Коленом с силой ударившись о боевую арену, Цзян Цюэ упёрлась руками в землю, чтобы не распластаться на ней.
Давление продолжало обрушиваться на неё слой за слоем, и руки девушки начали дрожать.
Несколько старших братьев по школе тоже изо всех сил сопротивлялись и не могли высвободить руки, чтобы помочь ей.
На боевой арене на коленях стояла лишь она одна.
Вот ведь... слабых всегда обижают.
Наблюдавшие тихо перешёптывались:
— На этот раз пик Лань Юнь нарвался на железную стену. Кто же не знает, что старейшина Бэйчуань больше всего не любит терять лицо? Обидеть его ученицу — всё равно что ударить его самого по лицу.
— Вот именно. Говорит, что не винит её, а сам разве не пытается восстановить справедливость для своей ученицы?
— Но Цзян Цюэ — всего лишь бесполезная девушка без духовного корня. Чему она вообще может научиться? Так что вполне понятно, почему старейшина Бэйчуань хочет, чтобы она ушла.
Бэйчуань стоял, заложив руки за спину, и, опустив взгляд, смотрел, как холодный пот один за другим скатывается по лицу Цзян Цюэ, а на шее вздуваются синие вены.
Какая-то бесполезная девчонка действительно хочет сопротивляться его давлению? Смешно.
Крепкая косточка, жаль только, что настоящей силы нет.
Время занятий уже подошло, и больше тянуть было нельзя. Бэйчуань уже собирался взмахом рукава сбросить её с боевой арены, но тут хрупкая девушка неожиданно подняла голову.
— Бесполезная? — Она позволила поту затекать в глаза, но даже не пошевелила рукой, упиравшейся в землю. — На каком основании старейшина так говорит?
Бэйчуань презрительно опустил взгляд:
— Человек без духовного корня — если не бесполезный, то кто же?
— А если он у меня есть? — возразила Цзян Цюэ.
Бэйчуаню показалось, что она просто пытается выкрутиться при помощи софистики. Он без лишних слов убрал давление и достал камень проверки духовных корней:
— Раз так, давай проверим ещё раз.
В любом случае результат не изменится.
Е Лин тихо усмехнулась:
— Никогда не слышала, чтобы камень проверки духовных корней ошибался. Повторная проверка лишь позволит ей ещё раз опозориться перед всеми. Сама напрашивается на унижение.
Цзян Цюэ с усилием поднялась и направилась к камню проверки духовных корней. Висящий у неё на поясе золотой колокольчик излучал слабое сияние.
Поначалу результат никого особенно не интересовал. Все стояли расслабленно и вполголоса ворчали, что из-за этой задержки пропускают время занятий.
Но затем камень проверки духовных корней вспыхнул ослепительным сиянием.
Те, кто до этого стоял как попало, внезапно выпрямились и все разом окружили его.
— Что происходит? Неужели камень действительно ошибся?!
— Это сияние... Только бы корень опять не оказался высшего качества.
— Идёмте скорее, посмотрим.
Улыбка на лице Е Лин застыла, а лицо старейшины Бэйшань под этим сиянием стало до крайности выразительным.
Наконец сияющий сгусток перестал меняться и постепенно сгустился в ослепительно яркое золотое сияние.
Вокруг воцарилась полная тишина. Вэнь Яо возбуждённо толкнул Цзян Цюэ плечом:
— Вот это да! Непревзойдённый корень металла! Среди личных учеников всего двое обладают непревзойдёнными духовными корнями. Ты третья.
Ученики вокруг тоже изумлённо распахнули глаза, став свидетелями исторического мгновения — превращения бесполезной девушки в гения.
Оказалось, это был непревзойдённый духовный корень, ступенью превосходящий духовный корень высшего качества.
Во всём мире культивации таких людей было не больше двадцати.
Кто-то удивлялся, кто-то завидовал, кто-то испытывал восхищение, но сильнее всего остальные чувствовали досаду и сожаление.
— И правда, камень проверки духовных корней ошибся и столько лет скрывал обладательницу непревзойдённого духовного корня.
Слушая голоса вокруг, Е Лин осторожно взглянула на своего наставника. Золотой духовный корень лучше всего подходил для совершенствования меча. Старейшина Бэйчуань всегда хотел принять в личные ученики обладателя непревзойдённого золотого корня, чтобы передать ему своё наследие, но до сих пор так и не смог исполнить это желание.
Цзян Цюэ приподняла брови, глядя на Бэйчуаня:
— Старейшина, что скажете?
Четверо старших братьев по школе встали у неё за спиной, скрестив руки на груди поверх мечей. Они явно гордились ею:
— Старейшина, что скажете?
