Талисман подземного побега перенес Шэнь Вань едва ли на пол-листа.
Она рухнула на каменные плиты узкого переулка на южной окраине, перед глазами все плыло, а внутренности превратились в сплошной комок боли.
Осколки талисмана все еще покалывали ладонь, испуская слабый зеленоватый дымок.
Распластавшись на земле, она лишь спустя несколько минут смогла перевести дыхание.
Ночь еще не отступила, западная часть города погрузилась в зловещую тишину.
Даже стрекот цикад был подавлен чем-то чужеродным, оставляя слышным лишь ее собственное сбивчивое дыхание.
─ Система... что с Су Мубаем и остальными?
Система ответила не сразу.
Лишь через несколько ударов сердца перед ней всплыла строка текста:
[В районе Аптечной обители по-прежнему фиксируются сильные колебания ци. Су Мубай и Хань Сюэ не вышли из боя. Отряд Обители Сюаньцин выдвинулся по следам остаточной ци талисмана, прибытие к текущей точке ожидается через два дыхания.]
Шэнь Вань стиснула зубы и, опираясь о стену, кое-как поднялась на ноги.
Обе ноги одеревенели, каждый шаг отдавался так, будто она ступала по вате.
Медлить было нельзя, и она хромая заковыляла на юг.
Чем дальше она уходила, тем уже становились переулки и тем реже попадались фонари. Она знала, что приближается к городской стене – там лежала заброшенная старая усадьба с полуразрушенными крышами и заросшими дворами, идеальное место, чтобы затеряться впотьмах.
Однако преследователи оказались проворнее, чем она предполагала.
Стоило ей свернуть в заброшенный переулок, как сзади послышался рассекающий воздух свист ветра.
Оглянувшись, она увидела три лазурно-белых луча меча, летевших наперерез – это были ученики Обители Сюаньцин.
Шедший впереди уже вскинул лук, и зачарованная стрела со свистом – «соу» – вонзилась в землю прямо перед ее ногами, взметнув столб зеленого пламени.
Икры обожгло болью, а край штанины обуглился.
Не смея останавливаться, она кубарем скатилась в полуразрушенный внутренний двор старого дома.
─ Там! Окружить! – раздался чей-то приказ снаружи.
Шэнь Вань вжалась в руины стены, тяжело и судорожно вздымая грудь.
Спящая доселе сила в ее жилах вновь забурлила: голодный зверь, почуяв запах крови и опасности, изо всех сил рвался на свободу.
[Хозяйка, в текущем состоянии простого бегства недостаточно. Желаете принудительно запустить пробуждение крови суккуба?]
─ Каковы будут последствия?─ [Прогресс пробуждения крови возрастет многократно: вы получите сверхъестественную скорость и зачаровывающую силу, однако после этого неизбежно погрузитесь в беспамятство или потеряете контроль.]
Шэнь Вань закрыла глаза.
Шаги преследователей приближались, а свет их клинков уже освещал обрушенную кладку стены.
У нее не оставалось времени на раздумья.
─ Запускай.─ Стоило ей произнести это, как в глубине даньтяня раздался глухой взрыв – словно треснул невидимый сосуд.
Обжигающая, сладковато-приторная волна хлынула из каждого сустава, ударила в голову и залила глаза багрянцем.
Она резко вскинула голову, и ее миндалевидные глаза на миг вспыхнули демоническим алым светом в темноте ночи.
─ Она зд... – выкрикнул было ученик, выскочив к стене, но встретился с ней взглядом, и остаток фразы застрял у него в горле.
Его свирепое выражение лица сменилось растерянностью, а затем превратилось в абсолютную пустоту.
Меч со стуком – «дзынь» – выпал из ослабевших пальцев, и сам он зашатался назад, оседая на землю, точно упившийся хмельным вином человек.
Двое остальных угодили в ту же ловушку.
Один занес лук, но рука застыла в воздухе, пока он бессмысленно смотрел на нее.
Другой попытался позвать на помощь, но алый свет парализовал его волю: в горле застрял лишь невнятный хрип, а на лице появилось выражение почти блаженной глупости.
Воспользовавшись моментом, Шэнь Вань выскочила из руин со скоростью, которая испугала ее саму.
Но она прекрасно понимала, что долго так не протянет – силы покидали тело с устрашающей быстротой.
Ей оставалось лишь пробираться в самые темные закоулки, не позволяя себе думать ни о чем.
Стоило ей выскочить из очередного проулка, как она со всего маху врезалась во что-то теплое и крепкое.
─ Куда собралась? – низкий, незнакомый голос прозвучал прямо над ее макушкой.
Шэнь Вань подняла голову, и ее зрачки резко сузились.
Перед ней стоял человек в черных одеждах с низко надвинутой на лоб бамбуковой шляпой, скрывавшей лицо до самого подбородка, который казался высеченным из белого камня.
Он словно заранее знал, что она выбежит именно здесь, и поджидал ее в этой глухой уличной тени.
Одна рука легла ей на пояс: хватка была ровно такой, чтобы лишить ее возможности бежать, но не причинить вреда.
Шэнь Вань никогда прежде не встречала этого человека.
Но стоило ему заговорить, как она поняла: он не имеет никакого отношения к преследователям из Обители Сюаньцин.
Те стали бы кричать «стой», читать заклинания или опасаться вспышек ее жуткого алого света.
Этот же человек не произносил угроз и не источал жажды убийства. Он просто стоял перед ней, воплощая собой сгусток ночи.
─ Вот оно что, – проговорил он тихо, скользнув взглядом по ее покрасневшим уголкам глаз и едва проступающему призрачному лисьему хвосту за спиной. – Так вот ты какая, маленькая лисица из городка Цинши.
Шэнь Вань попыталась ответить, но стоило ей открыть рот, как к горлу подступила сладковатая кровь.
Она попыталась оттолкнуть его, однако поднятая рука ослабла на полудвижении, и она стала заваливаться вперед.
Черный странник подхватил ее.
─ Спи, – сказал он.
─ Сегодня ты не умрешь.
Его тон был до предела равнодушным, словно он рассуждал о погоде.
Но рука оказалась необычайно надежной, укрыв ее в тени плаща так, что даже дыхание слилось с ночным воздухом.
Последнее, что увидела Шэнь Вань, были глаза незнакомца под полями шляпы.
В них не было ни единой искорки света, но перед тем как закрыть глаза, он едва заметно прищурился.
[Системное уведомление: прогресс пробуждения крови суккуба достиг 12%. Хозяйка без сознания. Внимание: этот персонаж не причинил вреда хозяйке. Личность неизвестна.]
Шэнь Вань окончательно потеряла сознание.
Ночной ветер пронесся по улице, неся с собой запах крови. Вдалеке стихли последние отголоски схватки у Аптечной обители.
Подоспевший отряд сектантов обнаружил в руинах лишь трех застывших товарищей: они улыбались блаженными улыбками, словно во сне.
А цель их поисков исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...