Спасаясь от врага, они прошли через лес. Постепенно зелень поредела. На дороге, где плясала пыль, дул сухой ветер. Казалось, что они едут по дороге, которая граничит с лесом и пустыней.
— В этой местности есть храм. Он станет местом нашего укрытия.
Убедившись, что опасность миновала, Джеральд придержал лошадь. Держась за поводья, Натали оглянулась. Слежки не было. Несмотря на облегчение, она не могла подобрать слов.
— Это, значит?..
Джеральда, казалось, не смутил резкий ответ Натали. Тем не менее, молчать было неловко.
(Что мне сказать? Представиться сейчас, уже поздно, это как-то...)
В конце концов, Натали решила сказать то, что было самым важным.
—... Хм, спасибо, что пришли мне на помощь...
— Я просто взял на себя ответственность за свои ошибки, не думай об этом.
Он говорил нечто подобное ранее. Вероятно, он испытывал чувство ответственности.
Однако его внезапная вежливая речь, в которой не было ни капли эмоций, показалась ей странно тревожной.
—... Я не думаю, что это так работает.
Расслабившись, она невольно выдала свои истинные чувства. Естественно, поскольку она ехала позади Джеральда, он, вероятно, это услышал.
Несмотря на панику Натали, Джеральд даже не обернулся. Затем он спросил деловым тоном:
— Вы хотите, чтобы я извинился?
По сути, он говорил, что ему всё равно. Его незаинтересованность в мелочах была правильно воспринята Натали.
Наконец, не колеблясь, Натали пристально посмотрела на него.
— Я не это имела в виду. Что за деловой тон? Наш разговор не затянется.
Джеральд нахмурился. Его выражение лица говорило: «О чём ты говоришь?»
В ответ Натали тихо рассмеялась.
— Держу пари, ты непопулярен.
— Что это за случайная, совершенно не связанная касательная?
По-видимому, он был более взволнован, чем казался. После того, как её грубо отчитали, Натали снова заговорила.
— Это важно, когда ты выходишь замуж.
— В данной ситуации это то, что вас беспокоит?
— Ну, разве это не очевидно? Именно поэтому я и пришла сюда. Кстати, что это было за предыдущее нападение?
Джеральд ничего не сказал. В то же время он казался раздражённым.
— Я имею право знать.
— ...Расследование всё ещё продолжается. Однако, вероятно, это дело рук тех, кто хочет настроить меня против Его Величества Короля.
— Ты имеешь в виду своего отца? Правда ли, что вы с ним не в ладах?
— Что ж, раз вы слышали слухи, пожалуйста, объясните, почему вы думаете, что мы поладим?
Король, которого высмеивали как Южного короля, построил личный дворец на южной территории Кратоса. Его бесконечно оскорбляли. После того как талантливый наследный принц сверг его с престола, он удалился от мира. По слухам, он был ужасным отцом.
Натали горько рассмеялась.
— Верно. Ужасные родители. В этом мире их очень много... А?
Натали, молча смотревшая на Джеральда, нахмурилась. Вместо ответа Джеральд сосредоточился на пейзаже перед собой. Вскоре он остановил лошадь. Похоже, они добрались до места назначения.
Джеральд спешился и протянул Натали руку. С его помощью, за которую Натали была ему благодарна, она ступила на мощёную булыжником дорожку.
Высокие деревья с длинными листьями росли вдоль тропинки через равные промежутки. Они были похожи на зонтики. В конце дороги была лестница и дом в восточном стиле. Здание состояло только из колонн и крыши, без стен.
— Это место...?
— Это место, где все молятся перед тем, как отправиться в пустыню. Его часто используют как место для отдыха.
Оглядевшись, она увидела вокруг разрушенные стены и сломанные колонны.
(Изначально это был храм или что-то в этом роде...?)
Поднявшись по лестнице и войдя в дом в восточном стиле, Натали ахнула.
Вдалеке виднелось озеро. На берегу этого озера можно было увидеть статую женщину в венке.
Вероятно, это была статуя Богини Кратоса. Она впервые увидела её.
— Ты собираешься присоединиться к своим союзникам здесь?
— Верно. Будьте уверены, вы обязательно вернётесь в империю Рейв.
