Она крепко сжимала в руке эти ножницы, и леденящий холод от металла передался с ладони прямо в сердце.
Колеблющееся пламя свечи отбрасывало на стену ее решительную тень – искаженную, словно силуэт отчаявшегося узника.
Она не плакала.
Слезы иссякли в тот самый момент, когда она выводила строки трех писем.
Осталась лишь выжженная, мертвая пустыня.
Кон Цзы вскинула ножницы, нацелившись на вышитого золотом феникса, украшавшего великолепное платье.
Глаза птицы были выложены крошечными рубинами, зловеще мерцавшими в полумраке.
Они словно насмехались над ней.
Над ее дерзостью, над ее безумной попыткой лететь прямо на огонь.
– Цык... –
Резкий звук разрезаемой ткани разорвал тишину долгой ночи.
Это был не один разрез, а череда непрекращающихся, отчаянных движений, напоминавших предсмертный вопль загнанного зверя.
Острые ножницы в ее руках превратились в орудие мести.
Она кромсала великолепный хвост феникса, кромсала его гордую голову, превращая символ наивысшего величия в кучу разорванных алых лоскутов и обрывки золотых нитей.
Она резала яростно, сосредоточенно, словно кромсала не кусок материи, а собственную горемычную судьбу.
Ярко-красные обрывки шелка кружились в воздухе, оседая на ее бледном лице, на скромной одежде и наконец сплошным ковром устилая пол – точь-в-точь как на грандиозном, скорбном жертвоприношении.
Когда от платья полетел последний лоскут, та роскошная одежда, которой завидовали все женщины в Поднебесной, обратилась в грурду негодного тряпья.
Обессилев, Кон Цзы рухнула на колени прямо посреди этого алого «кровавого моря».
Ножницы выскользнули из ее ослабевших пальцев и с глухим звоном упали на пол, и этот звук показался оглушительным в пустой комнате.
Она совершила свой маленький, но последний бунт.
Однако ничего не изменилось.
Через три дня ей все равно придется выходить замуж.
Приказы Сюнба не смеет ослушаться никто. Если не будет этого платья, сошьют второе, третье.
Ей не убежать.
Она была словно бабочка, запутавшаяся в липкой паутине: чем сильнее трепыхалась, тем туже затягивались нити.
Отрешенность, густая, как черная тушь, поглотила ее целиком.
Под тем же ночным небом, в Зале Тяньшуан.
Комната Цинь Шуана, под стать его характеру, была безупречно чистой, строгой и даже холодной.
В курильнице тлели ароматические палочки, пуская к потолку тонкие струйки дыма, но это не могло разогнать тяжесть на душе.
На столе мирно покоилось ярко-красное свадебное приглашение.
Золотой тушью на нем были выведены его имя и имя Кон Цзы, а рядом стояла проставленная рукой самого Сюнба дата благополучного часа.
Прекрасная пара, союз, заключенный на небесах.
Так сказал бы любой сторонний наблюдатель.
Длинные пальцы Цинь Шуана легко скользнули по бумаге, но от касания в душу не прокралась радость – лишь жгучий, почти обжигающий холод.
Он женится.
Возьмет в жены младшую сестру, за взрослением которой наблюдал с детства.
Девушку, всегда тихую и скромную, любившую следовать за ними по пятам и смотреть на старших чистыми, ясными глазами.
Он думал, что любит ее.
Но когда этот брак наконец сорвался с уст наставника, в груди поднялось не ликование от сбывшейся мечты, а странное удушье.
Он прекрасно понимал, что эта свадьба не имеет ничего общего с любовью.
Это был очередной ход на доске наставника.
Ход, призванный уравновесить силы трех учеников и одновременно испытать их преданность.
А он, Цинь Шуан, оставался самой надежной и послушной пешкой в этой партии.
Он перевел взгляд на окно, в сторону Жемчужной Беседки.
Там находились покои Кон Цзы.
