Не Фэн.
И впрямь Не Фэн.
У Кон Цзы перехватило дыхание. Весь мир вокруг словно замер, и остался лишь этот залитый луной силуэт цвета морской волны, который в поле её зрения стремительно увеличивался, приближаясь шаг за шагом.
Он шел неспешно, но каждый его шаг отдавался прямо в её сердце.
Это лицо, ни на йоту не изменившееся со времен воспоминаний. Смягченные брови, тронутые улыбкой губы и те самые глаза, казалось, вобравшие в себя весь блеск звездного неба.
Он заметил её.
По ту сторону оконной решетки, сквозь пелену ночи, его шаги на мгновение замедлились.
А следом по его лицу расплылась ослепительная улыбка – словно весенний ветер рябью прошелся по зеркальной глади пруда, вмиг разгладив все тревоги и страхи в душе Кон Цзы.
─ Кон Цзы.
произнес он, окликая её по имени.
Всё такое же мягкое, всё такое же родное.
Всего два слова, но они заставили плотину из накопленных за долгое время обид и тоски рухнуть в один миг.
Она хотела отозваться, но горло словно сдавило тисками, не позволяя издать ни звука. Девушка лишь продолжала в отрешении смотреть на него, позволяя слезам окончательно затуманить взор.
Сяо Цуй рядом то радовалась, то суетилась: ─ Госпожа, это же братец Фэн! Братец Фэн вернулся!
Не Фэн преодолел последние шаги и подорошел прямо к окну.
Глядя на заплаканное лицо Кон Цзы, он сменил улыбку на участливое выражение: ─ Чего ты плачешь? Кто-то обидел тебя?
Кон Цзы отчаянно замотала головой, но слёзы от этого полились только пуще.
Дело было не в обиде.
То была тоска. И радость. И неверие в то, что тянувшиеся бесконечными ночами ожидания наконец стали явью.
─ Братец Фэн… ─ наконец обрела голос она, выговаривая слова сквозь заложенный нос, точно обиженный ребенок.
─ Я вернулся, ─
ответ Не Фэна прозвучал просто и весомо, способный исцелить любую боль.
Он поднял руку, намереваясь смахнуть её слёзы, но на полпути замер и в итоге лишь мягко опустил ладонь обратно. ─ Сперва я навещу наставника, а чуть позже зайду к тебе.
Произнеся это, он развернулся и направился в сторону главного зала Тяньхая.
Силуэт цвета морской волны быстро скрылся в глубине ночи.
Но брошенные им на прощание слова послужили надежным якорем, мгновенно вернувшим покой в смятенную душу Кон Цзы.
«Чуть позже зайду к тебе».
Он непременно навестит её снова.
От этой мысли сердце Кон Цзы вновь забилось с прежней силой. Она наклонилась, бережно подняла с пола упавший бумажный ветрячок и прижала к самой груди.
Словно прижав к себе целый мир.
─ Госпожа, как же здорово! Братец Фэн вернулся! ─ раскрасневшись от избытка чувств, затараторила Сяо Цуй. ─ Теперь-то уж точно никто не посмеет вас обидеть!
Кон Цзы ничего не ответила.
Она лишь смотрела туда, где только что исчез Не Фэн, и на её заплаканном лице впервые за долгое время засияла искренняя, идущая из глубины сердца улыбка.
Однако эта радость длилась недолго.
Прошло не больше времени, чем требуется на сжигание одной палочки благовоний, как у дверей возник слуга с подчеркнуто почтительным видом.
─ Госпожа Кон Цзы, глава союза изволит вас видеть.
Сюнба.
Это имя обрушилось ушатом ледяной воды, в мгновение ока погасив едва забрезжившее в груди Кон Цзы тепло.
Пальцы машинально сжали посильнее зажатый в ладони ветрячок.
Почему именно сейчас?
Тянься Дии Лоу – зал для совещаний Сюнба.
Он всегда казался неизменно просторным и внушающим трепет. Огромные несущие колонны уходили прямо под купол, отбрасывая глубокие тени и придавая восседающему в самом центре трону еще более отчужденный, одинокий вид.
Сюнба сидел там.
Ни на кого не глядя, он молча перебирал пальцами резные подлокотники своего трона из шкуры цилиня.
Буквально только что он получил от пророка Ни Посы предсказание на вторую половину своей жизни.
«Успех принесут ветер и облако, крах принесут ветер и облако».
Ветер и облако…
Не Фэн, Бу Цзинъюнь.
Эти двое его любимых учеников были одновременно и фундаментом его гегемонии, и его будущим роком.
И аккурат в этот самый момент странствовавший в дальних краях Не Фэн вернулся.
Было ли всё это случайностью или волей небес?
В глубине глаз Сюнба промелькнул глубокий, холодный блеск. Он никогда не верил небесам – он верил лишь себе. И раз уж Ветер и Облако являлись переменной величиной, он возьмет и подчинит эту переменную собственной железной волей.
Шаги приближались.
Опустив голову, Кон Цзы ступила под своды этого вызывающего нехватку воздуха зала.
