Каналы Дао1 — основа совершенствования.
И «Дао» в этом понятии — не принадлежность к даосизму, но само Великое Дао. Будь то последователи буддизма, даосизма, конфуцианства, школы военной стратегии, легизма2, учения Мо или любого иного толка — пробуждение каналов Дао для каждого служит первой ступенью на пути культивации.
В глубокой древности истинными избранниками Небес звали лишь тех, чьи каналы Дао были открыты с самого рождения. Но человеческий род не пожелал мириться с тем, что врождённый удел определяет всю жизнь, и Пилюля Открытия Каналов3 стала одним из способов обойти законы природы.
С помощью силы пилюли в человеческом теле пробуждаются каналы Дао. Она же высвобождает дыхание жизни Неба и Земли, насыщая бренную плоть. Ответный ток крови и внутренней силы зарождает даоюань4 — изначальную силу Дао, с которой и начинается путь культиватора.
В сравнении с реликвиями Цзо Гуанле, обратившимися в пепел, Пилюля Открытия Каналов вряд ли представляла большую ценность.
Но для нищего, оказавшегося на краю гибели, она стала единственным путём к потаённой сокровищнице человеческого тела.
* * *
Сквозь тьму веков страшит лишь смертный час,
Когда у края ждёшь даров Небес!5
* * *
И теперь бродяга держал в руках свою последнюю надежду.
Он замер в благоговейном трепете, обеими руками сжимая нефритовый флакон и изо всех сил стараясь унять дрожь в пальцах. Трясущиеся губы коснулись острого скола разбитого горлышка — и он запрокинул голову, бережно проглатывая пилюлю.
Рядом хранила безмолвие полуразрушенная обитель, поодаль лежали бездыханные тела нищих, а у самых его ног темнело кровавое месиво, подобное красной глине.
В лучах заходящего солнца таяли облака на краю небес, пустошь устилали павшие... а угасающий бродяга глотал свою пилюлю.
Пилюля Открытия Каналов коснулась языка и обратилась живительным теплом, устремившимся вниз по горлу и наполнившим каждое сочленение тела.
Бродяга прикрыл глаза, и в тот же миг в его памяти пронеслись сотни картин прошлого.
Упорный труд в лютую стужу и нестерпимый зной, постижение меча весной и осенью.
Погони за неуловимыми грабителями, смертельные схватки с жестокими разбойниками.
И наконец тот день, когда он с одним лишь мечом в руках спустился с Западных гор, бывшего оплота разбойничьих банд, а его грубое полотняное одеяние насквозь пропиталось кровью.
Лишь такой ценой он заслужил право на одну-единственную Пилюлю Открытия Каналов.
Сколько долгих лет ушло на то, чтобы хоть на шаг приблизиться к миру культивации...
Он выкладывался без остатка, ежечасно боролся за каждый шаг вперёд — как же он пришёл к этому порогу?
Мать умерла слишком рано, а затяжная болезнь отца поглотила последние крохи семейного достатка.
Оставшись один, он мог рассчитывать только на самого себя.
Обойдя тысячу соперников на вступительных испытаниях, он поступил в Академию Дао; затем вырвал первенство во Внешнем дворе — и лишь тогда впервые приоткрыл врата к силе, неподвластной смертным.
Но вслед за триумфом...
Последовал яд в чаше и подлая засада.
Он чудом пробил себе путь сквозь кольцо врагов и, спасаясь от безжалостной погони, затерялся среди городских нищих.
Он надеялся выждать удобный миг для удара, но израненное тело отказало.
Силы таяли день ото дня, пока наконец он не остался беспомощно лежать на гнилой соломе, покорно дожидаясь смерти.
И всё же, когда за стенами отгремела битва, он заставил своё угасающее тело выползти на пепелище лишь потому, что в его груди билось сердце, не знавшее покорности судьбе. Кто мог помыслить, что среди руин он найдёт Пилюлю Открытия Каналов!
Почему столь великий воин, как Цзо Гуанле, держал при себе эту простую пилюлю? Ответ на эту тайну навсегда ушёл вместе с закатом его легенды.
Но для безымянного бродяги его собственная повесть только начиналась.
В бренном мире нет ничего переменчивее, чем путь, предначертанный Небесами.
