Осязаемая, зловещая жажда убийства, исходившая от Сюнба, вонзалась в тело Не Фэна тысячами невидимых игл.
Однако в этом ледяном, окутанном смертоносной аурой великом зале присутствовал и третий ученик.
В самом углу.
Коленопреклоненный, застыл Цинь Шуан.
Он не смотрел ни на кого, лишь низко опустив голову и безучастно глядя на то, что сжимал в ладони.
Это был нефритовый кулон.
Кулон, некогда согретый и смягченный живым теплом человеческого тела.
Теперь же от него не осталось и следа той последней крупицы тепла, что принадлежала Кон Цзы.
Во власти холода остался лишь сам камень – пронзительно ледяной.
Точно так же, как и тело Кон Цзы, постепенно деревенеющее на его руках.
Одна раскаленная слеза упала на гладкую поверхность нефрита, мгновенно остыла, а затем соскользнула вниз, брызнув на пол и оставив темное влажное пятно.
Еще одна.
И еще.
Слезы прорвали плотину, их больше невозможно было сдерживать.
В памяти всплыла улыбка Кон Цзы.
Вспомнилось, как застенчиво и трепетно она протягивала ему этот подарок.
Вспомнилась переполнявшая его радость в тот день, когда учитель благословил их союз.
Все это казалось таким близким, словно происходило только что.
И в то же время все обратилось в прах.
Почему?
Почему все обернулось именно так?
Откуда вдруг такое безумие охватило младшего брата Юня?
Почему Не Фэн и Бу Цзинъюнь схватились за мечи друг против друга из-за Кон Цзы?
Один за другим вопросы кружились в его голове, сталкивались – и вдруг со страшной силой выстроились в единую цепь!
Тот внезапный турнир.
Эта до странного вовремя подоспевшая помолвка.
И те последние слова Кон Цзы, что ввергли Бу Цзинъюня в пучину безумного гнева:
«Человек, которого я люблю... это Не Фэн».
Страшная догадка, подобно ядовитой змее, высунувшейся из земли, в одно мгновение завладела всем его существом!
Все это – с самого начала было лишь хитроумной ловушкой!
Ловушкой, искусно расставленной руками его самого почитаемого наставника!
Счастье Кон Цзы и ее жизнь были использованы лишь затем, чтобы столкнуть лбами Фэна и Юня!
Стоило этой мысли зародиться, как прогнать ее стало уже невозможно.
Тело Цинь Шуана забилось в крупной дрожжи.
И вовсе не от страха – от пробирающего до самых костей, леденящего душу ужаса.
Он медленно поднял голову.
Посреди зала едва держался на ногах, но по-прежнему выглядел несгибаемым Не Фэн.
Бу Цзинъюнь лежал в луже крови, и было неизвестно, жив ли он.
А их учитель, владыка союза Тяньхай Сюнба, восседал на троне, словно вершащее суд над смертными божество, холодно и отрешенно взирая на происходящее.
На его властном лице не дрогнул ни один мускул.
Казалось, падают ниц не преданнейшие из его учеников, а всего лишь пара ничтожных букашек.
Сердце Цинь Шуана в эту секунду раскололось.
Вместе с тем нефритовым кулоном – разлетелось вдребезги, окончательно и безвозвратно.
Он всегда считал себя старшим братом, на которого наставник полагается больше всего и чья надежность не вызывает сомнений.
Он всегда верил, что пусть учитель и суров с ними, в глубине души он все же питает к ним отеческие чувства.
Лишь теперь до него дошло.
Он ошибался.
Жестоко ошибался.
В глазах учителя все они были лишь пешками.
Он, Цинь Шуан, – пешка.
Не Фэн – пешка.
Бу Цзинъюнь – пешка.
Даже Кон Цзы, та женщина, защищать которую он поклялся до конца своих дней, – точно такая же пешка!
Всего лишь безвольный инструмент, которым можно пожертвовать в любой момент ради достижения высшей цели!
─ Ха-ха... ─ вырвался из горла Цинь Шуана хриплый, надломленный, сдавленный смех.
