Мужчина, похоже, тоже заметил, что Хлоя смотрит на него.
Он чуть склонил голову и очень коротко, но отчётливо улыбнулся.
На миг Хлое показалось, что ей строят глазки, и она нахмурилась.
Однако, поколебавшись, она всё же снова моргнула.
Это был знак приветствия.
На этот раз она надеялась, что он не сбежит.
Хлое как раз было невыносимо скучно, и она поднялась с места.
— Куда вы, госпожа?
— Ненадолго за вином. Бокал пуст.
— Слуги ведь принесут.
— Ты же знаешь, я нетерпеливая. Не хочу ждать.
На этот раз она немедля направилась на второй этаж.
Поднимаясь по лестнице, она то и дело выглядывала маленькими ножками из-под подола. Пышное платье сегодня казалось ей особенно громоздким, и она, взяв подол обеими руками, пошла наверх.
Путь лежал к мужчине, который однажды уже её провёл, но шаги сами собой ускорялись.
Спешила она слишком сильно, чтобы это можно было объяснить простой скукой.
На втором этаже тоже было много народу.
Здесь было посвободнее, чем внизу, но назвать это безлюдьем было нельзя. Звуки бесед, звон бокалов, негромкий смех — всё перемешивалось и наполняло воздух.
Хлоя, одаривая церемонными улыбками тех, кто её узнавал, поспешно пересекла галерею.
Тук, тук, тук — из-за каблуков быстрее идти не получалось, и это раздражало.
С каждым шагом взгляд сам собой обращался в одну сторону.
Там ли ещё тот мужчина, не смешался ли с другой группой и не исчез ли.
Несколько шагов.
Ещё несколько шагов.
И когда она дошла, мужчина всё ещё был там.
Почти на том же месте, что и раньше, почти в той же позе.
Словно он уже знал, что она придёт.
Хлоя на миг перевела дыхание, затем подняла ясные, ярко-зелёные глаза.
И направилась прямо к нему.
Пройдя между людьми, на расстоянии, которое уже нельзя было назвать случайным, Хлоя наконец остановилась перед ним.
Наконец-то расстояние стало достаточно близким, чтобы обмолвиться хоть словом.
Оттого, что она, сама того не замечая, так старательно бежала, ноги ныли, а дыхание немного сбилось.
Но, словно дойдя до конца лабиринта, она твёрдо встала там, куда так страстно стремилась, — и всё же не смогла сразу вымолвить ни слова перед ним.
Мужчина смотрел на неё прямо глазами цвета глубокого моря.
На лице — изрядная доля невозмутимости.
Крепкий силуэт тела, угадывавшийся даже под многослойным парадным мундиром, казался чуть ли не расслабленным.
Едва вобрав в глаза эти черты, Хлоя ощутила, как шум бального зала разом отступил от её ушей.
И когда настал миг, когда даже собственное дыхание стало мешать, она вдруг опомнилась и сложила руки перед животом.
Сцепив кончики пальцев, она подняла голову.
— Я хочу получить извинения за сегодняшнюю неучтивость.
Мужчина некоторое время смотрел на неё.
Ни удивления, ни растерянности.
Лишь на незнакомом лице проступил интерес. Синие глаза с отблеском взирали на неё пристально.
— О чём вы?
— Вы ведь пристально следили за мной. Как сейчас.
Хлоя продолжила, не делая ни такта паузы.
— И, обменявшись со мной кивками, вы на том же месте вдруг исчезли.
— Не припомню такого, госпожа Хлоя Элена Петровна.
В тот миг, когда это имя сорвалось с его губ, Хлоя вздрогнула.
— Откуда вы меня знаете?..
— Кто знает? Разве в светском обществе найдётся тот, кто не слышал, что юная леди рода Петровна с рыжими волосами и зелёными глазами необычайно прекрасна?
Взгляд Хлои слегка дрогнул.
Она кончиками пальцев накрутила длинную рыжую прядь, спадавшую к груди.
Сочетание было настолько необычным, что где бы она ни появлялась — бросалась в глаза.
Потому и сейчас, случалось, незнакомые люди подходили к ней с приветствиями.
Но разве мужчина перед ней был из таких? Это была очевидная ложь.
