Возле трибун У Вэйго был окружен плотным кольцом репортеров.
Микрофоны тыкали ему прямо под подбородок, а один усердный журналист чуть не ткнул ему в губы – председатель поморщился и откинулся назад.
─ Директор У! Вы видели только что выступление Линь Мо? Что вы об этом думаете?
У Вэйго откинулся на спинку стула, закинул ногу на ногу и принялся неторопливо постукивать пальцами по подлокотнику.
Уголки его губ презрительно опустились, и всем своим видом он давал понять – я так и знал, и спрашивать тут не о чем.
─ Увидели? Вот к чему приводит нежелание слушать советы.
Он покачал головой, и в его голосе зазвучала непреклонная уверенность: ─ Сколько раз я с ним беседовал? Все языки стер, уговаривая не выбирать это проклятое место. Нет, не послушал, уперся. Сесть на семь лет – ровно семь лет, – и вернуться кем? Даже до ученика боевых искусств не дорос, да еще и какую-то свинью приволок.
Произнеся слово «свинья», он намеренно выделил его интонацией, и пара стоявших рядом репортеров не удержалась от смеха. ─ И как это назвать? Чистое вредительство. Самоуверенность глупца.
Завуч стоял рядом, вытянув шею, и тут же поспешил вставить слово:
─ Директор У ведь тогда искренне о нем заботился, душу вкладывал, а он не оценил – кого теперь винить? Вы, директор, правильно на сцене сказали: со следующего учебного года будем приводить его в пример как главного неудачника. Лучшего пособия и не сыскать.
У Вэйго кивнул и бросил взгляд вдаль.
Линь Мо как раз уводили А-Чэн и остальные, а он лишь хмыкнул и добавил:
─ Молодежь всегда думает, что они умнее всех на свете, а остальные – дураки, и что им обязательно улыбнется невиданная удача. Жизнь быстро поставит его на место. Получит пару шишек – мигом поумнеет.
Репортеры вокруг застрочили блокнотами, а кое-кто продолжал давиться смехом.
На краю толпы стоял Ван Цзяньчжун.
Он не поднимался на трибуну и не лез в самую гущу, а остался на самом дальнем периметре репортерского круга, наблюдая поверх десятков голов за удаляющимся Линь Мо.
Вокруг все хохотали и отпускали язвительные шуточки, но выражение его лица совершенно не вязалось с этим гамом.
Брови сошлись на переносице, губы были крепко сжаты, а в глазах читалось что-то неопределенное и тяжелое – разочарование, сожаление и глубокая жалость.
Кто-то из журналистов узнал его, и микрофон тут же со свистом устремился к нему:
─ Учитель Ван! Вы ведь классный руководитель Линь Мо, верно? Как вы оцените его сегодняшнее выступление? Вы были рядом, когда он выбирал Пещеру Сэнин?
От тычка микрофона Ван Цзяньчжун невольно отступил на полшага назад.
Он посмотрел на репортера, потом на эту черную палку и молчал несколько долгих секунд.
Затем тяжело вздохнул.
Этот вздох был долгим и надрывным, словно с груди наконец сдвинули тяжелый камень.
─ Тот парень... сирота с малых лет.
Голос его был негромким, но стоило словам слететь с губ, как обступавшие его репортеры разом замолкли.
─ Работал в школьной столовой, сам себя обеспечивал. Вы, наверное, и не видели его после уроков: пока остальные ученики бегали на площадке, он мыл посуду на кухне. По выходным раздавал листовки на улице, лишь бы скопить хоть немного на жизнь.
Носил всегда одну и ту же застиранную школьную форму, манжеты протерлись до дыр, но новую не покупал – другой одежды у него просто не было.
Я ведь отговаривал его тогда, честное слово отговаривал. Хотел, чтобы он выбрал надежный мир для ученичества – пусть не самый выдающийся, но чтобы можно было жить по-человечески, без такой кабалы.
Он умолк на мгновение и посмотрел в ту сторону, куда ушли остальные.
─ Он выбрал Пещеру Сэнин. Тогда я, конечно, был разочарован, но, по правде говоря, понимал его. Человеку, у которого за душой ни гроша и опереться не на кого, приходится пробиваться самому. Чем меньше у тебя поддержки, тем сильнее вера в отчаянный шанс – ведь для него что бездействие, что проигрыш означают одно и то же убожество, а вдруг удалось бы победить?
Он снова помолчал, и голос его стал еще тише, будто он говорил сам с собой.
─ Я не смеюсь над ним. Он ничего дурного не сделал, он просто... Небеса ему не помогли.
С этими словами он развернулся и ушел, не дожидаясь реакции журналистов.
Шел сквозь толпу небыстро и не медленно, слегка горбясь.
Шум за его спиной постепенно затихал, но он ни разу не оглянулся.
Ему действительно было по-человечески горько.
С первого по третий класс Линь Мо оставался самым особенным учеником в его классе.
Немногословный, нелюдимый, исчезающий сразу после звонка – либо на кухню мыть посуду, либо на подработку.
За три года учитель ни разу не видел парня в обновке. Зимой другие щеголяли в пуховиках, а он в своей выцветшей форме кутался так, что синели губы, но жалоб от него никто не слышал.
