В НАРОДЕ ДВАРФОВ МЕЛГИД, ГЛУБОКО под землёй, находился личный конференц-зал семи семей. Именно здесь правители собирались в чрезвычайных ситуациях: особое помещение, построенное так, чтобы выдерживать атаки драконов, с отдельными проходами, соединявшими его с владениями каждой семьи. В центре стоял большой круглый стол с семью местами. Похожее на монитор магическое устройство показывало изображения города и его окрестностей, а другой артефакт обеспечивал связь.
За столом сидели семь представителей Мелгида. Рэй стоял за одним из них — Юмой Кроз Мелгид.
Комната выглядит так современно, словно это военный командный центр.
До сих пор Рэй видел лишь города в средневековом стиле, поэтому здешнее оформление его удивило. Он вернулся к бабушке Юме и объяснил, что произошло. Едва он дошёл до рассказа о том, что двое из трёх героев погибли, а один превратился в гигантского монстра, по всему городу завыли тревожные сигналы. После объяснений по указанию бабушки Юмы Рэя отвели в подземную палату. Лидину и Ив лечили отдельно, в клинике, которую дварфы подготовили по распоряжению бабушки Юмы.
— Прежде чем перейти к делу, бабушка Юма, кто этот сопляк? Почему здесь человек? — Николас Содо Мелгид, старый дварф с белоснежными волосами и бородой, уставился на Юму.
На мониторе в комнате шла запись превращения Джессики Ямамото в гигантского демонического зверя, получившего название «огриха».
— Ты действительно впала в маразм, приведя сюда чужака? — Гард Ама Мелгид, особенно массивный старейшина, бросил бабушке Юме резкие слова.
— Это лорд Рэй. Он герой, посланный богиней Арией.
Самый молодой из присутствующих, Гил Экс Мелгид, оттолкнул стул и вскочил. На нём были такие же доспехи, как у «Магикуса», а у пояса висел магический боевой топор — очевидно, он служил в этом отряде.
— Старая ведьма! Ты сошла с ума? Хватит валять дурака!
— Ну-ну, успокойся, лорд Гил. — Единственная женщина среди присутствующих, кроме бабушки Юмы, Сора Щит Мелгид своим спокойным, необычным для дварфа голосом успокоила Гила. — Это серьёзное дело. Если бы не чрезвычайная ситуация, я предпочла бы выслушать всё подробно... Юма, ты можешь доказать, что этот человек — герой? — Она повернулась к Юме.
— Лорд Рэй, не покажете им?
По просьбе бабушки Юмы Рэй достал из магической сумки отрубленную кисть Древнего огненного дракона Балгана и — бух! — положил её на круглый стол.
Все в комнате замолчали, широко раскрыв глаза при виде огромной драконьей кисти, настолько большой, что она свешивалась за край стола.
— Вот доказательство. Вчера лорд Рэй одолел Древнего огненного дракона Балгана, скрывавшегося в кратере. Видите, это не какой-нибудь обычный младший дракон. Разве такое под силу кому-либо, кроме героя?
— Нелепость... — Гил, уже сникший, пробормотал, стоя.
Остальные представители не могли отвести глаз от жуткого трофея.
— Только кисть? Если ты победил его, должны быть и другие части, верно? — Кейн Род Мелгид, близорукий дварф средних лет с учёным видом, подался вперёд и спросил с натянутой вежливостью.
— Я принёс всё тело.
— Тогда отдавай!
— Ни за что! Мы тоже хотим!
Остальные представители подались вперёд, в одно мгновение переменив отношение, и окружили Рэя.
— Ну-ну, все успокойтесь... но это отдайте мне.
— Ты пытаешься пролезть без очереди, старая ведьма?!
Представители Мелгида переругались, каждый требовал права первым получить материалы дракона. Будучи правителями, они одновременно владели мастерскими и сами были кузнецами, превыше всего ценившими редкие ресурсы.
В суматохе бабушка Юма выпалила: — Шкуру беру я! — и только усугубила положение.
Спор окончательно сбился с курса, когда из устройства связи донёсся срочный доклад.
— Неизвестное демоническое чудовище в пределах досягаемости пушек!
