По левую руку от него устроился Чэнь Годун, отец Чэнь Хаотяня.
Заместитель командира городской стражи, мастер боевых искусств 9-го ранга – человек с реальными рычагами влияния на базе.
Сегодня он щеголял в новенькой форме, застегнув воротничок на все пуговицы с безупречной педантичностью; его волосы были гладко зачесаны и блестели от бриолина.
Сидел он выпрямившись стрункой, однако пальцы непрестанно барабанили по колену, выдавая обуревавшее его нетерпение и сладкие ожидания.
По правую руку сидела Ван Мэйлань, мать Су Сюэжоу.
Глава торговой палаты, мастер боевых искусств 6-го ранга.
На ней было элегантное ципао глубокого сине-зеленого оттенка, плечи прикрывала кашемировая накидка, легкий макияж подчеркивал черты лица, а в мочках покачивались две крупные жемчужины.
Уголки ее губ трогала улыбка, а шелковый плат в руке уже превратился в тугой жгут.
Вокруг уже собралась плотная толпа – зеваки окружили их в несколько рядов, превратив уютный пятачок в подобие утреннего базара.
Большинство здесь составляли сливки общества 77-й базы – те самые персоны, что на официальных совещаниях занимают места исключительно в первом ряду.
Сейчас же они лучились угодливыми улыбками, обступив Чэнь Годуна и Ван Мэйлань со всех сторон, наперебой сыпля комплиментами так, что брызги слюны летели во все стороны под лучами солнца.
─ Замкома Чэнь, твой Хаотянь в этот раз поистине прославил нашу базу на весь свет! ─ вещал дородный мужчина средних лет, чье пузатое брюхо натягивало пуговицы рубашки до предела; он вовсю усердствовал, воздевая вверх толстый, короткий палец, напоминающий крупную редиску.
─ Семь лет во внутренних учениках, мастер боевых искусств 5-го ранга – такой результат и в масштабах всей Страны Дракона звучит весомо! Понимаете, вершина!
Его тут же перебил тощий долговязый тип, чей зычный голос звенел громче медного таза, дабы каждый в округе расслышал каждое слово.
─ Ой, да вы же не видели, что в новостях передавали: двухсотка лучших на всю планету! Много ли вообще наберется за всю историю 77-й базы тех, кто пробился в этот топ?
Женщина в очках вскинула оправу на переносице, привнося в интонацию нотки неподдельной гордости:
─ Да ни одного! Во всяком случае, я здесь уже двадцать лет тружусь, и ничего подобного не припомню.
Кто-то тотчас подхватил мысль:
─ Первый за все годы! Замкома Чэнь, твой сын не просто предков порадовал, он их достижения помножил на квадрат!
─ Воспитание на высоте, замкома Чэнь! С тебя причитается пир, без обид, но банкет обязателен!
Чэнь Годун стоял в эпицентре всеобщего внимания, растянув рот в улыбке от уха до уха – казалось, ее зафиксировали канцелярским клеем, и убрать это выражение уже не удастся.
Вслух же он продолжал скромничать, складывая руки в приветственном жестяном жесте:
─ Что вы, пустяки, парень сам проявил усердие. Мы-то, родители, особо и не помогали: вечно в заботах по службе, времени на воспитание почти не оставалось, всё исключительно на его собственной сознательности держится.
Слова звучали нарочито скромно, но громкость он выкрутил раза в полтора выше обычной, обеспечив звонкому эху проход по всему коридору.
Кто-то тихонько пробурчал в сторонке: «Ишь ты, «не помогали», да кто же не знает, сколько ресурсов он вбухал в этого Хаотяня», но реплика потонула в волне славословий, не оставив и кругов на воде.
Ван Мэйлань отставала едва ли, а градус царившего вокруг нее ажиотажа, пожалуй, даже превосходил мужскую половину.
Отару сорок напоминали обступившие ее богатые дамы в золоте и драгоценностях, щебетавшие без перерыва вокруг своей «царицы».
─ Сестрица Мэйлань, я же на глазах у всех ростила Сюэжоу, девочка с пеленок рождена для совершенствования! Поглядите на ее осанку: стоит чуть качнуться, и уже чувствуется порода, а моя дурочка рядом с ней выглядит как замарашка у печки.
