Шэнь Вань очнулась в полуразрушенном здании храма Городского стража.
Она лежала на половине циновки, а накрыта была черной верхней одеждой, от которой исходил слабый запах крови.
Лик божества над головой обвалился наполовину, на жертвеннике толстым слоем легла пыль, а редкие лучи лунного света пробивались сквозь дырявую крышу, расчерчивая мраморный пол мертвенно-бледными полосами.
Она попробовала шевельнуться, но в копчике снова вспыхнула резкая боль – казалось, будто кто-то ковырялся там изнутри.
Потянувшись к голове, она нащупала ушки – они по-прежнему торчали, но выглядели еще более поникшими. Опираясь на локти, она села и окинула взглядом помещение, заметив у входа человека в черном.
Он сидел к ней спиной, согнув одно колено, а рука небрежно покоилась на колене.
Бамбуковая шляпа валялась у его ног, открывая коротко остриженные черные волосы и жесткую линию нижней челюсти.
Услышав движение, он даже не обернулся, а бросил через плечо:
─ Очнулась?
─ Ты... кто такой? – голос Шэнь Вань звучал хрипло, словно опаленный огнем.
─ Можешь звать меня И Цзю, – ответил он.
Девушка дважды кашлянула и подозрительно уставилась на него:
─ Зачем ты меня спас?
─ Я тебя не спасал, – И Цзю скосил на нее холодный, бесстрастный взгляд. – Я просто еще не решил, убивать тебя или нет.
По спине Шэнь Вань пробежал ледяной мороз, пальцы судорожно сжались на наброшенной на плечи одежде.
Этот человек говорил легко, но внушал куда больший ужас, чем те боевые монахи Обители Сюаньцин. Он походил на занесенный в темноте клинок, который не спешили опускать, но и в ножны возвращать не собирались.
─ Ты тоже пришел по мою душу? – спросила она.
─ Сначала нет, – произнес И Цзю. – Кто-то назначил награду за голову лисицы из городка Цинши. Я взял заказ.
Дыхание Шэнь Вань перехватило.
Кто-то нанял убийцу, чтобы избавиться от нее? Не успела она обдумать это, как он добавил:
─ Но теперь я передумал.
─ Почему?
─ От тебя пахнет древними лисьими предками, – сказал он. – Очень слабо. Словно кровь передалась через века.
Шэнь Вань остолбенела.
Она ничего не поняла, но И Цзю явно не собирался ничего пояснять.
Он поднялся, подошел к жертвеннику и зажег оставшийся огарок свечи.
Язычок пламени заплясал, выхватив из темноты половину его лица и превратив его в ожившую тень из подземного мира.
─ Они думают, что ты бросилась в реку, – произнес И Цзю. – Преследователи рассеялись. Су Мубая увезли в Обитель Сюаньцин, Хань Сюэ тоже ушел. Аптечная обитель сейчас пустует.
Сердце Шэнь Вань сжалось в комок.
Значит, Су Мубая все-таки схватили.
А Хань Сюэ, вернувшись в секту, наверняка понесет наказание.
Она опустила голову, с силой сминая край рукава.
─ Сила, что вырвалась из тебя сегодня, была опасной, – И Цзю внимательно посмотрел на нее. – Ты сама знаешь, что это?
Шэнь Вань покачала головой:
─ Понятия не имею. Когда я очнулась в этом городке, я ничего не помнила о прошлом.
Он не стал допытываться и, помедлив мгновение, бросил:
─ Когда ты была без сознания, твой хвост показался наружу.
Шэнь Вань резко вскинула голову.
─ Не один. Их было много. Девять штук, переплетенных вместе, они мелькнули лишь на мгновение, – в голосе И Цзю не было и тени удивления, будто он говорил о погоде. – Если бы я хотел убить тебя, лучше момента не сыскать.
Холодный пот выступил на спине Шэнь Вань.
Пока она была без памяти, наружу вылезли все девять хвостов.
Выходит, этот человек видел ее самый страшный секрет.
И тем не менее он не тронул ее, мало того – перевязал рану на ноге и притащил в эту глушь.
─ Зачем ты помогаешь мне? – повторила она вопрос. На этот раз ее голос звучал еще тише, словно она боялась услышать истинный ответ.
И Цзю поднял с пола шляпу и снова нахлобучил ее на голову.
Направившись к выходу, он распахнул створки, впуская внутрь порывы ночного ветра, заставлявшие его подол трепетать.
─ Я же сказал, в тебе есть то, что мне нужно отыскать, – его слова растворялись в шуме ветра. – Пока я не во всем разобрался, ты не умрешь.
Шэнь Вань попыталась окликнуть его, но он уже шагнул за порог.
Движения его были столь стремительны, что он растворился в ночи, подобно капле туши, упавшей в воду, оставив на прощание лишь фразу:
─ Уходи с рассветом. Не возвращайся в Аптечную обитель и не позволяй им найти тебя снова.
Шаги затихли.
В храме снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи.
Шэнь Вань сидела на циновке, прижимая к груди черную верхнюю одежду, а сердце колотилось, как безумное.
─ Система, – хрипло позвала она.
[На связи.]
─ Этот И Цзю... кто он в конце концов такой?
Система на миг умолкла:
[И Цзю, глава союза убийц, уровень культивации неизвестен. Специализируется на заказных убийствах, не знает промахов. В этот раз взялся за твою ликвидацию по найму, но по неизвестным причинам не довел дело до конца. Между ним и тобой существует некая нераскрытая глубинная связь.]
Шэнь Вань закрыла глаза и уткнулась лицом в черную ткань.
От нее исходил едва уловимый холодный аромат, смешанный с запахом крови и ночного ветра, напоминающий о давних событиях, прилетевших из неведомых далей.
─ Сколько же долгов я уже нахватала на свою голову, – пробормотала она себе под нос.
Прошло много времени, прежде чем она легла обратно на циновку, глядя на пробивающийся сквозь дыры в крыше лунный свет.
Девять хвостов мелькнули всего на миг, но их уже увидел чужой наемник.
С сегодняшней ночи ей не скрыться даже от него.

Комментарии

Загрузка...