Так Лин Чанцин официально обосновался в пещерном жилище Тан Цюяо, начав жизнь, посвящённую исключительно затворнической культивации.
Снаружи враждебные действия У на поверхности в основном сошли на нет, но тайные их происки, разумеется, не прекращались.
То же самое происходило и со стороны клана Лин. Это было обычным делом в мире совершенствования: противоречия и споры между различными силами зачастую могли завершиться лишь полным падежом одной из сторон.
Клан Линь Цинъюэ намерен был забрать себе базовые владения семьи У. И наоборот, клан У точно так же облизывался на вотчину клана Лин.
Однако после недавнего столкновения лоб в лоб семья У обнаружила своё слабое место: в их роду попросту не нашлось ни единого практика, имевшего шанс пойти на прорыв к стадии Зарождения Золота. Именно поэтому они и понесли убытки из-за методов Линь Цинъюэ.
Если в недалёком будущем Линь Цинъюэ действительно первой ступит на эту ступень и успешно прорвётся к стадии Зарождения Золота, у клана У не останется иного выхода, кроме как сдаться и подчиниться.
В конце концов, ни в одном из окружающих кланов до сих пор не появилось ни единого великого практика стадии Зарождения Золота — иначе сферы их влияния не ограничивались бы столь скромными размерами.
По этой причине глава семьи У уже подумывал о тайном заключении союза с несколькими соседними кланами, чтобы совместно противостоять клану Лин.
Но подобные договоры невозможно было заключить за пару слов: у каждого клана имелись собственные тайные расчёты. Сплести их всех в единый канат, чтобы они действовали сообща и разделяли общую судьбу, оказалось вовсе не так просто, как могло показаться в мечтах.
Разумеется, всё это пока не имело особого отношения к Лин Чанцину. Ему требовалось лишь спокойно совершенствоваться и наращивать собственную силу.
Будучи доверенным лицом главы клана Линь Цинъюэ, Тан Цюяо располагала не слишком большим количеством свободного времени. Помимо культивации, хлопоты вне дома были для неё обычным делом, поэтому возможностей для личных встреч и общения с Лин Чанцином, естественно, оставалось немного — впрочем, он сам не придавал этому особого значения.
Прошёл месяц.
Видя, что запасы пилюль Кровавой Сущности Сюаньинь в его мешочке для хранения подходят к концу, Лин Чанцин временно завершил медитацию. Сначала он отправился в кладовую клана за месячной нормой ресурсов, а затем вышел в город, чтобы прогуляться.
Он планировал приобрести ещё немного лекарственных ресурсов и заодно разобраться с тем богатством покойников, которое досталось ему в прошлый раз.
За исключением тех духовных камней, которые можно было тратить напрямую, ту часть ценностей, что годилась для личного пользования, разрешалось оставить себе. Выставить на продажу стоило лишь то, в чём Лин Чанцин не нуждался.
Процесс сбыта оказался не слишком сложным: поскольку большая часть торговых рядов на рынке принадлежала клану Лин, Лин Чанцин, пользуясь статусом кровного сородича, хоть и не получил особых привилегий, по крайней мере был застрахован от обмана.
Обойдя всё кругом, Лин Чанцин пополнил свой мешочек для хранения ещё более чем тремя тысячами духовных камней низшего качества — состоянием, о котором обычные бродягие-практики низшего уровня не могли и мечтать за всю свою жизнь.
— Ладно, теперь отправлюсь закупать пилюли. Интересно, хорош ли тот канал, который подсказала старшая соученица? — бормотал Лин Чанцин, направляясь в восточный район рынка по маршруту, указанному Тан Цюяо в прошлый раз.
Пилюли Кровавой Сущности Сюаньинь в комплекте с несколькими вспомогательными пилюлями начальных ступеней являлись незаменимыми ресурсами для освоения Канона Тёмной Воды Таинственной Истины.
В государственных лавках клана Лин эти ресурсы продавались по вполне сносным ценам. Однако у того бродяги-алхимика, которого сейчас разыскивал Лин Чанцин, тоже имелись в продаже пилюли Кровавой Сущности Сюаньинь собственной варки.
Цены на пилюли здесь были на двадцать-тридцать процентов выше, чем у клана Лин, и при этом не предоставлялось никаких скидок.
Единственным плюсом было то, что алхимик по имени Мэн Е создавал пилюли более высокого качества, содержавшие значительно меньше лекарственных токсинов и примесей.
Поэтому некоторые не испытывавшие недостатка в средствах старейшины и прямые потомки клана Лин предпочитали покупать пилюли именно здесь. Лин Чанцин узнал об этом только теперь.
