Цветок крови, распустившийся на ступенях из белого нефрита, заставил Вэнь Чоучоу умолкнуть на полуслове.
Угодливая улыбка на его лице словно замерзла, скованная морозом, и теперь выглядела нелепо и жутко.
Время, казалось, застыло.
Дыхание всех окружавших воинов Тяньхай вмиг оборвалось.
Они смотрели на эту алую каплю, а затем на Бу Цзинъюня.
Этот человек от макушки до пят был пропитан чужой кровью, и вот теперь пролилась его собственная.
Бу Цзинъюнь не делал ни единого движения.
Он даже не попытался вытереть рану на подбородке, из которой медленно сочилась кровь.
Его бесстрастное лицо было обращено к Вэнь Чоучоу.
Тот чувствовал себя так, будто его в упор разглядывал свирепый зверь, готовый растерзать жертву в любую секунду; ноги у советника подкосились, едва удерживая вес тела.
Рука, в которой он высоко держал приглашение, забилась в мелкой, неконтролируемой дрожи.
─ Бу... Бу-танчжу... – выдавил он.
Его голос звучал сухо, выдавая страх, которого он и сам не замечал.
Бу Цзинъюнь наконец шевельнулся.
Он протянул руку.
Ладонь его тоже была покрыта засохшими бурыми пятнами.
Не обращая внимания на панику Вэнь Чоучоу, он даже не взглянул на кричаще-золотое приглашение.
Его пальцы миновали свиток, плавно и точно ухватив ту самую каплю, что вот-вот готова была сорваться вниз.
Затем он отдернул руку, развернулся и продолжил свой путь наверх.
Шаг за шагом.
Тяжело, непреклонно.
Вэнь Чоучоу так и застыл на месте с высоко поднятым письмом, и лишь когда фигура Бу Цзинъюня скрылась в тени Зала Парящих Облаков, его словно покинули последние силы – он шумно осел на ступени.
Приглашение выпало из его ослабевших пальцев и, кружась, упало на каменные плиты.
Как раз на то место, где уже темнел лепесток пролитой крови.
Ночь углублялась.
В главной резиденции Тяньхай горели яркие огни, все вокруг дышало праздником.
Алые шелковые ленты тянулись от самых горных ворот до самого Зала Парящих Облаков, а колонны были увешаны огромными красными фонарями, заливавшими всю усадьбу дневным светом.
Ученики переговаривались между собой, с воодушевлением обсуждая предстоящую через три дня грандиозную свадьбу, равной которой еще не бывало в цзянху.
─ Слыхали? На этот раз глава не пожалел никаких средств!
─ Еще бы! Ведь Бу-танчжу – наш главный герой, первый соратник во всем Тяньхай!
─ Верно, в одиночку вырезать Тиэибао – с таким подвигом никто не сравнится!
─ Только вот вид у него по возвращении был жуткий, вылитый мстительный Яньван из преисподней.
─ Эх, ничего-то ты не понимаешь, это называется жаждой убийства! Вот это настоящая мужская стать!
Разговоры и смех далеко разносились в ночном воздухе.
В отличие от шумного внешнего мира, в Жемчужной Беседке у озера царила жуткая, зловещая тишина.
Здесь располагались покои Кон Цзы.
Внутри и снаружи беседки тоже были развешены праздничные украшения, на окнах белели и алели вырезанные иероглифы «囍» – двойное счастье, но висевшие под карнизом колокольчики заботливые руки укутали в красную ткань, чтобы они не издавали ни звука.
В комнате трепетали свечи.
Кон Цзы в простых белых одеждах тихо сидела перед туалетным столиком.
На столе не было ни румян, ни пудры – лишь лист белоснежной рисовой бумаги.
Она сжимала в руке тонкую кисть для каллиграфии, занеся ее над листом, но та все никак не опускалась.
Блеск свечей отражался в ее несравненно прекрасном лице, но не мог проникнуть в пустоту ее глаз.
Прошло много времени.
Она наконец двинулась.
Кончик кисти коснулся бумаги, оставляя расплывающийся черный след.
«Старшему брату Цинь Шуану на прочтение...»
Ее почерк, под стать ей самой, был изящным и мягким.
Письмо Цинь Шуану вышло коротким.
От начала и до конца оно было пропитано раскаянием и благодарностью.
Она благодарила его за заботу, длившуюся долгие годы, за любовь, с какой он относился к ней, словно старший брат.
Она писала, что у нее тонкая судьба и она недостойна его глубоких чувств.
Она писала, что приказ главы Сюнба – это воля небес, против которой нельзя идти.
Она желала ему после этого найти достойную избранницу и прожить жизнь в согласии, больше не вспоминая о такой несчастливой особе, как Кон Цзы.
Закончив, она аккуратно словила бумагу и вложила в скромный конверт.
Она не проронила ни слезинки.
Ни единой.
Лишь тяжелая, давящая тоска в груди стала еще невыносимей.
Она взяла новый листок рисовой бумаги.
На этот раз колебание перед началом письма затянулось дольше.
«Брат Фэн...»
Стоило вывести всего два иероглифа, как ее рука слабо дрогнула.
Капля туши без предупреждения упала на бумагу и быстро расплылась темным пятном, похожим на незаживающий след слезы.
Глядя на это кляксу, она невольно вспомнила все картины из детства, хлынувшие в сознание помимо ее воли.
Дикие цветы, что они собирали на задней горе, мелкая рыба в ручье и тот глупый мальчишка, который вечно ходил следом и наивно звал ее «сестрица Кон Цзы».
