С этими словами его рука легонько описала дугу в воздухе. Движение было медленным и не утрированным.
Но в следующий миг из кончиков его пустых пальцев с лёгким хлопком выскочила одна красная роза.
Так внезапно, что взгляд не успел уследить.
Настоящее ли это было волшебство или искусный обман — Хлоя не могла судить.
Просто ощущение реальности пришло на такт позже.
Она машинально приняла розу.
Лепестки, коснувшиеся ладони, хранили странную температуру — ни холодную, ни тёплую.
В тот миг, когда взгляд Хлои на мгновение обратился туда, расстояние между ней и державшимся на определённой дистанции мужчиной разом сократилось.
Её никто не держал, но Хлоя от неожиданности подняла на него взгляд.
Глядя сверху вниз на её глаза, дрожащие от растерянности, он чуть склонил голову.
У самого уха скользнуло едва уловимое дыхание.
— Я прекрасно знаю, чего ты сейчас хочешь.
Хлоя отступила на шаг.
— Что за вздор вы говорите? Чего это я хочу?..
— Я влюбился в тебя, красавица.
Это было признание — донельзя бесцеремонное и при этом совершенно неожиданное.
Не успели эти слова отзвучать, как мужчина притянул её руку.
Хлоя рефлекторно задержала дыхание.
Его прикосновение было слишком естественным. Касание, не испросившее позволения, продолжалось своевольно.
Он поцеловал её руку.
Красные губы плотно прижались к тыльной стороне её ладони, покрытой белым кружевом.
Шум бального зала вновь отступил.
На ней были кружевные перчатки, но настолько тонкие, что по тыльной стороне руки поднялся незнакомый жар.
Когда Хлоя, на такт запоздав с осознанием, чуть шевельнула кончиками пальцев, губы мужчины, прижатые к её руке, очертили аккуратную дугу.
— Сказав это, мне любопытно, какое решение примет леди.
— Ваши шутки слишком жестоки.
Хлоя холодно парировала, но уже чувствовала, что угодила в его сети.
Ведь каждое его слово, против воли, уже крутилось у неё в голове.
— Ручаюсь. Адриан, тот человек, сегодня на бал не явится.
Когда прозвучало это имя, Хлоя инстинктивно выпрямилась.
Мысль о том, что он и вправду знает о ней, внезапно заставила спину похолодеть.
Прежде всего, разговоры о браке с Адрианом пока были известны только её семье. Хотя этот хвастливый третий принц, возможно, уже разболтал кому попало...
— Вы... кто вообще такой?
— Маг, исполняющий желания.
— Не это. Имя. Назовите имя.
Если бы она узнала хотя бы, из какого он рода, то поняла бы, кто он, но мужчина всё так же загадочно уходил от ответа.
— Пока — секрет. Боюсь, леди сбежит.
— Звучит так, будто вы очень, очень опасный человек.
Хлоя едва высвободила руку и увеличила дистанцию на шаг. Но, как ни странно, и это расстояние вовсе не казалось безопасным.
Она даже пожалела, что ни с того ни с сего погналась за ним на второй этаж. Зачем она, из какого-то упрямства, пошла за мужчиной, который однажды исчез у неё на глазах?.. Но, к счастью, взгляды людей были ещё не так далеко. Он, похоже, тоже не собирался скрываться — всё так же стоял, опершись о перила.
По крайней мере, сейчас это означало, что обстановка не подходящая для какого-либо происшествия.
Мужчина пожал плечами.
— Наоборот. Я — самый надёжный, самый безопасный человек в мире для тебя.
Хлоя усмехнулась.
— Ни малейшего доверия. Не верится, что такой человек есть, кроме моего старшего брата.
— Ты веришь всей своей семье?
— Не оскорбляйте мой род.
От её мгновенной отповеди воздух едва заметно похолодел. Мужчина легко скрестил руки и издал носом «хм». Выражение и реакция были довольно скучающими.
— Так или иначе, у каждого человека своя цель. Человек — существо, которое безжалостно предаёт, если что-то не совпадает с его целью. Потому не верь никому. Это предупреждение и совет.
— В этом смысле сейчас самый подозрительный — вы.
— Вот как?
Хоть мужчина и говорил одни странности — а может, именно поэтому, — Хлоя никак не могла отвести от него взгляда.
И она, сама того не заметив, ещё крепче сжала в потной руке розу. В неизвестности, из которой она взялась, у этой красной розы и у него было нечто общее.
