Небо было свинцово-серым.
Ветер веял суровой, безжалостной прохладой.
Плац Триединства, оплот союза Тяньхай, сегодня погрузился в зловещую, мертвящую тишину.
Десятки тысяч бойцов Тяньхай заполнили всё пространство от центра плаца до самых предгорий, но во всем этом море людей не нашлось ни единого смельчака, кто посмел бы издати хотя бы малейший звук.
Упади на землю игла – и ее звон, пожалуй, заставил бы чью-то душу в ужасе улететь из тела.
Все стояли как вкопанные, вытянувшись по струнке, превратившись в безмолвные изваяния.
У самого края плаца, под массивной каменной террасой, на коленях стоял старик.
Седые волосы и борода обрамляли его лицо, на плечах красовался некогда символ высшего почета – расшитый парчовый халат старейшины, но теперь эта одежда сплошь покрылась пылью и багровыми пятнами крови.
─ Это же старейшина Тун... ─ пронесся по толпе дрожащий шепот, едва различимый на грани слышимости.
─ Замолчи! Жить надоело?! ─ исступленно оборвал соседа чей-то окрик.
Старейшина Тун – ветеран союза Тяньхай в третьем поколении, один из тех верных соратников, что плечом к плечу с Сюнба прокладывали путь в цзянху.
Его знаменитая техника «Раскалывающая горы ладонь» некогда сокрушала валуны и наводила ужас на всю округу.
Но сейчас он – всего лишь приговоренный преступник, стоящий на коленях в грязи.
Вина: государственная измена.
На высоком помосте, заложив руки за спину, неподвижно застыла мощная фигура. Одно лишь его присутствие превращало этого человека в абсолютный центр мироздания.
Это был сам глава Тяньхай, Сюнба.
Он хранил молчание и не смотрел ни на кого.
Само его существование излучало незримое давление, от которого у десятков тысяч подчиненных перехватывало дыхание.
Время тянулось медленно, превращаясь в тягучие капли.
Нервное напряжение.
Предельное, звенящее напряжение.
Стоявший на коленях старейшина Тун больше не мог выносить эту могильную тишину. Он резко вскинул голову, и его налитые кровью глаза впились в фигуру на помосте.
─ Сюнба! ─ взревел он, пробивая тишину плаца.
─ Ты предал верность, уничтожил братьев, узурпировал власть! Неужели тебе не страшно навлечь на себя всеобщее презрение?!
Голос старейшины хрипел, но в нем пылала непреклонная ярость.
На возвышении Сюнба наконец шевельнулся.
Он медленно опустил голову, глядя на старика сверху вниз.
Ни гнева, ни тени эмоций на лице.
─ Всеобщее презрение? ─ тихо произнес он два слова. Они прозвучали негромко, но отчетливо разнеслись над всем плацем.
─ В моем мире есть лишь те, кто покоряется, и те, кто не смеет осуждать.
─ Ах ты! ─ старейшину затрясло от бешенства.
─ Старик не покорится! Союз Тяньхай – не твоя личная вотчина! Если хочешь убить меня, сперва спроси, согласны ли мои руки!
Не успело замереть эхо последних слов, как Тун сорвался с места, взмыв в воздух!
Его аура взорвалась подобно урагану. В иссохшем теле пробудилась мощь горного потока, а ци вокруг него завилась спиралью, оставив на каменных плитах паутину трещин.
─ Раскалывающая горы ладонь! ─ истошно завопил старейшина, обрушивая на Сюнбу двойной удар ладоней, несущий сокрушительную, сметающую всё на пути разрушительную силу.
Этот удар был его коронной техникой, квинтэссенцией всей прожитой жизни.
Даже смертоносный ветер еще не успел коснуться помоста, а рядовые бойцы уже чувствовали, как острие чужой ци обжигает им лица.
Многие инстинктивно зажмурились, не смея глядеть на это зрелище, способное расколоть самый прочный камень.
Но Сюнба даже не дрогнул.
Он лишь холодно наблюдал, как ладонь, способная сокрушать вершины, стремительно приближается к нему.
И в тот самый миг, когда смертоносный порыв ветра почти коснулся его одежды,
он поднял правую руку.
Никаких потрясающих воображение спецэффектов, никаких головокружительных стоек.
Простое, до боли заурядное движение.
Затем – легкий толчок вперед.
─ Три... ─ сорвалось с губ Сюнбы.
─ ...чэн. ─ добавил он второе слово.
Невыразимая сила волной хлынула из его ладони.
То не был ветер, не огонь и не любая другая известная форма внутренней энергии.
То было... «ничто».
Чудовищная сила, которая поглощала, разлагала и превращала в абсолютную пустоту всё, к чему прикасалась.
Яростный удар старейшины Туна при столкновении с этой энергией мгновенно растворился, словно капля воды в океане.
Никакого грохота.
Никаких взрывов.