Он был единственным ярким пятном в ее жизни.
И это пятно теперь предстояло погасить собственными руками.
Она закрыла глаза, заталкивая бушующие чувства в самые глубины души.
Когда она вновь подняла веки, во взгляде царила мертвенная тишина.
Обойдя кляксу, она продолжила писать.
Письмо Не Фэну оказалось длиннее, чем послание Цинь Шуану.
В нем не было извинений – лишь предостережения.
Она просила его не горячиться и не совершать глупостей ради нее.
Она напоминала, что глава Сюнба оказал ему величайшую милость, и ни при каких обстоятельствах он не должен вынашивать мысли о неповиновении.
Она вспоминала забавные случаи, известные лишь им двоим, словно пытаясь таким образом поставить точку в прощании.
В самом конце письма она вывела:
«Фэн, забудь меня. Твоя жизнь только началась, впереди тебя ждет куда более широкий мир. Кон Цзы – лишь облако на твоем пути, ветер подует, и оно рассеется».
Закончив, она почувствовала легкое головокружение.
Казалось, оба эти письма выпили из нее последние силы.
Она сложила послание и убрала во второй конверт.
На столе оставался последний чистый лист.
Глядя на белизну бумаги, она чувствовала, что она тяжелее тысячи цзиней.
Тот человек.
Мужчина, который открыл ей вкус любви и одновременно бросил в пучину бездонного горя.
Бу Цзинъюнь.
Что ей сказать ему?
Признаться в любви? Теперь признания в любви звучат как насмешка.
Сказать о ненависти? Но как она может его ненавидеть.
Ее рука, сжимавшая кисть, дрожала так сильно, что буквы не складывались в строки.
Это имя слишком долго селилось в ее сердце, давно прорастив корни сквозь плоть и кровь.
Каждый штрих отдавался в груди так, будто по живому резали острым лезвием.
«Юнь...»
Она наконец опустила кисть.
Одного этого иероглифа хватило, чтобы исчерпать всю ее храбрость.
Она не знала, что он вернулся.
Не знала, что он, сплошь укутанный в раны и чужую кровь, только что выбрался из преисподней.
Ей было ведомо лишь одно: спустя три дня она облачится в свадебные одежды и на глазах у всего света станет его женой.
Станет его законной супругой.
Какая ирония, какое горькое безумие.
Ей хотелось улыбнуться, но уголки рта не желали складываться в подобие улыбки.
Это письмо давалось тяжелее прочих.
И оно вышло самым длинным.
Она не обмолвилась ни словом о грядущей свадьбе, словно это был фарс, не имеющий к ней никакого отношения.
Она писала лишь об их общем прошлом.
О том, как они впервые встретились на задней горе, и он был холоден, как глыба льда.
О целебных мазях, которые она тайком приносила ему, а он швырял их на землю.
О выпечке, которую готовила для него, но на которую он даже не смотрел.
Вплоть до того дня, когда ее укусила ядовитая змея, и он, обезумев, высасывал яд из раны, а потом тащил на себе по горам целые сутки.
С того самого дня она знала: под этой ледяной коркой скрывается вулкан.
Вулкан, способный сжечь ее дотла, не оставив даже пепла.
Она писала медленно, выписывая каждую деталь.
Будто желая влить в кончик кисти весь трепет и всю боль этой короткой жизни.
Она описывала его молчание, его властность и его неуклюжую нежность.
«...Я знаю твое сердце и знаю свое. Но судьба играет с нами злую шутку, и эта страсть в конце концов стала роком. Юнь, я виновата. Если бы не моя прежняя снисходительность и слабость, разве пришли бы мы к такому концу?»
«Все, что происходит сегодня, – лишь моя вина. Ты не должен страдать из-за меня, не должен быть связан узами этой запретной страсти».
«Забудь меня. Словно короткий сон. Когда ты проснешься, ты останешься тем же грозным главой Зала Парящих Облаков, тем вселяющим ужас в цзянху «Богом смерти, что не плачет»».
«Пожалуй, это единственное, что я еще могу сделать для тебя».
Когда последний иероглиф лег на бумагу, за окном ночной сторож как раз отбил три удара в колотушку.
Ночь перевалила за половину.
Она бережно сложила третье письмо и спрятала в конверт.
Три письма рядышком лежали на столе.
Словно три надгробных камня, хоронивших ее короткую юность и три совершенно разных чувства.
Завершив все дела, она поднялась и направилась к кровати.
Там, аккуратно сложенное, лежало ярко-красное свадебное платье.
Золотые нити вышивали драконов и фениксов, а подол усыпали жемчуга – наряд поражал воображение своей роскошью.
Это был приказ Сюнба, над которым лучшие мастера вышивки трудились семь дней и ночей.
Кон Цзы протянула руку и легонько коснулась холодного шелка.
Движения ее были легки, в них не было ни тени радости, свойственной невесте; напротив, казалось, будто она прикасается к вещи, не имеющей к ней никакого отношения.
Взгляд отвернулся от платья и упал на стоявший рядом деревянный поднос.
На нем лежал набор инструментов для шитья свадебного убранства.
Золотой наперсток, разноцветные шелковые нити и... остро заточенные ножницы, блестевшие холодным светом.
Ножницы были небольшими, но лезвия наточили на совесть.
В дрожащем свете свечи сталь отбрасывала резкий, леденящий отблеск.
Кон Цзы медленно протянула руку.
Она не стала трогать красивый шелк и не притронулась к изящному наперстку.
Ее пальцы намертво вцепились в холодную рукоять ножниц.

Комментарии

Загрузка...