Он знал, что она несчастлива.
Всякий раз при встрече ее улыбка не доходила до глаз. Это была улыбка вежливая, отчужденная и даже просящая о пощаде.
Своим молчанием она говорила ему, что не хочет этого.
Но что он мог поделать?
Пойти против воли учителя?
Ради женщины... которая, возможно, вовсе не любит его?
Цинь Шуан медленно закрыл глаза.
Перед мысленным взором возникли фигуры двух других людей.
Беззаботная вольность Фэна, дикий, необузданный нрав Юня.
Он знал: оба они тоже любили Кон Цзы.
Особенно Юнь.
Жажда обладания у этого парня пылала подобно костру, способному сжечь дотла абсолютно все.
А наставник взял и отдал Кон Цзы именно ему.
Что это было – награда или очередной, более изощренный расчёт?
Цинь Шуан не решался углубляться в эти мысли.
Он чувствовал лишь одно: над Тяньхай собирается страшная буря. И он стоял прямо в ее эпицентре.
На площадке для тренировок возле Зала Шэньфэн под луной мелькала одинокая фигура.
Ветер трепал синие пряди его волос, полы одежды развевались, сливаясь с ночным мраком.
То был Не Фэн.
Ему не спалось.
Грудь словно придавил тяжелый валун, мешая дышать.
Он не занимался тренировками.
Он просто ходил кругами – шаг за шагом, – словно только так мог унять поднимавшуюся внутри тревогу.
Днем он навещал Кон Цзы.
Он хотел спросить ее прямо: согласна ли она на этот брак?
Но стоило увидеть ее бескровное лицо и то, с каким трудом она выдавливает из себя улыбку, как все слова застряли в горле.
Он не смог задать этот вопрос.
Боялся, что одно его слово разрушит ее последнюю маску.
Оставалось лишь, как обычно, с улыбкой болтать о пустяках из мира цзянху и вручать ей изысканные лакомства, которые он раздобыл специально для нее.
Уходя, он оглянулся.
И заметил, что она оставила коробочку с угощениями нетронутой на каменном столе, глядя на водную гладь с таким одиноким видом, будто ее вот-вот унесет порывом ветра.
p>Он лучше кого бы то ни было понимал мысли Кон Цзы.
В ее сердце никогда не было места для старшего брата Цинь Шуана.
А брат Юнь... вернулся ли он?
Учитель отправил его на задание, где девять шансов из десяти сулили смерть, и с тех пор от него не было ни вестей, ни слухов.
Если бы он не вернулся, Кон Цзы вышла бы замуж и, возможно, провела так всю свою жизнь в тишине и покое.
Но что, если он вернется?
Если, тяжело раненный, он объявится в Тяньхай в день свадьбы Кон Цзы...
Не Фэн не смел продолжать.
Подобное зрелище обернулось бы катастрофой.
Катастрофой для Цинь Шуана, для Кон Цзы, для Бу Цзинъюня, для него самого – для всего Тяньхай.
Он поднял голову к небу.
Сегодняшняя луна пряталась за тяжелыми тучами, пропуская лишь блеклый, болезненный свет.
Буря приближалась.
На задней горе, на Утесе Разрушенных Чувств.
Это место считалось запретной зоной Тяньхай и служило тайным убежищем Бу Цзинъюня.
В потаенной пещере плясали языки пламени.
Бу Цзинъюнь сидел на земле скрестив ноги, с обнаженным торсом.
На его теле пестрели раны самых разных размеров: от ударов мечей и клинков до следов от ядовитых укусов – страшные, жуткие увечья.
Самая глубокая рана тянулась от левого плеча до правого бока, едва не рассекая его надвое.
Таков был «трофей» за нынешнее поручение.
Чтобы вернуть похищенное предателем секретное письмо Сюнба, он в одиночку штурмовал Тяньшань и с мечом в руках вырезал семьдесят два мастера, предавших секту.
Он вернулся.