─ Ваша воспитанница приветствует названного отца, ─ опустившись на холодный камень пола, промолвила она слабым голосом.
Сюнба не разрешил ей встать.
Он лишь смотрел на нее сверху вниз, позволяя удушливой тишине расползаться по всему залу.
Каждая секунда тянулась для Кон Цзы как вечность.
Она чувствовала, как тяжесть взгляда Сюнба давит на её спину подобно горе, лишая возможности сделать вдох.
Наконец…
Сюнба заговорил:
─ Фэн-эр вернулся.
Голос прозвучал ровно, в нём не читалось ни радости, ни гнева. Но от этих коротких слов тело Кон Цзы непроизвольно задрожало.
Это едва заметное движение не укрылось от глаз Сюнба.
Продолжая тем же бесстрастным тоном, он задал следующий вопрос: ─ Как Шран-эр относится к тебе?
При упоминании Qin Shuang в сердце Кон Цзы всколыхнулось чувство вины. Она тут же отрапортовала: ─ Старший брат относится ко мне прекрасно, во всём проявляет заботу и предупредительность.
─ Мм, ─ неоднозначно отозвался Сюнба.
─ А Юнь-эр?
Второй вопрос прилетел точно игла, безошибочно вонзившись в самое уязвимое место Кон Цзы.
Образ пропитанных собственническим желанием глаз Бу Цзинъюня и его властных, удушающих поступков мгновенно всплыл в памяти.
Губы Кон Цзы зашевелились, но из них не вылетело ни звука.
Она не смела сказать.
Не смела.
─ Что? Юнь-эр плохо к тебе относится? ─ тон Сюнба слегка понизился.
─ Н-нет, вовсе нет! ─ испуганно вскинув голову, поспешила оправдаться она. ─ Второй наставник… второй наставник тоже… тоже очень хорош.
Эта реплика прозвучала настолько бледно и неубедительно, что она сама в неё не верила.
Зал вновь погрузился в гробовую тишину.
Сердце Кон Цзы подпрыгнуло к самому горлу. Не понимая, в чём провинилась, она лишь чувствовала, как давление со стороны Сюнба стало еще тяжелее прежнего.
И когда её силы уже практически подошли к концу, Сюнба неожиданно сменил тему:
─ Фэн, Шран и Юнь – все они мои самые ценные ученики и гордость приемного отца.
Его голос внезапно смягчился, приобретя нотки отеческой ласки.
─ Кон Цзы, ведь ты тоже выросла на моих глазах.
Сюнба медленно сошел с трона и шаг за шагом приблизился к застывшей внизу девушке.
Он протянул руку, собираясь помочь ей подняться.
Кон Цзы, охваченная чувством неловкости, попыталась отстраниться, но не смела.
─ Скажи отцу, ─ в голосе Сюнба сквозило мягкое внушение, словно старший родственник справлялся о личных делах молодой воспитанницы: ─ Кого из них троих… твое сердце любит больше?
Этот вопрос ударил подобно громовому раскату в сознании Кон Цзы.
Кого любит?
В голове образовался полный кавардак.
Озаряющая улыбка Не Фэна, всеобъемлющая нежность Qin Shuang и пугающее упорство Бу Цзинъюня – три лица непрерывно кружились и сменяли друг друга перед её глазами.
Что ей ответить?
Сказать, что любит Не Фэна? Это её самая глубокая тайна, которую она не смела доверить никому, особенно Сюнба.
Сказать, что любит Qin Shuang? Но к нему она испытывала лишь сестринское уважение и тяжелое бремя вины.
Любит Бу Цзинъюня? Нет, она не может! Она его боялась!
Рассудок помутился, и всякая способность мыслить потонула в накатившем ужасе.
─ Я… я… ─
она шевелила губами, не в силах выдавить из себя ни единого осмысленного звука.
─ Старший брат… братец Фэн… и второй наставник… ─
её сбивчивая речь в конце концов сорвалась на едва сдерживаемые рыдания.
─ Пощадите, отец! Кон Цзы не знает… Кон Цзы правда ничего не знает!
Она резко опустилась лбом о твердый каменный пол, глухо стукнувшись головой. Слёзы хлынули из глаз с новой, непреодолимой силой.
Глядя на содрогающуюся в слезах девушку, Сюнба не испытывал ни капли жалости.
Ему вовсе не требовался точный ответ.
Всё, что ему было нужно – это её минутная растерянность, её нерешительность и сбивчивая речь.
Этого вполне достаточно.
Женщина, способная одновременно волновать сердца Ветра, Облака и Инея; хрупкая, покорная пешка, которой можно легко управлять.
Лучшей кандидатуры не сыскать.
─ Добрая девочка, встань. —
в голосе Сюнба послышался удовлетворенный вздох. Он лично поднял Кон Цзы с колен и даже помог ей расправить сбившиеся пряди волос.
─ Отец больше не станет тебя неволить.
Его движения были легкими и мягкими.
─ Раз ты сама не знаешь, тогда этот выбор за тебя сделает отец.
Он бросил эту фразу с убийственной легкостью.
Кон Цзы же застыла на месте, будто пораженная молнией.

Комментарии

Загрузка...