Спустя мгновение, в лавке с непримечательным внешним видом, Лин Чанцин наконец отыскал нужного человека.
Перед ним сидел самый заурядный на вид мужчина с проявленной базой культивации на седьмом уровне Ци. Его чёрный даосский халат был артефактом высшего качества, а на теле прощупывалось около десятка с лишним точек со смутно пульсирующей духовной энергией.
Даже его стул и письменный стол казались какими-то особыми защитными артефактами: стоило лишь активировать их на полную мощность, как даже великий практик стадии Основания Выстраивания вряд ли смог бы причинить ему хоть малейший вред.
— Досточтимый Мэн, мы же просто занимаемся честной торговлей, к чему такой вид, будто вокруг враги? Я пришёл купить товар, а не грабить, — Лин Чанцин подошёл, неторопливо уселся напротив и достал жетон-верительную грамоту, переданную ему Тан Цюяо.
Мэн Е спрятал руки в рукава и бесстрастно произмолвил:
— Сорта пилюль, которые может предложить эта лавка, и их цены вывешены на стене. Выбирай, что нужно!
Лин Чанцин скосил глаза на висевший на соседней стене шёлковый свиток, где названия и цены более чем двадцати видов лекарственных ресурсов были аккуратно расписаны.
Пилюля Кровавой Сущности Сюаньинь красовалась там на видном месте ближе к началу списка, а её цена составляла тридцать восемь духовных камней за штуку — дешевизной тут и не пахло.
— Жаль, нет Пилюли Основания Выстраивания! — с лёгким сожалением произнёс Лин Чанцин.
Мэн Е бросил на него косой взгляд и холодно усмехнулся:
— Губа не дура! Вот дослужишься до уровня управляющей Тан, тогда и будешь бахвалиться!
Какой-то сопляк всего лишь на четвёртом уровне Ци посмел мечтать о Пилюле Основания Выстраивания — неужели не боится язык сболтнуть от дерзости?
Лин Чанцин улыбнулся:
— Я ведь просто к слову сказал. Сейчас она без надобности, но когда-нибудь в будущем ведь пригодится?
— Ладно, мне нужна сотня пилюль Кровавой Сущности Сюаньинь. Вдобавок возьму немного пилюль Восполнения Ци и Питания Сущности, пилюль Возврата Духовной Энергии и пилюль для Исцеления Ран. И насчет цены...
— Никаких скидок, — оборвал его Мэн Е. — Даже если сюда явится сам глава клана Лин, цена останется прежней, ни единой песчинки духовной пыли не уступлю!
Лин Чанцин в упор посмотрел на него:
— Старшая соученица Тан говорила, что вы жадны и донельзя скупы, но я никак не ожидал, что до такой степени.
Мэн Е фыркнул:
— Юноша, если дорого — можешь не покупать.
— Что ж, тогда по рукам!
Лин Чанцин поленился продолжать пустые разговоры и достал духовные камни из мешочка для хранения.
Из потайной двери во внутренней комнате вышли двое слуг и ловкими движениями пересчитали духовные камни, после чего убрали их в мешочек.
Затем служанка в зелёном платье вынесла нефритовую шкатулку и аккуратно поставила её перед Лин Чанцином.
Он открыл шкатулку: на подложке из ярко-жёлтого шёлка рядами покоились семь белоснежных нефритовых флаконов с пилюлями.
Лин Чанцин высыпал одну пилюлю Кровавой Сущности Сюаньинь и принюхался. Аромат лекарства действительно оказался гораздо чище, превосходя препараты, продававшиеся в лавках клана Лин.
— Досточтимый Мэн и впрямь обладает особым мастерством, не зря клан Лин нанял вас почётным гостем-советником, — помолчав некоторое время, тихо произнёс Лин Чанцин.
Как упоминала Тан Цюяо, этот Мэн Е изначально был обычным странствующим практиком, но затем каким-то образом наладил связи с верхушкой клана Лин и обосновался на этом рынке, где прожил уже более десятка лет.
Мэн Е холодно бросил:
— Этот старик не берёт учеников и не жаждет никаких сомнительных союзов. Если у тебя на уме есть какие-то тайные замыслы, отправляйся излагать их главе клана!
— Куда это вас понесло, досточтимый Мэн? Мне бы сейчас успеть поднять собственную культивацию, откуда у меня время учиться алхимии? — с улыбкой ответил Лин Чанцин, убрал нефритовую шкатулку в мешочек для хранения и поднялся, собираясь проститься.
Перед самым выходом Мэн Е неожиданно окликнул его:
— Постой.