Сплошь покрытый кровью и жаждой убийства, он выкарабкался из самого ада.
Внутренние повреждения отзывались тупой болью при каждом движении, любое дыхание приносило раздирающие душу муки.
Однако Бу Цзинъюнь казался нечувствительным к боли.
Он просто сидел неподвижно, словно бездушная каменная статуя.
Лишь глаза, поблескивавшие в отблесках костра, выдавали бушующие внутри волны.
Он думал об одном человеке.
О Кон Цзы.
О той единственной девушке, способной растопить лед в его запечатанном сердце.
Он бережно вытащил из-за пазухи какую-то вещицу.
Это был вышитый простенькими облаками платочек, от частых стирок успевший поблекнуть, а по краям даже растрепаться.
Много лет назад она подарила его первой.
Тогда он демонстративно швырнул его на землю.
А оставшись один, тайком поднял и спрятал.
Столько лет он прошел в бесконечных походах, пережив бесчисленные схватки со смертью, но этот платок всегда носил при себе, у самого сердца.
Казалось, на нем до сих пор сохранилось тепло ее пальцев и легкий нежный аромат.
Он поднес ткань к носу и легонько вдохнул.
Лишь в такие минуты на его неизменно ледяном лице проступало редкое выражение, которое едва ли не впервые можно было назвать нежностью.
─ Цзы... –
Слабый шепот сорвался с его губ.
Он скучал по ней.
Безумно скучал.
Погребенный в груди вулкан всколыхнулся от этого имени, раскаленная лава рвалась наружу.
Он должен увидеть ее.
Немедленно.
2 Мысль эта, едва зародившись, уже не поддавалась контролю.
Бу Цзинъюнь резко поднялся на ноги.
Резкое движение вновь открыло рану у него на спине, свежая кровь моментально пропитала свежие бинты.
Но ему было все равно.
Накинув верхнюю одежду, чтобы скрыть следы увечий, он широким шагом направился к выходу из пещеры.
Он шел в Жемчужную Беседку.
Он скажет ей, что он вернулся.
Тем временем в Жемчужной Беседке.
Кон Цзы сидела посреди хаоса из алых шелковых обрывков, словно фарфоровая кукла удивительной красоты, но лишенная души.
Ночь глубоко увязла во времени.
Еще пара часов, и начнется рассвет.
А с рассветом все будет кончено.
Она взяла со стола три письма, бросив на них прощальный взгляд.
Одно – Шуану.
Второе – Фэну.
И третье – Юню.
Ее пальцы долго задерживались на третьем конверте.
Как передать это послание в его руки?
И где он вообще?
Безумная мысль внезапно пронзила ее сознание.
Она отыщет его.
Пусть даже не найдет, но покинет эту роскошную клетку.
Нельзя сидеть сложа руки в ожидании неизбежного.
Она встала и аккуратно спрятала все три письма за пазуху.
Затем ее взгляд упал на уголок туалетного столика.
Там стоял неприметный черный фарфоровый флакончик.
«Один сон без следа».
Так он назывался.
Яд, который он сунул ей в руки давным-давно.
Он говорил тогда, что мир боевых искусств жесток, и в случае беды этот флакон поможет сберечь чистоту.
Сильнейший яд цзянху: смерть наступает мгновенно, без малейших мучений, словно в коротком сне.
Оказывается, он позаботился о ее последнем пути заранее.
Кон Цзы медленно подошла, взяла маленький сосуд.
Выдернула пробку.
Слабый, едва уловимый запах горького миндаля поплыл по комнате.
Это было дыхание смерти.
Она улыбнулась.
Это была ее первая настоящая улыбка за весь вечер.
Горькая, решительная, полная радости освобождения.
Выйти за него замуж или отправиться к нему?
Жизнь или смерть.
Она наконец сделала свой выбор.
Кон Цзы поднесла флакон к губам и без малейших колебаний опрокинула его.

Комментарии

Загрузка...