— Но я вижу ваше лицо впервые... И имени вашего не знаю.
— Вот как?
Уголок губ мужчины чуть заметно приподнялся.
— Тем лучше. Пока госпожа Петровна не вспомнит, мы сможем вести беседу.
— Вы хотите сказать, что я вас знаю?
— Да, уверен.
— Что за?..
Хлоя нахмурилась.
— Неужели я видела вас в детстве?
— Хотите сыграть в «двадцать вопросов»?
— Отвечайте на то, что задают.
На это мужчина улыбнулся так, будто больше и не собирался ничего скрывать.
Улыбка не чрезмерная и не легкомысленная. Напротив — выражение, в котором чувствовалась рассчитанная невозмутимость.
Только тогда Хлоя осознала окружение.
Этот мужчина стоял здесь довольно долго.
И всё же никто с ним не заговаривал.
Взгляды с другими пересекались, но никто к нему не подходил.
Значит, и остальные о нём почти ничего не знали.
Незнакомое, неясное, странно чужеродное существо.
Хлоя снова подняла на него взгляд.
«Кто же он такой?»
Вопрос не сорвался с губ, но уже отразился на лице.
— Вы дворянин или нет?
— Насколько я знаю, сюда приглашают только дворян.
Хлоя легонько повела плечом.
— Я тоже так думала, но спрашиваю: не пробрался ли кто? Уж не убивать ли кого-то вы пришли? Например, кого-то из императорской семьи.
Слова были лёгкими, но наполовину — искренними.
Существо, не вписывающееся в это место. Это несоответствие продолжало царапать ей нервы.
Мужчина прищурился в улыбке, словно услышал нечто поистине забавное.
— Вы говорите страшные вещи так непринуждённо, госпожа Хлоя.
В тот миг, когда он произнёс её имя, Хлоя тотчас отреагировала.
— Пока вы не назовёте своё имя, не смейте называть моё. Я не приемлю асимметричных отношений.
На миг повисло молчание.
Однако мужчина, похоже, остался доволен её словами — с заинтересованным лицом он ни на миг не отвёл от неё взгляда.
Назвать его взгляд извращённым было нельзя, но это было лицо человека, который наблюдает за собеседником и искренне этим наслаждается.
Хлоя вдруг поняла.
Этого мужчину она, кажется, где-то видела.
Лицо было определённо незнакомым. И всё же угол, под которым он смотрел, едва уловимая привычка при улыбке, манера, с которой задерживался взгляд, — всё это задевало какой-то уголок памяти. Необъяснимое дежавю просачивалось в глубину груди.
Но конкретно вспомнить, кто это, она никак не могла.
Неужели это действительно кто-то, погребённый в её памяти?
Быть может, одно из тех лиц, что она считала давно забытыми, — нет, тех, что ей даже не доводилось вспоминать.
В тот миг показалось, будто сердце сжало. Внутри груди стало тесно, словно перехватило дыхание.
Странно.
Это было ощущение, которого она не испытывала нигде и никогда.
Ни страх, ни трепет — нечто среднее...
Просто тело, без причины, отреагировало первым.
— Ну что, вспоминается?
— Кто вы?
Хлоя тотчас переспросила. Голос был спокоен, но в нём отчётливо звучала настороженность.
Однако мужчина, нимало не смутившись, наклонил бокал в руке и смочил горло.
— Покопайтесь в памяти. Впрочем, даже если не вспомните, я ничуть не буду в обиде. Я очень долго отсутствовал в этой столице и ни разу за это время не возвращался.
Он легко оглядел округу.
«Вот видите, никто вокруг меня не знает».
Словно говоря это.
Мужчина, возвышавшийся над другими на целую голову, был заметной фигурой. И всё же почти никто не обращал на него взгляда. Словно само его существование растворялось в фоне бального зала.
«Почему же для меня он так ощутим?»
— Вы что, загадки загадывать пришли?
— Госпожа Петровна.
— ...
Хлоя не стала сразу указывать на то, что он снова назвал её по фамилии. Вместо этого она ещё более острым взглядом вгляделась в его лицо.
— Я — маг. Или, может, фокусник.

Комментарии

Загрузка...