Проснувшись утром, Шэнь Вань обнаружила, что И Цзю исчез.
Рассвет еще не успел разгореться, окрасив небо в пепельно-серые тона.
Укрытая черной мантией, она нашла завернутое в ткань зеркало, аккуратно положенное рядом.
На куске коры, прижатом тяжелым камнем неподалеку, острием клинка были выцарапаны два слова:
Не уходи далеко.
Спрятав кору за пазуху, Шэнь Вань почувствовала странное стеснение в груди.
Этот человек появлялся и исчезал по собственной воле, ускользая подобно ночному ветру.
И в то же время каждый его шаг безмолвно твердил: я здесь.
Ополаснув лицо, поплотнее запахнув лисьи ушки, она покинула убежище.
Возвращаться на Западную улицу или приближаться к лечебнице она не рисковала, поэтому решила пройтись по тихим переулкам северной части, надеясь выведать хоть какие-то новости об Обители Сюаньцин и аптечной лавке.
Однако за все утро ей не удалось узнать ничего.
Все только и говорили, что о каких-то небожителях, ловивших демона на южной окраине, но внятных подробностей никто не знал.
На душе у Шэнь Вань скребли кошки.
Су Мубай увезен, Хань Сюэ ушел в свою обитель, а если служители Сюаньцина возобновят облаву, у нее не останется даже безопасного угла для ночлега.
Конечно, Лу Чжэн попытался бы помочь, но это стало бы для него смертным приговором.
После полудня она обошла заброшенную театральную сцену на западе, чтобы переждать зной в тени.
Там было малолюдно, а высокие подмостки защищали от ветра – когда-то это было ее излюбленным местом.
Прислонившись затылком к резной колонне, она закрыла глаза, пытаясь отогнать наваждение вчерашних слов И Цзю.
«Заказчик сулил щедрую плату за голову самого свирепого лисьего демона в Цинши».
Самого свирепого?
С тех пор как она попала сюда, ей на глаза не попадалось ни единого демона, кроме нее самой.
Если бы не обмолвка ассасина, она бы и не подозревала о существовании других сородичей в этих краях.
Кому же понадобилось ее заказывать?
Ошибка исполнителя или пресловутая Кровь суккуба, что еще толком не пробудилась в ее жилах?
Погруженная в раздумья, она вздрогнула от топота шагов у подножия сцены.
Вспыхнувший инстинкт самосохранения заставил ее вжаться в тень за колонной.
Мимо проходил патруль правительственной стражи – судя по всему, они прочесывали квартал.
Затаив дыхание, она не смела шелохнуться.
Дождавшись, пока шаги стихнут, девушка осторожно высунула голову.
И в тот же миг нос к носу столкнулась с парой чужих глаз.
Молодой господин в бирюзовых одеждах с нефритовым поясом и складным веером в руке стоял у самого края помоста и, наклонившись, с плутовской улыбкой разглядывал ее.
Уклониться было поздно – их взгляды сцепились на самом близком расстоянии.
Сердце пропустило удар, в глазах защипало, губы приоткрылись, а с языка едва не сорвалось испуганное «вы».
Но юноша застыл на месте.
Лукавство в его глазах мгновенно сменилось оцепенением, а затем – полной пустотой.
Веер со стуком брякнулся оземь, кадык судорожно дернулся, словно невидимая рука сжала ему горло.
Шэнь Вань и сама осознала неладное.
Остатки древней магии вновь выплеснулись наружу.
Краска на лице юноши сменялась багрянцем, взор рассеивался, пока колени окончательно не подогнулись и он не рухнул перед ней на полусогнутые.
─ Девушка... ─ прохрипел он. ─ Не... не бойтесь... у меня... нет дурных намерений...─
Оцепенение сковало ее тело.
Она ведь ничего особенного не сделала – просто испугалась и невольно округлила глаза, изобразив максимум беззащитности.
С чего бы этот парень впал в такое безумие?
─ Система! Спасай! – завопила она в мыслях.
[Рекомендуется немедленно отвести взгляд и разорвать дистанцию. Субъект – простой смертный с крайне слабой ментальной защитой, не способный вынести остаточное излучение суккуба.]
Резко отвернувшись, Шэнь Вань прикрыла рукавом половину лица и залепетала испуганно и торопливо:
─ Молодой господин, не надо так... Я... я пойду.
Сорвавшись с места, она пустилась бежать, не смея оглядываться.
Лишь завернув за угол в другой переулок, она наконец сбавила шаг и привалилась плечом к стене, хватая ртом воздух.
─ Система, я что... больше не могу смотреть людям в глаза?
[После пробуждения Крови суккуба любые эмоциональные всплески носителя окрашивают взгляд крупицами чар.
Практикующих заклинателей это не проймет, но обыватели беззащитны.
Совет: в течение трех дней избегать долгих зрительных контактов с незнакомыми мужчинами.]
Зажмурившись, Шэнь Вань испытала приступ глухого раздражения и страха.
Кровь даже не проснулась толком, а уже приносит столько хлопот.
Что же будет, когда она окончательно пробудится? Любой встречный будет падать ниц от одного ее взгляда?
Постояв так пару минут и восстановив дыхание, она собралась уходить в противоположный конец переулка, как вдруг сзади послышался легкий шелест ветра.
─ Опять за старое?
Невесть откуда появившийся И Цзю стоял в трех шагах от нее.
Утренний туман рассеялся, старая черная одежда выглядела еще более потрепанной при дневном свете, но сам он по-прежнему оставался холоден, словно кусок отборной стали.
─ Я ничего не делала, – обессиленно выдохнула Шэнь Вань. ─ Он сам...
─ Я видел, – прервал ее ровный голос ассасина. ─ Именно поэтому я здесь.
Подняв на него глаза, она попыталась разглядеть хоть тень недовольства или насмешки.
Безуспешно.
Он констатировал факт с неизменной невозмутимостью – словно говорил о том, что осенью идут дожди, а она вечно находит неприятности.
─ В таком состоянии тебе не выжить в одиночку, – добавил И Цзю. ─ Кончай прятаться в городе. Выходим сегодня ночью.
Шэнь Вань опешила:
─ Из города? Куда?
─ На севере лежит дикоегорье, где полно всякой нечисти и живут разрозненные лисьи кланы, – пояснил он. ─ Твоя истинная природа там не покажется диковинкой.
Она промолчала.
Глубоко в душе она понимала, что оставаться в Цинши больше нельзя.
И все же ей казалось, будто ее насильно выдирают из аптечной обители, оставляя столько незавершенных дел и людей, с которыми она не успела попрощаться.
─ За Лу Чжэном уже присмотрят, – обронил И Цзю словно в подтверждение ее мыслей.
Шэнь Вань моргнула:
─ У тебя есть подручные?
Вместо ответа он развернулся и зашагал к выходу из переулка: ─ Не отставай. Нужно покинуть город до темноты.
Проводив взглядом его широкую спину, она бросила прощальный взор на серые крыши Цинши.
Лавки торговцев сладостями, паровыми булочками и осенним печеньем – всё оставалось таким же, как прежде.
Но она знала: стоит ей сделать шаг за ворота, и назад пути не будет. Маленькой лисичке больше не удастся притворяться простой смертной.
Прикусив губу, Шэнь Вань двинулась следом.
На этот раз она не оглядывалась.

Комментарии

Загрузка...