Даже не взглянув на монитор, дварфы прокричали приказы в переговорное устройство: — Немедленно открыть огонь!
Они вообще не чувствуют опасности.
— Ах... Хорошо. Позже договоримся о материалах. Сначала разберёмся с демоническим зверем. И, бабушка Юма, объясни, почему привела сюда человека, который победил Древнего огненного дракона Балгана. — Николас заставил себя сохранять спокойствие и принялся расспрашивать Юму, пока на мониторе пушки грохотали, обстреливая приближавшегося монстра.
И всё же большинство представителей продолжали смотреть на добычу Балгана, а не на зверя на экране, словно ничего, кроме дракона, не существовало.
— История длинная, но истинной личностью этого демонического зверя, похоже, является герой, призванный королевством О’Брайон, а лорда Рэя богиня Ария послала остановить их.
— Что ты сказала?!
Рэй до сих пор молчал, но теперь наконец заговорил: — Один из героев превратился в этого гигантского зверя. Неизвестно, произошло ли это из-за собственной способности героя или магического инструмента. Но нельзя относиться к нему как к обычному монстру. Он непредсказуем, — предупредил он представителей, самоуверенно полагавшихся на военную мощь своей страны.
На мониторе клубился дым, а снаряды один за другим били по существу, но его движение к городу не замедлялось. Даже через экран было очевидно: обстрел почти не повлиял на зверя.
Рэй сказал: — Я убью гиганта. Вы защищайте город и выиграйте для меня время.
— П-постой! Я никогда не слышал, что королевство О’Брайон призывает героев!
— Я сам узнал об этом только сегодня. Герои, которых они призвали на этот раз, похоже... неприятные типы.
— В мастерской Генмы ведь был пожар? Похоже, это тоже дело рук тех героев.
— Что?! — Гард сжал подлокотник так, что тот треснул у него в руке. Он был другом Генмы и побагровел от ярости; на лбу вздулись вены.
— Об этом поговорим позже. Мне нужно время восстановить магию. Хватит трёх часов. Можете дать мне столько?
— Эй, ты что говоришь? Ты смотришь свысока на нас, «Магикус»? Не знаю, кто ты, но размахивать материалами дракона — ещё не доказательство, что ты его победил! Думаешь, я поверю рассказам этой выжившей из ума старухи? — Гил уставился на Рэя.
Некоторое время он проявлял к Рэю больше враждебности, чем к останкам дракона. Мальчишка явно действовал ему на нервы.
— Веришь ты или нет — неважно. Если ваша армия справится, прекрасно. Генма хорошо ко мне относился, поэтому я вас предупредил. Я просто поступил по собственной воле. Вот и всё. Бабушка, я пойду отдохну.
— Ах...
Рэй убрал кисть Балгана обратно в магическую сумку и вышел. Не обращая внимания на представителей, которые следили за ним глазами, словно дети, лишившиеся игрушки, он направился в комнату, где лечили Лидину и Ив.
Я их предупредил и выполнил свой долг перед Генмой и бабушкой Юмой. Я принял решение: убью Джессику Ямамото.
РЭЙ ВОШЁЛ В ЛЕЧЕБНУЮ КОМНАТУ, где Лидина и Ив лежали на кроватях, а дварфийские целители занимались ими. Жрецы полагались на зелья и травы, а не на исцеляющую магию. Как гости под защитой Юмы, обе девушки получали тщательное лечение.
Лидина оставалась без сознания, но, по оценке Рэя, непосредственной опасности для неё не было и травм, которые оставили бы длительные последствия, не имелось. У Ив не было тяжёлых ран, однако несколько зубов оказались сломаны, а лицо покрывали порезы — вероятно, после них останутся шрамы.
— Ив, прости. Позже я всё аккуратно исправлю, а пока потерпи.
Поговорив с Ив, Рэй лёг на свободную кровать и закрыл глаза. Лучше всего мана восстанавливалась во сне. Вдыхая насыщенный маной воздух, люди преобразовывали её в магию, но в бодрствующем состоянии тело могло преобразовать лишь небольшое количество. Зелья восстановления восполняли магию, однако на Рэя не действовали: его тело одинаково отвергало и яды, и лекарства.
