Ночь прошла безмолвно.
На рассвете, закончив медитировать, Лин Чанцин вышел из своей комнаты и с удивлением обнаружил, что сила его духа вновь возросла — с двенадцати до тринадцати единиц.
— Видимо, стало больше тех жемчужников, что затаили на меня злобу? И оттого сила первородной души, которую пассивно поглощает Дворец Эпохи, тоже увеличилась?
Лин Чанцин тихо размышлял об этом. Причина была ясна: поползли слухи о том, что Лин Цзыфэн согласился стать его поручителем и предоставить ресурсы для культивации.
Этого было не избежать. Те, кто застрял на самом дне и уже потерял надежду на развитие, вряд ли могли испытывать теплые чувства к такому юноше, как он. Все они — нищие заклинатели, рискующие жизнью на морском дне ради грошей. С какой стати этот мальчишка должен получить шанс выбраться из этой дыры и стать выше других? Понимают они это или нет, такова человеческая натура.
И действительно, стоило Лин Чанцину выйти на палубу, как он поймал на себе угрюмые взгляды. В глазах большинства жемчужников читались зависть и неприкрытая злоба.
Лин Чанцин беспомощно вздохнул. Отношение управляющего Лин Цзыфэна фактически поджарило его на огне. Сам он хотел лишь тихо и незаметно совершенствоваться, а теперь стал центром всеобщего внимания.
Даже у самого недалекого человека хватило бы ума догадаться, что будет дальше. Впрочем, Лин Чанцин не жалел о случившемся. Не вызывают зависти лишь бездарности. Он не хотел неприятностей, но и не боялся их. Путь осторожности — это сдержанность и развитие в тени, а не трусливое прятанье головы в песок при любой опасности. Если упустить шанс изменить свою судьбу, когда он уже перед глазами, то придется до конца дней прозябать на дне, не видя света. Скрывать свои таланты нужно, но и действовать необходимо — вот правильный подход.
— Ладно, все по местам, отправляемся! Оплата за сегодня прежняя! — распорядился Лин Цзыфэн низким голосом.
Жемчужники согласно закивали, потянулись к борту и по веревочным лестницам спустились в свои лодки, велев слугам грести в открытое море. Лин Чанцин намеренно задержался, и лишь когда остальные скрылись из виду, приказал своему гребцу плыть.
— А малец-то осторожный и смышленый, — наблюдая за ним, усмехнулся Лин Цзыфэн и сделал большой глоток из своего кубка.
Седовласый старец в белых одеждах, сохраняя невозмутимость, тихо спросил:
— Те псы внизу наверняка замышляют недоброе. Раз уж вы решили помочь этому юноше, не стоит ли вмешаться заранее?
— Ха-ха, не спеши, — рассмеялся Лин Цзыфэн. — Мир самосовершенствования — это мир жестокой борьбы. Многих вещей не избежать, и зачастую человек должен справляться сам. Посмотрим, хватит ли у него сил изменить свою судьбу.
— Вот как... Что ж, разумно.
Старик в белом, помахивая бумажным веером, погрузился в свои мысли.
На море Лин Чанцин велел слуге отплыть подальше, чтобы не пересекаться с остальными жемчужниками. Сегодня было тихо, темно-синяя вода отражала бездонное небо, и лишь изредка в вышине мелькали тени огромных хищных птиц.
— Господин, здесь остановимся? — спросил слуга. — Дальше уже глубоководье, там полно смертельно опасных морских тварей.
— Хорошо, — ответил Лин Чанцин, проверил снаряжение и, нырнув в воду, устремился в глубину.
Даже с помощью талисмана разделения вод и техники управления стихией ледяной холод пробирал до костей. Обычный человек в таких условиях не продержался бы и четверти часа — замерз бы насмерть. С каждым метром глубина становилась все пугающее: неровное морское дно, огромные скалы, похожие на спящих чудовищ, и черные тени, в которых таилась неведомая опасность.
Лин Чанцин похлопал себя по поясу. Сегодня он взял две серебряные сетки и пятнадцать печатей — должно хватить на несколько жемчужных моллюсков. Эти ресурсы выдал клан Лин, и если их потерять или испортить, не сдобровать — плетей не избежать.
Ловко работая конечностями, он осторожно миновал стаю скорпионовых рыб и заросли хищных водорослей, а затем присел на риф, чтобы перевести дух. Рельеф дна был сложным, кругом воронки и течения, а уж сколько здесь странных тварей — расслабляться было нельзя.
Осмотревшись, он уже собирался плыть дальше, но вдруг заметил в трещине скалы слабое индиговое сияние.
— Это... лунный морской желудь? Повезло!
Лин Чанцин замер, а затем улыбнулся. Это деликатес, который так любят богатые заклинатели: он питает кровь, укрепляет духовную силу и является важным ингредиентом для многих пилюль. Раньше клан Лин часто приказывал жемчужникам собирать их, выплачивая по шестьдесят песчинок за штуку.