Бродяга обратил внимание внутрь себя, чутко внимая стремительным переменам в израненной плоти.
Тёплая сила, струившаяся из каждого потаённого уголка, слилась в единый поток и устремилась к позвоночному столбу — Великому Дракону6 человеческого тела.
Это превращение шло неспешно, но с предельной ясностью.
Минуло немало времени, прежде чем у самого основания позвоночника зародился едва различимый импульс. Словно крошечный дождевой червь, плывущий против течения по руслу реки, он упорно пробивался вверх по линии хребта.
Путь был тяжек, но живительное тепло непрерывно поддерживало его со всех сторон... И вот «маленький червь» наконец преодолел этот долгий путь, пронзил хребет снизу доверху и ударил прямо в темя7 — словно карп, совершивший судьбоносный прыжок через Врата Дракона8!
Свершилось чудо.
Внутреннему взору открылся первозданный свет.
Благодатное тепло разлилось по телу, согревая каждый сустав и каждую частицу плоти.
Холод отступил. Исчезли слабость и мучительная боль.
Каналы Дао открылись, пробуждая дыхание жизни.
Бродяга распахнул глаза; в его взгляде зажглась неукротимая искра.
Он ощутил, как плоть наливается мощью. Сжав кулак, он почувствовал... будто вновь держит судьбу в собственных руках!
Канал Дао пробудился. И пусть духовный образ его канала9 оказался всего лишь низшим земляным червём, это означало главное: он по-настоящему перешагнул порог и вступил на путь совершенствования.
Взмывать к небесам, погружаться в недра земли и свободно парить в лазурной вышине — отныне всё это больше не было несбыточной мечтой!
Настанет день, когда Гунъян Бай, Мо Цзинъюй, великий Цзо Гуанле и даже легендарный Ли И — все те колоссы, чьи имена гремят над Поднебесной, — увидят: то, что под силу им, сумеет свершить и он!
Бродяга поднялся на ноги и посмотрел на обугленную землю у себя под ногами.
Живое взирало на мёртвое; восход встречался с закатом.
Возле полуразрушенной обители он предал земле останки Цзо Гуанле и тела погибших нищих. И хотя открывшийся канал Дао вернул ему полноту сил, закончить этот труд удалось лишь тогда, когда луна поднялась к самому зениту.
Быть может, это дело казалось бесполезным в глазах сурового мира, но таковы были его собственные незыблемые принципы.
Пусть эти нищие бросили его в минуту смертельной опасности, но в дни его болезни они не оставили его умирать под открытым небом. У них не было снадобий для его исцеления, но они делились с ним глотками воды.
Одного этого было довольно, чтобы при первой же возможности вернуть им долг и предать их тела земле. Дабы они не остались без приюта и в грядущем перерождении.
Испокон веков люди верили: лишь в глубоких объятиях щедрой и милосердной матери-земли мятежные души обретают вечный покой.
Напоследок он подошёл к свежей могиле Цзо Гуанле.
— Тот, кто предал тебя земле, не безвестный бродяга. Я родом из государства Чжуан, округа Цинхэ, города Фэнлинь... — озарённый чистым лунным светом, стоя перед холмом в изодранных лохмотьях, с перепачканными в глине руками, он расправил плечи и с нерушимым достоинством произнёс: — Меня зовут Цзян Ван.
Пусть тигр ещё мал и не обрёл полос, но в нём уже зреет дух, способный повергнуть быка.
— И пал ты не на безвестной пустоши. Это святилище зовётся обителью Возвращения к Истине — Хуаньчжэнь. Пусть письмена на расколотой табличке почти стёрлись и это место неведомо миру, однажды благодаря твоему имени о нём узнает вся Поднебесная!
Договорив, Цзян Ван склонился в глубоком, исполненном искреннего почтения поклоне:
— Да упокоится с миром твоя великая душа.
Этот поклон был данью не только найденной пилюле, но прежде всего той открытой душе, верности долгу и величию духа, что явил в свой последний миг павший воин.
Такой человек заслуживал безграничного уважения.
В эту ночь взошла полная луна, и её чистый свет озарил свежую насыпь.
В тишине ночи едва заметно колыхнулся лёгкий ветерок.
