Шэнь Вань проснулась от птичьего щебета.
Распахнув глаза, она увидела, что день уже в самом разгаре; солнце пробивалось сквозь листву, слепя глаза до звона.
На плечах по-прежнему лежала та самая черная накидка, а И Цзю снова куда-то пропал.
Приподнявшись на локте, она обнаружила рядом тщательно вымытый лесной плод и половину баклаги с чистой водой.
«Этот человек…» –
пробормотала она, отерла ягоду об одежду и принялась её помедленнее покусывать.
Насытившись и утолив жажду, Шэнь Вань уже собиралась встать и поискать И Цзю, как вдруг над головой послышался легчайший шелест одежд.
И Цзю сорвался со старого вяза, опустившись на землю бесшумно, точно черное перо, не примяв при этом даже травинок.
─ Проснулась – пошли.
Бросил он.
Шэнь Вань отряхнула подол юбки и последовала за ним вглубь гор.
Северные Дикие горы только издалека казались близкими, но стоило войти в чащу, как стало ясно, насколько они необъятны.
Лес стоял густой, тропинки узкие, под ногами хрустели сухие ветки и прелая листва.
Шэнь Вань ступала с опаской, боясь потревожить какую-нибудь неведомую тварь.
И Цзю же шел так, словно под ногами был ровный паркет, даже головы не опуская.
─ И Цзю, –
не выдержав, тихонько позвала Шэнь Вань. ─ ─ А твои подручные здесь?
─ Здесь, –
отозвался он.
─ Значит, пока я спала, они тоже сидели по веткам и пялились на меня?
Шаг И Цзю на мгновение замедлился, он скосил на неё взгляд:
─ Ты против?
─ Еще бы не против! –
лицо Шэнь Вань мгновенно залилось краской. ─ У меня же манера спать так себе…
─ Красивая. –
Бросил И Цзю и зашагал дальше.
Шэнь Вань так и замерла на месте, сообразив лишь спустя долгое время, и бросилась вдогонку мелкой рысцой:
─ Ты что сейчас сказал?
─ Ничего.
И Цзю даже не обернулся.
Прикусив изнутри нижнюю губу, Шэнь Вань больше не стала допытываться, но уголки её губ сами собой тронулись улыбкой.
Внезапно ей подумалось, что этот убийца вовсе не такой уж ледяной.
Просто молчаливый, с суровым лицом, но сердце у него доброе.
Миновав густые заросли, они вышли к мелководному ручью.
И Цзю остановился, присел на корточки у воды, чтобы ополоснуть лицо, а затем кончиком кинжала пошуршал у берега, выуживая на свет круглых улиток.
Собрав несколько штук, он бросил их в бамбуковый тубус за спиной.
─ Вечером запечем, –
сказал он.
Шэнь Вань присела рядом, наблюдая, как острие кинжала оставляет светлые царапины на камне.
Внезапно вспомнив тот летевший в её сторону клинок, она почувствовала легкий трепет в груди:
─ Сколько ты уже в наемных убийцах?
Движения И Цзю на секунду замерли:
─ Давно.
─ Тогда почему не убил?
не унималась Шэнь Вань.
Уставившись на текущую воду, И Цзю ответил лишь спустя пару мгновений:
─ У тебя слишком много вопросов.
─ Ты спас мне жизнь и не требуешь платы, так позволь же хоть немного расспросить, –
моргая и придавая лицу максимально невинное выражение, протянула Шэнь Вань. ─ ─ А то мне не по себе.
И Цзю скосил на неё глаза.
Она сидела у ручья, пушистые серо-пепельные ушки забавно торчали из волос, всё еще влажные от утренней росы.
Глаза сияли, напоминая чистую и мягкую воду горных родников.
Задержав на ней взгляд лишь на мгновение, он тут же отвел его в сторону.
─ Тебе не о чем беспокоиться, –
произнес он. ─ ─ То, что я делаю, служит моим собственным целям.
─ Я знаю, –
кивнула Шэнь Вань. ─ ─ Ты говорил, что от меня пахнет древним родом лисиц. И хочешь во всем разобраться.
─ А когда разберешься? –
понизив голос, спросила она. ─ ─ Ты убьешь меня?
И Цзю промолчал, лишь аккуратно завернув вымытых улиток в листву и поднимаясь, чтобы продолжить путь.
Шэнь Вань семенила следом, словно неотвязный хвостик. На самом деле она вовсе не ждала ответа.
Задавая такой вопрос, она заранее знала, что не получит ясности.
Ближе к полудню они остановились у старой деревянной хижины на горном склоне.
Перед домом расстилался огород, изрядно запущенный – уцелело лишь несколько полузасохших кочанов капусты.
Седовласая старушка сидела на пороге, но при их приближении даже не испугалась, лишь лениво приподняла веки:
─ Малец Цзю, снова кого-то привел?
И Цзю глухо отозвался «угу», подошел и отвесил легкий поклон:
─ Переночуем у вас.
Старушка перевела взгляд с него на Шэнь Вань.
Заметив торчавшие на макушке пушистые ушки, её глаза внезапно вспыхнули, точно она увидела редкостную диковинку:
─ Ишь ты, лисичка! Заходите, дайте старой каге хоть глянуть.
Смущенная таким вниманием, Шэнь Вань спряталась за спину И Цзю.
Тот слегка подался в сторону, заслоняя её от излишне любопытных глаз:
─ Бабушка Лю, она робкая.
─ Ладно-ладно, пугать не буду, –
усмехнулась старушка, с трудом поднимаясь и освобождая проход. ─ Заходите посидеть. В печи еще лепешки теплятся.
Они вошли внутрь.
Убранство избы было древним донельзя, но содержалось в идеальном порядке.
Шэнь Вань присела на скамью у окна, а И Цзю принялся подбрасывать хворост в очаг.
Бабушка Лю принесла тарелку лепешек, налила Шэнь Вань пиалу горячей воды и уселась напротив, добродушно разглядывая гостью.
─ Девочка, Шэнь Вань ведь звать? –
неожиданно произнесла старушка.
Шэнь Вань опешила:
─ Откуда бабушка знает?
─ Так малец Цзю еще вчера весточку прислал, –
совершенно буднично пояснила бабушка Лю. ─ Велел подготовить жилье – чтоб чистое было, укромное, да подальше от городка. Я сразу смекнула: прячет где-то симпатичную лисичку.
Шэнь Вань скосила глаза на И Цзю.
Тот стоял спиной к ней, наблюдая за пламенем в очаге, но кончики его ушей казались заметно покрасневшими.
─ Спасибо, бабушка, –
опустив голову, Шэнь Вань принялась понемногу отщипывать лепешку.
Хотя еда была самой простой, вкус у неё оказался на удивление домашним и сытным.
Жуя лепешку, она вдруг подумала, что в этой глуши, вдали от цивилизации, больше не так уж и страшно.
И Цзю по-прежнему хранил молчание, лишь безмолвной тенью застыв у очага на фоне мягких золотистых сумерек.
Словно переквалифицировавшийся наемник, он сам превратился в её личную тень-телохранителя.

Комментарии

Загрузка...