На передней палубе морского судна Лин Цзыфэн, заложив руки за спину, с бесстрастным лицом оглядывал собравшуюся перед ним толпу бродячих культиваторов.
Большинство из них были мужчинами, чья база культивации едва дотягивала до первого или второго уровня Ци, и лишь немногие достигли третьего или четвёртого. Ничего не поделаешь: работа в море смертельно опасна, и никто из этих низовых практиков не согласился бы на подобное, будь у них хоть какой-то другой выбор. Чего уж там, даже работа на чёрных рудниках, роль подопытного при тестировании лекарств или выращивание духовного риса с уходом за ездовыми зверями — всё это куда безопаснее, чем выходить в море.
— Это все? — спустя долгое время Лин Цзыфэн повернулся и тихо спросил стоявшую рядом Тан Цюяо.
Тан Цюяо слегка кивнула:
— Пятьдесят процентов всех бродячих культиваторов, которых удалось набрать на землях клана, я уже прислала тебе. Остальных распределили по рудникам, духовным полям, аптекарским садам и пастбищам — там тоже не хватает рабочих рук.
— Но этого всё равно мало! — Лин Цзыфэн вздохнул. — Было бы неплохо, если бы удалось прислать хотя бы часть отрядов из рабов-культиваторов, принадлежащих клану.
Тан Цюяо покачала головой:
— Это невозможно. У них есть дела поважнее.
По мере того как клан У всё чаще прощупывал почву, на землях клана Лин назревали скрытые конфликты. Многие осторожные и боязливые культиваторы уже без лишнего шума покинули остров Чаньсинь, опасаясь, что их затянет в пучину грядущей войны.
Лин Цзыфэн на мгновение замолчал, а затем произнёс:
— Ладно, пусть пока будет так. Времени у нас ещё достаточно, заставь их работать усерднее — сколько ресурсов добудут, столько и будет.
Тан Цюяо согласилась и, немного подумав, добавила:
— Тот паренёк, на которого ты положил глаз, всё ещё медитирует в закрытом пространстве в клановом банке. Думаю, когда он вернётся, то преподнесёт тебе ещё больший сюрприз.
— Будем надеяться! — Лицо Лин Цзыфэна смягчилось при упоминании Лин Чанцина. Если этот малец окажется достаточно способным, в будущем и ему самому станет легче дышать.
***
В уединённом дворике месяц затворничества подошёл к концу. В последний день Лин Чанцин собрал свои вещи и с лёгким чувством неудовлетворённости вздохнул. В его сознании беззвучно возникли строки с мистическим отзвуком Дао:
【Владыка Звёздного Дворца Эпох: Лин Чанцин】
【Костный возраст: 14 лет】
【База культивации: 3-й уровень Ци】
【Удача: 17 + 90】
【Благословение: 17 + 68】
【Телосложение: 13】
【Костная структура: 11】
【Просветление: 12】
【Дух: 17】
【Основная техника: Сутра Чёрной Воды Сюаньчжэнь (1-й уровень) 1830/5000】
【Техника Водного Побега: (1-й уровень) 12/1000】
【Водный Духовный Щит: (1-й уровень) 20/1000】
По сравнению с тем, что было до начала медитации, все физические показатели Лин Чанцина изменились, и только уровень духовных корней остался на низшей ступени человеческого ранга. Духовные корни делились на мусорные, обычные, человеческие, земные и небесные, каждый из которых подразделялся на высшую, среднюю и низшую ступени. Лин Чанцин предчувствовал, что лишь после прорыва на четвёртый уровень базы культивации его духовные корни могут измениться.
Опираясь на опыт двух прожитых жизней, он понимал: духовные корни — это не что иное, как особая кровь. Без неё культивация невозможна, а со слабой кровью путь совершенствования превращается в сущий кошмар. Если же кровь сильна и ресурсы в достатке — великий путь открыт.
— Теперь, если я снова спущусь в море за ресурсами, эффективность должна возрасти, — размышлял Лин Чанцин. — В конце концов, по силе духа я не уступаю даже мастерам стадии Основания, плюс удача и благословение...
Это было его главным преимуществом. Хотя Сутра Чёрной Воды Сюаньчжэнь не отличалась высоким рангом, её плюсом была совместимость с множеством водных техник: Управлением Водой, Водным Побегом, Передачей через Водное Зеркало, Облачным Дождём, Водным Смерчем, Водным Щитом и Ледяными Стрелами Чёрной Воды. Все они были в архивах банка клана Лин, и, поскольку Лин Чанцин числился официальным членом клана, цена их обмена была вполне доступной. Поэтому он потратил последние сотни духовных камней и все накопленные ресурсы, чтобы выкупить начальные части техник Водного Побега и Водного Щита. Одна предназначалась для побега, другая — для защиты. Это значительно повышало его выживаемость: если не столкнуться с практиком поздней стадии Ци или зверем второго ранга, он гарантированно сможет уйти живым.