Я израсходовал примерно половину маны. Чтобы убить этого монстра, хотелось бы восстановить около восьмидесяти процентов.
Увидев, как Рэй лёг вздремнуть, Ив сразу поняла его намерение и молча стала за ним наблюдать.
— Чёрт... Оно даже не дрогнуло.
На городской стене капитан стражи Зен начинал терять терпение: огриха продолжала приближаться. Арбалетные болты пролетали мимо, а даже при прямом попадании пушечных ядер существо не вздрагивало. И всё же стражники продолжали обстрел, осыпая его болтами и снарядами.
Сверху доносились только приказы: — Огонь!
Когда Зен начал опасаться, что существо достигнет города, позади него поднялась суматоха.
— Дальше мы сами! Прекратить огонь и открыть ворота!
«Магикус»... Гил сам поведёт их?
Зен повернулся к приближавшемуся отряду. Во главе его, отдавая чёткие приказы, стоял Гил Экс Мелгид — один из представителей Семи семей-основательниц. Как верховный капитан корпуса, он впервые лично вёл отряд после того, как занял это место.
Гил Экс Мелгид происходил из семьи Топора и рано стал её главой после внезапной смерти предшественника. Дварфы жили дольше людей, поэтому наследование происходило медленно; его возвышение в столь юном возрасте было необычным. Он занял должность, не успев добиться многого, и остальные представители относились к нему как к ребёнку.
Дварфы склонялись к пути ремесленников, больше ценя создание превосходного оружия, чем боевую доблесть. Гил преуспевал в охоте на монстров с помощью магического боевого топора, однако совет смотрел на него свысока и часто не допускал к обсуждениям. Внутри него копилось раздражение. Он лелеял мечту убить Древнего огненного дракона Балгана и заставить остальных признать его.
— Мне всё равно, кем ты был и откуда пришёл, но ты украл мою добычу...
Увидев материалы Балгана, которые показал Рэй, Гил ощутил, как в нём поднялись зависть и тревога. Он решил лично возглавить войска.
За воротами в готовности стояли бойцы «Магикуса»: каждый вливал в свой боевой топор предпочитаемую ману, ожидая сигнала Гила. Они регулярно охотились на магических зверей в окрестных лесах ради материалов и упорно тренировались к тому дню, когда смогут повалить дракона.
Часто говорили, что дварфы не слишком сильны в магии, но лишь потому, что в бою редко использовали атакующие заклинания. На самом деле в магии они превосходили людей: в кузницах наделяли оружие силой, а каменным ремеслом формировали землю, добывая спрятанную руду.
«Магикус» считался одной из сильнейших сил дварфийского государства Мелгид.
— Вперёд, живо!
— Да!
Ворота замка распахнулись, и по приказу Гила войска вышли наружу.
После того как Рэй и Гил вышли из конференц-зала, шестеро оставшихся представителей уставились на мониторы.
— Так вот почему он казался таким нетерпеливым.
Гард цокнул языком, когда Гил поспешил возглавить атаку.
— Хм. Мы тоже виноваты, что не объяснили ему, что значит быть представителем.
— Бабушка Юма, я хотел бы узнать больше об этом юноше Рэе, — сказал Николас, поглаживая бороду.
— Ранее я назвала его «героем», но он совсем другое. Я впервые имела дело с таким телом: оно отличается от человеческого. Если честно, это всё, что мне известно.
— И что это должно значить? Ты ведь выжила из ума? — Всё ещё кипя от ярости из-за смерти Генмы, Гард обернулся к Юме. — К тому же клинок у пояса мальчишки — это магический клинок Мелгид. Почему он у этого мальчишки? Не говори, что он украл его у Генмы.
— Нет, не украл. Когда Рэй пришёл в мою мастерскую, Генма был ещё жив. Важнее другое: сам факт, что он носит магический клинок Мелгид, разве нет?
— Действительно. Уже прикоснуться к нему и остаться в живых — не говоря о том, чтобы носить его, — поразительно, — пробормотал Николас, хмуря лоб.
— Но победил Древнего огненного дракона Балгана... Неужели это правда?