Он смеялся.
А слезы меж тем лились из глаз все сильнее.
Как же он ненавидел себя!
Ненавидел за собственную слепоту!
Ненавидел за собственное бессилие!
Будь у него хоть капля прозорливости младшего брата Фэна, обладай он хоть долей решимости младшего брата Юня...
Разве погибла бы Кон Цзы?
Но сослагательного наклонения не существовало.
Он был не в силах изменить ровным счетом ничего.
Он – Цинь Шуан.
Старший ученик Тяньхая, прославленный своей невозмутимостью глава зала Тяньшуан.
Его Кулак Небесного Инея тяжел и основателен, под стать его собственному характеру.
Ему было не дано постичь легкую, непринужденную грацию Не Фэна или мятежную, дикую гордыню Бу Цзинъюня.
Восстать против учителя?
Сама эта мысль казалась ему столь кощунственной, что он даже не смел развивать ее в уме.
Внушаемый Сюнба с малых лет трепетный ужас въелся в самый костный мозг, возвышаясь над его душой неодолимой, подавляющей волю громадой.
Ему оставалось лишь стоять на коленях, прижимая к груди остывший талисман погибшей возлюбленной, и беззвучно плакать.
Словно выброшенная на берег собака, которой сломали хребет.
─ Фэн-эр, ─ голос Сюнба вновь разорвал мертвую тишину.
─ Последний раз спрашиваю.
─ Ты и впрямь намерен пойти против меня ради этого бунтаря?
Каждое слово несло в себе давление рушащихся гор, обрушиваясь на Не Фэна сокрушительным валом.
Тело Не Фэна зашаталось еще сильнее, в костях послышался зловещий хруст – казалось, еще мгновение, и его ноги окончательно переломаются.
Но он лишь сделал еще один шаг вперед.
Пусть это был крошечный, почти незаметный шаг.
Его собственная тень надежнее укрыла израненного Бу Цзинъюня.
Ответ читался без всяких слов.
─ Хорошо! ─ в гневе усмехнулся Сюнба.
─ Прекрасная преданность друг другу!
─ Раз ты так дорожишь им, что ж, учитель поможет вам воссоединиться!
Речь еще не успела затихнуть.
Сюнба пришел в движение.
Не поднимаясь с места, он сложил пальцы подобием меча и послал издалека резкий тычок в сторону Не Фэна!
Никакой яростной вспышки ци.
Никакого ослепительного сияния.
Но грудь Не Фэна внезапно разорвало тугим облаком кровавой пыли!
Словно невидимый исполинский молот со всего маху обрушился на него, отбросив назад без возможности хоть как-то затормозить!
─ Кхм! ─
Новая струя крови прочертила в воздухе зловещую дугу.
Тело Не Фэна тяжело рухнуло на распростертого позади Бу Цзинъюня, и оба они, словно бьющиеся о камни тыквы, со страшной силой врезались в опорную колонну зала.
─ Бах! ─
Прочная каменная колонна пошла паутиной трещин от чудовищного удара.
Не Фэн соскользнул на землю, его дыхание мгновенно угасло почти до нуля.
Он попытался подняться, но в теле не осталось сил даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Один удар.
Всего один-единственный удар!
И от любого сопротивления не осталось и следа!
Сюнба больше не взглянул на него – его холодный, равнодушный взгляд медленно сместился в другой угол зала.
На стоящего на коленях, потерявшего рассудок старшего ученика.
─ Шуан-эр, ─ в голосе Сюнба не звучало никаких эмоций.
─ Ты все понял?
Тело Цинь Шуана судорожно напряглось.
Дюйм за дюймом, медленно он поднял голову.
Слезы застилали глаза.
Перед ним больше не было того мудрого наставника, что обучал его боевым искусствам и возлагал на него столько надежд.
Пред ним стоял вознесшийся над миром демон, играющий чужими судьбами!
То самое отчаянное чувство горечи и ненависти, что он так долго глушил в себе, в этот момент прорвало плотину рассудка.
