Жажда убийства, исходившая от Qin Shuang, походила на осязаемый лед, сковавший весь внутренний двор.
Внутренняя ци Кулака Небесного Инея циркулировала вокруг него в ожидании толчка, и от одного этого воздух в саду будто бы стал на несколько градусов холоднее.
А Бу Цзинъюнь по-прежнему просто стоял.
Пронзительная жажда крови и неистовый гнев казались ему совершенно посторонними вещами.
Его молчание было куда более острым и болезненным оскорблением, чем любые слова.
Не Фэн попытался подняться, превозмогая боль, но Qin Shuang удержал его.
─ Старший брат...─
─ Не лезь! ─ челюсти Qin Shuang сводило от напряжения.
Он еще никогда не терял самообладание подобным образом.
И никогда еще не чувствовал себя настолько униженным.
Кон Цзы стояла под лунной аркой, затуманенные слезами глаза едва различали происходящее; ей хотелось сделать шаг вперед, но ноги словно налились свинцом, не сдвигаясь с места.
Она смотрела на трех старших братьев, вместе прошедших через все детство и юность, которые из-за нее сошлись лицом к лицу с обнаженным оружием.
Раскаяние и боль вгрызались в ее сердце ядовитыми змеями.
В этот самый напряженный миг, когда обстановка накалилась до предела и грозила разрядиться в любую секунду,
торопливые шаги нарушили зловещую тишину.
Один из подручных Тяньхая с фонарем в руке стремглав промчался под аркой и вбежал во двор.
─ Докладываю трем главам залов!
Прибывший явно испугался царившей здесь атмосферы, а завидев раненого Не Фэна и сочащегося холодом Qin Shuang, едва не подкосил колени.
Однако он собрался с духом и почтительно поклонился:
─ Воля главы союза!
Главы союза?
Учителя?
Концентрация ци в кулаках Qin Shuang невольно ослабла.
p>Зачем понадобился учителю в такой поздний час?
Посланник не смел поднять глаз и, обращаясь непосредственно к Бу Цзинъюню, почтительно произнес:
─ Глава союза приказал немедленно препроводить главу зала Юня в Сюнвудянь для совещания.
Главу зала Юня.
Не всех троих.
Только одного Бу Цзинъюня.
Сердце Qin Shuang рухнуло вниз.
Дурное предчувствие мгновенно затопило его душу.
Он посмотрел на Бу Цзинъюня, но тот по-прежнему оставался равнодушным, словно с самого начала ожидал именно такого исхода.
─ Юнь... ─ машинально прошептала Кон Цзы, и в ее голосе послышалась мольба.
Бу Цзинъюнь наконец сдвинулся с места.
Он не удостоил взглядом ни Qin Shuang, ни Кон Цзы.
Просто шагнул мимо них, направляясь вслед за державковым фонарщика слугой.
С самого начала и до конца не обронив ни единого слова.
─ Стоять! ─ рявкнул Qin Shuang.
Шаги Бу Цзинъюня не замедлились ни на йоту.
─ Бу Цзинъюнь!
Его фигура, одинокая и непреклонная, скрылась за поворотом лунной арки.
Во дворе остались лишь Qin Shuang, которого заливали ярость и унижение, тяжело раненный Не Фэн и потерявшая рассудок Кон Цзы.
А также осыпанные крошками остатки праздничного угощения.
...
Дорога к Сюнвудяню утопала в абсолютной тишине.
Бу Цзинъюнь шел шагом твердым и размеренным, следуя за человеком с фонарем.
Ночной ветер растрепал черные полы его одежд, сохранивших легкий запах крови, оставшийся от Не Фэна.
Он не думал о том, как бесится оставшийся позади Qin Shuang.
И не вспоминал заплаканное лицо Кон Цзы.
Все его мысли сосредоточились на том человеке, с которым ему предстояло встретиться лицом к лицу.
Сюнба.
Глава союза Тяньхай, его собственный наставник.
Человек, который вырастил их троих своими руками и который точно так же играл ими, как марионетками.
Столь поздний вызов наедине.
Слишком уж удачно подобрано время.
Неужели он обо всем догадался?
Нет.
Он определенно знал все с самого начала.
В душе Бу Цзинъюня царила абсолютная ясность.
Этот конфликт между братьями с самого начала, возможно, входил в расчеты того человека.
Вскоре перед глазами вырос величественный силуэт Сюнвудяня.
Окна зала ярко сияли, освещая прилегающую площадь так отчетливо, что тени казались неестественно длинными.
─ Глава зала Юнь, прошу.
Слуга остановился у входа и почтительно отступил назад.
Бу Цзинъюнь поправил одежду и перешагнул порог главного зала, символизирующего высшую власть Тяньхая.
В просторном помещении находился всего один человек.
Сюнба.
Он не восседал на троне, олицетворявшем абсолютную власть, а стоял посреди зала, заложив руки за спину, словно обычный старший родственник, ожидающий возвращения загулявшего племянника.
─ Прибыл.
Сюнба обернулся, и на его губах заиграла загадочная улыбка.
─ Учитель, ─ Бу Цзинъюнь склонился в безупречном поклоне.
─ Поздно же я тебя вызвал, не побеспокоил? ─ Сюнба неспешно приблизился и похлопал его по плечу.
Ладонь эта была широкой и сильной.