— Пока я не упомянула его, лорд Рэй даже не знал, что Балган существует. Если бы материалы уже были у него, он сразу их показал бы. Не было бы смысла тратить целый день на поиски. Никаких сомнений: лорд Рэй победил Балгана. К тому же эльфийская принцесса ему доверяет. Её не так-то просто обмануть. Уверена, она почувствовала, что он необычный. А ещё он исключительно красив. У-у-ху! Может, они встречаются. Разве молодость не прекрасна?
Остальные застонали, пока Юма постепенно не перешла к бормотанию самой себе.
— Говори ясно и по делу, старая ведьма!
— Важнее другое: ты согласишься отдать мне этот материал?
— Вот именно! Материалы драконов в наши дни редки, а это ведь от Древнего огненного дракона Балгана, верно? Я заплачу сколько попросишь!
— Шкуру беру я.
— Не вздумай улизнуть с ней, старая ведьма!
Юма сказала: — Лорд Рэй попросил меня об услуге. Он сказал, что приехал в этот город за снаряжением. Если вам тоже нужны материалы, можете принять его заказ.
— А вот это хорошая мысль!
Даже при том, что на мониторе шло изображение поля боя, представители продолжали с жадностью смотреть на добычу дракона, полностью игнорируя «Магикус».
ВОРОТА ЗАМКА РАСПАХНУЛИСЬ, И ОТРЯД «Магикус» строем двинулся к огрихе.
Гил Экс Мелгид отрывисто отдавал приказы: — Построение против огрихи! Отряд Огня, вперёд! Остановить его!
Войска разделились по обе стороны огрихи, а авангард, наполненный огнём, занял переднюю линию. Лезвия магических боевых топоров отряда Огня раскалились докрасна. Коренастые дварфы двигались к возвышавшемуся над ними зверю — ростом более шестидесяти футов — в идеальном единстве.
Тактика борьбы с гигантами была проста: повредить ноги, чтобы остановить движение, а затем атаковать со всех сторон, пока колосс не рухнет. Легко сказать, но даже один удар гиганта был смертелен, каким бы сильным и хорошо экипированным ни был дварф.
«Магикус» сблизился с огрихой. Отряд Огня обрушил пылающие топоры на её ноги. Вопреки своей комплекции, дварфы двигались быстро, нанося удары и тут же отступая короткими чёткими волнами атак.
— Чёрт! Даже царапины не оставили!
Огриха оставалась совершенно невозмутимой.
— Даже шерсть не загорелась! Что это за волосы такие?!
Возможно, зверь раздражился и отмахнулся от одного из солдат, словно от назойливой мухи.
Дварф не успел уклониться. Удар пришёлся точно: конечности оторвало, внутренности разорвало, а тело разлетелось на лету. Потрясённые чудовищной силой, солдаты на мгновение дрогнули.
— Не останавливаться! — крикнул своим Гил, но они застыли и один за другим приняли удары огрихи.
Тела разлетались по воздуху.
— Чёрт! Не нарушать строй! Двигаться! Отряд Вихря, держите его в поле зрения! Не позволяйте ему прицелиться!
По приказу Гила отряд Вихря, наделённый ветром — редкой для дварфов склонностью, — выпустил лезвия воздуха в глаза огрихи. Атаки не достигли цели. Зверь взмахнул рукой, словно видел сам ветер, и лезвия исчезли.
— Т-ты чудовище...
Гроооооооооооооох!
Огриха топнула, и земля содрогнулась, словно при землетрясении. Лес задрожал. Дварфы пошатнулись от жестоких толчков; любой, кто останавливался, становился добычей.
Огромный хвост огрихи косил их, а ноги расплющивали. Небрежный взмах руки превращал воинов «Магикуса» в куски мяса. В одно мгновение отряд из сотни бойцов потерял половину состава. Мясо и внутренности забрызгали землю, и поле боя превратилось в ад.
— Нам не победить...
После этих слов строй распался. Их охватила паника. Солдаты бросились к воротам замка, спасаясь бегством. Некогда гордые охотники на монстров, которых жители встречали одобрительными криками, рассыпались, словно листья.
— Вы что, бегите?! Где ваша гордость «Магикуса»?! — Гил и сам дрожал от страха, но пытался восстановить порядок; солдаты отталкивали его и бежали дальше.