Натали отвела взгляд от сверкающего озера и статуи богини и посмотрела на Джеральда.
— Разве мы не собираемся обручиться?
— Нет.
— Тогда зачем меня послали в Кратос?
— Это не твоя забота.
— Это так не работает.
Джеральд вздохнул в ответ на слова Натали. Казалось, он не собирался ничего объяснять, и Натали уже надоело его поведение.
— Мы не можем обручиться из-за леди из семьи Савелл?
— Верно.
Не ожидая такого немедленного ответа, Натали потеряла дар речи.
(Он только что... Что с ним?!)
Как раз в тот момент, когда она начала проникаться к нему симпатией, учитывая, что он пришёл ей на помощь.
Её впечатление от него было испорчено. Сверкающее озеро, которое должно было быть прекрасным, только усилило её раздражение. Она сжала юбку в руках, прежде чем отпустить её.
(Помни, ей всего 11 лет!)
(Что хорошего в том, чтобы сейчас устраивать истерику? Это только выставит меня такой же глупой, как та девчонка!)
Если победа была невозможна, то она должна была просто сдаться.
— Не волнуйся, после окончания гражданской войны в империи Рейв я отправлю тебя обратно. В конце концов, было бы трудно, если бы ты умерла здесь.
(Должна ли я испытывать облегчение?)
И снова Натали прокомментировала это.
— Как я и думала, ты непопулярен.
—... Мы возвращаемся к этому?
— Ну, ничего страшного. Это верно, э-э... я бы с удовольствием осталась с тобой ненадолго.
Шанс все еще был.
Джеральд уставился на нее с подозрением.
— Я организую твоё пребывание в королевской столице. Но не будет ли тебе там неудобно?
— Я могу к этому привыкнуть. Не пойми меня неправильно, наша помолвка всё ещё в силе.
— Если ты делаешь это, чтобы помочь своему дяде, то это бессмысленно. Джордж Теос Рейв умрёт.
Джеральд сказал то, что нельзя было игнорировать. Затем он беспечно продолжил:
— Хадис Теос Рейв - истинный Император Драконов.
—... Откуда ты это знаешь?
— Возвращаясь к тебе, почему ты не знаешь? Может быть, драконы еще не покинули тебя?
Она сложила руки на груди. Это было всё, что она могла сделать. Затем, словно получив ответ, Джеральд пробормотал, глядя на озеро:
— Судя по всему, несмотря на своё непонимание любви, Император-Драконов всё же способен быть добрым.
—...Ты..что ты пытаешься сказать!?
— Ты осознаешь свое положение?
На спокойный вопрос Джеральда Натали не смогла найти ответ.
— Вся критика, которую ты обрушиваешь на меня, разве не должна быть направлена на твоего дядю и брата? Прежде чем спрашивать меня о чём-то, разве ты не должна спросить их — и себя — «что вы делаете»?
По правде говоря, Натали могла только сжать кулаки.
— Ты совершенно непопулярен...!
—... Опять же, почему ты настаиваешь на этом?
— Позволь мне сказать тебе, что с такими рассуждениями тебя будут только ненавидеть. Знаешь, леди из семьи Савелл, наверное, тоже тебя ненавидит. Только не говори мне, что ты всё время навязываешь ей свои взгляды? Бедная 11-летняя девочка.
Теперь настала очередь Джеральда потерять дар речи. Приподняв бровь, он пробормотал что-то себе под нос, оправдываясь.
—... Она никогда не жалуется на это.
— Как будто она может это сделать, ей всего 11 лет!
—...Если ей есть что сказать, она обращается ко мне, и я стараюсь её выслушать. Я также регулярно навещаю её.
— А что, по-твоему, значит навестить девушку? Это не судебное заседание и не военный трибунал. Кстати, ты рассказал ей обо мне?
— Конечно. Я сказал, что это будет зависеть от политической ситуации.
— А потом?
Джеральд моргнул. Судя по выражению его лица, он, вероятно, не понял вопроса. Удивлённая Натали спросила:
— ...Ты назвал это объяснением, но разве это не просто набор оправданий?
— У меня нет причин оправдываться.