Даже рябь энергии отсутствовала.
Зверевшее выражение ярости и решимости на лице старейшины вмиг застыло.
Он видел.
Он собственными глазами видел, как его ладони начинают распадаться.
Не превращаясь в кровавую плоть, а обращаясь в чистейшие потоки трех разных цветов.
Бирюзовый – легкий и призрачный, точно ветер.
Белый – изменчивый, подобно облакам.
Синий – пронизывающий до костей, словно морозный иней.
Эти три потока закручивались спиралью, сплетались воедино и... исчезали в небытии.
Рапад начался с ладоней, перекинулся на руки, добрался до плеч и туловища.
Тун широко открыл рот, силясь испустить последний перед смертью крик.
Но из горла не вырвалось ни звука.
Его гортань и голосовые связки уже растворились и развеялись под воздействием этой зловещей силы.
Ужас в его глазах достиг предела.
Он наконец понял, что сражается вовсе не с человеком.
Перед ним стоял демон, ожившее божество!
На глазах у десятков тысяч затаивших дыхание свидетелей
великий старейшина союза Тяньхай, прославленный мастер цзянху, бесследно исчез...
Не оставив после себя ни единой капли крови, ни единого волоска.
Словно его никогда и не существовало в этом мире.
На Плацу Триединства воцарилась зловещая тишина.
Ветер утих.
Облака замерли.
У каждого остановилось дыхание.
Каждое сердце перестало биться.
Один удар.
Всего один удар.
Хотя назвать это ударом было бы преувеличением.
Лишь легкий толчок руки.
И могущественный бунтарь испарился с лица земли.
Неужели это и есть боевое искусство Сюнбы?
Неужели это та самая высшая техника, которую он создал, объединив три великих мастерства – Ногу Бога Ветра, Пайюньчжан и Кулак Небесного Инея?
Саньфэнь Гуйюаньци!
Страх.
Безграничный страх холодной морской волной захлестнул каждого.
Те, кто минуту назад испытывал к Туну жалость, а к Сюнбе тайную злобу, теперь ощущали в голове лишь звенящую пустоту.
Бунтовать?
Чем тут бунтовать?
Собственной жизнью проверять, насколько быстро «Саньфэнь Гуйюаньци» разложит тебя на клубы дыма?
На помосте Сюнба неторопливо опустил руку.
Он бросил мимолетный взгляд на то место, где только что находился Тун, будто стряхнул с рукава случайную пылинку.
После чего его взгляд медленно скользнул по тысячам искаженных от ужаса лиц внизу.
Что это был за взгляд?
Равнодушный, ледяной, начисто лишенный человеческих чувств.
Словно божество взирало на ничтожных букашек.
Его голос вновь нарушил тишину – ровный, но полный непререкаемой, абсолютной воли:
─ С сегодняшнего дня.
─ В союзе Тяньхай законом буду я.
─ Тех же, кто посмеет не подчиниться...
Он не стал договаривать.
Но поняли все.
Несогласных ждет лишь один исход.
Превратиться в ничто.
Никто не осмеливался поднять глаза и встретиться с ним взглядом.
Люди глубоко склонили головы, изо всех сил стараясь подавить дрожь, идущую из самых глубин души.
─ Повинуемся воле главы! ─ выкрикнул кто-то первым.
─ Повинуемся воле главы! ─
─ Повинуемся воле главы!! ─
Громовой рев прокатился по небесам, полный фанатичного благоговения и запредельного ужаса.
С этого момента в союзе Тяньхай не осталось ни единого инакомыслящего.
С этого момента Сюнба стал их единственным богом.
Сюнба не произнес больше ни слова, круто развернувшись, а его тяжелый плащ рассек воздух резкой дугой.
Его фигура скрылась за помостом.
Но давящая аура ужаса еще долго висела в воздухе, впечатавшись в память каждого.
В толпе молодой начальник зала вжался взглядом в землю, не смея пошевелиться.
Только что, когда ледяной взгляд Сюнбы скользнул мимо, ему показалось, что чья-то невидимая рука сжала его сердце.
В этот момент старейший мастер зала рядом с ним прошептал едва слышимым голосом:
─ Конец... ─
─ Что конец? ─ машинально переспросил юноша.
─ Техника Саньфэнь Гуйюаньци главы... завершена...
В голосе старого мастера звучало абсолютное отчаяние.
─ Отныне в этом мире никто не сможет его одолеть... ─
Молодой человек похолодел внутри, собираясь задать новый вопрос.
Вдруг ледяная волна окатила его от пяток до макушки.
Он резко вскинул голову.
Неизвестно когда, но удалившийся Сюнба вернулся.
Он стоял у края помоста, возвышаясь над всеми, и его безэмоциональные глаза пронзили толпы людей, безошибочно остановившись на нем и бормочущем соседе.

Комментарии

Загрузка...