Огриха раскрыла пасть в сторону отступавших войск. Мана сошлась в одной точке, воздух вокруг пасти исказился.
— Н-неужели дыхательная атака?
Над головой Гила сверкнуло копьё света и поглотило убегавших дварфов. Дыхание стёрло их тела, прорезало деревья и врезалось в город. Ворота замка исчезли, а участки улиц взорвались.
— Нет... Не может быть...
Увидев прямой коридор пустоты, прорезавший лес до самого города, Гил и выжившие лишились воли к борьбе. Они опустились на колени и лишь пустыми глазами смотрели на руины.
Огриха схватила оглушённого солдата, поднесла к пасти и сомкнула зубы, начиная с головы. Тот закричал, а зверь хватал каждого бойца, пытавшегося бежать, и пожирал их одного за другим.
В личном конференц-зале семи семей представители безмолвно уставились на монитор.
— «Магикус» уничтожен?..
— Я думал, это просто мутировавший гигант. Но что это было за дыхание? Что это за сила?..
— Выглядело совсем как драконье...
— Каков ущерб городу?
— А стражники на стенах? Живо, выведите их изображение!
— Пока возобновить бомбардировку! Вывести магическую пушку! Это входит в мои полномочия — разрешаю!
Представители заметались, и в зале вспыхнула суматоха.
— Марк, можешь развернуть корпус магических солдат?
Марк Магия Мелгид, принадлежавший к одной из семи семей и отвечавший за все магические инструменты в государстве дварфов, сидел рядом с Николасом. Старейшина с белыми волосами повернулся к нему.
— Они уже собраны. Ну, половина. В строю остались только прототипы.
— Мне всё равно, отправляй их. И эвакуируй жителей подземных районов.
Каждый представитель схватил устройство связи и передал приказы своим подразделениям. Прежняя перебранка из-за материалов рассеялась; наконец до них дошла вся тяжесть кризиса.
Бабушка Юма тихо поднялась.
— Юма, куда ты идёшь? — спросила Сора.
— На минутку повидаю лорда Рэя.
Они молча проводили её взглядом. В такой момент командиру, возможно, не следовало покидать палату, но у всех в голове возникла одна и та же невысказанная мысль: попросить помощи у Рэя, победившего Древнего огненного дракона Балгана.
— Килма, можно попросить тебя об одной услуге?
За дверью палаты бабушка Юма обратилась к молодой дварфийке, ожидавшей снаружи.
— Да, Юма. Что бы тебе ни понадобилось.
— Можешь сходить в мастерскую и принести мне ту коробку? — Бабушка Юма протянула Килме ключ, который носила на поясе.
— Ты уверена?
— Мы должны использовать всё, что у нас есть.
— Конечно. Сейчас принесу.
— Она в соседней комнате, возьми её оттуда.
— Поняла.
Килма, младшая дочь семьи Кроз и служанка Юмы, взяла ключ и поспешила в их мастерскую.
— ПОКА ВОЗОБНОВИТЬ БОМБАРДИРОВКУ! ВЫВЕСТИ магические пушки! Я это разрешаю!
Получив приказ Гарда Амы Мелгида по устройству связи, капитан стражи Зен немедленно собрал подчинённых.
— Все, кто умеет управлять магической пушкой, за мной! Остальные продолжайте стрелять и эвакуировать раненых! Вперёд!
Дыхание огрихи пробило городские стены и снесло часть города. Несмотря на воющие тревожные сигналы, по улицам всё ещё перемещалось множество людей, и разрушения нарастали. Стража на стенах тоже понесла потери, но выжившие, напряжённые и хорошо обученные, направляли гражданских под землю и перезаряжали оружие.
Огриха, прежде бывшая далёкой массой, теперь нависла совсем близко.
— Чёрт, что делает «Магикус»?!
Зен вместе с несколькими стражниками спустился в арсенал глубоко под землёй, запертый на множество замков. Вскоре после того, как отряд вышел, зверь выпустил вспышку. Никто не знал, что стало с солдатами. Следов боя не было, а чудовище продолжало приближаться, не замедляясь. Раз магические пушки разрешили использовать, оставалось предположить лишь одно: с отрядом что-то случилось.
