Первый урок владения ножом от И Цзю начался вовсе не с рубящих движений, а с правильного хвата.
─ Слишком крепко держишь – сломаешь.
Он стоял у ручья и носком сапога легонько подтолкнул ее в лодыжку. ─ Ослабь хватку на пол-цуня. Вся сила в запястье, а не в пальцах.
Шэнь Вань послушно исполнила подсказку.
Кинжал в ее руке все еще казался тяжелым, словно норовивший вырваться дикий зверек. И Цзю подошел сзади и легонько коснулся ее пальцев, поправляя положение.
Его пальцы были холодными, и от их прикосновения по коже пробежало ощущение, похожее на прохладный бег ручья.
Шэнь Вань прерывисто вздохнула, не смея обернуться, а кожа на задней части шеи горела так, будто к ней приложили раскаленный уголь.
─ Сосредоточься.
─ тихо произнес И Цзю.
Шэнь Вань коротко угукнула, перенеся все внимание на клинок. Прозанимавшись около трети часа, она почувствовала, как запястья налились свинцом и заныли от боли, но стиснула зубы и не попросила передышки.
И Цзю тоже не велел останавливаться, молча наблюдая со стороны.
Утреннее солнце падало по косой, вытягивая ее тонкую тень, а мелькавший на земле отблеск клинка то поднимался, то опускался.
─ Передохни.
─ наконец бросил он, кидая ей флягу с водой.
Шэнь Вань поймала ее, сделала несколько жадных глотков и, утирая рот рукавом, увидела, как на тропинке у подножия холма старушка Лю изо всех сил машет им рукой.
─ Девятый, к тебе гости!
И Цзю нахмурился, и в следующее мгновение его силуэт растаял в воздухе, устремляясь вниз с горы. Шэнь Вань бросилась следом, чувствуя, как в груди колотится сердце.
В этой глуши кто мог явиться к ней? Неужели по ее душу снова пожаловали из Обители Сюаньцин?
Не успела она подойти к двору, как до нее донеслись звуки цитры.
Прерывистые, небрежные, будто кто-то перебирал струны просто так от нечего делать, но каждая нота удивительным образом ложилась прямо на порывы ветра. Шаги Шэнь Вань оборвались, а лицо изменилось внезапно.
Дуань Усюань.
Он сидел на каменном жернове во дворе старушки Лю, расплатившись по земле алыми одеждами, похожий на дикий пион, распустившийся в сумерках.
Цитру он держал поперек колен, погрузив пальцы в шелковые струны и лениво извлекая звуки.
Старушка Лю стояла рядом – похоже, этот странный гость ее ничуть не пугал, и она даже налила ему пиалы воды.
Шэнь Вань еще ничего не успела сказать, как Дуань Усюань поднял голову. Увидев ее, он расплылся в улыбке:
─ Маленькая лисичка, давно не виделись.
И Цзю заступил дорогу Шэнь Вань, его рука уже легла на рукоять у поясницы. Но Дуань Усюань сделал вид, будто не заметил угрозы, и обратился к девушке:
─ Стоило тебе сбежать, как весь город с ног сбился в поисках. Обитель Сюаньцин опечатала аптеку, Су Мубая схватили, Хань Сюэ угодил под арест. А глупый мальчишка Лу Чжэн два дня проплакал в Западном переулке. Ты же хороша – спряталась в горах да еще и обзавелась телохранителем в черном.
─ Ты следил за мной? ─ похолодевшим голосом спросила Шэнь Вань.
─ Не совсем слежка, ─ усмехнулся Дуань Усюань. ─ Просто твой запах я бы учуял за десятком гор.
Шэнь Вань инстинктивно отступила на полшага.
И Цзю по-прежнему стоял неподвижно, лишь процедил сквозь зубы:
─ Сделай еще три шага ближе к нам, и твоя цитра навсегда смолкнет.
