В одночасье Тяньхай преобразился, утопая в праздничных гирляндах.
Черные знамена с изображением свирепых орлов, символизировавшие суровую мощь и безраздельную власть, повсеместно сменились алыми шелковыми полотнами. От самых горных ворот и вплоть до парадного входа в чертог Сюнба – куда ни падал взгляд, везде пестрели праздничные багрянцы. Высоко развешанные фонари и развевающиеся ленты словно задались целью вытравить саму осеннюю хмурь.
Едва занимался рассвет, как по всем уголкам Тяньхая разнеслась громогласная весть, которую истошным фальцетом разносил Вэнь Чоучоу.
─ Волею главы союза! Глава Зала Тяньшуан Qin Shuang – благороден и почтителен, достоин служить всеобщим примером! Названная дочь главы Кон Цзы – кротка и целомудренна, чиста душой и сердцем! Объявляется о даровании им союза брачных уз, а день великой церемонии да станет праздником для всех поднебесных земель!
Стоило вести прозвучать, как весь Тяньхай всколыхнулся.
За мгновением ошеломления последовал девятивалтный шторм обсуждений и гула.
─ Что? Старший брат женится на госпоже Кон Цзы?
─ Лично глава благословил этот брак! Какая же это грандиозная радость!
─ Пара – загляденье, союз, заключенный на небесах! Мои поздравления старшему брату!
Толпы адептов хлынули на улицы, наперебой делясь новостью. Подавлявшая всех тягостная атмосфера испарилась, сменившись почти фанатичным возбуждением. Для людей, изо дня в день ходивших по лезвию ножа, подобное пышное торжество служило редкой возможностью расслабиться и предаться хмельному веселью.
Qin Shuang стоял в самом эпицентре этого безумия.
На нем красовался новенький парчовый халат превожнейшего качества с тончайшей вышивкой, однако в нем он чувствовал себя деревянным, словно в кандалах. Стоя у входа в Зал Тяньшуан, он держал на лице подобающую случаю мягкую, сдержанную улыбку.
Одна за другой толпы соратников подступали ближе, наперебой спеша выразить поздравления.
─ Поздравления старшему брату! Мои поздравления!
─ Какое же у старшего брата счастье! Госпожа Кон Цзы – первая красавица нашего Тяньхая!
─ Старший брат, мы, братья из Зала Тяньшуан, сегодня непременно поднимем за тебя не одну чашу!
Множество восторженных, льстивых, искренних лиц мелькало перед его глазами. Множество шумных, суматошных, благожелательных голосов гудело в ушах.
Он кивал каждому, отвечал каждому.
Безупречно, учтиво, без единой заминки.
Ни один человек не мог разглядеть, что за этой вежливой маской скрывалась выжженная пустыня. Его сердце погрузилось в темную бездну, а от происходящего вокруг веяло ледяным отчуждением.
Этот галдеж не имел к нему никакого отношения.
И этот праздник – тем более.
Он походил на марионетку на ниточках, которой неведомая сильная рука задавала угодную толпе позу.
Взгляд Qin Shuang помимо его воли заскользил поверх бурлящей толпы в поисковых усилиях.
Где младший братец Фэн?
Где младший братец Юнь?
Где Кон Цзы?
Из главных действующих лиц этой свадьбы, помимо него самого – жениха, не присутствовал никто. Сам по себе этот факт являлся злейшей насмешкой.
Вдруг людской поток сам собой расступился в стороны, образуя проход.
Знакомый силуэт, шагая на удивление легко в лучах утреннего солнца, приближался без спешки. Облаченный в белые одежды, на фоне всеобщего красного цвета он выделялся невероятно ярко. На его благородном лице играла фирменная, способная растопить лед открытая улыбка.
Это был Не Фэн.
Он пришел.
Сердце Qin Shuang сжалось. Весь окружающий шум разом утих. В его мире остался лишь один-единственный приближающийся белый силуэт.
─ Старший брат, ─
Не Фэн подошел к нему и остановился.
Приподняв лицо, он по-прежнему сиял улыбкой, а его ясные глаза смотрели прямо на Qin Shuang.
─ Поздравляю.
произнес он.
Всего три простых слова, не выдававших ни единой потаенной эмоции.
Губы Qin Shuang качнулись, но звука издать не вышло. Он пристально вглядывался в лицо Не Фэна, тщетно пытаясь отыскать хоть малейшую трещинку в этой безупречной улыбке.
Искреннее ли это поздравление или... напускное бахвальство?
─ Что такое? В такой радостный для старшего брата день ты вовсе не рад меня видеть? ─ в шутливой манере протянул Не Фэн, протягивая руку и тяжело хлопая Qin Shuang по плечу.
