Слова Сюнба прозвучали как окончательный приговор.
Кон Цзы остолбенела на месте; кровь в её жилах, казалось, превратилась в лед и перестала течь.
Выбрать за неё?
Эти три слова пугали сильнее любой пытки на свете.
Её судьба от самого начала и до конца никогда не принадлежала ей.
─ Сп… спасибо, приемный отец, – выдавила она.
Губы девушки дрожали, рождая едва различимые, лишенные мелодичности звуки.
Сюнба остался доволен её покорностью. Он отпустил поддерживавшую её руку, развернулся и зашагал обратно к своему величественному трону.
Он больше не взглянул на неё.
─ Ступай.
Всего два холодных слова повергли Кон Цзы в бездонную пропасть.
Она не помнила, как пересекла порог главного зала; ей казалось, будто каждый шаг она делает по вате, а резные колонны и дворцовые фонари плывут перед глазами.
Створки тяжелых дверей медленно сомкнулись за её спиной.
Внутри вмиг стемнело.
Сюнба сидел на троне с закрытыми глазами, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику.
Мгновение спустя он распахнул глаза.
─ Эй, кто там.
Два слова гулко ранеслись под сводами пустого зала.
─ Позовите Шуан-эра, Фэн-эра и Юнь-эра.
Приказ отдан – и стражники за дверью тут же бросились его исполнять.
Вскоре в зал друг за другом вошли Цинь Шуан и Не Фэн.
─ Приветствуем приемного отца, – в один голос произнесли они, склонившись в поклоне.
Цинь Шуан держался с прежней невозмутимостью, но меж его бровей залегла едва заметная тень тревоги.
Не Фэн же выглядел встревоженным: у самого входа он столкнулся с потерявшей рассудок Кон Цзы.
Ему хотелось спросить обо всем, но он не смел.
Величие Сюнба нависало над огромным залом, давя так, что трудно было дышать.
Поклонившись, оба замерли внизу, ожидая распоряжений.
Прошло еще немного времени.
Одинокая, горделивая фигура неторопливо перешагнула порог.
Бу Цзинъюнь.
Он даже не взглянул на названных братьев, прошел прямиком в центр зала и лишь слегка кивнул восседающему наверху Сюнба.
Это был не поклон. Скорее – объявление.
Объявление о своем прибытии.
Сюнба ничуть не оскорбился: от этих людей ему никогда не были нужны пустые церемонии.
Глядя на трех столь непохожих друг на друга, но неизменно выдающихся приемных сыновей, он ощутил разливающееся по венам сладкое чувство всеобъемлющей власти.
─ Я позвал вас сегодня по важному делу, – заговорил Сюнба.
Цинь Шуан и Не Фэн тотчас подобрались.
И лишь Бу Цзинъюнь оставался всё тем же изваянием из льда, словно в целом мире не существовало сил, способных тронуть его.
─ В последнее время земли Цзяннаня не знают покоя, – неторопливо продолжил Сюнба. – Некий сброд, именующий себя «Альянсом Семидесяти Двух Крепостей», посмел бросить вызов славе Тяньхай, грабит наши караваны и убивает учеников.
Его голос звучал ровно, но в нем чудилось удушливое предгрозовое напряжение.
─ Я стар и больше не хочу тратить силы на эту мелкоту.
Взгляд Сюнба медленно скользнул по троице.
─ Шуан-эр, ты должен оставаться в главной резиденции и делить со мной заботы.
─ Слушаюсь, приемный отец, – тут же отозвался Цинь Шуан.
─ Фэн-эр, Зал Божественного Ветра только что возрожден, дел невпроворот, тебе тоже нельзя покидать пост.
─ Ученик понимает, – склонил голову Не Фэн.
Наконец взгляд Сюнба остановился на Бу Цзинъюне.
В этом взгляде смешались пытливость, надежда и непреклонный приказ.
─ Юнь-эр.
Бу Цзинъюнь поднял голову и встретился взглядом с Сюнба.
─ Семьдесят крепостей Цзяннаня я поручаю тебе.
─ Через месяц я хочу, чтобы этот альянс стерли с лица цзянху.
Месяц на то, чтобы сравнять с землей семьдесят крепостей?
Даже невозмутимый Цинь Шуан невольно вздрогнул.
Цзяннанские крепости укоренялись там годами, связи завязаны сложнейшие, а бойцов хватает. Срок в один месяц казался почти невыполнимым.
Это была не военная кампания. Это была бойня.
Не Фэн же и вовсе помрачнел от жалости; он хотел что-то сказать, но, перехватив не терпящий возражений взгляд Сюнба, проглотил слова.
Все взоры устремились на Бу Цзинъюня.
Какова же будет его реакция?
Потрясение? Растерянность? Или просьба дать больше времени?
Однако не произошло ничего.
Бу Цзинъюнь просто слушал, и на его красивом суровом лице не дрогнул ни единый мускул.
Словно Сюнба отправлял его не на кровавую сечу, а велел принести какую-то мелочь.
─ Ученик… – выдавил он наконец.
Произнес всего одно слово.
Затем выдержал паузу и добавил второе:
─ …повинуется.
Ни лишних речей, ни малейших колебаний.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь.
В его решительной спине сквозило ледяное высокомерие, способное рассечь любые преграды.
─ Юнь-师弟! – не стерпел Не Фэн, окликая его.
Бу Цзинъюнь замедлил шаг ровно на полсекунды, но не обернулся.
