Над облаками.
Несколько призрачных, едва различимых фигур замерли в тишине, глядя вниз, на бескрайнюю гладь темно-синего океана. Посреди безбрежных вод, словно россыпь звезд, чернели многочисленные острова. Очертания острова Чаньсинь и его прилегающих земель проступали особенно отчетливо.
— Ну и как? — спустя долгое время раздался приглушенный голос.
— Высшее руководство клана Лин очень старательно готовится к войне. Похоже, они понимают, что находятся в невыгодном положении, поэтому не позволяют себе ни малейшей небрежности, — ответил другой, спокойный голос.
Раздался насмешливый, презрительный смешок:
— Как бы они ни старались, в этой битве они обречены. Никто их не спасет!
— Это так, — произнес спокойный голос, — но чтобы прибрать к рукам наследство, которое клан Лин кропотливо создавал сотни лет, нашему клану У придется заплатить немалую цену.
— Верно. Если после победы, когда мы будем делить добычу, те беспокойные силы по соседству решат поживиться за наш счет, это будет не лучшим сценарием.
— Поглотить наследство острова Чаньсинь, успешно переварить его и при этом не понести чрезмерных потерь — вот что отвечает интересам нашего клана.
— Сейчас это кажется затруднительным, ведь у клана Лин все еще остаются три могучих мастера стадии Основания.
— Поэтому я предлагаю подождать. Дождемся, пока те два старика из клана Лин исчерпают срок жизни и уйдут в небытие. Мы и так ждали столько лет, десяток-другой погоды не сделают.
— Возможно. Но не мне решать, это должны обсудить старейшины и вынести окончательный вердикт.
— Что ж, тогда вернемся и обсудим. Действие артефакта, скрывающего наше присутствие, ограничено, нам пора уходить, иначе нас могут обнаружить культиваторы клана Лин.
В то же мгновение фигуры бесшумно растворились в воздухе.
Спустя несколько мгновений на том же месте появились два изящных, гибких женских силуэта.
— ...А ведь довольно быстро они убрались! — раздался холодный, элегантный голос, в котором сквозило легкое раздражение.
Другой, мягкий и мелодичный голос спросил:
— Глава клана, неужели мы просто позволим им уйти?
Женщина помолчала, а затем ответила:
— Сейчас еще не время сбрасывать маски. Потерпим немного. Цюяо, как ты считаешь, эта битва неизбежна? Каковы наши шансы на победу?
Тан Цюяо тихо ответила:
— Посторонние не верят в наш клан, но когда придет тот день, они поймут, как глубоко заблуждались.
Глава клана прошептала:
— Но у двух наших старейшин почти не осталось времени. И хотя у молодежи есть надежда прорваться на стадию Основания, неясно, успеют ли они.
Тан Цюяо улыбнулась:
— В этом мире больше всего случается неожиданностей. Высшее руководство клана У считает, что победа у них в кармане, но вы, глава, еще покажете им, что такое настоящий сюрприз.
Глава клана погрузилась в раздумья, а спустя мгновение произнесла:
— Оповести всех в клане: нельзя терять бдительность. Наследие, накопленное за сотни лет тяжелого труда, не должно погибнуть в наших руках.
— Слушаюсь, глава! — ответила Тан Цюяо.
***
На носу торгового судна.
Лин Цзыфэн с легким сомнением посмотрел на бескрайний небосвод, но, не обнаружив ничего подозрительного, вернул внимание к столу перед собой. Кроме седовласого старика в белых одеждах — его управляющего Тянь Вэньху, — на палубе находились десятки учеников клана Лин, а также множество слуг, стражников и горничных.
Сейчас под началом Лин Цзыфэна трудилось более двух тысяч наемных ловцов жемчуга. Большую часть из них наняли недавно, так как высшее руководство клана потребовало увеличить объемы добычи и запасов морских ресурсов. Благодаря изнурительному труду этих двух тысяч рабочих, Лин Цзыфэн ежедневно получал внушительное количество ресурсов. Побочным эффектом было то, что каждый день кто-то из них навсегда оставался на морском дне, становясь добычей причудливых хищников. Но такова была работа: вернешься — значит, судьба благосклонна, нет — значит, таков твой жребий. Ради драгоценного песка и камней духа люди рисковали жизнью, и винить в этом было некого.
По соседству в море покачивалось еще несколько судов такого же типа, подчинявшихся Лин Цзыфэну.
— ...Как долго этот малец уже внизу? — лениво спросил Лин Цзыфэн, потягивая вино.
Тянь Вэньху ответил вполголоса:
— Уже больше двух часов! По его привычке, скоро должен вернуться.