Лицо Бэйчуаня потемнело. Глядя на пятерых, явно намеренных добиться от него объяснений, он стал мрачным, словно старая грязная тряпка:
— Что значит «что скажете»? Неужели вы ещё хотите, чтобы я встал на колени и извинился?
Несколько старших братьев замолчали. Бэйчуань, конечно, поступил неправильно, но всё-таки он был наставником и старейшиной.
Пока они колебались, Цзян Цюэ уже с готовностью освободила место и указала на пустой участок перед собой:
— Именно этого мы и хотим. Старейшина, прошу.
Все старшие братья один за другим покосились на неё. Да она и правда ничего не боится!
— Цзян Цюэ, не заходи слишком далеко! — Е Лин выскочила вперёд и наставила меч на Цзян Цюэ.
В тот миг, когда она обнажила меч, из воздуха прилетел лист, прорезал стремительным ударом запястье, державшее оружие, и Е Лин, не успев защититься, от боли разжала пальцы. Длинный меч вылетел из руки.
— Кто напал на меня из засады?!
— Не виделись всего несколько дней, а воспитание на пике Ваньмин уже заставляет меня смотреть на вас совершенно другими глазами, — медленно произнёс старейшина Циншань, постепенно проявляясь в воздухе.
Личность супруги Бессмертного владыки Цзян Цюэ пока нельзя было раскрывать. К тому же у неё не было духовного корня, и Циншань опасался, что этот тип, Бэйчуань, станет её притеснять. Поэтому он специально поспешил сюда — и, как оказалось, действительно прибыл очень вовремя.
Он опустился перед Цзян Цюэ и осмотрел её с головы до ног. Отлично: чистая, невредимая, без единой раны.
Краем глаза он заметил стоявший рядом камень проверки духовных корней, испускавший золотое сияние, и его взгляд мгновенно загорелся. В несколько шагов добежав до камня, Циншань подхватил его обеими руками и взволнованно спросил:
— Непревзойдённый духовный корень! У кого?
Неужели Бэйчуань тайком принял в ученики талантливого ребёнка и ничего ему не сказал?
Этот тип, пользуясь тем, что превосходил его культивацией и был богаче, а его ученики были лучше, каждый год на малом состязании секты подавлял пик Лань Юнь и при каждой встрече смотрел на людей свысока, задирая нос.
А если он ещё и примет ученика с непревзойдённым духовным корнем, то разве не вознесётся прямо до небес?!
Чем больше старейшина Циншань об этом думал, тем сильнее злился — усы у него даже зашевелились.
Вэнь Яо ткнул его пальцем. Старейшина Циншань раздражённо спросил:
— Чего тебе?
Вэнь Яо указал на стоявшую рядом Цзян Цюэ:
— Это она.
Циншань не сразу понял:
— Что с ней?
— Это она! — Циншань бросил камень проверки духовных корней и тут же, словно обезьяна, трижды оббежал вокруг Цзян Цюэ. — Правда?
Неужели ему, Циншаню, наконец-то так повезло?!
Не дожидаясь ответа Цзян Цюэ, он возбуждённо достал ещё один камень проверки духовных корней:
— Давай-давай, проверь ещё раз, чтобы наставник посмотрел.
Некоторое время спустя старейшина Циншань, обнимая камень проверки духовных корней, мерцавший золотым светом, смеялся так, что не мог сомкнуть рот.
Обернувшись и увидев мрачное лицо Бэйчуаня, старейшина Циншань обрадовался ещё сильнее.
Мрачная физиономия заклятого врага была для Циншаня поводом для гордости.
Он поправил одежду и неторопливо подошёл к старейшине Бэйчуаню:
— Ах, Бэйчуань, сколько лет ты мечтал об ученике с непревзойдённым золотым духовным корнем. Мне так жаль тебя.
— Если чему-то суждено быть у тебя, оно непременно станет твоим. А кое-что, знаешь ли, силой не получишь. Ты тоже смотри на вещи проще.
— Всё предопределено судьбой.
Бэйчуань холодно фыркнул, не желая обращать на него внимания, и лишь искоса посмотрел на Цзян Цюэ:
— Раз так, то следуй за мной и как следует учись.
Цзян Цюэ тихо рассмеялась:
— Я уже полностью освоила мастерство старейшины Бэйчуаня, так что это занятие можно пропустить.
Окружающие недоумённо переглянулись. Она ещё ничему не училась, а уже освоила всё целиком?
Бэйчуань тоже нахмурился:
— Какое ещё мастерство?
Цзян Цюэ носком сапога коснулась земли:
— Давить на людей силой, притеснять слабых, преклоняться перед высокопоставленными и топтать тех, кто ниже.