Он не стал отвечать на вопрос Сюнба.
Он просто собрал последние силы и вознес зажатый в руке нефритовый кулон высоко над головой.
Направив его на человека, восседающего на троне.
─ Учитель! ─
Его голос звучал хрипло, надломленно, но в нем впервые звучал такой небывалый вызов.
─ Этот кулон вы лично вручили мне много лет назад!
─ Вы говорили, что Кон Цзы станет моей женой и я должен беречь ее!
─ Вы говорили, что мы, трое учеников, связаны братскими узами и должны помогать друг другу!
Каждое его слово звучало как обвинение.
Каждая фраза была пропитана кровью и слезами.
─ А теперь что?!
─ Кон Цзы мертва!
─ Младший брат Юнь сошел с ума!
─ Младший брат Фэн при смерти!
─ Скажите, вы довольны тем, чего добились?! ─
Последнюю фразу он практически выкрикнул в исступлении!
Впервые в жизни он, Цинь Шуан, осмелился заговорить с учителем подобным тоном!
Воздух в большом зале казался насквозь промерзшим.
Не Фэн с трудом повернул голову, с невероятным изумлением глядя на старшего брата.
На вечно спокойном лице Сюнба наконец проступило подлинное выражение.
Не удивление.
Тьма.
Точь-в-точь небо перед началом сильнейшей бури.
Он смотрел на коленопреклоненного ученика, который продолжал держать перед ним разбитый вдребезги кулон.
Долгое время царило молчание.
Затем он усмехнулся.
─ Похоже, я и вправду недооценивал вас.
─ Один другого преданнее.
─ У каждого хватило духу пойти против меня!
Сюнба медленно поднялся с трона.
Его мощная фигура отбросила гигантскую тень, накрывшую Цинь Шуана, Не Фэна и Бу Цзинъюня целиком.
─ Шуан-эр, ты спрашиваешь, доволен ли я? ─
Сюнба шаг за шагом спускался по ступеням.
От каждого его шага пол зала легонько содрогался.
─ Сейчас я крайне недоволен.
Силуэт владыки внезапно смазался.
В следующее мгновение он уже стоял прямо перед Цинь Шуаном.
Его рука – молниеносная, непостижимо быстрая – протянулась к зажатому над головой кулону.
Цинь Шуан машинально попытался отдернуть руку.
Но все его движения казались перед Сюнба удручающе медленными.
─ Хруп! ─ раздался сухой треск.
Нефрит, вобравший в себя всю любовь и все надежды Цинь Шуана, в ладони Сюнба превратился в мелкий порошок.
Серая пыльца тонкой струйкой посыпалась сквозь его пальцы.
Осыпав лицо Цинь Шуана.
─ Всего лишь прах, ─
Сюнба глядел на него свысока, и в его властном голосе сквозила жестокая нотка наставления.
─ Истинный мастер никогда не позволяет внешним пустякам волновать его сердце.
─ Кажется, всему, чему я вас учил, вы напрочь позабыли.
Он опустил руки за спину, горделиво выпрямившись, и обвел лежащих на полу учеников взглядом, словно оценивая три бракованных изделия.
─ Ну да ладно.
─ Сегодня я преподам вам последний урок.
Голос Сюнба раскатился гулким эхом по всему залу.
─ В этом мире есть лишь одна вещь, достойная истинного трепета, – это сила.
─ А за предательство придется платить кровью.
Несоизмеримо более жуткая, чем прежде, аура выплеснулась наружу с невероятной разрушительной силой!
То была уже не просто тяжесть давления.
Чистая, до предела сконцентрированная жажда убийства!
Оставив на прежнем месте лишь легкий остаточный силуэт, Сюнба мгновенно переместился в самый центр зала – в точку, откуда можно было разом накрыть всех троих.
Он больше не наносил ударов.
Просто стоял неподвижно.
Но в этот момент даже легендарная Башня No1 союза Тянься издала жалобный стон, едва выдерживая обрушившуюся мощь.

Комментарии

Загрузка...