Цзян Ван увидел, как из могилы Цзо Гуанле поднялись крошечные серебристые искры. Медленно кружась в лунном свете, они слились воедино, обратившись в изящный серебряный полумесяц. Он завис над холмом на расстоянии вытянутой руки, источая таинственное и благородное сияние.
«Что это?..»
В сердце Цзян Вана вспыхнуло озарение.
Он протянул руку и схватил серебряный полумесяц.
В глазах потемнело.
В почти бескрайней тьме раздался мягкий голос. Казалось, он вобрал в себя высшие законы Неба и Земли, сокровенные тайны Великого Дао — стоило лишь услышать его, как мысли прояснялись, а дух обретал покой:
В пустоте блеснула яркая точка, вслед за ней вспыхнули мириады мерцающих искр.
Океан света захлестнул взор, оставив после себя лишь щемящее одиночество и смутную тоску. Когда зрение снова прояснилось, Цзян Ван увидел, как в безграничной тьме несла свои воды ослепительная река звёзд!
А перед звёздным потоком парил юноша.
Глаза его сияли чистотой, прямой точёный нос и мягкое выражение лица казались совершенно лишёнными угрозы — лишь чуть сжатые губы выдавали скрытое упрямство. На нём было простое даосское одеяние из неизвестной ткани, без единого лишнего украшения.
Цзян Ван замер в изумлении.
Ибо этим юношей был он сам. Хоть наряд отличался, а сам образ выглядел куда чище и опрятнее его нынешнего жалкого вида, как он мог не узнать самого себя?
И сейчас он под немыслимым углом, выходящим за рамки обычного зрения, со стороны взирал на самого себя.
С каждым разом, когда звучали эти слова, сияние звёздной реки перед глазами тускнело.
Цзян Ван силился осмыслить происходящее, как вдруг услышал снова:
Цзян Ван не понимал истинного смысла этих запретов, но догадывался, что всё упиралось в его ничтожные силы. Подлинным «владыкой Благодатной земли Дунчжэнь» должен был стать Цзо Гуанле, а вовсе не он.
В то же время прямо перед его взором всплыла строка диковинных символов.
То были не письмена государства Чжуан, но смысл их открылся ему мгновенно:
«Заслуги: тысяча восемьсот пятьдесят очков»
Пока он размышлял над этим, юноша перед ним вдруг сделал шаг вперёд — и они слились воедино.
Всё произошло в неуловимое мгновение. Цзян Ван сжал пальцы в кулак, ощущая абсолютную полноту контроля. В этом таинственном мире он наконец обрёл осязаемое тело.
Он вскинул голову — и увидел, как светила в бездонной вышине пришли в движение, и вся сияющая река звёзд обрушилась прямо на него!
Поток света поглотил его без остатка.
Время словно утратило свой привычный ход. Когда Цзян Ван пришёл в себя, он уже стоял в чертогах, окутанных клубами бессмертной ци, а в его сознание хлынул неиссякаемый поток знаний.
Это был мир под названием «Иллюзорная обитель Тайсюй»11, и Благодатная земля Дунчжэнь, где он сейчас находился, была сокрыта в его недрах.
Серебряный полумесяц в ладони звался Иллюзорным Ключом — именно он служил пропуском в этот мир. Черпая силу ночной звезды Тай-инь12, он переносил духовное сознание своего владельца в Иллюзорную обитель Тайсюй.
Здесь всё в точности повторяло действительность. За исключением того, что происходящее не могло нанести вред истинному телу в физическом мире, всё остальное было абсолютным отражением реальности.
Помост Постижения Дао предназначался для развития и совершенствования техник и искусств культивации, а ценой за каждое такое постижение служили «очки заслуг».
Помост Состязания Мечей открывал путь к странствиям по просторам обители Тайсюй и поединкам с другими практиками.
Заслуги в основном добывались в битвах: за победу над равным соперником очки начислялись, за поражение — отнимались. За победу над противником высшего ранга полагалась особая награда.
Существовали и другие пути. Например, признанные Пещерные небеса и Благодатные земли регулярно приносили своим хозяевам постоянную долю заслуг.