Но тело Бу Цзинъюня в тот же миг сделалось донельзя жестким.
─ Для молодых людей вспыльчивость – это неплохо, ─ рассудительно произнес Сюнба. ─ Это доказывает наличие задора и характера. Когда наставник был в твоих годах, мой нрав пылал еще сильнее.
Он говорил так, будто они коротали вечер за мирной беседой.
Однако каждое слово впивалось в нервы Бу Цзинъюня, подобно иглам.
─ Но... ─ голос Сюнба резко изменил тональность. ─ Если из-за какой-то женщины ты идешь с мечом на собственных братьев и теряешь голову, это уже никуда не годится.
Вот оно.
Бу Цзинъюнь опустил ресницы, позволяя тени скрыть его лицо.
Тот действительно знал все.
Причем даже причины их стычки были ему известны до мельчайших подробностей.
─ Кон Цзы была выдана за твоего старшего брата по моему личному повелению, ─ голос Сюнба оставался мягким, но в нем сквозило непреклонное величие. ─ Такова предопределенность, такова ее участь как частицы Тяньхая.
─ Ты... понимаешь это?
Бу Цзинъюнь не ответил.
Сюнба обошел вокруг него, разглядывая словно какую-то вещь.
─ Ты один из моих ценнейших учеников, твоя Техника ладони Бу Цзинъюня уже достигла семи из десяти частей того мастерства, которым я обладал в твои годы. Твое будущее не имеет границ.
─ Что значит какая-то женщина в сравнении с этим?
Сюнба остановился прямо перед ним и чеканил слова:
─ У мужа великих устремлений всегда найдется крыша над головой.
Эта фраза вонзилась в сердце Бу Цзинъюня раскаленным зубилом.
Это не было утешением.
И уж тем более – попыткой успокоить.
Снисходительная, полная жалости насмешка.
Словно его попрекали тем, что он едва не погубил собственное блестящее будущее из-за никчемной игрушки.
Дикая, удушающая жажда убийства поднялась из глубин души, едва не сорвав поводья рассудка.
Но он подавил ее усилием воли.
Перед лицом Сюнба любая потеря самоконтроля означала бы верную смерть.
Он медленно поднял голову, сохранив на лице маску полного безразличия.
─ Ученик... осознает свою ошибку.
─ Раз осознаешь – прекрасно, ─ Сюнба, похоже, остался крайне доволен его реакцией, и улыбка стала шире.
Ему требовалось именно это – абсолютное послушание и контроль.
─ Ты парень смышленый, ─ кивнул он. ─ Поскольку у тебя избыток сил, которым некуда выплеснуться, у меня как раз найдется важное дело для того, кому я доверяю и кто обладает достаточными способностями.
Он повернулся и подошел к огромной карте, висевшей на стене.
─ В последнее время Город Ушуан ведет себя чересчур вольготно. Его владыка Дугу Ифан полон амбиций и втайне снюхался со многими сектами цзянху, явно намереваясь бросить вызов позициям нашего Тяньхая.
Палец Сюнба медленно скользнул по карте и с силой опустился на одну из точек.
─ Я хочу, чтобы ты немедленно отправился в Город Ушуан.
Его палец указывал прямо на окраину Города Ушуан.
Место это лежало далеко на отшибе, среди крутых гор, вдалеке от основных сил Тяньхая.
─ И преподнес им... «щедрый дар».
Уголки рта Сюнба искривились в зловещей усмешке.
Смысл этого «щедрого дара» не нуждался в пояснениях.
Это было задание.
Но вместе с тем – изгнание.
Самое настоящее изгнание, завернутое в красивую обертку «совершения великих подвигов».
Оторвать его от центра событий, убрать с глаз долой Кон Цзы.
Одним выстрелом двух зайцев.
Каков же хитрец этот Сюнба.
Сердце Бу Цзинъюня упало на самое дно.
У него не оставалось выбора.
Отказаться значило открыто пойти против воли главы союза, а последствий такого шага он вынести не мог.
─ Что? Ты не согласен? ─ заметив его заминку, Сюнба прибавил холодка в голос.
─ Ученик... ─ тихо произнес Бу Цзинъюнь. ─ Повинуется.
─ Прекрасно! ─ Сюнба громко хлопнул в ладоши, рассмеявшись. ─ Сразу видно моего верного ученика!
─ Ступай. Готовься в дорогу прямо сейчас, завтра на рассвете выступаешь, без промедлений.
─ Слушаюсь.
Бу Цзинъюнь вновь поклонился, развернулся и шагом вышел из этого роскошного, но пробирающего до костей дворца.
У порога его обдал холодный ночной ветерок.
Он глубоко вдохнул, однако сдавленность в груди ничуть не уменьшилась.
У входа уже ждал слуга, держа в руках черный деревянный ларец.
─ Глава зала Юнь, это велел передать вам глава союза.
Бу Цзинъюнь молча взял коробку и откинул крышку.
Внутри лежала грубая карта, нарисованная на овечьей шкуре, и черная железная пластина.
Металл холодил ладонь.
На нем аридной киноварью была выбита звериная пасть с оскаленными зубами – казалось, она готова сожрать все на своем пути.
Бу Цзинъюнь выудил пластину из ларца, и могильный холод металла мгновенно растекся от кончиков пальцев по всему телу.

Комментарии

Загрузка...