─ Я давно говорила, что Сюэжоу с Хаотянем – пара, созданная на небесах! Вон как синхронно вошли во внутренние ученики, один за другим, любо-дорого смотреть. Будут вместе постигать Путь, вместе дорастут до магистров боевых искусств... Ой, подумать только – просто сказка!
─ После объединения наших семей 77-я база станет вашей вотчиной. Замкома Чэнь ведает армией, твой благоверный – финансами, а молодежь отвечает за будущее. Выстроится идеальная цепочка, кто на базе сможет тягаться с вами?
Ван Мэйлань расплылась в улыбке столь широкой, что пудра на щеках грозила осыпаться трещинами.
Обмахиваясь крошечным веером, она продолжала напускать на себя скромность:
─ Ну что вы преувеличиваете, дети еще совсем малы, впереди долгий путь, разве ж угадаешь, станут ли они магистрами. Умоляю, не перехвалите ее до головокружения.
Произнося «дети еще совсем малы», она слегка вскидывала подбородок, и в интонации сквозило вовсе не смирение, а скорее скрытое: «Погодите, главное еще впереди».
Посередине гостевой трибуны Чжао Шаньхэ чуть подался вперед и хлопнул Чэнь Годуна по плечу.
Жест был не слишком броским, но его заметили все до единого.
Шум на плацу мгновенно стих на несколько децибел, словно кто-то прикрутил ручку громкости – толпа тотчас навострила уши, сообразив, что база готовится объявить нечто важное.
─ Старина Чэнь, ─ голос Чжао Шаньхэ не отличался громкостью, но четко достиг ушей каждого присутствующего, даже те, кто примостился на самом краю на цыпочках, не пропустили ни единого звука.
─ Высшее руководство со мной связалось.
Он выдержал паузу, обведя взглядом поднятые снизу лица, заставив сердца людей замереть на миг.
─ Верхушка Страны Дракона затребовала твоего Хаотяня по именному списку.
Следующая пауза была выдержана специально, дабы новость успела пустить корни в сознании людей.
─ Без экзаменов принят в Проект «Дети Дракона» в Драконьем Граде. Государство берет его под полную опеку. Все ресурсы открыты для него без ограничений: наставники, техники, пилюли, квоты на тайные места – всё по наивысшему разряду.
На мгновение площадь замерла.
Буквально на секунду.
А затем грянул всеобщий рев: плац, в который плеснули ушатом кипящего масла, взорвался.
Волны обсуждений, возгласы изумления и судорожные вздохи слились в единое гудящее море.
─ Проект «Дети Дракона»! Да это же программа подготовки элиты высшего порядка в Стране Дракона! Сколько человек отбирают по всей стране за год? По пальцам одной руки пересчитать можно!
─ Там в наставниках ходят великие мастера боевых искусств, сами магистры, а то и Великие Магистры лично читают лекции! Великие Магистры! Люди, к которым в очередь на три года вперед выстраиваются ради одной встречи! Лично преподают!
─ Попасть в проект «Дети Дракона» означает, что на выходе получаешь как минимум статус великого мастера боевых искусств! Как минимум! С этого ранга начинается отсчет! А дальше – прямой путь к магистрам! Вы понимаете, что такое магистр? На нашей базе десяток лет таковых не рождалось!
─ Чэнь Хаотянь не просто взлетел, он на ракете в стратосферу унесся!
─ Да не взлетел, у него крылья выросли!
Руки Чэнь Годуна затряслись.
Плечи мелко дрожали, и сдержать эту дрожь не получалось.
Прожив полжизни, исходив базу вдоль и поперек и повидав на своем веку всякое, он в эту минуту не мог унять непослушные пальцы.
Резко поднявшись, он едва не опрокинул стул.
Склонившись перед Чжао Шаньхэ в глубочайшем поклоне, он согнулся почти параллельно земле, едва не касаясь колен лбом.
Выпрямляясь, он являл миру покрасневшие глаза, а голос его дрожал, словно сито, прерываясь на каждом слоге:
─ Благодарю基长! Благодарю верхушку за оказанное доверие! Я, Чэнь Годун…
Он сглотнул слюну, кадык судорожно дернулся, и голос неожиданно взлетел вверх:
─ …клянусь воспитать Хаотяня должным образом! Пусть служит родине верой и правдой! И база 77, и Страна Дракона могут спать спокойно – позора не допущу!

Комментарии

Загрузка...