Пока Рэй и остальные приходили в мастерскую бабушки Юмы, у стойки мастерской Генмы, выпрямившись во весь рост, стояла Рина Ёсиока. Сам Генма и двое его учеников встречали её как гостью.
— Здравствуйте.
— А, это ты. Я закончил то, что ты просила.
На стойке лежала шпага для фехтования. Клинок блестел, словно зеркало, а гарду украшала руда розового оттенка, мерцавшая подобно алым лепесткам.
— Всё как ты просила. Взгляни.
Рина Ёсиока вытащила шпагу и несколько раз резко взмахнула ею, проверяя вес и баланс.
— А что насчёт пламени?
— Попробуй направить в неё магию. В зависимости от того, сколько силы ты вольёшь и как долго будешь это делать, можно менять форму пламени.
Рина, как ей и велели, сосредоточила магическую силу в клинке и снова взмахнула им. При каждом движении шпаги вспыхивали языки пламени, без труда показывая, как хорошо она умеет управлять огнём.
— Впечатляет. Неужели ты действительно впервые пользуешься магическим мечом?
— Да, впервые. Ну, я ориентировалась на то, что видела в аниме.
— В аниме...?
— Меч замечательный, но, думаю, он слишком дорогой.
— Никаких скидок, ясно?
Двое учеников Генмы молча стояли под стойкой, держа в руках боевые топоры и заранее ожидая неприятностей. Обман при покупке встречался часто, а умение разбираться с подобным входило в профессиональные навыки кузнеца.
Генма всегда оценивал способности клиента до того, как принять заказ, опасаясь последующих проблем. Но чрезмерно не тревожился. Даже если возникнет спор, он был уверен, что сможет подавить его силой. Однако на этот раз ни Генма, ни его ученики не распознали истинную личность Рины, её силу и присутствие её товарищей.
— Ты издеваешься над кузнецами этого города? Если даже заплатить не можешь, настоящим взрослым тебе никогда не стать. На этот раз я тебя прощу. Если денег нет, оставь меч здесь и возвращайся, когда они появятся.
— О? Чего это ты возомнил о себе только потому, что кузнец?
— Что ты сказала?
В следующее мгновение Рина исчезла с того места, где стояла.
Когда Генма понял, что произошло, шпага Рины уже торчала в лбу одного из его учеников. Из заряженного магией клинка вырвалось пламя. Ученик рухнул в огне и мгновенно погиб.
— Как здорово! Обожаю! Меч, действительно достойный героя!
— Ах ты ублюдок...!
— Ледяной столп!
Прежде чем Генма успел полностью поднять топор, второй ученик застыл, целиком заключённый в высокий ледяной столп.
— Пойдём, — небрежно сказала Рина. — Я получила всё, что нужно.
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, у входа в мастерскую появился Такума Като.
— Рина-тян, ты опоздала!
Следом вошла Джессика Ямамото, насмешливо бросив: — Этот тип? Вот мошенник. Полный грабёж. — Она пнула замёрзшего ученика, разбив лёд и находившееся внутри тело на осколки.
— Эй, вы двое! Не портите мне испытание меча!
— Да-да.
— Ц.
Рина пожала плечами. — Ну, прости, дедуля. Придётся проверить остроту в другой раз. Prêts?
— Ублюдки!
Услышав шум, Рэй и остальные выбежали из мастерской Юмы и направились к зданию, над которым поднимался дым.
— Мастерская дедушки Генмы горит? Не может быть, — ошеломлённо сказала Лидина.
— Это ведь не просто кто-то неосторожно обращался с огнём? — спросил Рэй.
— Я однажды устроила что-то подобное, когда слишком много выпила... — пробормотала Ив.
К тому времени, как трое добежали до мастерской Генмы, здание уже было охвачено пламенем. Если внутри кто-то оставался, было слишком поздно. Огонь бушевал слишком сильно.
— Рэй!
— Понял!
Рэй немедленно поднял над горящим зданием несколько водяных сфер и обрушил их вниз.
Через некоторое время пожар погас. К счастью, огонь уничтожил только одно здание, а благодаря вмешательству Рэя не перекинулся на соседние. Подбежавшие с вёдрами и кадками воды соседи застыли, поражённо глядя на внезапный магический ливень.
