Он бережно спрятал крошечного поросенка за пазуху.
Малыш заворочался под одеждой, устраиваясь поудобнее, свернулся клубочком, выставив наружу черный пятачок и два смешных острых ушка, торчавших из-под ворота.
Он шумно втянул воздух носом, улавливая родной запах.
Убедившись, что всё в порядке, поросенок успокоился, затих и закрыл глаза.
Линь Мо закончил сборые.
Длинный нож висел у бедра, ножны легко постукивали по ноге при каждом шаге, напоминая о своем присутствии.
Котел для пилюль и диск формации лежали у груди – один источал мягкое тепло, другой приятно холодил.
Поросенок сопел под одеждой; сквозь ткань чувствовалось мерное движение его теплого бока – он спал мертвецким сном.
В глазах снова защипало.
Горячая волна подкатила к горлу, в носу защемило, а мир перед глазами на миг расплылся.
Он глубоко вдохнул холодный горный воздух; морозная свежесть ворвалась в легкие, возвращая контроль над чувствами.
С усилием моргнув, он прогнал подступающие слезы.
И опустился на колени.
Колени снова глухо ударились о серый камень.
Он подался вперед и тяжело опустил голову.
Четвертый поклон.
─ Учитель.
Выпрямившись, он поднял взгляд на Патриарха Бодхи.
Голос звучал хрипло, будто в горле застрял песок, и слова проталкивались с трудом.
─ Смогу ли я еще вернуться?
Патриарх Бодхи стоял перед ним, сверху вниз глядя на склоненного ученика.
Глубокая морщина на лбу старого даоса медленно разгладилась, словно затянутая льдом речная гладь под лучами весеннего солнца.
Он улыбнулся – мягко, совсем не так, как тот ленивый старик, что обычно дремал под персиковым деревом.
На дне этой улыбки пряталось нечто едва уловимое, скрытое в самой глубине глаз – тоска по расставанью.
─ Нить судьбы еще не оборвалась.
Наклонившись, он легко коснулся макушки Линь Мо кончиком метелки.
Шелковистые белые нити скользнули по волосам – мягко, щекотно, оставив после себя волну тепла, которая потекла от макушки прямо к сердцу.
Ощущение было таким, будто в детстве кто-то ласково провел рукой по голове со словами «не бойся, всё хорошо».
─ Когда закончишь дела в том мире, ты сам найдешь дорогу обратно.
Линь Мо поднялся на ноги.
Он смотрел на седого старика перед собой.
Его даосский халат превратился в лохмотья: манжеты вытерлись до белизны и пуха, на груди красовалось несколько масляных пятен – видимо, от утренней каши, которую он даже не удосужился застирать.
На ногах – соломенные лапти, на большом пальце правой протерлась дыра, обнажая половину ногтя.
На плечо упали два лепестка персика, только что сорванные ветром, нежно-розовые на фоне седин. Семь лет подряд он изо дня в день всматривался в это лицо.
Пока он кормил свиней, старик дремал под навесом.
Пока рубил дрова с обнаженным торсом, старик грелся неподалеку на солнце.
Возвращаясь с водой, он видел, как учитель сидит на камне и ковыряет в пальцах.
Он смотрел на это лицо ровно сто лет, но сейчас ему казалось, что по-настоящему он увидел его впервые.
Во всем мире ближе этого человека у него не было никого.
Ни единой живой души.
В том внешнем мире он прожил восемнадцать лет, и никто ни разу не посмотрел на него как на человека.
Только этот старик подарил ему век тишины, собственный двор, поросенка, глоток чистой воды и дорогу, по которой можно идти.
Он приоткрыл рот, собираясь произнести слово.
Оно застряло в горле, не поднимаясь и не опускаясь, горячее, как проглоченное в спешке яйцо, обжигающее и удушающее.
Поборовшись с собой несколько секунд, он выдавил из себя хриплый звук, похожий на скрежет наждачки по железу:
─ Учитель...
Патриарх Бодхи отвернулся.
Стоя к нему спиной, он небрежно взмахнул рукой – ленивый жест, которым обычно отгоняют назойливых мух.
