─ Дзынь.
Короткий, хрупкий звук.
Черный фарфоровый пузырек выскользнул из обессилевших пальцев и разлетелся вдребезги о холодный камень пола.
Кон Цзы не стала пить этот яд.
Дело было вовсе не в раскаянии и не в страхе.
Просто в тот самый миг, когда она поднесла флакон к губам, снаружи донесся голос ее приемного отца – Сюнба.
Тихий, но полный неотвратимого, подавляющего величия.
─ Цзы-эр, время пришло.
...
Рассвело.
Тяньхай гудел так громко, как никогда прежде.
Грохот праздничных петард едва не разрывал барабанные перепонки. Алые шелка затянули небо, окрасив его в зловещий кровоточащий оттенок.
Шелковые фонари тянулись сплошной багряной цепью от главных ворот самого святилища аж до подножия горы – края этой дороги было не разглядеть.
На лицах каждого адепта Тяньхая играло неподдельное ликование.
Сегодня великий управитель союза, глава зала Тяньшуан по имени Цинь Шуан, справлял свадьбу.
В жены он брал единственную приемную дочь владыки Сюнба – Кон Цзы.
Это торжество было не просто брачным союзом, а громогласным заявлением. Заявлением о нерушимой крепости и единстве внутренних рядов Тяньхая.
Гремели барабаны, пели свирели, гости теснились несметными толпами.
Среди этой оглушительной праздничной суеты восьмиместный роскошный паланкин медленно двигался к Залу Сюнба.
Внутри сидела сегодняшняя невеста.
Кон Цзы.
На ней было тяжелое, затейливое свадебное платье, расшитое золотом, с пышной короной из перьев зимородка и сверкающими драгоценными подвесками. Но на ее прекрасном, способном покорить целые царства лице не было заметно и тени радости.
Лицо ее казалось изрытым пеплом.
Сквозь красную вуаль все вокруг казалось погруженным в зловещую кровяную пелену.
Тело ее мелко дрожало. И вовсе не от холода – от беспросветного отчаяния.
В конце концов, сбежать ей так и не удалось.
В конце концов, она все же превратилась в самую изысканную жертву, запертую в этой роскошной клетке.
За пазухой она по-прежнему бережно прятала те три письма.
Послание для Шуана отправлять, пожалуй, уже не придется. Он там, снаружи, – второй главный виновник этого грандиозного торжества, упивающийся всеобщими поздравлениями.
Письмо для Не Фэна? Его она тоже не увидит. Говорят, владыка отправил его на какое-то срочное задание, откуда он до сих пор не вернулся.
Ну а что же до Цзюнь?..
Ее сердце остро кольнуло от внезапной боли.
Цзюнь.
Где он?
Знает ли он, что девушка, о которой он грезил всеми помыслами, сейчас заперта в деревянном ящике и выдана замуж за другого?
Быть может, он уже никогда не узнает об этом.
А может, и вовсе давно забыл ее.
Кон Цзы медленно закрыла глаза, и две чистые слезинки бесшумно скатились из-под алого покрывала, впитываясь в воротник ее одежды.
Выше этого бушующего алого моря, на крыше самого высокого дворца вдали...
Одинокая черная фигура казалась чужеродным пятном на фоне всеобщего празднества.
Бу Цзинъюнь.
Он вернулся.
И все же опоздал на один-единственный шаг.
Выбравшись из пещеры, он безумной птицей мчался к Озерной Беседке, но та встретила его зияющей пустотой. Лишь клочья разорванного красного шелка валялись повсюду, молчаливо высмеивая его слепую наивность.
Он метался по всему Тяньхайскому союзу разъяренным зверем, пока не уперся взглядом в это залитое багрянцем подножие гор.
Пока не услышал те режущие слух разговоры:
─ Слыхали? Сегодня у главного зала свадьба!
─ Невеста – приемная дочь самого владыки, госпожа Кон Цзы! Истинно вам говорю, редкая пара, небеса создали их друг для друга!
Небеса создали.
Бу Цзинъюнь стоял на крыше и холодным, мертвым взглядом смотрел на слепящий алый паланкин внизу.
Ветер трепал его черные одежды, заставляя их хлопать наотмашь.
Раны у него на спине из-за безумной скачки давно открылись заново. Кровь пропитала верхнюю одежду, оставив на черной ткани темные, липкие пятна.
Однако он ничего не чувствовал.
Никакая физическая боль не могла сравняться даже с тысячной долей того, что разрывало его грудь прямо сейчас.
То была не просто разорванная плоть.
Казалось, у него из груди живьем вырвали кусок.
Огромная, кровоточащая дыра, куда со свистом задувал ледяной горный ветер.
Он видел все.
Видел, как остановился паланкин, как откинулась занавеска.
Видел, как рука в алой перчатке помогла выбраться наружу тому силуэту, о котором он грезил во сне и наяву.
Это она.
