Из города они выбрались на закате.
Шэнь Вань шагала позади И Цзю, неизменно выдерживая дистанцию в три-четыре шага.
Он шел размашисто, но стоило им повернуть или пересечь мост, как его шаг замедлялся – будто он боялся, что она отстанет.
К исходу дня, с учетом больной ноги и скудного перекуса, силы окончательно оставили ее, и в горах на северной окраине она едва переставляла ноги.
─ Передохнем, – наконец остановился ассасин у старой кривобокой ивы и, достав из-за пазухи промасленный кулек, бросил ей.
Поймав его на лету, Шэнь Вань развернула бумагу – внутри обнаружились две лепешки с ломтиками пряного мяса.
Она вскинула удивленный взгляд на И Цзю.
─ Чего уставилась? По дороге купил.
Отвернувшись, он подошел к ручью и принялся умываться.
Без лишних церемоний примостившись под деревом, девушка принялась медленно уплетать еду.
Лепешка оказалась теплой, мясо – ароматным и нежным. Это было лучшее из всего, что ей довелось отведать за последние дни.
Пережевывая пищу, она вдруг почувствовала, как защипало в носу:
─ Удивительный ты человек. Как только я оказываюсь на краю гибели, у тебя откуда ни возьмись находится еда.
─ Не помрешь, – донеслось глухо из-за плеска воды.
Проглотив кусок, Шэнь Вань не стала спорить и продолжила трапезу.
Стоило им закончить, как ночь окончательно вступила в свои права.
Дикие горы в сумерках казались грозными и зловещими, точно припавшие к земле исполинские звери.
Ветер, прорываясь сквозь кроны чащи, приносил с собой леденящий холод.
Вжав голову в плечи, Шэнь Вань сильнее запахнула черную мантию.
─ Переночуем у подножия. Завтра двинемся вглубь, – объявил И Цзю.
Кивнув, девушка поинтересовалась:
─ А на горе действительно живут лисы?
─ Водятся. Мелкие духи, промышляющие торговлей с людьми и чуждые мирской суете.
Усевшись прямо на землю рядом со стволом дерева, И Цзю снял шляпу, являя миру резкие черты лица, высеченные словно из камня.
Лишь теперь Шэнь Вань подметила, насколько он хорош собой.
Вот только ледяное выражение лица напрочь убивало всякое очарование.
─ Ты путешествуешь один, откуда же тебе столько ведомо?
─ Я никогда не бываю один.
Опешив, Шэнь Вань огляделась по сторонам.
Однако помимо серых валунов и мертвых сучьев вокруг не наблюдалось ни души. Сглотнув слюну, она прошептала:
─ У тебя есть сообщники?
─ Подручные, – поправил ее И Цзю. ─ Прячутся в тени. Вам их не разглядеть.
По спине пробежали мурашки.
Оказывается, все это время за ней могло наблюдать с десяток скрытых глаз.
Недаром этого асана страшился весь Подлунный мир.
В этот момент И Цзю резко выпрямился, а в его глазах блеснул хищный свет, когда он уставился на густые заросли позади нее.
Шэнь Вань не успела сообразить ничего – из темноты кустов на нее стремительно метнулась темная тень, испускающая зловонное дыхание.
Инстинктивный кувырок вперед позволил ей чудом увернуться.
Обернувшись, она встретилась взглядом со светящимися зелеными глазами.
Это был шакал-демон.
Небольшой ростом, но с острыми клыками и вздыбленной шерстью – очевидно, одичавший от голода.
Промахнувшись в первый раз, зверь испустил свирепый вопль и вновь бросился на жертву.
Ноги Шэнь Вань налились свинцом, лишая возможности бежать.
В тот момент, когда смертоносные клыки уже занеслись над ее плечом, рассекая воздух, со свистом пролетел кинжал и «чмокнул», вонзившись существу аккурат между глаз.
Даже не пискнув, тварь рухнула на землю мешком.
Оружие принадлежало И Цзю.
Оглянувшись, Шэнь Вань увидела, что он по-прежнему сидит на прежнем месте, застыв в броске.
При лунном свете его взгляд казался невыносимо ледяным – словно секунду назад он не спас жизнь живому существу, а прихлопнул назойливую муху.
─ Всё в порядке, – произнес он.
Лихорадочно дыша, Шэнь Вань чувствовала, как колотится где-то в горле испуганное сердце.
Опустив взгляд на собственные руки, она заметила крупную дрожь.
И все же, когда клинок свистнул у самого ее уха, страха почему-то не было – напротив, в груди разлилось странное, успокаивающее тепло.
То было чувство абсолютной защищенности за чужой спиной.
─ Ты чуть не снес мне ухо, – пролепетала она, машинально касаясь пальцами макушки.
─ Ухо на месте, – хмыкнул он.
Шэнь Вань замерла.
Лишь теперь она поняла: от недавнего кувырка повязка на голове съехала, и пара пушистых серых ушек торчала на макушке во всей красе, виновато прижавшись от пережитого ужаса.
Пару секунд И Цзю в упор разглядывал эти ушки.
Его пальцы машинально крутили рукоять другого ножа, заставляя металл сверкать в лучах луны.
─ Можешь не прятать, – бросил он. ─ В моем присутствии отсутствие ушей выглядело бы странно.
Сглотнув подступивший ком, Шэнь Вань подняла размотанную полосу ткани, но возвращать ее на место не стала.
Она сидела под луной, понурив мягкие серые ушки, словно промокший под дождем зверек.
Отвернув взгляд, И Цзю сглотнул слюну и спрятал кинжал в ножны.
─ Ты ведь... – начал он, понизив голос. ─ Даже не шелохнулась.
Шэнь Вань моргнула:
─ О чем ты?
─ Когда клинок летел мимо, ты не закрыла глаза, – пояснил ассасин.
И тут она вспомнила.
В тот миг всё произошло так стремительно, что страх уступил место слепой уверенности – тело словно заранее знало, что этот удар не причинит ей вреда.
─ Ты настолько мне доверяешь? – испытующе глядя на нее, произнес И Цзю.
Шэнь Вань подняла голову, встречаясь с ним взглядом.
Ночной ветерок шевельнул прядь волос у ее виска.
Не произнося ни слова, она тихо кивнула.
Дыхание И Цзю на мгновение пресеклось.
Резко отвернувшись, он разжал пальцы – и кинжал со звоном брякнулся на камни.
─ Ложись спать, – глухо бросил он. ─ Я посторожу.
Прикусив губу, Шэнь Вань прислонилась к стволу дерева и закрыла глаза.
Ее пушистые ушки по-прежнему уныло свисали вниз, лишь изредка подрагивая от порывов ветра.
Подняв оброненный клинок, И Цзю молча вернулся в свой угол мрака.
Долго глядя на собственные ладони, он так и не шелохнулся до самого рассвета.

Комментарии

Загрузка...