А еще этот нищий в порванной школьной форме.
Точно, та самая тощая каланча, что стояла у входа в усадьбу и которую он тогда оттолкнул одним движением.
Как его звали-то?
Уже и не вспомнить толком, всё равно не больше чем свинопас.
Прошло семь лет, а он небось до сих пор крутится возле свинарника, таскает бадьи с помоями, и от него за версту разит свиным навозом.
Если вздумает преградить дорогу – отметелим обоих.
Все равно какой с какого-то свинопаса толк, одним пинком уложу.
Чжоу Минхуэй радовался все больше, уголки его рта едва ли не до ушей разъезжались.
В мыслях он уже прокручивал сцену: вот он распахивает старую деревянную дверь, уверенно шагает внутрь, а этот старик и мальчишка-свинопас бледнеют от страха при его виде.
Затем он демонстрирует свою силу воина боевых искусств, и те падают на колени прямо посмаривая о пощаде.
─ Хм, за ту пощечину я сегодня непременно отыграюсь, ─ думал он.
─ ...Уж когда этот свинопас узрит мою первую ступень воина, челюсть у него точно отвалится и на землю упадет! ─
Чжоу Минхуэй, представляя эту прекрасную картину, улыбался так широко, что улыбку было не унять.
От таких мыслей шаг его стал еще быстрее, сапоги с хрустом поскрипывали по свежему снегу, увлекая его все выше.
Деревья по обе стороны горной тропы заросли сосульками, свисавшими то длинно, то коротко; в свете луны они блестели, словно целое дерево застыло в хрустальных палочках.
Холодный ветер яростно задувал за воротник, но ему было все нипочем – огонь в груди горел слишком ярко.
Шагая вперед, он вдруг почувствовал неладное.
А где луна?
Только что ярко висела в небе, почему же сейчас от нее не осталось и следа света?
Подняв голову, он вмиг окаменел на месте, словно его ноги намертво вросли в замерзшую землю.
Небо над головой сделалось абсолютно черным.
Не та привычная ночная чернота, в которой при желании можно разглядеть россыпь звезд или очертания туч.
Это была густая чернота чернил, словно кто-то накрыл всю гору гигантским чугунным казаном, не позволяя пробиться ни единому лучику света.
Грозовые тучи сбились в тяжелую, плотную массу, наглухо затянув небосвод.
А в самом их чреве клубились фиолетовые сгустки света, змеями извиваясь меж облаков, то перепрыгивая с одного кучевого пласта на другой, то втягиваясь обратно, с треском и искрами.
Раскаты грома следовали один за другим – и то был не глухой, отдаленный гул, а оглушительные удары, взрывающиеся прямо над макушкой.
Грох... Бах... Каждый звук заставлял в ушах звенеть так, будто кто-то палил петардами вплотную к голове.
Мелкие камни под ногами на тропе от вибрации покатились вниз, с шумом срываясь в близлежащее ущелье, и глухое эхо от их падения доносилось лишь спустя долгое время.
─ Ч-что за чертовщина... ─
У Чжоу Минхуэя затряслись колени – не по своей воле, а сами по себе, словно под ними стояли пружины.
Он замер посреди тропы: идти вперед страшно, возвращаться стыдно.
Пойти вперед – так грозовая туча давит прямо на вершину горы, зрелище поистине апокалиптическое.
А повернуть назад? Путь неблизкий, прошагал по горной дороге добрую половину дня, и теперь вот так сбежать несолоно хлебавши?
Куда потом девать лицо.
Куда сильнее давила на него невыносимая аура, нисходящая с вершины.
Он и сам не мог толком объяснить, что это за напасть – не ветер, не звук, а чистейшее неосязаемое давление, будто кто-то взгромоздил на него целую гору.
Дышать стало трудно, грудь словно придавило тяжелым валуном, и каждый вдох требовал немалых усилий.
Колени обмякли, превратившись в разваренную лапшу, спина покрылась холодным потом, одежда насквозь прилипла к телу, обдавая ознобом.
За всю свою жизнь он никогда прежде не испытывал подобного давления.
Первая ступень воина в его собственных глазах казалась чем-то великим – ему не было равных во всех окрестных деревнях.
Но рядом с этой силой на вершине он почувствовал себя крошечным муравьем под ногой слона.
