Тяжелый, полный боли вздох растворился в пропитанном кровью и гарью воздухе.
Белая фигура пришла в движение.
Не колеблясь ни секунды, он в одно мгновение преодолел десятки чжанов и оказался в самом центре огромного зала.
Он двигался невероятно быстро, но ступал совершенно бесшумно. Белые одежды рассекли воздух изящной дугой, не подняв ни единого порыва ветра и не потревожив ни пылинки на полу.
Его взгляд упал на серый пепел, устилавший каменные плиты.
От тех, кто еще недавно мнил себя непобедимыми Тяньчи Шиэрша, осталась лишь горстка бессмысленных, серых останков, тонким слоем покрывавших холодный пол.
Затем он заметил распростертого в луже крови Бу Цзинъюня.
Всегда такой гордый и отрешенный старший брат теперь лежал неподвижно, сплошь покрытый страшными, рваными ранами. Его грудь едва заметно вздымалась – он висел на волосок от смерти.
В его окоченевших руках покоилась Кон Цзы, уже навсегда расставшаяся с дыханием жизни.
Черты ее лица оставались безмятежными, словно она не испытывала боли, а просто погрузилась в глубокий сон.
Этим прибывшим человеком был Не Фэн.
Он медленно опустился на колени и протянул руку, желая проверить дыхание Бу Цзинъюня.
Его кончики пальцев едва заметно дрожали.
Братские узы и товарищеская верность в этот миг обратились невыносимой, жгучей горечью и жалостью.
─ Брат Юнь, к чему было терпеть такие муки? – пронеслось в его мыслях.
Даже истребив всех людей на свете, ты не сможешь вернуть хотя бы один взгляд сестры Кон Цзы.
Но в тот самый момент, когда пальцы Не Фэна почти коснулись Бу Цзинъюня,
невыразимо жуткое давление без всякого предупреждения обрушилось на весь главный зал!
Эта давящая мощь разительно отличалась от той дикой, свирепой жажды убийства, что исходила от Бу Цзинъюня ранее.
Если сила Бу Цзинъюня напоминала извержение вулкана, пламя которого пожирает всё на своем пути, безудержное и вырывающееся наружу,
то эта зловещая аура походила на бездонную, скрытую во мраке ледяную бездну, на абсолютный ноль, способный заморозить саму душу. Она была сдержанной и тяжелой, но оттого лишь сильнее свинчивала горло, рождая абсолютное отчаяние!
Движения Не Фэна мгновенно замерли.
Его тело словно придавило невидимой исполинской горой, так что пошевелить даже пальцем стало невероятно тяжело.
У массивных дверей зала,
высокая, плотная фигура медленно шагнула внутрь, заслоняя собой дневной свет.
Каждый его шаг отзывался глухим, раскатистым грохотом внизу, заставляя дрожать весь просторный зал.
Ему не нужно было демонстрировать свою ци – одного лишь его присутствия хватало, чтобы краски померкли во всем мире.
Пришедшим оказался не кто иной, как владыка Тяньхая, Сюнба!
Взгляд Сюнба скользнул по пеплу, устилавшему пол, не выражая ни малейшей эмоции.
Словно погибли не те двенадцать искусных убийц, которых он тщательно взращивал годами, а дюжина ничтожных букашек.
Наконец его холодные глаза остановились на Не Фэне и распростертом в луже крови Бу Цзинъюне.
─ Ничтожество, –
произнес Сюнба.
Его голос звучал негромко, но был напоен не терпящим возражений величием, разносящимся под сводами зала.
─ Не сумел справиться даже с таким пустяком – поделом тебе и смерть.
Относились эти слова к Тяньчи Шиэрша или к кому-то другому, оставалось неясным.
Сердце Не Фэна ухнуло вниз.
Он медленно поднял голову, глядя на человека, которого прежде почитал не иначе как небожителя.
Теперь в этом властном взоре читалось лишь бесконечное равнодушие.
Сюнба больше не смотрел на пепел, сосредоточив всё свое внимание на Бу Цзинъюне.
─ И ведь надо же, испустил дух не до конца, –
с заметным интересом процедил он, словно разглядывая занятную игрушку.
─ Техника Пайюньчжан поистине оправдывает свою славу. Только вот зверь, не способный совладать со собственной силой – всего лишь зверь.
Говоря так, он неспешной поступью приближался к лежащему юноше.
─ Позволь же мне, как наставнику, проводить тебя в последний путь.
Слова еще не затихли,
как Сюнба поднял руку.
Он даже не принял никакой боевой стойки – просто небрежно взмахнул ладонью в сторону Бу Цзинъюня, собираясь легко опустить ее вниз.
Простейшее движение.
Однако от него у Не Фэна мгновенно зашевелились волосы на голове!
Он чувствовал, как в ладони Сюнба концентрируется невыразимо страшная, непостижимая сила.