— Где дедушка Генма? Он ведь выбрался? — спросила Лидина у ближайших жителей.
Но никто не знал. Все растерянно и тревожно оглядывались.
— Не может быть...
Рэй осторожно вошёл в обугленные остатки мастерской.
Внутри, рядом с обгоревшими руинами того, что, похоже, было стойкой, лежал скорченный обугленный труп.
— Вот это...
Лидина ахнула и прикрыла рот ладонью, увидев два обгоревших тела. Судя по росту, это, вне всякого сомнения, были дварфы. Рядом лежали три обугленных боевых топора — вероятно, оружие погибших.
Рэй осмотрел тела. Формального обучения судебной экспертизе он не проходил, но прежняя работа научила его в достаточной степени определять причины смерти. Знать, каким оружием пользовался враг и как именно убивал, было необходимо наёмнику для выживания... и столь же важно убийце, если тот хотел не оставить улик.
У одного маленькое отверстие во лбу, пробившее череп насквозь. Мгновенная смерть. Голова обгорела сильнее остального тела — вероятно, её сожгли уже после того, как пронзили. На втором трупе похожие колотые раны и глубокие порезы по всему телу. Это была не схватка, а пытка.
— Они не сгорели заживо, — пробормотал Рэй. — Их убили колющим оружием, чем-то вроде шпаги. А потом сожгли тела магией.
— Лорд Рэй... То тело... Это дедушка Генма, — тихо сказала Ив, указывая на изуродованный труп; лицо её исказилось от горя.
Должно быть, она узнала его с помощью демонического глаза оценки.
— Я им этого никогда не прощу! — воскликнула Лидина; голос её дрожал от ярости.
Все они совсем недавно разговаривали с этим человеком, и теперь волна потрясения от его жестокого убийства прокатилась по ним.
Если это Генма, то второй, должно быть, один из его учеников. Но разве у него было не двое? Нет... Здесь три боевых топора... Три?
Рэй оглядел почерневшее от копоти помещение. Его взгляд остановился на кучке обугленных, рассыпанных камней. Лидина и Ив затаили дыхание.
Ив дрожащей рукой оценила один из осколков. — Это ученик...
— Рэй?
— Я хочу ещё немного осмотреть это место, — сказал он.
Причины смерти Генмы и одного из учеников были очевидны. Но даже опыт Рэя, повидавшего множество трупов, не позволял определить, как погиб расчленённый ученик. Не зная способа и мотива убийств, он не мог сузить круг подозреваемых.
Если это было проявление личной ненависти к Генме, ученики всё равно не вписываются в картину. Нет, здесь что-то не сходится. Одного убили мгновенно точным выпадом, другого расчленили... Разные способы убийства указывают на нескольких преступников.
Рэй прошёл в заднюю часть здания и осмотрел остальную мастерскую. Ничего не выглядело разграбленным. Всё оставалось так же, как во время их прошлого визита.
Это было не ограбление.
На всякий случай он проверил подземную кладовую, но там всё было на своих местах. Ящики и кружки, которые они видели вчера, по-прежнему стояли там.
— Он так бережно всё хранил. Наверное, это было для него важно.
На лице Рэя на мгновение отразилась печаль, но он быстро взял себя в руки и вновь стал невозмутимым.
Я отомщу за тебя.
За разрастающейся толпой зевак, наблюдавших, как над остатками мастерской поднимается дым, на расстоянии стояли Рина Ёсиока, Джессика Ямамото и Такума Като.
— Эй, ты это видел?
— Видел!
— Не ожидал, что эти красотки тоже явятся. Ну и что теперь?
Рина повернулась к Такуме, бросив взгляд на городских стражников, которые пробирались сквозь любопытных зевак и входили в обгоревшее здание.
— Очевидно, я их убью.
— Эй, Такумакки, ты идиот?
— Заткнись!
— Здесь слишком много народу. Стражники уже кишат вокруг этого места. Если сейчас попадёмся и нас арестуют, на поезд не успеем.