Голос донесся из-за плеча, всё в той же неторопливой манере, будто они обсуждали, что подать на ужин:
─ Иди. Не оглядывайся. Рассвело уже.
Он сделал два шага вглубь пещеры, и его сгорбленная фигура вытянулась худой тенью в лунном свете.
У самого входа, не оборачиваясь, он бросил напоследок:
─ Усинь, ступай.
Пауза, словно он на полсекунды засомневался.
─ И помни – какую бы бурю ты ни поднял во внешнем мире, имени твоего наставника никто не должен услышать.
Линь Мо снова опустился на колени перед сгорбленной спиной.
Оба колена тяжело стукнули о камень.
Он прижался лбом к холодной плите – так плотно, что леденящая стынь прояснила мысли.
─ Ученик Усинь, кланяюсь и прощаюсь с учителем.
Это был последний поклон.
Стоило подняться – и он, возможно, больше никогда не переступит порог этого двора.
Патриарх Бодхи взмахнул рукой.
Не обернувшись.
Мгновение – и его поглотила тень у входа в пещеру.
Худой, сгорбленный силуэт в потрепанных одеждах медленно растаял в темноте, пока не исчезли даже пятки.
Потрепанный занавес у входа качнулся за его спиной, легко вздохнул от ветра и замер окончательно.
.....
Линь Мо простоял на коленях несколько секунд, не сводя глаз с неподвижной ткани.
Затем поднялся.
Наклонившись, он подхватил с земли черного поросенка. Тот хрюкнул, ткнулся влажным пятачком ему в грудь и лизнул палец шершавым язычком.
На языке чувствовались мелкие колючки, оставлявшие ощущение грубого тепла.
Опустив животное на землю и потрепав по голове, он повернулся и пошел к калитке.
Он не оглядывался на вход в пещеру, не смотрел на персиковое дерево, свинарник, чан с водой или поленницу.
До ступеней у выхода – всего десяток шагов.
Каждый шаг отзывался легким свечением под подошвой: стоило ноге коснуться камня, как плита на миг вспыхивала изнутри крошечным огоньком.
Чжоу Минхуэй поднялся снегового ложа у ворот.
Он пролежал там слишком долго, лицом в сугроб, так что кожа на щеках потеряла чувствительность.
Теперь он дрожал всем телом, опираясь на руки, едва удерживая вес на подкашивающихся ногах – казалось, он готов рухнуть обратно.
Вжав голову в плечи, сгорбившись в три погибели, он замер в снегу возле калитки, боясь даже вздохнуть полной грудью.
Он увидел, как Линь Мо выходит со двора.
Вокруг этого человека всё еще витали не до конца угасшие искры молний, в волосах потрескивали разряды, а под ногами вспыхивал камень.
Чжоу Минхуэй бросил один косой взгляд и тут же уткнулся глазами в собственные носки.
Идти рядом с Линь Мо он не смел, идти впереди – тем более.
Дождавшись, пока тот сделает несколько шагов, он семенил позади на расстоянии двух-трех метров, ступая так тихо и осторожно, чтобы не издать ни звука.
Вид у него был точь-в-точь как у побитой хозяином собаки: боль не унялась, но деваться некуда – приходится плестись следом, не смея ни убежать, ни взвизгнуть.
У выхода со двора воздух внезапно сгустился, словно нечто невидимое прорывалось наружу.
И прямо в воздухе возникла золотая арка ворот, вытягиваясь от земли вверх.
По ее краям струились золотистые извивающиеся узоры, живые и непрерывно вращающиеся.
Внутри ворот клубилось белесое сияние, непроницаемое для глаз, но оттуда тянуло звуками, запахами и привычным притяжением.
Точь-в-точь та самая дверь, через которую он вошел сюда сто лет назад.
По ту сторону сияющего проема лежал тот самый мир, где он прожил восемнадцать лет.
Мир, где его швырнули в озеро, как ненужный мусор, и где он жевал холодные пампушки в тесной арендованной конуре.
─ Учитель, берегите себя!
─ Не беспокойтесь, ученик вернется.
─ Обязательно.

Комментарии

Загрузка...