Он знал, как тяжело приходится мальчишке, и часто старался поддержать его исподволь, всем сердцем надеясь, что мир ученичества позволит тому вырваться наверх и забыть о нищете.
А в итоге Линь Мо выбрал Пещеру Сэнин.
Когда тот шагнул через врата света, сердце Ван Цзяньчжуна рухнуло в пропасть.
Прошло семь лет, парень вернулся – и всё в той же старой форме, с пустыми руками. Что тут скажешь.
Ван Цзяньчжун покачал головой и вышел за ворота спортплощадки.
....
А тем временем репортеры по-прежнему осаждали Линь Мо, подсовывая микрофоны всё ближе и засыпая каверзными вопросами.
Чэнь Хаотянь стоял в центре толпы и наблюдал, как журналисты, вившиеся вокруг него минуту назад, теперь помчались к Линь Мо. Его приветливая улыбка вроде бы не исчезла, но присмотревшись, можно было заметить, как в уголках глаз застыл лед, словно на поверхности остывающего супа образовалась жирная пленка.
Он скосил глаза и едва заметно кивнул Чжоу Хаю.
Тот околачивался подле него не первый год, а потому понимал такие знаки с полуслова.
Чжоу Хай тут же вывел парочку подручных из толпы и, демонстративно обойдя А-Чэна с товарищами, зашел Линь Мо со спины.
Размахнувшись плечом, Чжоу Хай со всего маху врезался в Да Чжуана.
Тот как раз загораживал дорогу журналистам и никак не ожидал удара – его качнуло в сторону, едва не заставив рухнуть на землю.
Лао Кэй вовремя протянул руку и подхватил друга.
─ Эй, свинарь! ─ завопил Чжоу Хай во всю глотку так, что округу заложило. ─ Тебя репортеры спрашивают, а ты язык в жопу засунул? Восхитительные манеры! Что, на горе свиней пас семь лет и теперь возомнил о себе невесть что?
Подручные тут же подхватили хор:
─ И то верно! Свинью свою продавать будешь? Дам пятьдесят монет, как раз на нормальную еду хватит!
─ Я шестьдесят даю! За шестьдесят монет свинья – отличная сделка!
─ Не мешайте, не мешайте, свинарю еще род продолжать надо, а вы у него скотину заберете – как он без нее?
....
Шайка рготала на все лады, голоса звучали визгливо и громко, заставляя репортеров присоединяться к общему веселью.
Сам Чжоу Хай стоял впереди всех с утрированной, растянутой до ушей усмешкой. Глаза его превратились в щелки, но во взгляде не было и намека на доброжелательность.
Чэнь Хаотянь неспешно выступил из толпы.
На нем красовались белоснежные с золотым шитьем одежды внутреннего ученика, чей материал мягко переливался в лучах утреннего солнца.
Шел он неторопливо, шаг за шагом чеканя ритм, и толпа послушно подавалась в стороны, расчищая ему путь.
Приблизившись к Линь Мо на расстояние пары шагов, он остановился, сохраняя на губах благожелательную улыбку, и чуть опустил ладонь.
─ Хватит балагана. Все же одноклассники.
Это было адресовано Чжоу Хаю и остальным – тон звучал снисходительно, словно старший отчитывал неразумную детвору.
Чжоу Хай мгновенно умолк, подобострастно закивал:
─ Да-да, Хаотянь-гэ прав, виноват, язык без костей.
С этими словами он даже хлопнул себя по щеке – не сильно, для виду, продолжая скалиться в угодливой улыбке.
Чэнь Хаотянь повернулся к Линь Мо.
Улыбка не померкла, а тон сочился фальшивым дружелюбием старого знакомого:
─ Линь Мо, семь лет пролетело. Рад, что вернулся целым. Если понадобятся какие-то трудности – обращайся, мы ведь в конце концов товарищи по учебе.
Сказано было изящно и достаточно громко, чтобы услышали все вокруг.
По толпе тут же прокатился шквал восхищенных вздохов.
─ Чэнь Хаотянь просто ангел, быть таким учтивым с подобным типом... На его месте я бы и смотреть в ту сторону не стал. вот это масштаб личности!
─ Настоящий мастер 5-го ранга, а никакой звездности.
─ А этот свинарь даже не удосужится взглянуть в ответ, будто ему все миллион должны.
─ Да уж, небо и земля. Один на вершине, другой в грязи.
Но в тот же самый миг в ушах Линь Мо прозвучал совсем другой голос.
Ничего общего с показным дружелюбием Чэнь Хаотяня – ледяной, змечащим шепотом проникающий прямо в слуховой канал, полный нескрываемого торжества.
─ Ничтожество, видишь? – передавал боевой ци Чэнь Хаотянь, и голос этот предназначался исключительно Линь Мо.
─ Теперь я мастер 5-го ранга, избранный для Проекта «Дети Дракона». Стоит мне моргнуть – и вся база будет вертеться вокруг меня. А таким отбросам, как ты, до конца дней положено ползать у моих ног так низко, чтобы моего лица даже снизу не разглядеть.

Комментарии

Загрузка...