— Хочешь кого-нибудь убить — следуй за ними и сделай это где-нибудь потише.
— Она права. Если хочешь пешком уйти из города, пожалуйста.
— Ц... Ладно! Я понял!
Рэя и остальных ненадолго допросили стражники, поспешившие на место происшествия. Но они объяснили, что потушили огонь и были знакомы с Генмой; соседние жители это подтвердили, поэтому их без проблем отпустили. Окончательно всё решило свидетельство бабушки Юмы: она подтвердила, что они только что были в её мастерской.
Трое молча шли по улице обратно к дому бабушки Юмы.
— Рэй...
— Лорд Рэй...
Лидина и Ив обе тихо окликнули Рэя, не сводя глаз с дороги.
За мной следят.
Рэй почувствовал это ещё по прибытии на место происшествия — слишком много глаз. Даже теперь, когда толпа разошлась, он по-прежнему ощущал их. Взгляды. Напряжение. Те, кто обучен сражаться, хорошо замечают подобные вещи. Скрыть жажду убийства, пусть даже едва уловимую, непросто.
Если не заметишь её, долго не проживёшь.
Плохо. Нельзя идти прямо к бабушке Юме. Их взгляды... Даже сама слежка... Всё это так непрофессионально. Я чувствую их рядом. Их присутствие цепляется за мной, как дым. Будь у них опыт, они держались бы на достаточном расстоянии и не совершали бы новичковую ошибку — не впивались бы взглядом прямо в цель. Наверное, один из героев.
Следя за кем-либо, необходимо строго соблюдать одно правило: никогда не смотреть прямо на цель, даже если она находится в поле зрения. Как ни странно, эмоциональный вес чужого взгляда может почувствовать даже обычный человек. Очевидно, что за ними следили необученные дилетанты. Иными словами, это наверняка были некоторые из так называемых героев... Просто кучка старшеклассников.
— Нам уйти из города?
— Да. Направимся в лес.
— Поняла.
Трое обменялись шёпотом и направились к городским воротам. Показав стражникам значки искателей приключений, они без проблем прошли дальше и покинули город. Вскоре они свернули в лес, подальше от любопытных глаз.
— Хорошо, надо оторваться. Бегом.
— Есть!
— Поняла!
— Ц, они рванули в лес. Рина, ты их видишь?
По сигналу Такумы Рина достала из поясной сумки кристалл размером с ладонь и направила в него магическую энергию.
— Вон они. Три тепловых сигнала, быстро движутся. Мы идём за ними.
— Я убью этого ублюдка. А вы двое разберитесь с остальными, но не убивайте их, ясно?
Джессика подняла бровь; в голосе Такумы одновременно звучали насмешка и отвращение к самому смыслу его слов. — Да ладно. Какая польза от того, что мы оставим их в живых?
— Ну, если не считать голубоволосую, за эту эльфийку работорговцы хорошо заплатят. Меня устраивает.
— Эльфы хорошо продаются работорговцам, да?
— Хех. Тогда я сам с ней разберусь до этого, — сказал Такума.
— Нет. Сначала я проверю, девственница ли она. Если нет, можешь делать с ней что хочешь.
— Фу, Рина-тян, какая жадность! За девственниц платят больше! — ответил он.
— Это всего лишь бизнес.
— Чёрт! Я сам это сделаю! — заявил Такума.
— Как хочешь. Только не облажайся.
— Ц.
— Что важнее, Такумакки: если продолжишь зализывать такие раны, они снова откроются.
— Я знаю. Я уже перестроился. В этот раз не застану себя врасплох, как тогда.
— Помнишь того симпатичного парня? Он потушил пожар водной магией. Призвал безумное количество воды.
— Если недооценишь его только потому, что он похож на мечника, умрёшь, знаешь ли.
— Да знаю я. Я настроен серьёзно. Вы двое, включите эту штуку, хорошо?
— Да-да, — сказала Джессика.
— Вперёд!
— Что?
Рэй, наложивший заклинание обнаружения, нахмурился, когда почувствовал внезапный всплеск энергии, направлявшийся прямо к ним.
— Что случилось?
