В день, когда Шэнь Вань покидала дикие горы, небо стояло пасмурное, словно готовое рухнуть на землю.
Стоя на пороге, старуха Лю сунула ей за пазуху сверток с сухим пайком, вдобавок вручила пару новых матерчатых сапог и принялась наставлять:
─ По ночам в горах холодно, береги себя. Девятый парень тот еще молчун, приглядывай за ним, чтоб не давился сухарями.
Шэнь Вань с влажными глазами улыбнулась:
─ Знаю, бабушка. Как обустроюсь – вернусь проведать вас.
Старуха Лю махнула рукой и отвернулась.
Не оглядываясь больше, Шэнь Вань последовала за И Цзю вниз с горы.
Они шли не по тракту, а по заброшенной тропе на юго-запад, огибая северный отрог.
По словам И Цзю, за двумя перевалами находился устроенный бродячими заклинателями массив передачи, способный перебросить их на окраину мира демонов.
Правда то или нет, Шэнь Вань не спрашивала – лишь молча тащилась следом.
Дикая трава резала щиколотки до боли, но она не издала ни звука.
К полудню ее неожиданно подкосили ноги, и она завалилась набок.
И Цзю успел вовремя подхватить ее за руку.
Бледная как полотно, с выступившим на лбу потом, Шэнь Вань чувствовала, как внутри снова разгорается полымя.
Оно тлело с самой ночи, а теперь принялось распирать изнутри в районе копчика – одновременно ломящее и тянущее.
Она до крови закусила нижнюю губу, запрещая себе стонать.
─ Твой хвост, – бросил И Цзю.
Шэнь Вань опустила взгляд.
Бледно-красный призрачный силуэт скользнул из-за спины – длиной с полфута, похожий на лисий хвост, но гораздо мягче и тоньше, окутанный едва заметным сиянием.
Вспыхнув на мгновение, он тут же втянулся обратно.
─ Не могу сдержать, – выдохнула она сквозь зубы, дрожа всем телом.
Подхватив ее под руки, И Цзю усадил девушку на камень и, прижав ладонь к ее спине, влил крошечную порцию духовной энергии.
Шэнь Вань ощутила прохладу, напоминающую мятный настой, которая просочилась сквозь спину и самую малость усмирила бушующий жар.
─ Твоя кровь пробуждается вновь, – голос И Цзю оставался спокойным. ─ Если бы поблизости кто-то оказался, они бы уже знали, где ты.
Шэнь Вань горько усмехнулась:
─ Это тело – сплошное решето. Куда ни приду, везде протекаю.
И Цзю ничего не ответил. Лишь закинув ее руку себе на плечо, он полупотащил ее вперед.
Шэнь Вань практически висела на нем, ноги казались ватными, а в голове стоял туман.
Она чувствовала, как собственная демоническая аура бесконтрольно сочится наружу тонкими нитями, уносимыми ветром.
─ Я ведь... навлеку на себя много бед? – прошептала она.
─ Навлечешь, – не стал обманывать И Цзю. ─ Но придут – убью.
Шэнь Вань слабо улыбнулась.
Этот ассасин всегда говорил прямо – не утешал и не оставлял путей к отступлению.
Ей подумалось: не будь его рядом, она, пожалуй, и впрямь давно бы сгинула в городке Цинши.
Ночью они устроились на ночлег в горной пещере.
И Цзю развел снаружи костер, а сам остался подле входа.
Завернувшись в его черную верхнюю одежду, Шэнь Вань прижалась спиной к каменной стене, прислушиваясь к завываниям ветра снаружи, похожего на плач где-то вдалеке.
Задремав на мгновение, она встрепенулась от дурного предчувствия – казалось, во тьме на нее уставились бесчисленные глаза.
─ Система, поблизости есть кто-то? – мысленно вопросила она.
Система отозвалась:
[Обнаружено скопление нескольких потоков демонической ауры, медленно стягивающихся к горе. Вероятно, их привлекла аура суккуба, источаемая хозяйкой днем. Один из источников довольно силен и стремительно приближается.]
Шэнь Вань резко вскинулась.
─ Этот сильный источник... демон или человек?
Система на миг умолкла:
[Демон. Сила высока. Невозможно определить, прибыл ли он из мира демонов.]
Схватившись за нож за спиной, Шэнь Вань почувствовала, что ладони взмокли от пота.
И Цзю тоже насторожился.
Поднявшись на ноги, он затушил костер ногами и растворился в тени у входа, подобно черному валуну, подстерегающему добычу.
Горный ветер неожиданно усилился. Призрачные хвосты за спиной Шэнь Вань снова поплыли наружу помимо ее воли.
На этот раз отчетливее: девять бледно-красных очертаний плавно раскинулись за ее спиной и тут же растворились.
Словно раскрывший хвост павлин – лишь вспышка, но достаточная, чтобы осветить всю округу.
─ Идут, – тихо произнес И Цзю.
Из ночной тьмы у входа в пещеру медленно выплыла стройная фигура.
Серебряные волосы струились по плечам, на лбу красовалась пара крошечных серебристых чешуек, а зрачки отливали золотом, сузившись в вертикальные щелки.
Смотровая на Шэнь Вань так, будто перед ним лежала редчайшая добыча, он медленно скривил губы в улыбке.
─ Наконец-то попалась, – произнес он голосом мягким и вкрадчивым, словно змеиное брюхо, скользящее по сухой листве. ─ Заставила же ты меня поискать.─
У Шэнь Вань волосы встали дыбом.
Змея? Змеиный демон? О небеса! До чего же жуткие у него глаза.
─ Система, кто это?─
Система успела выдать лишь четыре иероглифа:
[Сюань Цзи. Владыка змеиных демонов.]
Сердце Шэнь Вань рухнуло на самое дно – черт побери, да еще и демон-владыка...

Комментарии

Загрузка...