То была не истинная ци и не внутренняя энергия, а нечто высшего порядка – разрушительная мощь, способная искривить пространство и стереть в порошок всё живое!
Стоит этому удару обрушиться –
и о полумертвом Бу Цзинъюне нечего и говорить.
Бояться придется за то, что от Кон Цзы в его объятиях и от всего этого исполинского зала не останется и следа, они мгновенно канут в небытие!
Нет!
Нельзя позволить ему свершить задуманное!
Эта мысль безумным криком пронеслась в сознании Не Фэна!
Старший брат Юнь уже лишился всего.
Нельзя допустить, чтобы у него отняли даже то последнее спокойствие, которое он так отчаянно защищал!
В считанные доли секунды
Не Фэн принял решение.
Он резко прикусил кончик языка, и острая боль заставила его насильственно прорвать оковы чудовищного давления.
─ Нога Бога Ветра! –
внутренняя энергия в его теле хлынула наружу без остатка!
Его силуэт обратился белой молнией, опередивши удар, и в одно мгновение он заслонил собой пространство между Сюнба и Бу Цзинъюнем!
Он не стал контратаковать.
Не Фэн знал, что любые его выпады перед лицом Сюнба не имеют ни малейшего смысла.
Он выбрал защиту.
Собственным телом он решил встретить удар, способный расколоть небеса и землю!
Увидев маневр Не Фэна, Сюнба впервые выказал мимолетное удивление.
Но движение его руки не замедлилось ни на мгновение.
Та самая ладонь, средоточие ужасающей энергии, опустилась вниз так же просто и буднично.
Цель сменилась: вместо Бу Цзинъюня удар обрушился на Не Фэна.
Гул!
Звук оказался вовсе не оглушительным.
Раздался лишь предельно глухой хлопок, словно саму плотность бытия спрессовали в крошечную точку.
Ноги Не Фэна глубоко увязли в твердом каменном полу.
Раскинув руки, заслоняя собой лежащего товарища, он принял на себя всю полноту этого казавшегося небрежным удара Сюнба.
─ Кха! –
фонтан алой крови вырвался изо рта Не Фэна, мгновенно окрасив белые одежды на груди.
Его тело забилось в судорогах, а кости издали зловещий, надтреснутый стон под невыносимой нагрузкой.
Но он устоял.
Не отступил назад ни на единый дюйм.
Своей плотью и кровью он выстроил хрупкий щит над поверженным собратом.
Внутри зала воцарилась мертвая тишина.
Сюнба медленно опустил ладонь. Глядя на своего второго ученика, заслонившего дорогу, он обнаружил на своем неизменно суровом лице первую трещину.
─ Фэн-эр, что ты творишь? –
Не Фэн сглотнул подступивший к горлу соленый ком и устремил взгляд прямо в глубокие, бездонные глаза наставника.
В этих глазах, внушавших ему благоговейный трепет с малых лет, теперь плескался лишь нерастающий лед.
Сердце юноши тоже окончательно остыло.
─ Наставник! –
из последних сил выкрикнул Не Фэн.
─ Пощадите брата Юня! –
Его голос метался под высокими сводами, звуча одновременно как мольба и как нерушимый, железный ультиматум.
Сюнба молчал.
Он просто продолжал смотреть на Не Фэна.
Воздух в зале казался застывшим навеки.
Жуткое давление возросло в десятки, в сотни раз! Подобно рядам материализовавшихся горных хребтов, оно всем своим весом обрушилось на плечи одного лишь Не Фэна!
Колени юноши начали подгибаться.
Тело помимо воли оседало вниз.
Однако он продолжал упорно выпрямляться, отказываясь падать на колени.
Позади него лежал брат.
Он не мог отступить.
И не отступит никогда.
Долгое время тянулось тягостное молчание.
Наконец леденящий голос Сюнба вновь нарушил тишину:
─ Фэн-эр.
─ Неужели и ты решил восстать против наставника?
Слова звучали мягко, но весили больше любого грома, сокрушительным ударом обрушиваясь на сердце Не Фэна.
Восстать?
Он бросил взгляд на стоящего выше всех владыку, для которого они были не более чем сорной травой,
а затем перевел глаза на лежащего в крови брата, безумствующего от любви и горя.
Не Фэн не стал отвечать.
Он лишь молча поправил стойку, укрывая телом Бу Цзинъюня еще надежнее.
Его поступок говорил громче любых слов.
На лице Сюнба невозможно было прочесть ни гнева, ни радости.
Но исходящая от него убийственная аура сделалась осязаемой до боли.
─ Хорошо, –
Сюнба криво усмехнулся в ответ на собственную мысль.
─ Какое преданное братство!
─ Раз ты так дорожишь им, что ж, я уважу ваше желание!
Речь не успела завершиться,
как Сюнба двинулся с места.
