За тысячи ли отсюда, в стольном граде, Сяо Цзюэ получил голубиную почту.
Развернув тонкий бумажный свиток, он прочел всего восемь иероглифов:
Шэнь Вань покинула городок, Обитель Сюаньцин преследует.
Молодой принц поднес бумагу к пламени свечи и дождался, пока она не обратится в пепел.
Стоило ему слегка разжать пальцы, как серая труха бесшумно ссыпалась на фарфоровую чашечку для кистей.
─ Руки Обители Сюаньцин загребают слишком далеко, – его голос звучал ровно, не выдавая ни гнева, ни радости.
Глава тайной стражи стоял на коленях перед столом, с капающим с чела потóм:
─ Докладываю Вашему Высотельству: возле госпожи крутится сильный защитник, так что пока ей ничего не угрожает. Только... ее демоническая сущность обнажилась, и монахи Сюаньцина с цепи сорвались, разыскивая ее.
─ Какая именно разновидность демона?
─ Зеркало разоблачения демонов выявило лисьи уши. А сколько у нее хвостов – подчиненные не осмелились подходить близко, разглядеть не удалось.
Сяо Цзюэ издал короткое «хм».
Лиса-демон.
Ему следовало догадаться раньше.
Система просвещенного правителя после сбоя так до конца и не восстановилась, но в мыслях то и дело всплывал ее силуэт.
Тот день, когда у нее на глазах увлажнились глаза, а кровь из носу текла сильнее, чем у него самого.
Тогда-то он и понял – за этой девчонкой нужно приглядывать.
─ Продолжайте охрану. Не показывайтесь на глаза, – холодно бросил он. ─ И еще: выясните, с какой стати Обитель Сюаньцин так усердно гоняется за крошечным лисьим демоном. Они и впрямь искореняют нечисть или же ищут что-то конкретное?─
Страж отдал приказ и удалился.
Сидя за столом, Сяо Цзюэ откинулся на спинку кресла.
За окном шел густой, мелкий дождь, словно кто-то безутешно рыдал вдалеке.
Он взял кисть, вывел на чистом бланке меморандума два иероглифа и тут же перечеркнул их.
─ Шэнь Вань, – прошептал он.
Имя прокатилось по его губам, точно зацепившись за невидимый крючок.
В противовес душной столичной тоске протекали дни Шэнь Вань в горах.
Она уже вполне сносно обращалась с ножом.
Три приема ближнего боя, которым обучил ее И Цзю, прочно засели в памяти.
Пусть убивать она еще не умела, но по крайней мере теперь ее не могли просто так схватить за запястье посреди улицы.
Старуха Лю утверждала, что девчонка заметно похудела, зато окрепла.
Однако дремавшая в ней кровь суккуба становилась все более норовистой.
Ночами она часто чувствовала, как в районе копчика разливается жжение, будто что-то пыталось прорваться сквозь межпозвоночные щели.
Ушки по-прежнему оставались мышино-серыми, не прибавляя в росте и не меняя окраса.
Зато стоило ей вспылить, как глаза начинали непроизвольно наливаться алым.
Однажды, обессилев после тренировки, она взглянула на И Цзю, и тот едва не выронил кинжал из рук – оружие со звонком брякнуло о камни.
Оба замерли.
─ Твои глаза, – И Цзю отвел взгляд, голос его звучал напряженно.
Шэнь Вань в испуге опустила голову и принялась умывать лицо холодной водой.
Лишь спустя долгое время краснота отступила.
Больше они к этому не возвращались, но с тех пор, обучая ее, он неизменно держался на расстоянии вытянутой руки.
Система предупреждала:
Кровь суккуба пробуждалась все быстрее с каждым пережитым смертельным риском и каждой сильной вспышкой эмоций.
Лекарства Су Мубая сдерживали ауру, но не могли обуздать первобытные инстинкты.
Стоило крови пробудиться окончательно, как она начнет непроизвольно притягивать к себе всех окружающих.
─ Выходит, мне теперь нужно реже смотреть на людей? – поинтересовалась Шэнь Вань.
Система пояснила:
[Очи суккуба активны не постоянно. Чаще всего они выходят из-под контроля при сильных душевных потрясениях, угрозе жизни или возникновении особых чувств к кому-либо. Поддержание душевного равновесия – самый надежный способ контроля.]
─ Равновесие, – горько усмехнулась Шэнь Вань.
Разве ее жизнь оставляла хоть малейший шанс на покой?
С наступлением темноты она протирала клинок во дворе.
И Цзю вернулся из леса и швырнул ей горсть диких зизифусов.
Поймав плоды, она надкусила один – кисло-сладкий сок брызнул на кончик языка.
─ Люди Сяо Цзюэ снова объявлялись, – обронил И Цзю. ─ На этот раз на гору не совались, но перекрыли две дороги у подножия.
Шэнь Вань замерла:
─ И куда только его носу есть дело?
И Цзю пропустил реплику мимо ушей:
─ Не только Сяо Цзюэ. Вчера внизу околачивались какие-то незнакомцы, похожие на бродячих заклинателей – расспрашивали про лисьего демона из городка Цинши. Мои люди увели их в другую сторону.
Шэнь Вань медленно задвинула клинок в ножны.
Горный ветер гулял по двору, заставляя сосновые ветви шуметь так, будто со всех сторон к ним крались бесчисленные шаги.
─ Я ухожу, – неожиданно произнесла она.
И Цзю поднял голову.
─ Оставаться здесь больше нельзя, – Шэнь Вань поднялась на ноги, затыкая нож за пояс. ─ Сяо Цзюэ, Обитель Сюаньцин, бродячие заклинатели, наемные убийцы – все знают, где я. Если не уйти сейчас, придется ждать здесь смерти.
И Цзю помолчал немного:
─ Куда?
Шэнь Вань посмотрела на темные громады гор.
Безопасных мест не существовало.
Но она не могла вечно прятаться под чужими крышами, изображая обреченную маленькую лису.
─ В мир демонов, – ответила она.
Стоило этим словам слететь с губ, как она сама удивилась.
Однако понимала – это единственный путь.
Кровь суккуба делала ее ходячей мишенью в мире людей, и лишь среди кишащей нечисти ее родословная перестанет бросаться в глаза.
Система своевременно выдала строчку текста:
[Основное задание обновлено: отправляйтесь в мир демонов. Зафиксировано добровольное покидание зоны для новичков. Идет расчет наград...]
Шэнь Вань не стала смотреть на награды.
Она глядела лишь на И Цзю.
В лунном свете в глазах холодного ассасина что-то колыхнулось – то ли взвешивая решение, то ли сдерживая порыв.
─ Я пойду с тобой, – сказал он.
Шэнь Вань приоткрыла рот, но в конце концов не стала возражать.
Знала ведь, что отказ не поможет.
С той ночи, когда у него из рук выпал кинжал, этому человеку было суждено шагнуть с ней во тьму.
─ Выдвигаемся завтра, – произнесла она.
И Цзю кивнул и отправился собирать вещи.
Стоя посреди двора, Шэнь Вань запрокинула голову к луне.
Ветер с северных пустошей поднимался со дна долины, раскачивая подол ее одежды и пепельно-серые лисьи ушки.
Что ждет ее в мире демонов, она не ведала.
Но знала точно: с завтрашнего дня имя «Шэнь Вань» навсегда покинет пределы смертного мира.

Комментарии

Загрузка...