Лин Цзыфэн кивнул:
— Хорошо, что он вернется пораньше. Его статус теперь отличается от статуса простых работяг, ему важнее тратить время на совершенствование и развитие силы.
Лин Чанцин, освоивший Сутру Черной воды Сюаньчжэнь и ставший полноправным членом клана, в глазах Лин Цзыфэна занимал особое место.
В это время, на глубине нескольких десятков чжанов в ледяной воде, Лин Чанцин с пронзительным взглядом завершал схватку с пятнистой рыбой с ледяным поцелуем. Найдя брешь в защите, он вогнал короткий меч прямо в брюхо твари. Крепко сжав рукоять, он с силой провернул клинок. Рыба длиной в чжан и весом более семисот фунтов издала хриплый, полный боли рев, отчаянно забилась, подняв со дна облако ила и камней. Однако, будучи намертво прижатой Лин Чанцином, она лишилась шанса на спасение, и вскоре силы покинули ее, а алая кровь окрасила воду.
Лин Чанцин взмахнул рукой, и, сверкнув печатью Ледяного духа, он заморозил тушу рыбы, после чего убрал ее в пространственный мешочек. Концентрированный запах крови начал быстро распространяться вокруг, и острое духовное чутье Лин Чанцина уловило, как к месту битвы на огромной скорости приближается нечто опасное. К счастью, добычи на сегодня было достаточно. Лин Чанцин сложил пальцы в заклинании, активировал технику водного перемещения и поспешил прочь из этого непредсказуемого места.
Всего через несколько мгновений к месту схватки примчалась стая морских чудовищ, но они не нашли ни следа того, кто совершил убийство.
На поверхности воды забурлили волны, и из-под них, окутанный бледно-голубым сиянием, показался Лин Чанцин. Его лицо было бледным от истощения духовных сил. Небольшая лодка быстро подошла к нему; гребцы уже привыкли к выдающимся навыкам этого юноши в синем, поэтому не стали задавать лишних вопросов.
Через мгновение Лин Чанцин поднялся на палубу.
— Вернулся? — Лин Цзыфэн отставил кубок и поднялся, улыбаясь.
Лин Чанцин кивнул:
— Сегодня повезло, добыл крупную рыбешку, да и всякой мелочи набралось немало.
Он выложил из мешочка замороженную пятнистую рыбу, а следом — кучи лунных ракушек, облачной травы, зимних жемчужин и несколько крупных кусков фиолетового песочного золота.
— ...Хорош, малец! И правда хорош! — взгляд Лин Цзыфэна был прикован к рыбе. Даже окружавшие их ученики клана Лин были поражены, решив, что им это мерещится.
Рыба с ледяным поцелуем относилась к демоническим зверям первого ранга. Сама по себе она не была особо опасна, но встречалась крайне редко и обычно обитала на глубине более трехсот чжанов, лишь изредка появляясь на мелководье. Поэтому то, что Лин Чанцин обнаружил и смог убить такую тварь, было чистой удачей. Любой другой ловец, столкнувшись с ней, в лучшем случае остался бы ни с чем, а в худшем — расстался бы с жизнью.
Тянь Вэньху подошел, бегло осмотрел добычу и прошептал:
— Фунтов пятьсот мяса наберется, а еще чешуя, клей, кости — все это очень ценные материалы. Парень, ты сегодня просто... сорвал куш!
Мясо глубоководной рыбы с ледяным поцелуем было нежным, вкусным и богатым духовной энергией. Оно считалось изысканным деликатесом, который обожали богатые культиваторы. Высшее руководство клана Лин не отказалось бы от такого добра. Согласно расценкам в списке ресурсов Лин Цзыфэна, за фунт свежего мяса давали десять песчинок духа. С учетом остальных материалов, сегодняшний улов Лин Чанцина превышал заработок других ловцов за несколько месяцев упорного труда.
— ...Что ж, парень, за сегодняшнюю работу я округлю твою прибыль до ста пятидесяти низкосортных камней духа и двухсот очков заслуг клана, — Тянь Вэньху быстро подсчитал стоимость добычи, обменялся коротким взглядом с Лин Цзыфэном и озвучил итоговую сумму.
— Хорошо, благодарю вас, господин распорядитель, — Лин Чанцин кивнул. Он понимал, что Лин Цзыфэн наверняка заработает на этом еще больше, но допытываться не стал.
Жаль только, что такие сюрпризы случались не каждый день, иначе Лин Чанцин смог бы выплатить свой долг гораздо быстрее.

Комментарии

Загрузка...