Не поднимаясь с трона, он лишь сложил пальцы в подобие меча и сделал далекий жест в сторону Не Фэна!
Никаких ураганов ци.
Никаких ослепительных вспышек света.
Но в груди Не Фэна внезапно расцвело кровавое марево!
Его отбросило назад так, словно по нему ударил невидимый исполинский молот, и он бессильно полетел прочь!
─ Кха! –
Новая струя крови прочертила в воздухе жуткую дугу.
Тело Не Фэна со страшной силой рухнуло на Бу Цзинъюня, и оба они, словно мешки, покатились по каменному полу, вперившись в опорную колонну зала.
Грохот!
Прочная каменная колонна треснула от удара такой силы, покрывшись сетью паутины.
Не Фэн сполз на землю, и дыхание его мгновенно угасло почти до нуля.
Он попытался приподняться на локтях, но в пальцах больше не оставалось сил даже для простого движения.
Один жест.
Всего лишь один жест!
И все его попытки сопротивления обратились в ничто!
Сюнба не удостоил его даже повторного взгляда – его холодные глаза плавно переместились в другой угол зала.
Туда, где на коленях застыл погруженный в беспамятство старший ученик.
─ Шуан-эр, –
голос Сюнба лишился всяких человеческих интонаций.
─ Ты всё понял?
Тело秦霜 дернулось.
Он медленно, дюйм за дюймом, поднял голову.
Застилавшие взор слезы размывали очертания предметов.
Теперь перед ним стоял вовсе не тот наставник, что годами наставлял его в боевых искусствах и возлагал на него столькие надежды.
Перед ним возвышался безжалостный демон, играющий чужими судьбами!
Тоска и затаенная доселе обида, что так долго теснились на самом дне его души, в этот миг прорвали последние плотины разумного рассудка.
Он не стал отвечать на вопрос Сюнба.
Собрав последние остатки сил, он высоко взметнул над головой предмет, зажатый в ладони.
Прямо на восседающего на троне владыку.
─ Наставник! –
Его голос хрипел и срывался, но в нем звучал доселе небывалый упрек.
─ Эту нефритовую подвеску вы лично вручили мне в руки много лет назад!
─ Вы говорили, что Кон Цзы – моя суженая, и велели беречь ее!
─ Вы говорили, что мы, трое учеников, связаны узами крепче братских и должны поддерживать друг друга!
Каждое его слово звучало как обвинение на суде.
Каждый звук был пропитан кровью и слезами.
─ А теперь что же?!
─ Кон Цзы мертва!
─ Младший брат Юнь обезумел!
─ Младший брат Фэн при смерти!
─ Скажите, вы довольны теперь?!
Последний вопрос он почти прокричал в исступлении!
Впервые в жизни он, Цинь Шуан, посмел заговорить со своим учителем в подобном тоне!
Воздух в помещении словно превратился в свинец.
Не Фэн с трудом повернул голову, с неверующим изучением глядя на старшего брата.
На лице же Сюнба наконец проступило нечто большее, чем привычная маска.
Не удивление.
Мрачная тьма.
Словно перед началом жестокой бури.
Он смотрел на преклонившего колени ученика, что держал перед собой расколотый нефрит.
Долгое время царило молчание.
Затем он издал короткий смешок:
─ Похоже, я и впрямь недооценивал вас.
─ Один другого благороднее.
─ У каждого из вас в избытке фальшивой гордости!
Он медленно поднялся с трона.
Его массивный силуэт отбросил громадную тень, накрыв собой Цинь Шуана, Не Фэна и Бу Цзинъюня.
─ Шуан-эр, ты спрашиваешь, доволен ли я? –
Сюнба спускался по ступеням шаг за шагом.
Каждое его движение заставляло каменный пол содрогаться.
─ Ныне я крайне недоволен.
Его фигура мгновенно смазалась.
В следующее мгновение он уже стоял прямо перед Цинь Шуаном.
Одна рука молниеносным движением взметнулась вперед, целясь в зажатый в пальцах юноши нефрит.
Цинь Шуан машинально попытался отдернуть руку.
Но любые его движения казались смехотворно медленными перед лицом Сюнба.
Хрусь.
Раздался сухой звук раскола.
Та самая подвеска, в которой заключались все надежды и нежная привязанность Цинь Шуана, в ладони владыки превратилась в мелкую пыль.
Серая крошка посыпалась сквозь пальцы Сюнба,
осыпая лицо остолбеневшего Цинь Шуана.
─ Всего лишь груда праха, –
свысока глядя на него, произнес Сюнба с жестоким наставлением в голосе.
─ Истинный сильный человек никогда не привязывается к внешним пустякам.
─ Похоже, всё то, чему я вас учил, вы благополучно забыли.
Он убрал руки за спину, окидывая взглядом троих поверженных учеников, будто бракованные поделки.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...