— Преследователи, скорее всего герои, идут прямо к нам. Они не гадают — они точно знают, где мы... Слишком уж точное направление.
— Серьёзно? Но я не оставила следов.
— Это из-за меня?.. — Ив опустила взгляд, виня себя за то, что не умела правильно передвигаться по лесу.
— Нет, слежке не научишься за одну ночь. К тому же, судя по их неуклюжим действиям, подобного навыка у них нет. Вероятно, это магия, способность или какой-то магический инструмент. Но если они будут продолжать в том же духе... — Он замолчал. — Мы не станем торопиться. Вечно поддерживать это преследование они не смогут. Какой бы силой или снаряжением ни обладали, они устанут. Как только их внимание ослабеет, мы нанесём удар.
Лидина и Ив кивнули.
Если они действительно знают, где мы, внезапная атака невозможна. У нас нет ни расстояния, ни времени, чтобы устроить нормальную ловушку. Вот если бы у нас был порох или земная магия...
— Я не знаю здешней местности. Осмотрю окрестности и найду подходящее место для перехвата. Я слежу магией обнаружения за присутствием монстров, так что не беспокойтесь. Это противоречит обычной процедуре, но... — Он оглянулся на обеих. — Двигаемся. Мы понятия не имеем, на что способен враг. Держитесь рядом, хорошо?
— Поняла.
— Хорошо.
Обычно, когда не знаешь, с чем столкнёшься, нужно рассредоточиться, чтобы один удар не уничтожил всех... Но тогда я не смогу защитить их, если что-то пойдёт не так.
В современной войне передвижение плотной группой запрещено. Обычно держатся на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы засада или взрыв не вывели всех из строя одним ударом. При наличии радиосвязи подразделения могут действовать далеко за пределами прямой видимости, не испытывая проблем.
— Ну что ж... Сыграем в салочки?
ЛИДИНА ВЕЛА ИХ ЧЕРЕЗ ГУСТОЙ лес, а Ив и Рэй держались следом. Лучше всех передвигаясь по лесистой местности, Лидина уверенно выбирала путь, словно делала это не впервые. Ив шла по её следам, а Рэй замыкал строй, осматривая окрестности и следя за героями, которые шли за ними.
Рэй с помощью магии обнаружения следил за тремя преследовавшими их героями. Те держались на постоянном расстоянии, то понемногу приближаясь, то отступая. Сохраняя такую дистанцию, Рэй постепенно выматывал их и рассеивал их внимание. Подобная стратегия была возможна только благодаря ловкости Лидины даже на незнакомой местности.
Когда Лидина впервые встретила Рэя, герои схватили её, пока она в страхе спасалась бегством. Она была настолько потрясена, что даже не заметила, как сверху за ней охотился летящий дракон. Но теперь...
После того как по наставлениям Рэя научилась направлять магическую силу и обдумывать заклинания, а затем отточила контроль над телом с помощью фехтования и боевых искусств, она изменилась. Стала спокойнее и увереннее. Но главным изменением было то, что теперь она больше не оставалась одна.
Если Лидина сейчас решит сбежать, даже мне будет трудно её выследить...
Внезапно позади них воздух прорезал ледяной порыв.
— Лидина! Ив! Ложитесь!
Рэй притянул обеих к себе и поднял барьер — такой же, каким воспользовался у кратера. Влага в воздухе при соприкосновении замерзала, а кристаллы сверкали, словно звёзды. За считанные секунды деревья и цветы покрылись льдом, превратив пейзаж в сказочный замёрзший мир, а затем разлетелись осколками. Холод был не просто леденящим — он нёс смерть.
— Это магическая атака! Они должны быть ещё далеко позади... Каков же радиус действия?!
— Рэй!
— Не ходи!
За пределами барьера температура намного ниже нуля. Деревья мгновенно замёрзли и взорвались. Как они могут обрушить заклинание такого масштаба с настолько большого расстояния?
— Хм? Барьер? Значит, он всё-таки не мечник. Может, маг? — раздался девичий голос.
Рэй сузил глаза.
