Никогда прежде на душе у Не Фэна не было столь глубокого покоя.
От рукояти Безумного Клинка исходил не мертвящий холод металла, а странная, живая пульсация, переданная через кончики пальцев Минъюэ.
Радуется?
Разве может клинок радоваться?
Он не понимал.
Но он чувствовал: та дикая, разрушительная ярость демонической крови Цирина, что терзала его долгие годы, ныне утихла по-настоящему.
И вовсе не потому, что её насильственно подавил Канон Ледяного Сердца.
Это было добровольное, всецелое подчинение.
Он опустил взгляд на обнимающую его девушку.
Она и была его Ледяным Сердцем.
Она и была его спасением.
─ Минъюэ... ─ он уже собирался заговорить, как вдруг с тишиной ночи оборвался резкий стук торопливых шагов, стремительно приближавшихся к ним.
Служанка в испуге выбежала из-за деревьев, придерживая подол платья, бледная и запыхавшаяся.
─ Госпожа! Беда!
Заметив вблизи обнимающуюся пару, служанка запнулась на полуслове, тут же опустила глаза и поспешно отвернулась.
─ Что за шум? ─ Минъюэ высвободилась из объятий Не Фэна, и на смену недавней мягкости мгновенно пришла суровая собранность и властность городской правительницы.
Сердце Не Фэна тревожно ёкнуло.
Это внезапное вторжение сулило недоброе предзнаменование.
Едва переводя дыхание, служанка доложила:
─ Город Ушуан... люди из Города Ушуан явились!
Город Ушуан!
Три этих слова вонзились в сознание Не Фэна подобно раскаленным иглам.
Растоптанные недавно ледяные пласты в груди вновь угрожали затянуться прежней коркой.
То, от чего он только что собирался отречься раз и навсегда, вновь грубо и властно врывалось в его жизнь.
Тело Минъюэ тоже едва заметно напряглось.
Бросив на Не Фэна успокаивающий взгляд, она произнесла:
─ Не переживай, я разберусь.
─ Я пойду с тобой. ─ Не Фэн не раздумывал ни секунды.
Он только что поклялся себе: в цзянху больше нет Не Фэна, есть лишь её Не Фэн.
Теперь все её заботы становились его заботами.
Но Минъюэ покачала головой.
─ Нет.
─ Сейчас тебе нельзя показываться, Не Фэн. Город Ушуан заносчив и жесток; если они узнают, что ты здесь, всё станет только запутаннее.
Её отказ охладил зарождающееся в груди молодого человека тепло.
─ Я... ─ начал было он.
─ Поверь мне, ─ перебила она, мягко погладив его по руке. ─ Подожди меня здесь, хорошо? Я быстро.
В её просьбе звучала непреклонная твердость.
Взглянув на неё, Не Фэн в конце концов уступил.
Он не хотел становиться обузой для неё в тот самый миг, когда она приняла его.
─ Хорошо, ─ выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Развернувшись, Минъюэ вместе со служанкиной поспешно зашагала в сторону главного зала резиденции.
Луна вытянула её тень в длинный силуэт.
Не Фэн остался стоять на месте, провожая взглядом исчезающую в темноте фигуру, и смутная тревога в его груди разрасталась с каждой секундой.
Ждать в бездействии он всё равно не смог бы.
Бесшумно качнувшись, он скользнул следом подобно призраку и скрылся в тени колонн возле главного зала.
...
В главном зале резиденции ярко горели светильники.
Однако царившая там атмосфера давила навалившимся свинцом.
Минъюэ восседала на главенствующем месте с холодным, непроницаемым лицом.
Внизу стоял средних лет мужчина в роскошных одеждах с высокомерным выражением лица.
Это был посланник Города Ушуан, Дугу Мин.
─ Глава Мин, полагаю, вы прекрасно понимаете цель моего визита, ─ с высоты своего превосходства начал Дугу Мин.
─ Наш глава желает вечного союза между Городом Ушуан и Городом Минъюэ и приказал мне просить вашей руки.
─ Наш молодой хозяин жаждет взять главу Мин в жёны. Каково же ваше решение?
Стоило этим словам прозвучать, как в зале поднялся шум.
Старейшины, стоявшие поодаль от Минъюэ, вскипели от гнева.
─ Дерзость! ─ взревел седовласый старейшина. ─ Наш Город Минъюэ не имеет с вами ничего общего, с какой стати вести речь о союзе? Это чистой воды грабёж!
Другой старейшина вторил ему: ─ Верно! Наша правительница не потерпит чужой воли!
Дугу Мин в ответ лишь презрительно хохотнул.
Окинув взглядом присутствующих, он выказал такое неприкрытое презрение, что у всех людей Минъюэ закипела кровь.
─ Грабёж?
─ Ошибаетесь, старейшина. Сила Города Ушуан гремит по всей Поднебесной – кто не знает о нашей мощи? Наш молодой господин – истинный дракон среди людей. Для главы Мин большая честь войти в наш город, равно как и для вас.