Дуань Усюань скользнул по нему взглядом, словно наконец проявив толику интереса:
─ Сам глава союза убийц И Цзю? Надо же, ты взял этот заказ, но так и не привел его в исполнение. Любопытно.
Он перевел взгляд на Шэнь Вань и неожиданно посерьезнел: ─ Я пришел сюда не для того, чтобы забрать или схватить тебя. Просто хочу провести ночь за игрой на цитре неподалеку отсюда.
─ Играть на цитре?
─ изумилась Шэнь Вань.
─ В прошлый раз звуки моей музыки едва не заставили тебя сброличить лисью сущность. Если повторить, пожалуй, удастся вытащить наружу еще часть той силы, что запечатана в тебе.
─ пояснил Дуань Усюань. ─ Я помогу тебе немного разобраться.
─ С какой стати мне тебе верить? ─ осведомилась она.
─ Хотя бы потому, что я пришел один, ─ Дуань Усюань развел руками. ─ И еще потому, что пожелай я причинить тебе вред, ты бы погибла еще в заднем переулке ресторана Юэлай.
Шэнь Вань посмотрела на его развязное лицо, а затем перевела взгляд на И Цзю.
Тот не дал ни утвердительного, ни отрицательного ответа, лишь бросил:
─ Не выходи из поля моего зрения.
Она глубоко вздохнула:
─ Играй. Только держись на расстоянии.
Дуань Усюань улыбнулся и вновь перебрал струны.
На сей раз мелодия полилась невероятно мягко, напоминая журчание ручья о камни и шелест ночного леса.
Шэнь Вань уселась у края двора. Сначала ее тело было натянуто струной, но постепенно напряжение спало, сменившись расслаблением, а затем и вовсе стало клонить в сон.
Бушевавшая доселе в глубине ее существа тайная стихия словно убаюкалась этими звуками и тяжело залегла на дно.
Ближе к рассвету Дуань Усюань поднялся.
Лицо его заметно бледнело, а на кончиках пальцев проступили едва заметные капли крови.
Всю эту ночь он играл далеко не простые мелодии.
─ Кровь в твоем теле оказалась куда гуще, чем я предполагал, ─ тихо произнес он. ─ Тот флакон, что оставил Су Мубай, годится лишь на время. Если хочешь обрести над ней власть, сидеть в укрытии бессмысленно.
─ А что тогда поможет? ─ спросила она.
Дуань Усюань прижал цитру к груди и усмехнулся, причем в этой усмешке промелькнуло нечто неожиданно серьезное:
─ Твое собственное желание выжить. Когда ты перестанешь прятаться, она пробудится по-настоящему.
Сказав это, он повернулся и зашагал вниз по тропе, а алые одежды трепетали на утреннем ветру.
И Цзю по-прежнему стоял за спиной Шэнь Вань, похожий на обнаженный в любую секунду клинок.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру заклинателя, Шэнь Вань тихо спросила:
─ Он сильно ранен?
─ Музыканты взращивают цитру собственным сердцем. Играя всю ночь напролет, он лишился по меньшей мере полумесяца своей культивации. ─ ответил И Цзю.
Сердце Шэнь Вань дрогнуло. Пожертвовать силой полумесяца ради того, чтобы просто помочь ей «разобраться»?
Все эти мужчины вокруг нее были один безумнее другого.
Она опустила глаза на собственные руки.
Когда звучала цитра, ее ладони горели изнутри, словно отзываясь на зов сквозь толщу кожи. Наверное, Дуань Усюань был прав.
Ей больше нельзя прятаться.
─ С завтрашнего дня прибавим к тренировкам с ножом еще час. ─ обратилась она к И Цзю.
Тут лишь коротко кивнул, не задавая лишних вопросов.
Утренний ветер принес со дна долины смешанный с хвойной смолой аромат и затихающие звуки музыки, складываясь в увертюру к какой-то совершенно новой истории.

Комментарии

Загрузка...