нарисовала талисман на листе — да ещё так быстро.
— Все идите, идите! — старейшина Юньин погладил свои волосы, едва не плача от жалости к ним.
Перед уходом он подозвал к себе личного ученика Суй Юя и тихо сказал:
— Хорошенько всё расспроси, а когда вернёшься, подробно мне расскажи.
Не признает он эту девочку ученицей — ну и не надо. У него ещё есть способы. Хм!
Так долина духовных зверей впервые приняла всех личных учеников.

Комментарии

Загрузка...