Кон Цзы.
Даже на таком расстоянии, даже под покрывалом он узнал бы ее из тысяч.
Этот силуэт давным-давно вплавился в его кости и въелся в саму его душу.
Он вернулся.
Он пришел за ней.
Но она... она собиралась стать женой другого.
Стать женой его старшего брата – Цинь Шуана.
Как смешно.
Как невыносимо горько.
Вулкан, что еще мгновение назад клокотал у него в груди, в этот момент окончательно вышел из-под контроля.
Раскаленная лава пробила любые преграды и с сокрушительной силой, способной уничтожить мир, вырвалась наружу.
Его рука легла на рукоять за спиной.
Меч Цзюэши Хаоцзянь.
Это холодное до боли в костях смертоносное орудие словно бы тоже прочувствовало гнев своего хозяина, издав глухой, зловещий гул.
Он убьет их.
Убьет Цинь Шуана.
Убьет Сюнба.
Убьет каждого, кто посмеет встать между ним и ею!
Он разрушит эту свадьбу!
Он вырвет ее из этой лживой клетки!
Час настал, благословенное время для поклона небесам и земле.
Цинь Шуан вел Кон Цзы за руку, шаг за шагом поднимаясь по белокаменным ступеням к Залу Сюнба.
На лице Цинь Шуана читалось сдержанное, трепетное счастье. Ощущая скованность и ледяной холод в пальцах девушки, он списывал все на естественное для невесты смущение.
─ Сестрица Цзы, не бойся, я рядом, – тихо утешал он, сжав ее ладонь еще крепче.
Тело Кон Цзы от этого затряслось лишь сильнее.
Она чувствовала, как со всех сторон на них устремлены десятки взглядов: полных благословения, зависти, ревности.
Но среди них был один.
Этот взгляд жег кожу раскаленным железом. Знакомый до боли, пропитанный всесокрушающей яростью и отчаянием.
Казалось, он способен пронзить ее насквозь и обратить в пепел.
Это он!
Он пришел!
От этой мысли кровь в жилах Кон Цзы мгновенно застыла.
Она резко остановилась, пытаясь поднять голову, отбросить к чертям эту проклятую вуаль и отыскать глазами источник этого обжигающего взгляда.
─ Сестрица Цзы, в чем дело? – участливо окликнул ее Цинь Шуан, заметив перемену в ее поведении.
─ Владыка и гости уже ждут!
я
Сюнба восседал на возвышении в глубине зала; окинув взглядом замерших у подножия лестницы молодых, он слегка помрачнел.
Кон Цзы ничего не ответила.
В ее собственном мире все звуки разом оборвались.
Остался лишь этот взгляд.
Взгляд, разбивший ей сердце, но вместе с тем заронивший искру надежды.
Цзюнь...
Это ты?
Ты и вправду вернулся?
Наверху, на крыше...
Бу Цзинъюнь видел ее заминку.
Видел ее едва заметное движение, попытку вскинуть голову.
Она почуяла его!
Она искала его!
Это осознание вспыхнуло молнией, прорезавшей густую тьму в его душе.
Она не по своей воле здесь!
В ее сердце живет он!
этого достаточно.
Этого более чем достаточно!
Он больше не сомневался ни секунды.
Он больше не медлил.
Сегодня, даже если с небес спустятся сами боги и Будды, им не увести ее из его рук!
Бу Цзинъюнь шагнул вперед.
Без предупреждения.
Его фигура обратилась в черную молнию, сорвавшуюся с крыши высотного чертога.
Он рухнул вниз, объятый безудержной жаждой убийства и яростью бури – подобно метеориту, неумолимо летящему на это ослепительно-красное полотно свадьбы.
─ Что это там!
─ Там кто-то есть!
─ Убийца!
Среди толпы наконец разглядели внезапную угрозу, и над площадью пронеслись испуганные крики.
Сюнба стремительно поднялся с трона.
Цинь Шуан инстинктивно заслонил собой Кон Цзы.
А Кон Цзы в этот момент собрала последние силы и единым движением сдернула с головы красное покрывало.
Она подняла голову.
И увидела его.
Увидела мужчину, что превратился в черную стрелу, летящую ради нее.
Их глаза встретились.
Поверх толпы, сквозь гул толпы, сквозь саму черту между жизнью и смертью.
На лице Бу Цзинъюня не было ни единой эмоции.
На лице же Кон Цзы расцвела пронзительная, полная слез улыбка.
Черная тень с грохотом приземлилась под шокированными взглядами сотен людей.
Он рухнул прямо перед Цинь Шуаном и Кон Цзы, а поднятая им чудовищная волна ци разметала алые шелка и отбросила стоявших рядом гостей.
На площадке воцарилась мертвая тишина.
Лишь эта черная фигура, словно демон, сошедший с небес, заступила дорогу на ступени, ведущие к счастью или гибели.

Комментарии

Загрузка...