Ещё один шаг — и, быть может, её окутает колючий терновник, из которого не выбраться.
Она знала, что тогда пути назад не будет, — но, словно глупое животное, упускающее из виду опасность ловушки ради лакомой приманки за ней, она не могла скрыть инстинкта узнать о нём больше.
И вот в середине бального зала раздался зычный голос.
— Её величество императрица входит!
И тотчас, словно сговорившись, взгляды всего бального зала устремились к почётному месту на первом этаже.
Звук отодвигаемых стульев, шелест подолов, даже звук переводимого дыхания — всё двинулось в одном направлении.
Хлоя тоже рефлекторно попыталась повернуть голову.
Но не смогла.
Потому что в тот миг её руку потянули в сторону, противоположную той, на которую она опиралась.
— !..
Не успела она затаить дыхание, как поле зрения резко перевернулось.
Мужчина быстро укрылся за колонной у стены, куда не достигали взгляды людей, и Хлоя поневоле была увлечена за ним.
Спина коснулась холодной стены.
На расстоянии, от которого перехватывало дыхание, мужчина заслонил её собой.
Испуганная Хлоя подняла зелёные глаза и посмотрела на него.
Он был так близко, что лицо целиком не помещалось в поле зрения.
— Почему вы прячетесь? Вы правда из убийц?
— Что это не так, ты узнаешь через несколько дней. Моя личность надёжнее, чем у кого бы то ни было, так что не волнуйся.
— Почему через несколько дней? Не сейчас?
На вопрос мужчина на мгновение перевёл взгляд за перила, туда, откуда доносились аплодисменты на первом этаже. Глядя на это, Хлоя предположила, что этот мужчина по крайней мере как-то связан с императрицей.
«Кто же, из материнского рода императрицы... племянник?»
Нынешняя императрица, хоть и держалась сдержанно, опираясь на могущественный материнский род, фактически управляла всеми делами империи из-за кулис.
Императрица была строже самого императора.
Родственник такой женщины...
В таком месте его вряд ли были бы рады видеть.
— Тогда и я должен буду официально представиться.
Отвечая, он как раз поймал проходившего мимо слугу и передал ему свой пустой бокал.
Глядя на эту привычную картину, Хлоя почти утвердилась в своей догадке.
«Вот оно что».
Только тогда она почувствовала, как напряжение чуть-чуть — да, совсем чуть-чуть — отпустило.
Хотя часть загадки, связанной с его личностью, была разрешена, осознание того, что теперь она зажата между стенами, заставило её тело снова напрячься.
Хотя шум бального зала был совсем рядом, это место казалось отдельно вырезанным пространством.Его дыхание слышалось особенно отчётливо.
Настолько близко, без единой щели, они стояли.
Твёрдая грудь мягко давила на неё.
Ощущение, будто перехватывало дыхание, было вызвано не только тем, что он стоял так вплотную.
Хлоя за всю жизнь, кроме семьи и рыцаря рода, ни разу не сокращала расстояние с таким существом, как мужчина, до подобной степени. Это означало полное отсутствие иммунитета.
Но, подталкиваемая немного развеявшейся тревогой и романтикой подаренной им розы, Хлоя как-то незаметно крепко ухватилась за его рукав.
Изменение было едва заметным, но мужчина, чутко уловивший, как дёрнулся его ворот, медленно опустил глаза.
Его выступающие скулы и длинные ресницы, придававшие облику умеренную собранность, особенно бросались в глаза.
Синие глаза внутри были глубоки и чисты, как то небо, что не знает лжи, или как море, — и вызывали у Хлои странное чувство.
Хлоя когда-то, очень давно, испытывала такое ощущение.
От покойной ныне вдовствующей императрицы, которую она видела в детстве.
Стоя на верхней ступени лестницы, спиной к большому окну, в которое лился весенний свет, в скромном одеянии, с высоко поднятой головой, — она источала такую свежую атмосферу.
Тогда это ощущение показалось таким дивным, а её красота так опьянила, что Хлоя какое-то время стояла, потеряв себя, и смотрела.
Это было очень раннее детство, когда все воспоминания стёрлись, но эту сцену Хлоя почему-то помнила, словно портрет.
Вспомнились та сцена и тот аромат, и когда они наложились на него, Хлоя в конце концов сложила перед ним оружие.

Комментарии

Загрузка...