Она явно намекала на то, как он только что заставлял её склониться под давлением.
От этих слов лицо Бэйчуаня окончательно почернело:
— Ну и что, если я притеснял тебя? В мире культивации главенствует сила. Слабость — это преступление.
— Ничего, — Цзян Цюэ подняла голову и посмотрела на него. — Просто хочу попросить старейшину запомнить: однажды я тебя одолею.
Сегодня лицо Бэйчуаня уже не раз втоптали в землю и хорошенько по ней потёрли. А какая-то зелёная пигалица, ещё даже не начавшая втягивать ци в тело, осмелилась открыто бросить ему вызов.
Он гневно взмахнул рукавом:
— Не почитаете старших и говорите не думая! Этих нескольких великих божеств с пика Лань Юнь я обучать не способен. Ищите себе другого наставника!
Старейшина Циншань тоже не собирался терпеть его выходки:
— Я и так знал, что у тебя способностей не хватит. Даже если бы ты захотел учить моего ученика, я бы ещё боялся, что ты погубишь его культивацию.
— Ты! — Бэйчуань и без того был раздосадован из-за непревзойдённого золотого духовного корня, а теперь ещё выслушал поток язвительных насмешек от заклятого врага. Кровь тут же вскипела в его жилах, и он уже собирался разразиться руганью, но Циншань даже не удостоил его взглядом.
Он повёл учеников прочь:
— Ученики, идёмте. Наставник найдёт вам самого сильного учителя. А этот Бэйчуань — просто мелкая сошка.
Четверо братьев и сестра послушно двинулись за Циншанем, гордо подняв головы и расправив плечи. Пройдя половину пути, они слаженно одновременно обернулись и, с богатой выразительностью в голосе, произнесли в сторону Бэйчуаня:
— Просто мелкая сошка~
Бэйчуань был взбешён до предела и даже забыл о достоинстве старейшины. Он закричал вслед этой шайке безнравственных людей:
— Пик Лань Юнь! Мой пик Ваньмин отныне с вами несовместим, как огонь и вода!
Все с пика Лань Юнь:
— Хе-хе.
......
Ученики с огромным трудом удержали старейшину Бэйчуаня, который рвался рубить людей.
По дороге.
Старейшина Циншань достал шестигранный нефритовый кулон и протянул его Цзян Цюэ. Нефрит был белым и прозрачным, а на ощупь — тёплым и гладким:
— Это звёздный нефрит. Возьми. Не забудь заключить кровный контракт.
Когда ученики Бессмертных врат начинали культивацию, каждому выдавали звёздный нефрит. Шесть граней звёздного нефрита символизировали шесть путей:
меч,
талисманы,
алхимию,
формации,
святую медицину
и путь десяти тысяч звуков.
С освоением каждого пути соответствующая грань нефрита загоралась. По мере углубления познаний в этом пути цвет постепенно становился насыщеннее: от бледно-голубого он переходил в зелёный, жёлтый, красный и фиолетовый.
У звёздного нефрита было шесть граней, но почти никому не удавалось зажечь их все.
Большинство людей могли зажечь самое большее две грани. Тех, кто зажигал три и более, было совсем мало.
На звёздном нефрите старейшины Циншаня тоже светились лишь три грани. Причём только грань пути формаций почти достигла фиолетового цвета, а грани меча и талисманов были окрашены в бледно-красный.
Цзян Цюэ повесила звёздный нефрит на пояс и заключила кровный контракт. Тем временем она услышала, как Вэнь Яо и старейшина Циншань разговаривают довольно недовольно:
— Наставник, разве ты не говорил, что высокий уровень культивации ещё не означает, что человек умеет хорошо учить учеников? Пусть у старейшины Бэйчуаня и отвратительный характер, но преподаёт он неплохо. Где же нам теперь искать учителя меча?
Старейшине Циншаню было совершенно не до него. Стоило ему заметить кого-нибудь, как он хватал этого человека и принимался увлечённо беседовать. Что бы ему ни отвечали, он неизменно восклицал:
— Что? Вы тоже знаете, что у Цзян Цюэ непревзойдённый золотой духовный корень?!
Собеседник:
— ......
Все позволяли ему хвастаться всю дорогу, пока он не привёл их в павильон Фужун.
Под огромным красным клёном Уюань отложил древнюю книгу и поднял глаза на старейшину Циншаня, расплывшегося в улыбке, от которой на лице проступили многочисленные морщины, а затем — на пятерых его учеников с безучастными лицами.
Его взгляд безразлично скользнул по печати договора на лбу Цзян Цюэ и остановился на старейшине Циншане:
— Что случилось?

Комментарии

Загрузка...