Этому слону даже давить не нужно – хватит лишь легкого выдоха, чтобы унести его неведомо куда.
Он крепко стиснул зубы.
Челюсти заскрежетали, скулы напружинились.
Раз уж пришел, протащился полдня по горной дороге, а штанины до половины вымокли в талом снеге, отступать поздно.
Пусть не одолеть в схватке, но хоть высказать пару ласковых для успокоения души стоит.
Даже если просто крикнуть в приоткрытую дверь и тут же дать деру, это уже не зря потраченный путь.
Согнувшись в три погибели и втянув голову в плечи, он шаг за шагом пополз к вершине.
Чем выше он поднимался, тем тяжелее становилось давление: воздух превратился в густой клейстер, и каждый шаг давался ценой неимоверных усилий.
Прошло совсем немного времени, и он наконец добрался.
Перед ним предстала старая деревянная калитка.
Та самая, точь-в-точь как семь лет назад, когда его отбродило прочь мощным ударом: те же брусья, те же трещины, ржавчины на кольце ничуть не убавилось. Только нынче из щелей вовсю сочились фиолетово-черные разряды молний, сверкая так ярко, что глаза слезило.
Дрожащей рукой, скрюченной точно куриная лапа, он толкнул створку.
Дверь со скрипом подалась.
Голос его все еще звучал громко, хотя в самом конце прорезалась дрожь:
─ Старый хрыч, и ты, свинопасый ублюдок, выходите на суд! Та пощечина семилетней давности... я сегодня же... ─
На полуслове его оборвало.
Не то чтобы он не хотел договорить – просто в горло словно затолкнуть успели пучок ваты, и звуки застряли мертвым грузом.
Во дворе полыхали ослепительные вспышки молний, яркие, словно на землю рухнуло маленькое солнце.
Чжоу Минхуэй зажмурился, из глаз градом брызнули слезы, веки саднило от электрического жара.
И тогда он увидел человека.
Тот парил в воздухе на высоте трех саженей, опираясь ни на что, держась в небе совершенно беспричинно.
Его тело окутывало фиолетово-черное сияние молний, с головы до ног облачая в одежды, сотканные из грозового пламени.
Длинные волосы развевались в вихре разрядов, и каждый отдельный волосок искрил крошечными искрами.
Он смотрел на бушующие вверху тучи, а уголки его губ трогала легкая, едва заметная улыбка – улыбка не торжества и не безумия, а преисполненная спокойствия человека, видавшего виды, словно эти небесные кары, способные обратить любого в пепел, казались ему обычным дождичком.
Молнии разили одна за другой, обрушиваясь на его плечи.
Каждая вспышка была толщиной с колонну, способную сокрушить небольшую гору, и порождала в воздухе видимые ударные волны, разметавшие весь залежавшийся во дворе снег круговой пургой.
А сам он стоял в эпицентре этой бури абсолютно неподвижно, даже бровью не поведя.
Чжоу Минхуэй узнал это лицо.
Пусть прошло семь лет, щеки поросли густой бородой, волосы дошли до поясницы, а черты лица обтесал суровый ветер до неузнаваемости – будто чужой человек.
Но остался остов, те же линии надбровных дуг, переносицы, подбородка, тот же взгляд исподлобья.
Тот самый нищий в рваной школьной форме.
Ноги Чжоу Минхуэя окончательно подкосились.
С глухим стуком он рухнул ничком в снег у самого входа.
Передняя часть штанов моментально намокла, горячая струйка потекла по ноге, капля за каплей пропитывая сугроб, проплавляя в нем дыру и испуская парок.
Его колотило в крупной дрожи, лицо побелело как бумага, рот был разинут, а зубы стучали друг о друга с непрерывным стуком.
Он бессвязно бормотал себе под нос:
─ Ч-что это... ─
─ Ч-человек принимает небесную кару... Да это же... Я какого-то хрена сплю?! ─
Распластавшись на земле, задрав голову на парящего в вышине Линь Мо, он потерял всякую способность соображать, осталась лишь одна-единственная мысль, крутившаяся по кругу...
Какого черта я материл семь лет назад?
Разум его окончательно помутился, валяясь на снегу наподобие дохлого пса, он не имел сил даже на то, чтобы подняться.

Комментарии

Загрузка...