Рина Ёсиока... Магия обнаружения показала, что они дальше. Как она уже здесь? Нет, постойте, как она вообще стоит в таком холоде? Это не аниме. На настоящего заклинателя повлияла бы собственная магия. Нельзя создать огонь и не почувствовать жара. Если она сама сотворила это заклинание, тогда... Нет, не сходится. Должно быть, это какая-то способность... Чёрт.
— Ты быстрее, чем я думала. Неплохо. Не хотелось бы, чтобы всё это превратилось в мороку, понимаешь?
Рина стояла над Рэем и остальными, с насмешливой улыбкой крутя в руке шпагу. Даже против троих она излучала абсолютную уверенность. По очереди свысока оглядывала каждого, и в её глазах читалось презрение.
— Такума потом разберётся с хорошеньким парнем... А я займусь тобой, эльфийка. Ты ведь красавица, знаешь? Наверняка за тебя заплатят немало. — И без предупреждения Рина исчезла из виду.
— Это ты убила дедушку Генму?
Рина в мгновение ока сократила расстояние. Лидина успела среагировать, подняла меч и отразила её удар.
— Ничего себе, ты смогла это заблокировать? Этот грязный дварф даже дёрнуться не успел, прежде чем я пронзила его... Ну, дедушка сделал всё, что мог.
С кончика шпаги Лидины сверкнула молния.
— Рэй, я убью эту женщину.
Рина облизнула губы и влила ману в шпагу. Вдоль кромки клинка вспыхнуло пламя. Прежде чем Рэй успел ответить, Лидина уже выскочила из-за барьера. Её клинок с яростным грохотом столкнулся с клинком Рины, во все стороны брызнули искры молнии и огня. От столкновения Лидина оказалась снаружи, в холоде, и её плащ тут же начал покрываться инеем.
Цокнув языком, Рэй опустил барьер и призвал над головой огненный шар. Он вливал в него магию, стараясь выровнять температуру воздуха. Подняв одну руку, Рэй сосредоточил силу и продолжил подпитывать пылающую сферу, пока та не разрослась до размеров маленького солнца.
Нужно поскорее вывести заклинателя... иначе я исчерпаю запас.
— Лорд Рэй, я займусь этим.
— Нет, Ив. Оставайся со мной. У меня не хватит магии, чтобы поддерживать тебя ещё чем-либо.
— Ну вот, наконец-то догнала. — Позади них раздался лёгкий, дразнящий голос. — Рина-тян, ты такая быстрая!
Рэй резко обернулся.
Джессика Ямамото.
Она уже здесь? Значит, когда я запустил огненный шар, она находилась внутри зоны холода. Но с ней всё в порядке... Почему? Почему на них не действует температура? Что, чёрт возьми, происходит?
Джессика приблизилась с непринуждённой улыбкой; на её кулаках сверкали золотые рукавицы из орихалка. Доспехи переливались радужным сиянием — явно зачарованные. Она хлопнула закованными в броню ладонями и усмехнулась.
— Я займусь голубоволосой. Эй, ну же!
— Лорд Рэй, я задержу эту! — Ив выхватила багровый кинжал и бросилась вперёд.
— Ив, подожди!
Лидина и Ив теперь стояли лицом к лицу с Риной Ёсиокой и Джессикой Ямамото. Бой начался. Рэй, по-прежнему удерживая над головой пылающий огненный шар, медленно вытащил из-за пояса чёрный меч.
И вот, когда он уже собирался броситься вперёд и поддержать их...
— Ха-ха! Наконец-то я тебя нашёл, красавчик-ублюдок! Бежал что есть мочи, да?!
Такума Като.
— Я думал, ты уже окоченел и дрожишь, но что это? Огненный шар? Значит, им поддерживаешь температуру, да? Хе-хе-хе... Неплохо. Но надолго ли тебя хватит?
Такума был одет в чёрную мантию — настоящий маг. На кончике его посоха мерцал тёмно-синий самоцвет, пульсировавший магическим светом.
— Ну, начнём с этой руки. Замерзни! Ледяной столп!
Сокращённое заклинание вызвало всплеск ледяной магии, устремившейся прямо к Рэю. Но Рэй уже почувствовал, как заклинание формируется. Его легко было прочесть. Для Рэя чтение заклинания ничем не отличалось от крика: «Я сейчас ударю!» Он усилил физические способности и в мгновение ока исчез с места.
