Шэнь Вань тренировалась с ножом три дня, и на ладонях у нее появились четыре кровавых мозоли.
И Цзю обронил на это лишь одну фразу:
─ Продолжай.
Она не стала жаловаться на боль, обмотала руки тряпичными полосками и продолжила взмахивать оружием.
Старуха Лю глядела на это, хмурясь изо всех сил, а ночью заварила для нее котел целебных трав и заставила отмачивать руки в отваре.
─ Девятый парень – человек суровый, но и ты упряма донельзя, ─ вздохнула старуха.
Шэнь Вань усмехнулась:
─ Не будь я упрямой, давно бы уже сгинула.
В этот день она по обыкновению занималась у ручья, как вдруг И Цзю стремительно вернулся из лесу, и лицо его было холоднее обычного.
─ Кто-то пробрался на гору, – бросил он.
Шэнь Вань крепче сжала рукоять ножа:
─ Сколько их?
─ Двое. Без оружия, на людей Обители Сюаньцин не похожи, ─ продолжал И Цзю. ─ Одного я скрутил за утесом. Сходи, взгляни на него.
Шэнь Вань последовала за ним.
У подножия утеса лежал связанный по рукам и ногам мужчина в сером одеянии, с завязанным куском ткани ртом.
Присев на корточки и приглядевшись, Шэнь Вань на мгновение нахмурилась – лицо показалось ей знакомым.
Тот же, заметив ее, радостно заблестел глазами и замычал, отчаянно пытаясь что-то сказать.
И Цзю сорвал с его лица тряпку.
Мужчина тут же затараторил:
─ Не бойтесь, госпожа Шэнь, я тайный страж третьего принца. Нас отрядили патрулировать здешние места и оберегать ваш покой.
Шэнь Вань остолбенела:
─ Сяо Цзюэ?
Страж кивнул в ответ:
─ Перед возвращением в столицу Его Высочество оставил здесь отряд на случай, если вы окажетесь в беде. Когда Обитель Сюаньцин запечатала медицинскую хижину, мы не смели идти напролом. А прознав, что вы покинули город, двинулись следом до самого подножия горы. Никакого дурного умысла у нас нет.
Голос И Цзю прозвучал ледяным холодом:
─ С каких это пор императорские тайные стражи стали вмешиваться в дела цзянху?
Страж держался с достоинством:
─ Его Высочество изволил сказать, что госпожа Шэнь – его дорогая гостья. Всякий, кто посмеет ее тронуть, пойдет против третьего принца.
На душе у Шэнь Вань скребли кошки.
Тот прощальный взгляд Сяо Цзюэ значил куда больше простой заботы.
Он изначально предвидел, что ей придется несладко, и втайне приставил людей.
Теперь она уже не понимала, забота ли это или очередная изощренная слежка.
─ Твой господин оставил еще какие-нибудь слова? – спросила она.
Страж отрапортовал:
─ Его Высочество велел передать: «Не позволяй суете вокруг Су Мубая загнать тебя обратно в город на верную смерть. Живи, и дождись, пока я за тобой приеду».
Сердце Шэнь Вань пропустило удар.
«Дождись, пока я за тобой приеду».
Четыре коротких слова – невесомые, но пустившие глубокие корни в самой темноте ее души.
Она поднялась на ноги, отвернувшись, чтобы никто не заметил вспыхнувшего на щеках румянца.
О небеса, выдержать искренность столичного юноши оказалось поистине выше ее сил.
─ Отпусти его, – тихо произнесла она.
И Цзю бросил на стража долгий взгляд, помедлил немного и лишь затем полоснул клинком по веревкам.
Поднявшись на ноги, страж отвесил Шэнь Вань глубокий поклон и в мгновение ока растворился среди деревьев.
─ Ты веришь ему? – поинтересовался И Цзю.
─ Веришь – не веришь, а люди его уже у подножия горы, – отозвалась Шэнь Вань. ─ Раз Сяо Цзюэ не стал устраивать расправу, это всяко лучше людей Обители Сюаньцин.
И Цзю ничего не ответил, лишь устремил взгляд куда-то вдаль, словно заново пересчитывая расклад сил в тени.
Спустя долгое время он произнес:
─ Впредь, покидая жилище, научись как следует заметать следы. Этим пренебрегать нельзя.
Шэнь Вань прекрасно понимала, что его задело.
Глава союза убийц – и тот проглядел целый отряд императорских стражей, укрывшихся у подножия горы.
Это говорило о том, что псы Сяо Цзюэ опаснее монахов Сюаньцина, но также свидетельствовало и о минутной слабости самого И Цзю.
─ Ты что, ревнуешь? – Шэнь Вань внезапно решила поддразнить его и склонила голову набок.
Лицо И Цзю окаменело, он круто развернулся и бросил через плечо:
─ Продолжай тренировку.
Шэнь Вань тихонько рассмеялась ему в спину, тут же испуганно прикрыв рот ладонью.
Горный ветер унес ее смех далеко вдаль, и несколько пугливых пташек вспорхнули с ветвей.
Ночью Шэнь Вань вороталась на циновке, никак не уснув.
И Цзю сидел на крыше – неизвестно, смыкались ли у него вообще глаза.
Страж Сяо Цзюэ утверждал, что принц ждет ее.
Но с какой стати тот решил, будто она станет дожидаться его приезда?
Маленькая лисица-демон, переселившаяся из иного мира, сама не ведала, что сулит ей завтрашний день.
Система меланхолично выдала оповещение:
[Предупреждение: телохранители Сяо Цзюэ передали координаты хозяйки в столицу. Внимание: ваше присутствие привлекло взоры многих влиятельных сил.]
Шэнь Вань зажмурилась и натянула одеяние до самого подбородка.
─ И правда, чем дальше прячешься, тем громче вокруг шумиха, – пробормотала она.
Половину луны за окном скрывала тонкая пелена облаков, словно чьи-то опущенные ресницы.
В этом полумраке Шэнь Вань постепенно провалилась в сон.
Ей привиделось, будто кто-то скачет к ней верхом на могучем скакуне, окруженный блистательной свитой.
И донесся голос:
─ Шэнь Вань, я приехал за тобой.
Но голос этот звучал так далеко, будто между ними пролегло все смертное царство.
Этот негодяй умудрялся соблазнять ее даже во сне.

Комментарии

Загрузка...