Среди Семидесяти двух Благодатных земель самая младшая, обитель горы Восточного Моря, приносила всего сотню очков в месяц. За каждую ступень выше среди Нижних тридцати шести земель награда возрастала на десять очков. А в пределах Верхних тридцати шести земель каждый следующий ранг прибавлял сразу по сотне очков заслуг ежемесячно.
Обитель руин Дунчжэнь, некогда занятая Цзо Гуанле, занимала двадцать третье место и приносила тысячу восемьсот пятьдесят очков в месяц.
И всё это богатство отныне перешло в руки Цзян Вана.
Сердце колотилось всё яростнее.
Мир вокруг замер в абсолютном безмолвии.
Этот сияющий мир текущих звёзд таил в себе великую тайну.
Одни лишь Помост Постижения Дао и Помост Состязания Мечей приоткрывали завесу над безграничным величественным миром.
Постигать Дао в Благодатной обители, скрещивать мечи на глазах у звёздной реки — какой неодолимый размах!
А ведь ещё сегодня утром Цзян Ван даже не слышал об этом месте.
Буря в его душе никак не могла утихнуть, пока взгляд не упал на призрачные очертания солнечных часов, на которых проступили строки:
«Через тридцать дней предстоит принять вызов владыки двадцать четвёртой Благодатной земли — Алтаря Лазурного Нефрита»
«Поражение повлечёт за собой понижение в ранге»
Начертанные глубокой, как тушь, чернотой, эти знаки несли в себе сокрушительную тяжесть. Символ за символом, они тяжким бременем ложились на замершее сердце Цзян Вана.
* * *
Примечания:
1. Каналы Дао (道脉, даомай) — энергетические меридианы человеческого тела, служащие проводниками духовной энергии и фундаментом совершенствования во всех школах и направлениях культивации.
2. Легизм / Школа закона (法家, фацзя) — древнекитайское философско-политическое учение, провозглашавшее абсолютный примат писаного закона и государственной дисциплины.
3. Пилюля Открытия Каналов (开脉丹, каймай дань) — базовая алхимическая пилюля, пробуждающая циркуляцию внутренней энергии и раскрывающая каналы Дао в теле смертного.
4. Даоюань (道元) — изначальная духовная сила Дао, зарождающаяся в теле культиватора после открытия каналов Дао; фундаментальная энергия для применения высших техник.
5. Примечание автора к строке о смерти — строка «Сквозь тьму веков страшит лишь смертный час, / Когда у края ждёшь даров Небес!» является аллюзией на классический стих цинского поэта Дэн Ханьи («Сквозь тьму веков страшит лишь смертный час, / Но разве только Си-фужэнь скорбит?»). Вторая половина двустишия изменена автором в соответствии с положением героя.
6. Великий Дракон (脊柱大龙, цзичжу далун) — в традиционной даосской внутренней алхимии образное наименование позвоночного столба, вдоль которого проходит управляющий меридиан (канал Ду-май).
7. Темя / Тяньлин (天灵) — макушка головы; в китайской традиции и культивации — точка соединения духовного начала человека с энергией Небес (соответствует точке Байхуэй, «Вратам Неба»).
8. Врата Дракона (龙门, лунмэнь) — отсылка к классической притче о желтохвостом карпе, который, преодолев водопад Лунмэнь, превращается в небесного дракона; символ преодоления невозможного барьера и качественного перерождения.
9. Духовный образ канала (道脉真灵, даомай чжэньлин) — истинный образ / эссенция пробуждённого канала Дао (проявляется в виде зверя, птицы, насекомого или стихии), определяющий врождённый потенциал культиватора.
10. Дунчжэнь (洞真) — букв. «Прозревающий / Постигающий Истину»; в даосской космологии высший раздел сокровенного канона (Саньдун, «Трёх пещер»), символизирующий уровень постижения абсолютной реальности без иллюзий. В контексте новеллы — название конкретной Благодатной земли (洞真墟, обители/руин Дунчжэнь).
11. Иллюзорная обитель Тайсюй (太虚幻境, Тайсюй хуаньцзин) — букв. «Иллюзорное царство Великой Пустоты»; высшее духовное измерение, созданное для постижения боевых искусств и поединков между практиками без риска гибели физического тела.
12. Тай-инь (太阴) — «Великий Инь»; классическое даосское и астрономическое обозначение Луны.

Комментарии

Загрузка...