— У досточтимого Мэна еще есть дело? — Лин Чанцин невозмутимо повернулся. Он мог с уверенностью утверждать, что этот Мэн Е являлся миру не под своим истинным лицом, да и его уровень культивации казался весьма сомнительным.
Мэн Е пронзительно уставился на стоявшего перед ним юношу и после нескольких секунд раздумий спросил:
— Ты ведь часто бываешь в море? Случайно, не добытчик жемчуга?
— Вы даже это разглядели? — Лин Чанцин слегка удивился.
— Тот, кто долго промокает в морской воде, всегда несёт на себе ауру, отличную от других практиков, — Мэн Е достал из рукава нефритовый бампук и протянул его Лин Чанцину. — Некоторые редкие ресурсы со дна моря представляют для меня интерес. Если в следующий раз отправишься в море, не сочти за труд прихватить кое-что из этого. Награда тебя не разочарует.
— Без проблем, — согласился Лин Чанцин. Раз уж речь шла об эквивалентном обмене, возражать не было причин.
Закончив дела, он вернулся в пещерное жилище Тан Цюяо и продолжил затворничество.
Спустя месяц Лин Цзыфэн прислал весточку, в которой сообщал, что новый отряд добытчиков жемчуга полностью укомплектован, и интересовался, когда Лин Чанцин вернётся для выхода в море.
Лин Чанцин незамедлительно дал утвердительный ответ и, быстро собравшись, отправился к Тан Цюяо, чтобы попрощаться.
На беду, Тан Цюяо в этот момент не оказалось в пещерном жилище, поэтому Лин Чанцин перекинулся парой слов со служанкой Лун Юнь, покинул поместье и на летающей лодке направился к морю.
Бескрайняя водная гладь. Больше десятка больших судов, сцепленных вместе и усиленных крупномасштабной защитной формацией, образовывали временную крепость-лагерь.
Сойдя с летающей лодки, Лин Чанцин увидел около тысячи бродяг-практиков, сбившихся в кучу. Одеты они были пестро, а их уровень культивации колебался от первой до четвёртой ступени Ци.
Эти практики в основном набирались со стороны, тогда как выходцев из самого клана осталось немного — в конце концов, недавнее нападение принесло немалые потери.
По заведённому правилу чужакам-практикам, временно нанятым кланом, амулеты и артефакты для погружения под воду приходилось готовить самостоятельно, зато за добытые ресурсы клан Лин обещал более высокую закупочную цену.
К примеру, за жемчужину Нефритового Зимнего Сияния добытчик жемчуга из основного состава клана получал вознаграждение не более чем в тридцать песчинок духовной пыли, в то время как вольный практик выручал за неё по меньшей мере один духовный камень.
Впрочем, амулеты и артефакты для погружения клановым добытчикам предоставлял сам род; к тому же, если такой работник получал увечье или даже погибал, расходы на лечение и компенсационные выплаты клану тоже приходилось брать на себя.
Поскольку Лин Чанцин теперь числился кровным сородичем, любые привезённые с морского дна трофеи больше не подвергались злонамеренным урезаниям и занижениям цены.
— А ты всё-таки явился! — с улыбкой произнёс Лин Цзыфэн, заметив Лин Чанцина среди распоряжавшихся людей.
— Задачи, которые ставит клан, настолько срочные? — поинтересовался Лин Чанцин.
Лин Цзыфэн вздохнул:
— Разве только срочные? Кто знает, может, ещё через год-полгода у этих вод появится новый хозяин! Так что теперь приходится трудиться пока удаётся!
Лицо Лин Чанцина слегка изменилось: неужели внешняя ситуация, с которой столкнулся клан, стала настолько суровой? Но Тан Цюяо не обмолвилась об этом ни словом! Где же кроется проблема?
— Впрочем, об этом потом. Ты сейчас предпочтёшь отдохнуть или сразу спустишься под воду? — похоже, Лин Цзыфэн не горел желанием развивать эту тему.
Лин Чанцин ответил:
— Тогда сразу под воду. Духовные камни на мне почти исчерпались, надо срочно заработать их обратно.
В мгновение ока подготовившийся Лин Чанцин покинул небольшую лодку и вновь погрузился в привычную подводную среду.
По мере того как освоение Канона Тёмной Воды Таинственной Истины продвигалось, способность Лин Чанцина адаптироваться к морской стихии возрастала день ото дня. Он не только двигался под водой легко и непринуждённо, но и обрёл куда более острое зрение, позволявшее свободно разглядывать всё на десятки чжанов вокруг.
В особенности это касалось предчувствия опасных тварей: Лин Чанцин научился ощущать их заранее, словно сам стал частью обитателей морских глубин.

Комментарии

Загрузка...