Ощутимая тяжесть этого хлопка заставила тело старшего ученика слегка содрогнуться.
─ Младший брат Фэн... ─ наконец обрел он голос, сухой и безжизненный.
─ Мы трое братьев, и ты, старший брат, женишься первым. Мы с Цзинъюнем прямо-таки завидуем тебе, ─ улыбка Не Фэна стала еще шире, он обвел взглядом праздничные убранства и с изумлением цокнул языком: ─ Наставник в этот раз не пожарился на щедрость, размах куда шире, чем на Новый год.
Чем естественнее и непринужденнее он держался, тем сильнее падало на дно сердце Qin Shuang.
Такой реакции от Не Фэна быть не должно.
Он слишком хорошо знал своего младшего брата. Тот обладал чистым характером, пылкими чувствами, а о его привязанности к Кон Цзы судачил весь Тяньхай. Теперь же любимая женщина отходит другому – разве мог он сохранять подобное спокойствие?
Разве что...
Он запер всю свою боль глубоко на дне души.
Прикрыв кровоточащее сердце сияющей улыбкой.
─ А младший брат Юнь? ─ отводя взгляд, Qin Shuang озвучил имя второго человека, тревожившего его мысли.
Улыбка на лице Не Фэна на секунду застыла.
Пусть это длилось мгновение, слишком быстрое для обычного глаза, Qin Shuang всё же заметил.
─ Цзинъюнь он... занят кое-какими делами, ─ последовал несколько уклончивый ответ Не Фэна. ─ Сам же знаешь, он не жалует подобные шумные сборища.
Правда ли?
В сознании Qin Shuang вновь возник вчерашний слившийся с темнотой силуэт и тот едва уловимый, холодящий запах порошка.
Леденящий душу холод беспрепятственно пополз из самых глубин его нутра.
─ Старший брат, не думай о постороннем, ─
почуяв его рассеянность, Не Фэн надавил на плечо сильнее прежнего, возвращая мысли в реальность:
─ Сегодня твой день, нужно радоваться!
─ Эй, братцы, а ну-ка поднимем чаши за старшего брата! ─ вскинув руку высоко вверх, зычно крикнул Не Фэн окружающим адептам.
─ Ура! –
Толпа вновь взорвалась громогласными одобрениями.
Чаша с прозрачным хмельным напитком оказалась в руке Qin Shuang.
Он смотрел на отражение своего собственного чужого, фальшиво улыбающегося лица в вине.
Поднеся руку к лицу, он осушил чашу до дна.
Жгучая жидкость обжигающим потоком прокатилась по горлу прямо в желудок. Однако эта иссушающая жара никак не могла согреть его заледеневшее сердце.
Гулянье продолжалось.
Минуло три тоста, и хмельная атмосфера накалилась до предела.
Не Фэна обступили соратники из Зала Шэньфэн, наперебой предлагая выпить; он не отказывался ни от одной чаши, заразительно смеясь, словно и впрямь искренне радуясь за старшего товарища.
Qin Shuang, окруженный со всех сторон людьми, механически улыбался и пил.
Он уже не помнил, сколько осушил чаш.
Ему казалось, что всё вокруг заволокло туманом, картинка поплыла и закружилась. Шумные голоса доносились словно из далёкого далека.
Лишь три имени отчаянно бились в голове, становясь всё четче и громче.
Цзинъюнь.
Кон Цзы.
И... наставник.
Была ли эта пышная свадьба благословением или же суровым приговором?
В тот момент, когда в мыслях царил полный хаос, один из доверенных людей Зала Тяньшуан бесшумно пробился сквозь толпу и приблизился к нему вплотную.
Наклонившись к самому уху, он быстро прошептал фразу так тихо, что услышать её могли лишь они двое.
Улыбка на лице Qin Shuang замерла на месте.
Слова подчиненного ударили подобно грому посреди ясного неба, разнеся в клочья всё его хмельное бесчувствие и оцепенение.
Он резко повернулся и вперил остекленевший взгляд в доносчика.
─ То, что ты сейчас сказал... правда?!
Подданный от пугающего выражения лица своего господина испуганно сжался в комок и закивал голову:
─ Абщая правда! Маленький... ничтожный не посмел бы лгать! Весть доставили адепты с задних гор буквально только что...
Qin Shuang больше ничего не слышал.
Растолкав стоявших вокруг людей, разметав тянувшиеся к нему с чашами руки, он сорвался с места и бросился прочь со всех ног.
─ Старший брат?
─ Старший брат, куда вы?

Комментарии

Загрузка...