В темных морских глубинах прошел еще час с лишним.
В густых зарослях водорослей, напоминавших настоящий лес, скала диаметром в несколько чжанов была разрублена первоклассным магическим инструментом. Осколки разлетелись в стороны, обнажая скрытое под ними огромное гнездо.
Лин Чанцин, окутанный призрачно-голубым светом защитного барьера, ловкими и точными движениями собирал в сумку для хранения пятицветных морских креветок размером с ладонь, напоминавших полупрозрачный нефрит.
Это были радужные креветки — одно из самых изысканных лакомств среди демонических зверей первого ранга. Из-за высокого содержания жизненной энергии и духовных сил они ценились даже выше, чем сереброусые снежные рыбы. Хотя радужные креветки и относились к демоническим зверям первого ранга, их боевые способности были весьма посредственны, и Лин Чанцин, обладая нынешней силой, мог легко с ними справиться. Обнаружив в глубине леса водорослей их поселение, он решил забрать всех взрослых особей разом.
Что касается молодняка, то Лин Чанцин, придерживаясь принципа не истощать ресурсы до дна, решил их не трогать. В конце концов, стоило лишь запомнить место, и через некоторое время сюда можно было вернуться за новым уловом.
— Пятьдесят шесть штук, неплохой результат! Половину сдам, а остальное съем прямо здесь, на дне, — удовлетворенно пробормотал он про себя.
В городских тавернах блюдо из радужных креветок стоило недешево, и даже практики поздней стадии ци часто задумывались, прежде чем побаловать себя таким деликатесом. Увидев, что сумка заполнена больше чем наполовину, Лин Чанцин решил передохнуть и заодно уничтожить часть добычи.
Хорошо зная здешние места, он выплыл из леса водорослей и направился к подножию гигантского рифа, где скрывалась глубокая пустая пещера. Месяц назад он очистил ее от обитателей и с тех пор использовал как временное убежище, чтобы восстанавливать силы после работы.
По сравнению с другими несчастными ловцами жемчуга, Лин Чанцин чувствовал себя на морском дне вполне уверенно. Пока он не нарывался на опасных хищников, ему ничего не угрожало.
— Вот бы заглянуть на глубину более двухсот чжанов, там наверняка сокровищ куда больше. Жаль только... — размышлял он, не торопясь очищая панцирь креветки и отправляя нежное мясо в рот.
Основная зона деятельности ловцов жемчуга семьи Лин находилась в мелководье, недалеко от берега, на глубине всего в несколько десятков чжанов. Здесь водилось немало необходимых для семьи продуктов и ресурсов для совершенствования, а агрессивных морских рыб и зверей было сравнительно немного, что и позволяло превратить это место в ресурсную базу.
Однако на глубине свыше двухсот чжанов давление становилось чудовищным, морская вода была пропитана ядовитым холодом, а количество смертельно опасных существ возрастало многократно. Там можно было встретить не только тварей третьего или четвертого ранга, но и существ пятого-шестого ранга, с которыми даже великим практикам стадии основания фундамента было непросто совладать.
Поэтому Лин Чанцин понимал, что с его нынешними силами об этом лучше не мечтать. Разве что в будущем он сам станет великим мастером основания фундамента. Если бы удалось вернуться живым из такого места, которое ничем не отличалось от адской бездны, добыча была бы поистине невероятной.
В этот момент, в нескольких сотнях чжанов от него, в толще воды безмолвно собрались четверо ловцов жемчуга. Укрывшись в глубокой впадине за морской скалой, они тихо переговаривались с помощью духовного сознания:
— Брат Сюэ, мы наблюдаем уже много дней, что скажешь?
— Дела плохи. То, что семья Лин с таким размахом накапливает ресурсы, для нас не сулит ничего хорошего.
— Верно. Чем богаче становятся их запасы, тем сильнее будет давление на нас, когда начнется война.
— И что делать? Нужно ли принять меры и остановить их? Может, направим элитный отряд нашего клана для внезапного налета?
— Согласен! Стоит нам вырезать пару сотен их ловцов, и они больше не осмелятся так нагло выходить в море!
— Мысль неплохая, но боюсь, это приведет к началу войны между нашими семьями раньше срока. А это не входит в планы главы клана и старейшин.
— Тогда наймем банду разбойников. Пусть они сделают грязную работу. Если провернуть все чисто, семья Лин не сможет обвинить наш клан У.
— В этом есть смысл, стоит обдумать...
Отношения между семьями практиков напоминали отношения между государствами: конкуренция и борьба присутствовали повсюду. Ради того, чтобы помешать развитию противника, в ход шли любые, даже самые подлые методы. Поглощение активов семьи Лин было неизменной стратегической целью клана У на протяжении последних ста лет, и все их планы — явные и тайные — служили именно этой задаче.
...
Наевшись досыта, Лин Чанцин полностью восстановил силы и духовную энергию. Он покинул пещеру, чтобы вернуться к работе. Не успел он отплыть далеко, как услышал из-за огромного рифа пронзительные крики о помощи.
Лин Чанцин помедлил, но все же решил проверить, что случилось. Через несколько мгновений перед ним открылась страшная картина: две морские обезьяны разрывали на части несчастного ловца жемчуга, пожирая его плоть. Тот был практиком второй стадии ци и еще не испустил дух, но его защитные амулеты были полностью истощены, и шансов спастись у него не было.
— Помогите... спасите меня! — закричал бедолага, заметив плывущего вдалеке собрата. Он вцепился в Лин Чанцина, как утопающий в соломинку.
Однако Лин Чанцин лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и поплыл прочь. Они не были друзьями или родственниками — кто станет рисковать жизнью ради чужака?
— Друг, постой! — закричал в отчаянии тот. — Я отдам тебе всю свою добычу! И духовные камни, половину... нет, все мои сбережения! Спаси меня!
— Идиот, — с презрением усмехнулся Лин Чанцин. — Если ты умрешь, твое добро и так станет моим. К тому же, морским обезьянам духовные камни не нужны.
Впрочем, ловцы жемчуга были низами общества практиков, и вряд ли у этого бедняги за душой было что-то, кроме пары крупиц духовного песка.
Лин Чанцин отплыл в сторону и, притаившись в водорослях, стал терпеливо ждать. Вскоре крики стихли, и наступила тишина. Подождав еще немного, пока наевшиеся обезьяны уплывут, он осторожно приблизился к месту схватки.
Там остались лишь обглоданные кости и клочья одежды. Лин Чанцин осмотрел останки: как он и предполагал, у парня не было даже сумки для хранения, не говоря уже о камнях. Ничего ценного.
Действительно, бедняк...
Лин Чанцин покачал головой. Поколебавшись, он все же вырыл коротким мечом яму в морском дне и похоронил останки. Не ради того, чтобы мертвец был ему благодарен, а просто для собственного спокойствия.
Закончив с этим, он тихо удалился на поиски новой добычи.

Комментарии

Загрузка...