— Вместо этого почему бы тебе просто не сказать: «Прости, что заставил тебя волноваться» или «Я заглажу свою вину в будущем» — ты что, идиот?!
— Кого ты называешь идиотом?!
— Так и есть!
—... Я даже подарил ей подарок на день рождения!
Натали перевела свой огненный взгляд на Джеральда, который не знал, что сказать.
— О, ты сам его выбрал? Ты ходил за ним в магазин?
—...
Тишина была ответом.
—...Как и ожидалось.
— Ч-что ты пытаешься сказать!?
Когда она увидела на его лице сложное выражение, в котором смешались гнев и нетерпение, ей стало легче.
В присутствии своей невесты, леди из семьи Савелл, Джеральд, вероятно, вёл себя как крутой старший принц. Однако Натали не была обманута.
— Ничего? Я постоянно слышала слухи о том, какой ты вундеркинд. Что ты безупречен и всё такое. Неудивительно, что это всего лишь прикрытие.
—...
Джеральд размышлял, закрыв глаза. Увидев это, Натали продолжила:
— Почему ты так серьёзен? Это же не плохо. Идеальный принц — это скучно.
— Я никогда не считал себя идеальным. Но я должен стараться совершенствоваться.
— Ты слишком много думаешь.
—...Твои слова похожи на слова Фаэлис.
Часть 180.2. Похищение принцессы Натали. (5)
Натали потребовалось время, чтобы понять, к кому относится это имя.
— Фаэлис де Кратос.
Она была младшей сестрой Джеральда и принцессой Кратоса. Ходили слухи, что она была прекрасна, как ангел, и что она восхищалась своим братом.
— Понятно. Какая драгоценная сестренка.
— В самом деле. Она мое королевство — нет, мое сокровище.
Несмотря на его спокойный тон, слова были произнесены с глубокими чувствами. Возможно, даже более глубокими, чем когда он говорил о своей невесте. Что-то внутри Натали сразу же предупредило её:
(Я должна действовать осторожно.)
Джеральд, опустив взгляд и скрестив руки на груди, пробормотал:
— ...Как я и думал, я не собираюсь вступать с тобой в отношения.
— А?
Пока она говорила, Джеральд встал и повернулся.
— Нам пора выдвигаться. Я осмотрюсь.
— П-подожди, с чего это вдруг?
— Не твое дело.
— Н-наша помолвка — это не то, что ты можешь решать!
Джеральд, который пытался перейти дорогу перед Натали, остановился.
— Я позабочусь о том, чтобы твоя честь была сохранена.
— Э-это не то, о чем я говорю...!
По отношению к Джеральду, который отказывался оборачиваться, она испытывала странное разочарование.
(Ради кого это...?)
— Не волнуйся, вас благополучно доставят в империю Рейв.
— Это не так! Ты не можешь решать это самостоятельно!
— Но я могу, и именно это я и собираюсь сделать.
Холодный и непреклонный, Джеральд сделал шаг к лестнице.
Натали попыталась дотянуться до его спины.
(Что я могу сказать?)
(Даже если немного, я хочу быть ему полезной. В конце концов, он помог мне. Да, наверное, поэтому.)
Следовательно, могла ли она что-нибудь сказать?
Внезапно она почувствовала, как по спине пробежала дрожь. Инстинктивно она столкнула Джеральда с лестницы.
— Что!...?
В широко раскрытых чёрных глазах Джеральда отражался свет.
Крыша дома в восточном стиле была разрушена бесчисленными световыми стрелами, падающими с неба.
Магические стрелы пронзали каменный потолок и разрушенные колонны, вызывая взрывы. Одновременно с этим то тут, то там раздавались крики.
(Враг в укрытии!?)
Или это были союзники, которые пришли, чтобы забрать их?
В любом случае, оттолкнуть его было хорошей идеей. Когда они покатились вниз по лестнице, Джеральд обнял Натали и смягчил падение. Они остановились на мощеной дорожке. Когда Натали попыталась встать, Джеральд прижал её голову к земле и закричал.
— Ложись!
— Но ты ранен...!
По плечу Джеральда расползалось красное пятно. Однако Джеральду, похоже, было всё равно. Вместо этого он огляделся по сторонам.
