Жизнь в горах стала для Шэнь Вань самой безмятежной порой со дня ее попадания в эту книгу.
Каждое утро, задолго до рассвета, матушка Лю разводила огонь в очаге.
Шэнь Вань поднималась вместе с ней, помогала перебирать овощи, подметать во дворе и подкармливать с десяток полудиких пестрых кур.
И Цзю то появлялся, то исчезал.
Когда он был здесь, то сидел на старой сосне за воротами, словно черная туча, замирая в тишине.
Когда его не было, Шэнь Вань в одиночку отправлялась к ручью – стирать и сушить одежду. Мелкая, чистая вода словно смывала наносную тревогу, что туго стягивала сердце.
─ Система, какой сегодня день? ─
Шэнь Вань присела на корточки у ручья и отжала выстиранную льняную рубаху.
[Хозяйка находится в мире книги уже двадцать дней.]
─ Двадцать дней, ─ пробормотала она. ─ ─ Маленькая лисица-демон, которой было отведено прожить всего три главы, дотянула уже до двадцатого дня.
Система отозвалась:
[До конца первого тома оригинального произведения осталось около шестидесяти глав. Пожалуйста, цените нынешнюю редкую передышку.]
Шэнь Вань легко усмехнулась и уложила одежду в деревянную бадью.
Она прекрасно понимала, что долго это затишье не продлится.
Раз Обитель Сюаньцин никого не поймала, они не могли всерьез поверить, будто она утопилась в реке; история с наемными убийцами, подосланными И Цзю, до конца еще не расследована; а ее кровь суккуба бурлила в жилах точно жерло вулкана – никто не знал, когда ее вновь извергнет наружу.
И все же, чем сильнее сгущались тучи, тем тщательнее ей следовало укреплять свои позиции прямо сейчас.
После полудня она уселась во дворе в ожидании И Цзю.
Матушка Лю прилегла отдохнуть в доме, и вокруг воцарилась такая тишина, что слышно было лишь стрекотание цикад.
Шэнь Вань от нечего делать вертела в пальцах травинки, как вдруг услышала скрип калитки – вернулся И Цзю.
Шляпы-дождевика на нем сегодня не было, черные волосы чуть трепал ветер, а в руках он держал узелок с зелеными дикими сливами.
Шэнь Вань поднялась на ноги:
─ Куда это ты сбегал с самого утра? ─
─ На задние горы, ─ бросил он, выкладывая сливы на каменный стол. ─ ─ По пути сорвал. ─
Шэнь Вань взяла одну и надкусила – кисло-сладкая мякоть отдавала легкой терпкостью.
Она зажмурилась от удовольствия, а И Цзю стоял рядом, и уголки его губ сами собой чуть дрогнули.
─ На задних горах что-то водится? ─ спросила она.
─ Пара горных демонов, но с них нечего взять, ─ ответил И Цзю, присаживаясь. Он извлек из-за пояса свиток пергамента и развернул его на камне. ─ ─ Здесь набросаны тропы и рельеф окрестностей. Некоторые места обведены киноварью. ─
Он поднял взгляд: ─ Это карта трех сотен ли вокруг. Мне она ни к чему, а тебе лучше выучить ее наизусть. ─
Шэнь Вань подалась ближе, проводя пальцем по карте:
─ Если меня станут преследовать, какая дорога самая быстрая? ─
─ Вот эта, ─ И Цзю ткнул пальцем в нить тоньше волоса. ─ Переваливаешь через северный отрог – и сразу выходишь на большой тракта. Но если по душу твою явятся заклинатели, далеко убежать не выйдет. ─
Он сделал короткую паузу: ─ Поэтому ты должна научиться чуять их приближение загодя. ─
Шэнь Вань подняла голову:
─ Ты станешь меня учить? ─
─ Жить хочешь? ─ спросил в ответ И Цзю.
─ Хочу, ─ ответила она без тени сомнения.
─ Тогда начнем этой ночью, ─ И Цзю свернул карту и сунул ей в руку. ─ ─ Научу тебя слушать ветер, определять стороны света и основам скрытности. ─
Шэнь Вань сжала карту так бережно, словно держала бесценный дар.
Она знала, что природными талантами не блещет и лишена духовной силы, а потому от этих уроков вряд ли стоит ждать великой пользы.
И все же теперь ей больше не придется прятаться за чужими спинами и беззвучно лить слезы.
─ Хорошо, ─ она решительно кивнула.
И Цзю действительно сдержал слово, приступив к обучению с наступлением темноты.
Они занимались на крошечном пустыре за двором, в серебристом сиянии луны.
Он учил ее ступать бесшумно, припадать к скалистым выступам и растворять свой силуэт в ночном мраке.
Шэнь Вань старалась изо всех сил: пару раз больно упав, она не проронила ни звука, лишь поднималась и продолжала идти.
И Цзю время от времени подхватывал ее под локоть, двигаясь с молниеносной быстротой – будто боялся обжечься от лишнего прикосновения.
Прозанимавшись с полчаса, Шэнь Вань обессиленно рухнула на камень.
И Цзю протянул ей флягу; сделав несколько жадных глотков, она вдруг улыбнулась:
─ Скажи, можно ли считать меня закрытой ученицей самого главы союза убийц? ─
И Цзю бросил на нее взгляд:
─ Не доросла. ─ Шэнь Вань ничуть не обиделась, лишь лукаво высунула кончик языка:
─ Вот сумею ускользнуть у тебя из-под носа – тогда и доросту. ─ И Цзю ничего не ответил, лишь молча посмотрел на луну.
Шэнь Вань проследила за его взглядом: ночное светило висело между сосновых ветвей, источая мягкий, прохладный свет.
Внезапно на сердце у нее скребнули кошки.
Таких тихих ночей, проведенных в лунном сиянии, впереди у нее могло и не остаться.
─ И Цзю, ─ произнесла она тихо. ─ Если бы и впрямь был выбор, я бы хотела остаться здесь с вами навсегда.
И Цзю долго молчал, прежде чем глухо отозваться:
─ В горах слишком холодно. ─
─ Зато есть ты, ─ сорвалось с губ Шэнь Вань.
И Цзю резко повернулся к ней.
В лунном свете ее мягкие лисьи ушки чуть качнулись, а глаза сияли так открыто и честно, будто она сказала самую заурядную глупость.
Но эти слова вонзились в его душу острым крючком, бередя старую, затянутую рубцами рану.
─ Ты понимаешь, что вообще говоришь? ─ голос его заметно охрип.
─ Понимаю, ─ улыбнулась Шэнь Вань. ─ Я говорю, что раз ты рядом, то никакой холод не страшен. ─
И Цзю больше не проронил ни слова.
Он поднялся, подошел к дереву и встал к ней спиной, словно пытаясь силой загнать обратно в грудь поднявшуюся бурю эмоций.
Лишь спустя долгое время до нее донесся глухой отклик:
─ Мм. ─
Шэнь Вань смотрела на его широкую спину и тихонько вздыхала про себя.
[Подсказка системы: эмоциональный фон И Цзю нестабилен. Хозяйке следует соблюдать осторожность. Период затишья подходит к концу, подготовьтесь к буре.]
Она не стала отвечать системе.
Лишь бережно свернула карту и спрятала ее во внутренний карман одежды, ближе к сердцу.
Горный ветер тянул из долины, принося с собой ароматы сосновой смолы и ночной росы.
Шэнь Вань знала – ее последние спокойные дни подошли к концу.

Комментарии

Загрузка...