— Жаль, духовных камней больше нет. Если бы удалось помедитировать ещё три-четыре месяца, прорыв на четвёртый уровень был бы обеспечен, — посетовал Лин Чанцин.
Таблетки Кровавой Эссенции Сюаньинь стоили денег, аренда дворика — тоже. Для низового культиватора без покровителей это тяжкое бремя. Обычно практик четвёртого-пятого уровня Ци не может за три года заработать десять тысяч духовных камней, чтобы покрыть долг, проценты и собственные нужды. Лин Чанцин, благодаря Звёздному Дворцу Эпох, зарабатывал гораздо легче, но раскрывать свою тайну он не собирался.
Поэтому, когда Лин Юньфэн предложил ему заём в десять тысяч духовных камней, он сразу отказался. Изначально Лин Цзыфэн помогал ему лишь потому, что видел в юноше потенциал и симпатизировал ему. Но если бы он заподозрил, что Лин Чанцин скрывает великую тайну, последствия могли быть непредсказуемыми. Поэтому сейчас ему оставалось лишь осторожничать, даже если прогресс будет медленным.
— Господин уже уходит? — Когда Лин Чанцин возвращал жетон, служанка в красно-водном платье с любопытством смотрела на статного юношу в синих одеждах. В её ясных глазах читалась лёгкая грусть.
Лин Чанцин улыбнулся:
— Да, я задолжал клану слишком много камней, пора возвращаться к работе.
— А... господин ещё вернётся? — Служанка, приняв жетон, не удержалась от вопроса.
— Обязательно, — ответил Лин Чанцин. — Как только накоплю достаточно, приду продолжать тренировки.
Служанка улыбнулась. Этот господин был добр и приятен в общении, значит... они ещё увидятся?
Попрощавшись, Лин Чанцин вышел из банка на оживлённую улицу. Двенадцатиметровая дорога, вымощенная цельными плитами синего камня, была гладкой, как зеркало, и забита прохожими и повозками.
— Беда, ни одной песчинки духовной не осталось. Как теперь добираться до моря? — Лин Чанцин похлопал по пустым карманам.
Практики начальной стадии Ци ещё не могли летать, а летающих артефактов у него не было. У клана были свои корабли и летающие суда, но за проезд нужно было платить.
— Господин, прошу, постойте!
Услышав звонкий голос, Лин Чанцин обернулся и увидел, что за ним выбежала та самая служанка из банка.
— У вас есть дело ко мне? — учтиво спросил он.
Девушка подошла, уставившись на свои носки, и тихо произнесла:
— Господин, вы сейчас без средств, путешествовать будет неудобно, поэтому...
Она достала из-за пазухи небольшой вышитый мешочек и молча протянула его.
Лин Чанцин помедлил несколько секунд, прежде чем принять подарок. Его чуткое восприятие культиватора сразу подсказало: внутри десять духовных песчинок.
— Вы очень добры, — тихо сказал Лин Чанцин. — Кстати, я так и не узнал вашего имени. Не скажете?
— Сун Сюэлань, — покраснев, прошептала служанка. — Мне пора возвращаться, иначе управляющий накажет.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и поспешила к белым ступеням, исчезнув за дверями банка. Лин Чанцин выдохнул и сжал в руке мешочек. Десять песчинок — это немного, но для случайной знакомой проявить такую заботу — поступок редкий.
Сун Сюэлань... Лин Чанцин запомнил это имя и отправился в путь.
***
Спустя день на палубе морского судна Лин Цзыфэн, увидев вышедшего с летающей лодки юношу, невольно улыбнулся:
— Вернулся? Месяц затворничества пошёл тебе на пользу!
— Благодарю за поддержку, господин наставник! — смиренно ответил Лин Чанцин. Как бы там ни было, помощь была реальной.
Лин Цзыфэн удовлетворённо кивнул:
— Отдохнёшь пару дней или сразу в море?
Сбор жемчуга Юйцзин завершён, но у клана появились новые поручения, так что покоя не предвиделось.
— В работу! — ответил Лин Чанцин. — Прошу, одолжите мне тот артефакт ещё раз. И если найдётся свободная сумка для хранения, было бы совсем хорошо — так я смогу приносить больше добычи.
Отдыхать было некогда: огромный долг давил на плечи, нужно было зарабатывать, иначе свобода станет лишь мечтой.
Лин Цзыфэн усмехнулся:
— Это не проблема. Если покажешь себя хорошо, можешь пользоваться артефактом постоянно.
Он достал короткий меч высшего ранга и пустую сумку для хранения, передав их Лин Чанцину.

Комментарии

Загрузка...