Он не искал их специально, но раз попались — грех упускать. Достав короткий нож, он принялся за работу, не забывая при этом оглядываться по сторонам. Расколов твердую породу, он один за другим вытащил из расщелины похожие на пагоды желуди размером с кулак и сложил в сетку. Когда дело было закончено, в ней оказалось шестнадцать штук — это больше девяти низкосортных духовных камней.
Убрав нож, он легко отплыл в сторону, и через десяток секунд добрался до пещеры под другим рифом. Спрятавшись, он невольно обернулся и увидел, как к тому месту, где он только что был, подплыла уродливая морская обезьяна. Ее кровавые глаза рыскали по сторонам, а острые, словно зачарованное оружие, когти блестели в полумраке.
Чуть не попался...
Лин Чанцин похолодел. Если бы они столкнулись в лоб, шансов выжить у него было бы немного. К счастью, тварь его не заметила и, покрутившись на месте, уплыла прочь.
Выждав еще немного, он двинулся дальше в поисках жемчужных моллюсков.
— Эх, была бы у меня хоть пара мечей высокого класса, можно было бы убивать их прямо здесь, а не тащить целую тушу на поверхность, — подумал он. Но высококлассные артефакты — вещь редкая, простым жемчужникам они не по карману. А заклинатели среднего и высокого уровня, у которых такие вещи есть, не станут заниматься этой грязной работой — не по статусу.
Вскоре он нашел пещеру, где прятался моллюск. Убедившись в безопасности, Лин Чанцин осторожно проник внутрь. Когда он выбрался обратно, к его поясу была приторочена сетка с моллюском размером с человеческую голову, отливающим золотисто-красным блеском.
Время шло. Через два с лишним часа Лин Чанцин израсходовал все печати. В двух сетках лежало десять жемчужных моллюсков и целая куча всякой всячины: жемчужная трава, лунные желуди, кровавые морские цветы — все, что он нашел по пути.
Почувствовав, что духовная сила на исходе, он не раздумывая проглотил пилюлю восстановления и принялся медитировать. Мягкая целебная энергия разлилась по меридианам, прогоняя усталость.
Глядя на добычу, он призадумался. Если принести всё это на корабль, не будет ли это слишком вызывающе? Это противоречит его принципам. Ему плевать, что думают жемчужники, но как отреагирует управляющий Лин Цзыфэн, увидев такой результат?
Взвесив всё, он принял решение. Моллюсков он заберет, а остальное съест прямо здесь, под водой. Так он не привлечет лишнего внимания и сможет укрепить свою базу, чтобы поскорее прорваться на новый уровень.
Спустя полчаса Лин Чанцин, сытый и довольный, поднялся к поверхности. Несмотря на то, что вкус сырых даров моря был на любителя, тепло, разливающееся внутри, приносило невероятное облегчение.
На самом деле, плата, которую предлагал Лин Цзыфэн, была куда ниже рыночной, но у жемчужников не было права голоса, а за утайку добычи полагалось суровое наказание. Поэтому он и решил употребить всё сам — то, что уже в желудке, Лин Цзыфэн никак не вычислит.
Вынырнув, он увидел, что лодка отплыла довольно далеко, и ему пришлось подождать, пока его подберут.
— Господин Лин, вы... вы это... — гребцы, увидев полные сетки, остолбенели и даже начали заикаться.
— Не удивляйтесь. Быстрее к кораблю, управляющий смотрит, — тихо сказал Лин Чанцин. Теперь, когда он был на поверхности, скрывать что-то уже не имело смысла.
Слуги кивнули и налегли на весла.
Когда Лин Чанцин поднялся на палубу, все присутствующие лишились дара речи.
— Черт возьми! Как он притащил столько? Как?!
— Невероятно, он ведь всего лишь на второй ступени очистки ци!
— Этот парень... настоящий урод!
— Не могу больше терпеть, с какой стати...
— Тише ты, не разоряйся, управляющий услышит...
Жемчужники завистливо перешептывались, у многих глаза налились кровью. Если бы не присутствие Лин Цзыфэна, они бы уже набросились на него.
— Ну что ж, открывайте, посмотрим! — с улыбкой распорядился Лин Цзыфэн. Несколько членов клана Лин, вооруженные острыми клинками, подошли к добыче.
Одного за другим они вскрывали моллюсков, и ни один не оказался пустым. В конце концов, на нефритовом подносе перед Лин Цзыфэном лежало десять сверкающих жемчужин безупречного качества. Управляющий просиял.
— Малыш, ты отлично поработал! Очень хорошо! — Лин Цзыфэн похлопал его по плечу и, помедлив, достал из своего мешочка короткий меч, сияющий холодным светом. — Забирай. Это артефакт высокого класса. Даю тебе на время, не разочаруй меня!
Лин Чанцин взял меч. Узнав, что это лишь временная мера, он немного расстроился, но быстро взял себя в руки. Высококлассные артефакты — вещь не из дешевых, даже для Лин Цзыфэна они представляют ценность. То, что он вообще согласился дать его в пользование — уже огромная удача.
— Благодарю вас, господин управляющий!

Комментарии

Загрузка...