─ Вместо гнева вам следовало бы пасть ниц от благодарности.
─ Ты! ─ Седой старейшина затрясся от злости.
Минъюэ подняла руку, прерывая ропот за спиной.
Она холодно посмотрела на посланника.
─ Возвращайся, посланник Дугу.
─ Я, Минъюэ, замуж не выйду.
Ответ прозвучал отрезающе, не оставляя пространства для компромисса.
С фальшивого лица Дугу Мина вмиг слетела маска любезности.
─ Хорошо же вы подумали, глава Мин.
─ Вы отвергаете добрую волю Ушуан.
─ Пускай наш город невелик, мы не собираемся терпеть унижения, ─ ни на шаг не отступила Минъюэ.
─ Ха-ха-ха... ─ Дугу Мин запрокинул голову, и в его смехе зазвучали издевательские нотки.
─ Не мягкотелы, говорите? Прекрасно.
Смех резко оборвался; он шагнул вперед, и мощная волна ци мгновенно заполнила просторный зал.
─ Глава Мин, я явился сюда не для того, чтобы торговаться. Я передаю приказ.
─ У главы есть три дня на размышления. Спустя три дня я рассчитываю увидеть главу Мин вв свадебных одеждах в ожидании свадебного кортежа из Ушуан.
─ Если же по истечении трех дней мы не получим желаемого ответа...
Выдержав паузу, Дугу Мин чеканно произнес: ─ Армия Города Ушуан сравняет всё с землей и сотрет Город Минъюэ с лица карты!
Угроза!
Самая прямая, открытая угроза!
Воздух в помещении казался застывшим камнем.
Сердца всех присутствующих рухнули в бездну.
Мощь Города Ушуан не вызывала сомнений.
Завяжись война – у Города Минъюэ не останется ни шанса на победу.
В укрытии тело Не Фэна напряглось до предела.
Сдерживаемая ярость бушующим потоком рвалась наружу из каждой поры.
Безумный Клинок Снежного Питья за его спиной издал глухой гул, откликаясь на жажду крови в его сердце.
Кровь Цирина бешеным вихрем бурлила по венам.
Безжалостный Бог Ветра готовился вернуться.
Он должен выйти туда.
Должен прикончить этого Дугу Мина.
Заставить Город Ушуан заплатить кровью за их заносчивость!
Но в самый миг, когда он собрался рвануться вперёд,
в тишине зала прозвучал холодный, но звеняще чистый голос Минъюэ.
─ Ждать три дня не нужно.
Все взгляды мгновенно устремились на неё.
Она плавно поднялась с кресла правительницы и спустилась по ступенькам.
Дойдя до середины зала, она остановилась прямо напротив Дугу Мина.
Их разделяло не больше трех шагов.
Несмотря на давящую ауру посланника, осанка её оставалась прямой и несгибаемой.
─ Я дам тебе ответ прямо сейчас.
Глядя на опешившего гостя, она произнесла так чётко, что каждое её слово отчетливо услышал каждый в зале – и каждый за его стенами:
─ Я выхожу замуж.
Гул!...
В голове Не Фэна внезапно стало абсолютно пусто.
Весь мир закружился юлой.
Что он услышал?
Она выходит замуж?
Она... согласилась?
Как такое возможно!
Этого просто не может быть!
Она ведь только что клялась ему в вечной любви, называла себя его Минъюэ.
Неужели всё это было ложью?
Неужели нежность у ручья и клятвы под луной оказались всего лишь фарсом?
Нет!
Сердце Не Фэна сжалось в тисках невидимой силы, лишая возможности вдохнуть.
Канон Ледяного Сердца рухнул в одночасье.
Подавленная доселе демоническая кровь Цирина сокрушила остатки рассудка с чудовищной яростью.
Безграничная волна злобы взметнулась из глубины его существа.
Внутри зала довольный Дугу Мин расплылся в улыбке.
─ Глава Мин поистине мудрая женщина. Что ж, через три дня Город Ушуан будет ждать.
Развернувшись, он собирался уходить.
Люди же из Минъюэ застыли в гробовом молчании.
Отчаяние накрыло каждого.
─ Госпожа... неужели... ─ заикался седой старейшина.
Минъюэ не ответила ни ему, ни уходящему Дугу Мину.
Тело её вдруг едва заметно задрожало.
Словно почуяв неладное, она резко повернула голову и посмотрела за пределы зала – на ту самую колонну, за которой прятался Не Фэн.
Их взгляды пересеклись в воздухе.
Не Фэн увидел её.
На лице девушки не было ни радости, ни скорби – лишь ужасающая, леденящая душу пустота.
Но в следующий же миг...
Кристальная слеза сорвалась с её ресниц, оставляя мокрый след на красивом, безжизненном лице.

Комментарии

Загрузка...