─ Дорога в Цзяннан дальняя, в крепостях полно мастеров, ты…
Не успел Не Фэн договорить, как его оборвал холодный голос:
─ Лишнее.
Бросив эти слова, Бу Цзинъюнь зашагал дальше и покинул Сюнвудянь.
Не Фэн так и остался стоять на месте, снедаемый досадой и тревогой.
А Сюнба смотрел вслед исчезающему Бу Цзинъюню, и уголки его губ тронула зловещая улыбка.
Ему и был нужен Бу Цзинъюнь – этот острейший из клинков.
Клинок, который не задает вопросов, а лишь рубит.
…
За пределами Тяньхай.
Бу Цзинъюнь не вернулся в Зал Пайюнь и не взял с собой ни единого слугу.
При нем был лишь меч.
Меч Цзюэши Хаоцзянь.
Один со своим клинком он ступил на дорогу, ведущую на юг.
Цзяннан – край туманных дождей и праздности.
Но под ногами Бу Цзинъюня у этого края было лишь одно имя.
Ад.
На второй день по прибытии в Цзяннан он напал на сильнейшую из семидесяти крепостей – «Железный Меч».
Он не стал строить планов и сеять смуту.
Просто в полдень, в одиночку, с мечом наперевес, подошел к горным воротам крепости.
─ Бу Цзинъюнь. Пришел истребить вас.
Это были его первые и последние слова стражникам.
Спустя полчаса.
Оплот Железного Меча, возвышавшийся в Цзяннане тридцать лет, сравняли с землей.
Голову главаря Сян Дуна взмыли высоко над воротами.
Весть об этом потрясла весь цзянху.
Альянс Семидесяти Двух Крепостей немедленно созвал совет, чтобы выработать план.
Но совещание еще не завершилось, как одна за другой посыпались новые вести.
День третий: пала крепость Летящего Сокола.
День четвертый: клан Свирепого Клинка вырезан до последнего человека.
День пятый:…
Имя Бу Цзинъюня стало смертным приговором.
Он никогда не нападал под покровом ночи и не бил исподтишка. Всегда один, средь бела дня, он шел напролом через парадный вход.
Его меч двигался с непостижимой для глаза быстротой.
Сам он был настолько холоден, что у любого от этого холода стыла кровь.
Казня врагов, он хранил молчание и не издавал ни звука.
На лицах тех, кто падал от его клинка, застывало выражение тупого изумления.
Постепенно в мире боевых искусств пошел гулять новый титул.
Бог смерти, что не плачет.
Потому что на его лице не отражалось ничего, когда он убивал.
А еще потому, что видевшие его в деле лишались даже возможности заплакать перед смертью.
Десять дней.
Всего десять дней.
Тридцать крепостей Цзяннаня исчезли с карт.
Кровь окрасила изумрудные холмы и чистые воды юга.
Ужас поселился в сердцах каждого члена альянса.
Остатки сорока двух крепостей тряслись от страха, не зная, доживут ли до завтра.
Лазутчики, которых они высылали, не смели приближаться к Бу Цзинъюню ближе чем на сто чжанов – стоило им ощутить исходящую от него убийственную ауру, как их сердца едва не разрывались от страха.
День одиннадцатый.
Утро выдалось дождливым, лил сплошной ливень.
Бу Цзинъюнь стоял на самой крыше «Башни Слушания Дождя» – тридцатой крепости, что пала под его ударами.
Вода струилась по черным прядям, смывая еще не успевшую запечься кровь.
У его ног лежал труп хозяина башни.
Внизу, в грязи, стояли на коленях уцелевшие головорезы, рыдая и умоляя о пощаде.
Бу Цзинъюнь не обращал на них внимания.
Его взгляд сквозь пелену дождя устремился на север.
Туда, где лежала Тяньхай.
Десять дней, тридцать крепостей.
Самой быстрой дорогой, самыми жестокими мерами он доказывал Сюнба свою ценность.
Он хотел, чтобы Сюнба уяснил: Бу Цзинъюнь – сильнейший в Тяньхай.
Лишь сильнейший имеет право заполучить то, чего жаждет.
Кон Цзы.
Имя всплыло на самом дне его души.
Лицо, залитое слезами, испуганное выражение – всё это рождало в нем дикую, темную жажду обладания.
Она принадлежит мне.
Только мне.
В этот момент какая-то фигура, спотыкаясь под ливнем, вбежала на крышу.
Это был ученик Зала Пайюнь.
Он промок до нитки, лицо то ли от дождя, то ли от пота не разобрать, а в глазах стоял первобытный ужас.
─ Г-глава… глава зала! – рухнув на колени перед Бу Цзинъюнем, ученик вытащил из-за пазухи завернутое в промасленную ткань письмо.
─ С-срочное послание из главной резиденции!
Бу Цзинъюнь медленно повернулся.
Его аура давила столь тяжело, что гонец даже не смел поднять глаз, лишь воздевал послание высоко над головой.
Бу Цзинъюнь не взял конверт.
─ Читай.
564
Его единственный слог прозвучал ледянее стали.
─ Есть!
Трясущимися руками развернув бумагу и ловя тусклый свет сквозь тучи, гонец заголосил во весь голос:
─ Приказ главы гласит…
Его голос срывался от ужаса.
─ Выдать старшую барышню Кон Цзы замуж… в назначенный день выдать замуж за главу зала Цинь Шуана!

Комментарии

Загрузка...