— Хм? — Такума замешкался. — Тогда... следующий! — Он ухмыльнулся. — Вперёд, ледяные волки! Клык водяного волка!
Пять ледяных волков материализовались и бросились вперёд, действуя с жутковатой самостоятельностью.
Рэй даже не дрогнул. Не прекращая одной рукой удерживать над головой пылающий огненный шар, он опустил чёрный меч и быстрыми, жестокими дугами рассёк волков. Один за другим они рассыпались ледяными осколками. Даже скованный этими ограничениями, он двигался по-звериному — слишком быстро и слишком резко. У волков не было ни единого шанса.
Он поддерживает поле сверхнизкой температуры и одновременно одно за другим творит несколько заклинаний... Это не обычная магия. Способность?.. Какой-то чит?
— Что-то ты выглядишь раздражённым, — усмехнулся Такума. — Нервничаешь, герой? Ну не переживай... Не могу дождаться, когда твоё лицо исказится от отчаяния! Восстань... Ледяной солдат-гигант!
С оглушительным грохотом из инея поднялся ледяной гигант ростом около пяти метров. Он обеими руками взвалил огромный боевой топор и обрушил его с чудовищной силой. Но двигался он медленно. Движения были неповоротливыми, а взмахи — предсказуемыми. Рэй встретил удар в лоб и одним взмахом чисто рассёк гиганта пополам.
— И это всё? — продолжая держать чёрный меч одной рукой, он холодно посмотрел на Като. — Твоя способность — создавать ледяные игрушки и размахивать ими? Ледяное поле впечатляет, конечно, но неужели это всё?
— Хех... Думаешь, всё кончено? Ошибаешься! Всё только начинается! Замерзни! Тонкое водяное пространство!
Разлетевшиеся останки волков и гиганта рассеялись туманом — тонкой дымчатой завесой, вившейся вокруг них. Ледяные частицы танцевали в воздухе, ловя свет, словно алмазы. Несмотря на пылающий над головой огненный шар, иней начал расползаться по плащу Рэя.
— Теперь начинается...
— Замри всё! Повинуйтесь моему голосу, прекратите всякое движение! Пусть мир застынет! Абсолютный ноль!
Левая рука Рэя — поднятая, чтобы поддерживать огненный шар, — полностью замёрзла. Первым раскололся мизинец, за ним последовали остальные пальцы, превратившись в сверкающие осколки. Огненный шар над головой исчез. Затем замёрзла правая рука, всё ещё сжимавшая чёрный меч. А потом пришёл лёд. Волна льда полностью поглотила Рэя.
— Ха-ха-ха! Ты ведь знаешь, что значит абсолютный ноль?! Каким бы искусным ты ни был в обращении с огнём, если это пламя, оно замёрзнет! Замерзни и рассыпься насмерть, ничтожество!
Время активации делало это заклинание непригодным для боя. Но Такуме было всё равно. Он наслаивал одно за другим бесчисленные заклинания ледяного типа, чтобы провернуть этот замысел.
Высшее ледяное заклинание: «Абсолютный ноль».
В отличие от обычной магии, оно требовало огромного количества маны и искажения времени. Неустанно манипулируя заклинанием, Такума сумел сократить время его сотворения. А с помощью реликвии, которую он откопал в древних руинах, — посоха «Ледяная тюрьма», магического жезла, создававшего поле сверхнизкой температуры в широком радиусе, — он довёл заклинание до предела.
Оно было мощным. Пугающе мощным. Но за это приходилось платить.
Запас маны Такумы упал ниже трети.
— Хех... После прямого попадания такого никто не выживет. Чёрт, даже Джессика превратилась бы в одну лишь пыль, если бы попала под удар. Может, притащить сюда эльфийку и раздавить её прямо перед его замёрзшим трупом? Ку-ха-ха-ха!
Такума перестал вливать ману в жезл. Сковавший всё поле леденящий холод начал медленно рассеиваться.
— Инструмент, конечно, дьявольски мощный, — пробормотал он, — но расход топлива никуда не годится.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...