В защищённом хранилище Зен быстро отдавал приказы.
— Берём три магические пушки. Все, кроме стрелков, будут заряжающими. По три запасных снаряда из магических камней на каждую. Стволы всё равно больше не выдержат. После проверки и выравнивания выходим. Приготовиться!
— Есть!
В отличие от пороховых ружей, стрелявших железными ядрами, магические пушки выпускали мановые снаряды, выкованные из редких магических камней, соединённых с атрибутами огня и земли. По мощи они стояли на совершенно ином уровне по сравнению с обычным оружием и заклинаниями. Однако прочность ствола пушки была проблемой, камни стоили целое состояние, а платформа не подходила для лёгкого использования в полевых условиях, что затрудняло развёртывание. Опасаясь обнаружения, оружие держали в тайне и запирали.
Но настоящая причина запрета заключалась в тяжёлой нагрузке, которую пушка создавала для стрелка.
Капитан Зен осмотрел устройство перед собой. От толстого шнура, отходившего от цилиндрического ствола, тянулся игловидный штырь. Он выдохнул. Стражники взвалили на плечи трубчатые стволы, похожие на безоткатные ружья, и взялись за рукояти спуска. Зен собрался с духом и вонзил иглу себе в грудь. Встроенный в пушку магический камень засиял красным, запуская устройство с нарастающим гудением. Остальные стрелки сделали то же самое, вонзили шнуры в грудь и привели свои пушки в действие.
— Вперёд!
Пока заряжающие тащили ящики с боеприпасами, Зен и его команда поспешили подняться на стену.
Пока Зен спускался за магическими пушками, бойцы корпуса магических солдат готовились в сводчатом помещении под городскими стенами. В рядах стояли колоссальные рыцари — гигантские механизмы, созданные на вершине дварфийской магитехнологии и сиявшие, словно произведения искусства в роскошных европейских доспехах.
Корпус магических солдат создали, чтобы одолеть Древнего огненного дракона Балгана. Это была новая группа, разрабатывавшая и испытывавшая большие пилотируемые конструкции. Сами конструкции относились к древней ветви магии, но лишь немногие алхимики и маги могли создавать и использовать их, а характеристики сильно зависели от заклинателя. Создатели устранили прежний недостаток: раньше управлять механизмом мог только его создатель, а после смерти мага солдат превращался в груду металла. Теперь корпус мог выставлять их как настоящие боевые единицы.
Командиром был Марк Магия Мелгид.
— Это приказ лорда Марка. Высылаю всех имеющихся магических солдат!
Голос, эхом разносившийся по огромному подземному испытательному залу, принадлежал Парме, женщине-командиру бойцов корпуса магических солдат. Все пилоты были женщинами: управление требовало тонкого контроля маны, и только женщины соответствовали стандарту.
— Командир Парма, даже если мы их развернём, у нас всего шесть прототипов, — сказал механик в рабочем комбинезоне.
— Разрушения уже достигли города. Если мы не выпустим прототипы, город будет уничтожен! К тому же это битва, которая бывает раз в жизни. Погрузите всё оружие, какое сможем установить!
— Всё оружие? Мы даже не знаем, что это за монстр. Знаем только, что он гигант. Что мне установить?..
— А магическая пушка?
— Ни в коем случае. Один выстрел из этой штуки — и сил на движение магических солдат не останется. Мы ещё не сумели её оптимизировать, ясно?
— Ц, другого выхода нет. Половина отправляемых подразделений оснащена для ближнего боя, а вторая половина — для огневой поддержки на дальних дистанциях. Ну же, живее!
— П-понял!
Дварфийская ремонтная команда засуетилась, устанавливая снаряжение на ряды магических солдат. Шесть механизмов были исправны; каждый достигал примерно двадцати пяти футов в высоту и был закован в толстую броню цвета железа.
Собрав пилотов на короткий инструктаж, Парма скрыла маленькую самодовольную улыбку. Марк — надзиратель и один из семи семей — сообщил ей, что «Магикус» уничтожен. Отряд официально был секретным, однако те, кто о нём знал, особенно высокое начальство, насмешливо называли корпус магических солдат «денежной ямой» и «растратой материалов», свысока относясь к нему из-за большого числа женщин.
