Шэнь Вань не осмелилась вернуться в аптечную обитель.
Она обошла городок с севера и затесалась среди утренних овощеводов, направлявшихся на базар, чтобы проскользнуть на Западную улицу.
Светало, на улице толпился нехитрый народ.
Закутавшись в черную мантию И Цзю, поправив на голове туго завязанные полотном лисьи ушки и втянув плечи, она походила на сбежавшую из дому домашнюю кошку.
Добравшись до мостового пролета, она действительно застала там Лу Чжэна.
Тот сидел у самой воды на корточках и жевал пресную лепешку. Заметив ее, он сперва замер, а в следующую секунду подорвался с места, переменившись в лице.
─ Куда тебя носила нечисть?! Вчера возле нашей обители всё кишмя кишевало бессмертными! Когда я туда помчался, весь переулок был оцеплен!
Сделав несколько шагов, он подскочил к ней, принялся оглядывать с ног до головы и от накатившей тревоги распалился еще сильнее: ─ Ты ранена? Они посмели тебя тронуть?!
Шэнь Вань едва не расплакалась от этой пулеметной очереди вопросов, но тут же поспешно замотала головой:
─ Всё в порядке. Просто оступилась.
─ Разве от падения бывают такие увечья?
Не поверив ни единому слову, Лу Чжэн увлек ее под арку моста и усадил на землю, подостлав собственный старый ватник: ─ Сиди тихо и не рыпайся. Я мигом сгоняю за миской горячей каши.
─ Не нужно никуда ходить.
Ухватив его за рукав, Шэнь Вань тихо выдохнула: ─ Я не голодна. Просто захотелось услышать живой человеческий голос.
Разрываемый между тревогой и жалостью, мальчишка всё же остался на месте и примостился рядом.
У него в груди роилась тысяча вопросов, но, глядя на ее бледное, точеное личико, он не осмелился вымолвить ни единого. Лишь разломил пополам остатки своей лепешки и протянул ей:
─ Съешь хоть кусочек.
Взяв хлеб, Шэнь Вань принялась откусывать маленькими кусочками.
Лепешка остыла и затвердела, но казалась вкуснее любых изысков.
─ Вчера ночью... ─ заговорила она едва слышно, ─ меня попытались схватить. Доктор Су и молодой господин Хань помогли мне отбиться. Когда я бежала, вокруг царил такой мрак, что я свалилась в заброшенный переулок, где меня спас случайный прохожий.
Она умолчала об имени И Цзю и не стала упоминать наемного убийцу.
Лу Чжэн был простодушен, и она не хотела втягивать его в эту путаницу.
─ Те охотники на демонов еще вернутся?
Лу Чжэн сжал кулаки.
─ По крайней мере, не сразу, ─ ответила Шэнь Вань. ─ Они решили, что я бросилась в реку.
На лице юноши проступило явное облегчение, сменившееся тут же яростью:
─ Проклятая нелюдь! Преследовать хрупкую девчонку – какая низость!
Опустив голову, Шэнь Вань дожевала остатки лепешки и стряхнула с ладоней крошки.
Поколебавшись мгновение, она все-таки решилась спросить: ─ Лу Чжэн, раз ты в последнее время таскаешь грузы в порту, не доводилось ли тебе слышать какие-нибудь слухи? Например, будто кто-то нанял убийцу, чтобы покончить с лисьим демоном из нашего городка.
Лу Чжэн опешил:
─ Убийцу? Впервые слышу.
Поскребя затылок, он вдруг понизил голос: ─ Хотя... Вчера на пристань прибыл какой-то приезжий купец. Расспрашивал про худенькую девушку, якобы потерявшуюся в городке Цинши. По описанию похоже на тебя, но я сделал вид, что не понимаю, о чем речь, и не стал отвечать.
В груди у Шэнь Вань что-то екнуло:
─ Что за купец?
─ На вид лет тридцать, с усами, а на правой щеке родинка. Говорит с легким северным акцентом, ─ припомнил Лу Чжэн. ─ Сорит деньгами, даже лодочникам щедрые чаевые оставлял.
Шэнь Вань мысленно повторила приметы, быстро перебирая варианты в голове.
Не из Обители Сюаньцин и не подручный Сяо Цзюэ. Кто же он тогда? Неужели тот самый заказчик, что нанял И Цзю?
─ Лу Чжэн, если еще раз встретишь этого человека, обходи его стороной. И никому не говори, что знаком со мной.
Произнесла она с предельной серьезностью.
Хотя парень и не понял причин, он послушно закивал:
─ Понял. Больше не смей показываться у причала. Переждут бурю – помогу тебе найти надежное прибежище.
Шэнь Вань слабо улыбнулась ему:
─ Хорошо.
Проведя вместе около часа, Шэнь Вань поднялась на ноги.
Она не смела задерживаться дольше, боясь навлечь беду на Лу Чжэна.
Перед уходом она развязала у себя на запястье алую тесьму и вложила ему в ладонь: ─ Возьми на память. Если кто-нибудь станет расспрашивать обо мне, отвечайте, что мы просто соседи и почти незнакомы.
Стиснув в кулаке красную нить, Лу Чжэн побелел лицом:
─ Шэнь Вань, ты уходишь?
Не отвечая, она лишь тихонько выдохнула «угу» и растворилась в утренней дымке.
Впрочем, из города она не ушла.
Сперва ей требовалось убедиться, что Су Мубай и Хань Сюэ вне опасности.
Петляя по переулкам, она укрылась в тени и бросила взгляд в сторону аптечной обители.
Вход в переулок пустовал, ворота были наглухо заперты, а бумажный фонарь на притолоке разбит вдребезги.
Сердце пропустило удар. Едва она подалась вперед, как на плечо легла тяжелая рука.
─ Не ходи туда.
Это был И Цзю.
Невесть откуда возникнув за ее спиной, он казался бесплотной тенью.
─ Су Мубай ранен, его увезли, ─ голос ассасина звучал глухо. ─ А Хань Сюэ вернулся в Обитель Сюаньцин. Тебе толку от этого визита не будет.
Шэнь Вань оцепенейла:
─ Доктор Су сильно пострадал?
─ Жить будет, ─ бросил И Цзю. ─ Но в ближайшее время оттуда не выбраться.
Зажмурившись, Шэнь Вань впилась ногтями в ладони.
Она надеялась, что Су Мубай избежит расплаты, а вышло так, что его схватили из-за нее.
Уж кто-кто, а послушники Сюаньцина вряд ли станут церемониться за закрытыми дверями.
─ Хочешь его спасти? – поинтересовался И Цзю.
Шэнь Вань обернулась к нему.
Сквозь утренний туман силуэт ассасина казался зыбким, готовым рассеяться от дуновения ветра.
На его лице не отражалось ни единой эмоции, но в голосе проскальзывало едва уловимое любопытство.
─ Хочу, – ответила она.
─ Тогда не спеши отправляться на тот свет, – произнес И Цзю. ─ Сегодня ночью я кое-что для тебя раздобуду.
─ Что именно?
─ Зеркало разоблачения демонов, принадлежавшее внешнему старейшине Обители Сюаньцин, треснуло, – глядя на нее, пояснил ассасин. ─ Я заберу его и починю. Оно еще пригодится тебе.
Шэнь Вань изумленно выдохнула:
─ Ты помогаешь мне?
Ничего не ответив, И Цзю лишь ниже надвинул бамбуковую шляпу, шагнул в туман и бросил через плечо: ─ Ты и так за мной в неоплатном долгу.

Комментарии

Загрузка...