— Это всего лишь царапина, что более важно...
— Ты предвидел, что это произойдет? Ты меня удивил.
Со стороны озера послышался голос. От удивления Джеральд ослабил хватку. Признаков продолжения нападения больше не было. Натали подняла голову и была потрясена.
Все разрушенные стены, включая мощёную булыжником дорогу, были снесены. Вокруг валялись трупы. Поскольку они были обуглены, она не знала, принадлежали ли они союзникам или врагам. Увидев эту картину, Джеральд цокнул языком.
— Понятно. Это потому, что ты потомок Бога-Дракона? Тогда я должен тебя похвалить.
Сверху донёсся весёлый голос, который был неуместен в этой ситуации. Натали перевела дыхание, прежде чем проследить за взглядом Джеральда.
Несмотря на то, что он не сидел верхом на драконе, над озером парил человек.
Тот же самый мужчина выпустил эти стрелы. Каким-то образом исходящая от него аура убедила её в этом. Это почувствовала даже Натали, которая не обладала магической силой.
...Как будто она видела своего сводного брата, Императора-Драконов.
Глядя прямо на мужчину, Джеральд встал.
— Почему ты здесь?
— Тебе обязательно быть таким холодным? Я даже проделал весь этот путь, потому что беспокоился о тебе.
Мужчина, приземлившийся на дом в восточном стиле, у которого больше не было крыши, поднял голову.
Его светлые волосы блестели на солнце. Его глаза были чёрными. Натали украдкой взглянула на Джеральда, который стоял рядом с ней.
У них были одинаковые цвета глаз.
— Почему ты здесь!?
— Я подумал, что лучше сам её похищу, чем позволю им это сделать.
— Не будь смешным!
— Я вижу, что ты всё ещё не умеешь шутить, мой милый сын.
В глазах Джеральда читалась неприкрытая ненависть. Увидев это, его отец просиял от удовольствия.
— Во-первых, тебе не следовало обручаться без ведома отца? Ну, тебе 15 лет, так что это понятно. Возможно, ты стеснялся. Тем не менее, ты расстроил отца. Неужели ты скрыл это и от Фаэлис?
— Не смей произносить ее имя!
Джеральд опустился на колено. Потрясённая Натали подошла к нему.
— Ч-что случилось?
— Это то, что люди называют бунтарским возрастом? Воспитывать мальчика непросто.
По-видимому, это было его рук дело. Спускаясь по лестнице, мужчина уставился на Натали.
— Привет, принцесса из страны Бога-Дракона, добро пожаловать в мою страну.
— Руфус де Кратос. Отец Джеральда, нынешний король Кратоса.
—... Убегай.
Стоя на коленях, Джеральд заговорил с ней низким голосом. Он сильно вспотел. Кажется, он не мог пошевелиться. Возможно, это было волшебство.
Однако Натали не могла пошевелиться. От одного лишь взгляда Руфуса, указавшего на неё длинным пальцем, она уже дрожала. Поэтому она могла лишь смотреть на него.
— Не бойся. Я просто хочу поговорить с тобой, дочь Бога-Дракона.
«Дочь Бога-Дракона.»
(Верно. Я потомок Бога-Дракона. Я принцесса Империи Рейв.)
Она решительно встала. Затем она грациозно поклонилась ему. Её поклон был таким красивым, что никто другой не мог с ним сравниться.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Величество. Меня зовут Натали Теос Рейв.
— Как чудесно. Раньше тебе удавалось чувствовать мою магическую силу, не так ли? Ты кажешься многообещающей.
Руфус остановился у подножия лестницы и тихо рассмеялся.
— Может быть, ты будешь называть меня «свëкром»? Не хочешь ли посетить мой дворец?
Его «дворец». Несомненно, это был задний двор Южного Короля. Ходили слухи, что, войдя в это место, никто не мог оттуда выйти. Словно насмехаясь над ней, Руфус наклонил голову.
— Ты, наверное, боишься? Сестра Императора-Драконов боится мужа Богини?
— Я принимаю ваше приглашение.
— Принцесса Натали!..
Рядом с кричащим Джеральдом Натали с достоинством подняла голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...