Вот сейчас и посмотрите, мускулистые тупицы. Я покажу вам силу корпуса магических солдат.
Пилоты забрались в оснащённые механизмы. Открылся скрытый проход на поверхность, и Парма вывела своё подразделение наружу.
Шесть магических механизмов вышли через дверь на склоне горы, замаскированную под скалу.
— Захват цели! Большая чёрная штука! Номера четыре, пять и шесть, огонь из гранатомётов! Номера один, два и три...
— Понял!
Заметив огриху, Парма сразу отдала приказы. Они уже получили известие, что «Магикус» уничтожен, поэтому опасаться дружественного огня не приходилось. Каждый механизм выстрелил из гаубицы, установленной на плече. В отличие от стенных пушек, стрелявших железными снарядами, эти гаубицы выпускали снаряды со спрессованным порохом, которые взрывались при ударе.
Пока гранаты одна за другой врезались в огриху, три механизма, с Пармой впереди, заскользили вниз по горному склону, сближаясь с целью. Каждый держал в одной руке огромный двуручный меч, а в другой — такой же огромный щит.
— П-прекратить атаку! Магические солдаты?! Я ничего о них не слышал!
На стене Зен, целившийся из магической пушки, приказал прекратить огонь, как только появились механизмы. Как капитан стражи он знал о существовании корпуса, но видел его в действии впервые; растерянность была заметна, пока он отдавал приказы стражникам.
Неужели это корпус магических солдат, созданный для борьбы с древними огненными драконами? Подобного ещё не было. У них нет связи ни с одним другим подразделением. Как же это раздражает. Я не могу с ними координироваться.
Магические устройства связи работали только парами. Аппарат Зена мог соединиться лишь с начальником, Гардом. До сих пор ни один инцидент не требовал одновременных действий нескольких подразделений. Когда Балган нападал в прошлом, единственной развернутой силой была стража.
— Такими темпами мы даже поддержать их не сможем.
Зену и остальным стражникам оставалось лишь наблюдать за происходящим.
МАГИЧЕСКИМ СОЛДАТАМ ПАРМЫ С ТРУДОМ удавалось повалить огромную огриху. Все гранаты первого залпа попали в цель, но лишь на мгновение заставили её пошатнуться. Против этой чёрной мохнатой туши они не могли оставить ни единой раны. Парма сократила расстояние и взмахнула двуручным мечом, но лезвие лишь срезало немного шерсти, не повредив плоть.
— Она твёрдая!
Трое авангардных механизмов проскальзывали мимо размашистых ударов огрихи и продолжали обрушивать на неё удары двуручных мечей. Остальные трое держались на расстоянии, ожидая возможности поддержать товарищей.
Механизмы магических солдат были примерно вдвое ниже огрихи и едва успевали за ней. Третья машина чуть запоздала с уклонением, и чудовище напрочь оторвало ей щит — вместе с рукой.
— Сила невероятная! Всем подразделениям рассредоточиться! Увеличить дистанцию! Номера четыре, пять и шесть: зажигательные бомбы, огонь!
Три задних механизма выпустили из плечевых гаубиц зажигательные снаряды. В одно мгновение пламя охватило огриху и подожгло окрестности.
— Гроооооооооооааааааааах! — из огня вырвался похожий на крик рёв.
— Работает! Выпустить все оставшиеся снаряды!
Зажигательные снаряды один за другим били по зверю, окутывая его огнём. Когда рёв стих и пламя ослабло, земля вокруг почернела и превратилась в руины, а из марева вышел неподвижный силуэт, пригнувшийся к земле.
— Мы её достали?..
От неподвижной огрихи поднимался похожий на пар дым, а её обугленная чёрная шкура пузырилась. Сквозь вспененные прорехи пробивалась новая чёрная шерсть, и рана с пугающей скоростью заживала.
— Она восстанавливается? Нельзя дать ей исцелиться! Машины два и три, не оставляйте ей шанса! В атаку!
По приказу двое вонзили двуручные мечи в открытую рану. На этот раз лезвия легко вошли внутрь, и кровь брызнула во все стороны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...